Но фрегаты внезапно стремительно рванулись вперед по линиям, сходящимся на одном из дредноутов. Огонь турболазерных батарей и лазеров того откалывал от них куски, но тройка все же смогла подобраться достаточно близко…
— Что они собираются… Проклятье! — рявкнул Гривус, услышав внезапные сообщения — «Щиты исчезли!» — Огонь по ним из всего, что стреляет!
Все три фрегата, пытавшиеся таранить лишенного щитов противника, взорвались. Но тут шедший за ними крейсер обрушил на дредноут огонь всех своих плазменных орудий. Оказалось, целью безумной атаки фрегатов было только сорвать щиты! А теперь плазменные потоки, вылетавшие из крейсера просто прожигали в дредноуте огромные дыры…
— Уничтожить крейсер! — командовал генерал, уже понимая, что приказ безнадежно опаздывает.
Неподалеку развалилась последняя вонгская канонерка. У Зонамы взорвался еще один не выдержавший таранов перехватчиков фрегат. Наконец, и крейсер пришельцев разлетелся на куски под ливнем лазеров раттатакских крейсеров и градом ракет с истребителей. Но для злополучного дредноута было уже поздно — он превратился буквально в решето.
«Шестнадцать тысяч человек экипажа… — с горечью подумал Гривус. — Да, они понимали, что все равно не победят, но постарались взять с нас такую высокую цену, какую только могли. А своих жизней им точно не жаль.»
И хотя ему очень хотелось разделаться и с последними двумя вражескими фрегатами, следовало выполнять приказ командования. И генерал приказал включить передачу сигналов во всех диапазонах на йуужань-вонгском языке.
«Сыны Йун-Йуужаня, предлагаем вам переговоры. Соглашайтесь, если вам дорога жизнь и безопасность вашего владыки Куореала. Мы имеем важную информацию об угрожающей ему опасности.»
Через некоторое время был получен ответ — видно из средств связи у врага были не только виллипы:
— Лишь ради безопасности верховного владыки мы соглашаемся не погибать с честью в этом славном бою. Мы принимаем ваше предложение.
Гривус тут же связался с Зонамой и попросил Судию также прекратить атаки на пришельцев…
Тем временем на Зонаме-Секот…
Их было не так уж много — всего шестнадцать выживших при крушении бота йуужань-вонгов (я по привычке сосчитал всех). Вот только нас было лишь пятеро.
— Дороʼик вонг пратте!! — взревели они, кинувшись на нас.
Навстречу им полетели обломки деревьев, ветки и листья, поднятые нами в воздух Силой. Что-то они смогли отбить своими амфижезлами, что-то — нет. При этом, хотя все мы помнили, что целиться надо в незащищенную доспехами голову, кого-то из них наши импровизированные снаряды смогли сразу уложить насмерть… а кого-то нет.
На меня набросился огромный йуужань-вонг, у которого, казалось, не хватало целой половины головы. Однако он, обливаясь кровью, бежал вперед, явно намереваясь раскроить напополам уже меня.
Я отвел мечом удар, ударил сам, он тоже отбил… Но, атаковав со «слепой» стороны, третьим ударом я лишил его головы уже окончательно. Рядом тут же возник другой воин, мы скрестили оружие, как вдруг появившийся у него за спиной Оби-ван проткнул его — световой клинок нашел щель в доспехах. И… внезапно все закончилось.
Оказалось, что пока я сражался со своим первым противником, Оби-ван и Асажж тоже успели уложить по одному, Мол сразил двоих, а Фэй, за неимением меча крутившая в воздухе телекинезом огромный кусок дерева, снесла им головы троим. А больше боеспособных йуужань-вонгов и не было — еще семеро не пережили даже нашей первой телекинетической атаки.
— Однако они были серьезные ребята, — заметил Мол. — Если у них простые солдаты таковы… джедаям нелегко придется.
— Еще как нелегко, — согласился я. — Мы ведь, простите за отсутствие скромности, не самые слабые из джедаев. И из матукаев, да.
Глава сорок шестая
— Вы храбро сражались, сыны Йун-Йуужаня, и мы с уважением относимся к вашему боевому мастерству, — сказал я на йуужань-вонгском языке, который успел выучить за прошедшие два года. — Но вы вторглись не в ту галактику и не на ту планету. Зонама-Секот не так слаба, как может показаться, и у нее есть друзья и союзники, всегда готовые прийти на помощь.
— Да, мы уже убедились в храбрости ваших воинов, — мрачно ответил Хал Карш. — Они не знают страха, как истинные йуужань-вонги.
Я мысленно усмехнулся — конечно, мы не стали раскрывать, что корабли зонамцев, таранившие йуужань-вонгов, были без пилотов. А вот кто ими управлял на самом деле…
Судия, связавшийся с нами после боя, сказал, что управлял всем флотом Зонамы он один. Для обычного разумного это было, разумеется, физически невозможно, поэтому я сразу понял, кто с нами говорит от имени Судии. И, кажется, Фэй тоже что-то заподозрила, тем более, что сам Судия на переговоры с йуужань-вонгами пойти отказался, приказав вместо себя прийти Ганну.
