— Тс-с-с, это я, — пояснил я потянувшейся за мечом датомирке.
— А, ну да, твою голову и в темноте узнаешь, — пошутила она. — Что-то случилось?
— Да. Я не о всем предупредил тебя заранее. Вержер должна была прилететь сюда одновременно с нами, но я не был уверен наверняка в этом варианте будущего. Я подозреваю, что она ситх.
— Вержер?!
— Да. Ученица того самого лорда ситхов, которого ищут джедаи.
— Но она же джедай Ордена! Разве джедаи не заметили бы, что один из них стал ситхом?
— Боюсь, что как раз и не заметили. Однако нам очень повезло, что с нами Фэй — ее способности помогут узнать мысли и воспоминания Вержер, и нам не придется трудиться, чтобы уличить ее.
— Конечно, — мигом сообразила Асажж. — Как все просто! Мы предложим ей проверку, и если она откажется — значит ей есть что скрывать!
— Именно так, ты угадала мой план. Сейчас — сходи к Фэй, разбуди ее и расскажи то, что я тебе сказал про Вержер. Но сначала слушай, что вы скажете и сделаете завтра…
— Всем доброго утра, сегодня я собираюсь пойти на ритуал выбора семян, — прощебетала Вержер, заходя в комнату Вентресс, где опять собралась вся наша компания. — Что-то не так? Что ты так на меня смотришь, Асажж?
— К нам поступила очень скверная информация, Вержер, — ответила та. — О тебе.
— Откуда — опять из видений будущего? — усмехнулась фош. — Или из других источников, которые вы не раскрываете?
— Откуда бы она ни была, а информация очень неприятная, — отрезала Вентресс. — О том, что ты давно была недовольна взглядами Ордена на Силу, и о том, что однажды ты разыскала владыку-ситха и стала обучаться у него. А потом, хорошо узнав его, сочла его не соответствующим твоим представлениям — и попыталась его убить. Это тебе не удалось, и ты бросилась в бега.
— Большего бреда мне слышать не приходилось! — сердито ответила Вержер. Если она и была удивлена познаниями Асажж, то не подала виду.
— Но, к счастью, с нами есть Фэй, — ответила датомирка. — С ее способностью просматривать чужие мысли и воспоминания. Она легко докажет, правду я говорю или нет — вытянув твои! Если ты, конечно, не хочешь сама во всем сознаться. Нам нужно знать, кто тот ситх, у которого ты обучалась.
— И всего-то? — усмехнулась Вержер. — Давай, Фэй, посмотри мои воспоминания, я не буду сопротивляться. Не знаю, кто вам наговорил этой чуши, но убедись, что все это ложь от первого до последнего слова.
— Так ты согласна на проверку? — уточнила Фэй.
— Конечно, мне нечего скрывать. Начинай.
— Прости, — извинилась Фэй, подходя к фош. — Расслабься, Вержер, смотри мне в глаза, открой свой разум, позволь мне увидеть твое прошлое…
Световой меч Вержер внезапно возник у нее в лапе и мелькнул так быстро, что показался размытой полосой. И он несомненно разрубил бы «эльфийку» пополам, если бы Мол, словно невзначай вставший неподалеку, не оказался еще быстрее — его уон-шен сверкнул на пути меча и остановил его в паре сантиметров от кожи Фэй.
В тот же миг Вержер сделала сальто в воздухе, одновременно ударом Силы выбивая оконную раму, и выпрыгнула в окно. Джедайские одежды Фэй взметнулись, когда она вылетела следом… Остальные, не тратя время на обсуждение, кинулись в двери и выбитое окно, чтобы тоже броситься в погоню.
Фош огромными прыжками мчалась к посадочной площадке. Однако «эльфийка», казалось, просто летела за ней, почти не касаясь земли ногами! Расстояние между ними неуклонно сокращалось, пока мы все были еще далеко, спеша за ними.
Внезапно Вержер развернулась и в прыжке обрушила свой меч на голову Фэй. Но… та просто остановила клинок, поставив на его пути ладонь! Конечно, остановила она его не голой рукой, а Силой — как я понял в следующее мгновение, между клинком и ладонью Фэй осталось расстояние в несколько миллиметров. Фош снова замахнулась мечом, но ее противница вытянула вперед обе руки — и Вержер неподвижно зависла в воздухе. Судя по ее судорожным движениям, она пыталась вырваться, но сжимающая ее Силовая хватка была слишком крепкой. Так что, когда мы подоспели, бой был уже закончен.
— Почему, Вержер? Почему ты пала на темную сторону? — грустно спросила Фэй.
— Нет никакой темной стороны! — крикнула та в ответ. Из ее глаз медленно покатились слезы. — Вам с вашим закосневшим Советом не понять этого! Я хотела спасти эту галактику — создать новых ситхов, не таких, как… он. Но теперь… вы не дали мне… провести более мягкий… вариант… так узрите… настоящего ситха-безумца…
Глядя на текущие по лицевым перьям фош слезы и услышав, как вдруг стал прерываться ее голос, я внезапно все понял.
— Слезы Вержер — она способна превращать их во что угодно! Фэй, останови ее, она себя убивает!
Джедайка взглядом смахнула несколько капель слез в сторону, но фош только хрипло рассмеялась, смотря на нас уже слепыми глазами:
— Слишком позд… но. Это был… сильнодействующий… яд. Он придет… Скоро… вы… увидите его.
— Кто он?! Вержер?! — опустив тело птицы на землю, Фэй наклонилась над ней, видимо, пытаясь прочесть воспоминания.
— Не дам… Не… узна… ете, — Вержер закрыла глаза. И ее жизни не стало в Силе.
— Она мертва, — печально произнесла Фэй. — Я не успела ничего увидеть.
«Все же провела нас, сволочная птица! — с досадой подумал я. — И эта ниточка к Палпатину оборвалась.»
Нам, конечно, пришлось объясняться с Судией из-за смерти потенциальной покупательницы. Он попросту не поверил нам, что Вержер была ситхом — поскольку ситхов не было уже тысячу лет, а Потенциум, опять же, отвергал саму идею темной стороны Силы. И то сказать, доказательств-то у нас не было, налицо было лишь преследование нами Вержер и ее последующее самоубийство, со стороны тоже выглядящее довольно подозрительно. Судие очень не понравилось, что джедаи принесли свои «идеологические споры» и на Зонаму, и он настоятельно «попросил» нас покинуть ее, как только угроза со стороны дальних чужаков будет устранена, и передать другим джедаям, что отныне они на Зонаме гости нежеланные. Ферроанцы стали посматривать на нас с мрачной опаской и почти не общались, хотя выгнать нас прямо сейчас не могли — обещанное нападение пришельцев пугало их все же больше, чем джедаи.
А два дня спустя над южным полушарием разразилась гроза. Точнее, множество гроз. Там повсюду возникли островки чужеродной биосферы, которые стремительно разрастались, вытесняя местную флору и фауну. Борасы притягивали молнии из грозовых туч и обрушивали на «врага», поджигая чужой лес, но условия для распространения пожаров на Зонаме были неудобные, а чуждая растительность цепкой, упорной и ужасающе плодущей. Местные деревья тоже не сдавались, сражаясь до последнего, пока не рушились на землю, объятые пламенем.
Мы отправились проводить полевые исследования с момента первого сообщения о биологическом вторжении. Среди бурь, ливней и грохота грома удалось собрать немало образцов — йуужань-вонгских растений, насекомых и микроорганизмов. Их все мы поспешно доставили на базу нашего флота для исследований. И даже смогли наскоро изготовить быстродействующие яды, которыми эту дрянь можно было бы убить — правда, и для зонамской природы они были не менее смертоносными. Поэтому Судия поначалу запретил нам их применять, однако, видя, что «враг» все наступает, в итоге вынужден был согласиться.
Рассыпав отраву на нескольких наиболее угрожаемых участках «фронта», мы остановили наступление чужаков. А затем и Секот приноровился, видимо, тоже исследовав враждебные организмы и выработав свое собственное противоядие — йуужань-вонгские организмы начали стремительно умирать повсюду…
Одновременно с боями на «биологическом фронте» мы на снова ставшей невидимкой «Спелой вишне» успели облететь околопланетное пространство и во множестве заранее выбранных точек разместить небольшие спутники наблюдения — они должны были сыграть роль на следующем этапе войны, который был уже близок…
В целом за несколько недель этой научно-биологической битвы зонамцы потеряли четверть южного полушария. Однако я помнил, что в каноне это полушарие было потеряно вообще целиком — а значит мы сумели значительно изменить обстановку к лучшему.
Йуужань-вонги тоже несомненно все поняли — их маленькие корабли-разведчики неоднократно появлялись над югом планеты. Если они и были удивлены, то мы об этом не узнали. Зато всего через несколько часов после того, как их разведка появилась в последний раз и, видимо, зафиксировала полную смерть всей йуужань-вонгской биосферы — в систему Зонамы вошел давно ожидаемый вражеский флот…
Глава сорок пятая
— Есть, — сообщил я, просмотрев данные, текущие со спутников наблюдения в наш «штаб» в гостевом домике. — Мы их видим. Дайте связь с генералом Гривусом.
— Генерал Гривус на связи, — прогремел в передатчике голос калишца.
— Пересылаю данные по вражескому флоту: численность, вид кораблей, точка входа в систему, приблизительная скорость на данный момент, расчетное время входа в атмосферу планеты…
— Все принято. Вылетаем немедленно, обойдем систему Зонамы и зайдем им в тыл, выйдя через ту же точку входа. Понадобится… три прыжка. Примите расчетное время входа нашего флота в систему…
— Принято. Расчетное время подхода к последнему гиперпрыжку?
Выслушав ответ, я скомандовал:
— Ожидайте сигнала перед последним гиперпрыжком. Я проведу расчеты, чтобы понять, когда лучше всего нанести удар.
— Есть. Будем ждать сигнала.
Их было тринадцать. Всего тринадцать кораблей. Целых тринадцать кораблей — йуужань-вонгских кораблей. Как знать, если бы мы не готовились именно к встрече с йуужань-вонгами, возможно и этого бы хватило, чтобы уничтожить весь наш флот… Но мы готовились. А значит, это они будут сегодня уничтожены. Вот только скольких потеряем мы?..
— Шара, Энакин, слушайте ваше задание, — скомандовал я. — Вы должны сейчас же сесть в «Спелую вишню», включить маскировку и отлететь на противоположный от них край системы. И ни в коем случае не вмешиваться в сражение. Дождитесь его окончания, что бы ни случилось.