Так мы и встретились — в стыковочном коридоре между нашим дредноутом и их фрегатом (йуужань-вонги со своей стороны пристыковали нечто вроде большого пустотелого червя). С йуужань-вонгской стороны переговоры вел Хал Карш — наиболее высокопоставленный офицер из уцелевших после битвы, с нашей — я, благо, после того, как Фэй все равно раскусила мою игру, незачем уже было притворяться мелкой сошкой. Кроме того, от галактики присутствовали Ганн, Фэй, Кеноби, Асажж, Мол и Шара — итого, представители семи различных рас, что должно было символизировать наш союз и сплоченность перед лицом врага. Но, конечно, о том, что некоторые из нас — джедаи, я и не думал этому врагу сообщать. Пусть у нас еще останется сюрприз на случай их будущего вторжения.
— Мы доставили вам тела ваших воинов, павших на поверхности, возможно, вы желаете похоронить их по вашим обычаям, — прибавил я. — Однако мы не желали полной гибели вашего флота, нам нужно было, чтобы кто-то из вас уцелел, чтобы донести до владыки Куореала нашу весть о грозящей ему опасности. Не спрашивайте, откуда мы узнали про вас и про него, однако мы хотим предложить ему установление добрососедских отношений и в знак наших добрых намерений сообщить о грозящей ему опасности. Даже о двух опасностях. Во-первых…
И я рассказал о якобы готовящемся против Куореала заговоре, повторив то, что ранее говорил Малу Карру.
— Плененный нами ваш воин Мал Карр отправится с вами и поможет вам, услышанное вами сейчас — он узнал еще раньше. Вот домены, которые злоумышляют против Верховного владыки — домен Ла, домен Шаи, домен Чока и домен Джамаан, который хотел бы поставить на место владыки Куореала наследника Шимрру.
А теперь о второй опасности, которая грозит и владыке Куореалу, и народу йуужань-вонгов. Зонама-Секот — не простая планета. Эта планета — живая. Весь ее растительный и животный мир находится в симбиозе и образует единое живое существо, наделенное разумом. Вам незачем знать, что встреча с этой планетой значит для народа йуужань-вонгов, но расскажите об этом владыке Куореалу — он поймет значение этого события.
А сейчас, прощайте, сыны Йун-Йуужаня, вам следует поспешить домой и выполнить свой долг перед Верховным владыкой, — сказав это, я сделал знак раттатакам, которые тут же принесли тела погибших пришельцев и подвели Мала Карра.
Тот склонил голову перед Халом Каршем, который хмуро взглянул на пленного, молча махнул рукой, призывая идти следом, развернулся и пошел на свой корабль. Карр отправился за ним. Остальные йуужань-вонги так же молча забрали трупы своих сородичей и унесли к себе.
Еще через несколько минут наши корабли отсоединились друг от друга и оба фрегата йуужань-вонгов исчезли в гиперпространстве.
— Надеюсь, они больше не вернутся. Вы хорошо придумали с заговором. Но что вы имели в виду, говоря о значении Зонамы-Секот для дальних чужаков? — встревоженно спросил Ганн. — Как наша планета может быть связана с ними?
— Не уверен, что вам уже стоит знать это сейчас, — ответил я. — А вот Судие следует узнать об этом обязательно. Так что попросите его дать нам еще одну аудиенцию.
Судия согласился подозрительно легко и быстро — если, конечно, не учитывать, что это был вовсе не Судия… А ко дворцу нас доставил Энакин на своей «Гонщице» — к счастью, ни она, ни корабль Вентресс не пострадали во время битвы.
Фэй оглядела крепость Судии с подозрением, и чуть ли не принюхавшись. Затем прижала ладонь ко лбу и прикрыла глаза.
— Что-то не так, — наконец, тихо произнесла она. — Но я не могу понять, что именно. Этого не было в прошлый раз. Что-то с тех пор изменилось. Вы чувствуете?
Но больше никто из нас не заметил ничего необычного.
— Да, верно, — ни к кому не обращаясь, сказала джедайка. — Кто бы это ни был, он силен в Силе. Тал, тебя не удивляет ничто на Зонаме и, похоже, ты заранее знаешь многое. Тебе известно, к кому мы пришли сейчас?
— Не думаю, что нам грозит опасность, — уклончиво ответил я.
— Тогда пойдем к Судие, — решительно скомандовала ничего не понявшая Асажж.
Пока мы шли по коридорам замка, Фэй продолжала оглядывать все вокруг, как будто не была здесь же раньше.
— Иллюзия, — сделала она вывод. — Но очень мощная и очень убедительная иллюзия. Даже я не могу прорваться сквозь нее.
— Иллюзия в чем? — не понял Оби-ван. — Тут все выглядит так же, как и в прошлый раз.
— В том-то и дело, — ответила «эльфийка». — Раз кто-то хочет, чтобы мы думали, что ничего не изменилось — значит в реальности как раз что-то изменилось, не так ли?
— Не совсем понял, — развел руками Кеноби, однако тоже стал оглядываться вокруг, силясь увидеть что-то, что было ясно Фэй, но больше пока никому.
Дурной пример оказался заразительным, и вскоре вся наша команда принялась старательно таращиться по сторонам. Но стены по-прежнему оставались просто стенами, а пол и потолок — просто полом и потолком.
— Мастер Фэй, а правда, что вы — самая сильная из джедаев? — осторожно поинтересовался я, поскольку помнил одно высказывание канонического Оби-вана на этот счет. — Тогда вы даже сильнее мастера Йоды?..