— Но тогда вы бы не знали заранее, что там может вас ожидать, и могли бы попасть в беду, столкнувшись с культистами, — парировал я. — Так что, возможно, я вас спас.
— И это быть может, — глубокомысленно изрек Йода. — Что ж, слово свое сдержу я. Координаты получите вы… сразу после того, как отправятся джедаи сами на Дромунд-каас и культ этот уничтожат. Не раньше.
— Мудрая предусмотрительность, — польстил я. — Я согласен и не очень тороплюсь. Уничтожение культа пророков важнее. Но надеюсь, магистр Йода, что вы передадите мне координаты СРАЗУ после уничтожения культа, а не ПОСЛЕ — через век-другой. Не все же такие долгожители, как вы.
— Сразу после, хорошо, — тихонько хихикнул магистр. — Не волнуйтесь, тянуть не буду я долго — в долгу Орден у вас будет, если все так и окажется, как говорите вы.
— И все же будьте осторожны. Если они действительно провидцы, то, возможно, могут предвидеть и будущие действия джедаев?
— Способы есть у нас и провидцам темным взор замутить порой, не в первый раз подобные им вызов джедаям бросают… Разрешите теперь покинуть вас мне? Дела у меня важные и срочные сейчас же появились.
— Конечно, магистр Йода. До свидания.
— Надеяться буду, что увидеть лицо ваше смогу когда-нибудь. Пока же попрощаться мне позвольте, — с этими словами джедай повернулся и быстро заковылял к выходу.
Гранд-мастер и впрямь спешил — сразу после того, как мы распрощались, он, мимоходом заглянув в джедайский анклав и быстро попрощавшись и там, сел в свой корабль и улетел на Корускант…
Как действовал Совет джедаев после этого, мне было неизвестно, однако и две недели спустя Йода с координатами не появлялся, что, впрочем, было вполне ожидаемо, если даже не считать времени в пути до Корусканта и обратно. Я предполагал, что Совет будет старательно готовить операцию по ликвидации пророков темной стороны — ведь вряд ли уничтожить такой достаточно крупный культ можно было без длительной подготовки. Сперва следовало найти и незаметно разведать систему Дромунд-каас, потом установить силы и возможности окопавшихся там пророков и только после этого приступить к их уничтожению. И при этом хранить все в тайне от бОльшей части Ордена — ведь Дромунд-каас считалась такой опасной, в том числе и для джедаев, планетой!
Зато как раз через две недели после отбытия главы Ордена мне поступило сообщение о том, что корабль некоего контрабандиста Жоржа Карʼдаса пропал в Неизведанных Регионах…
За Карʼдасом мои агенты следили довольно давно. В свое время, я заранее провел его поиски, поручив «шпионам» в лепешку разбиться (за хорошие деньги, конечно), но данного конкретного контрабандиста отыскать. И это им, в конце концов, удалось, хоть и спустя годы. Последние шесть месяцев тот летал на фрахтовике «Охотник за наживой» с Дубраком Кеннто и Мерис Фераси — с ними вместе и исчез. Как я полагал — он отправился не куда-нибудь, а именно в руки чиссов Трауна.
Задолго до его пропажи при ремонте в обшивке «Охотника за наживой» был тайно от экипажа сделан небольшой тайник, где ремонтники разместили сигнальный маяк. Этот маяк должен был постоянно передавать сигналы о местонахождении корабля на частоте, обычно не используемой для связи, чем и занимался вплоть до последнего времени — так как сигнал перестал поступать именно в момент пропажи. Вообще-то именно по прекращению передачи сигнала и определили, что фрахтовик ушел в Неизведанные Регионы — за пределы сети гиперпространственных станций, обеспечивающих связь по всей известной территории галактики. А без них сигнал недостаточно мощного передатчика маячка не мог добраться до принимающей стороны.
Конечно, еще оставался вариант, что маяк был обнаружен и уничтожен, но «Охотник за наживой» так и не появился в месте своего назначения (контрабандисты везли груз огнекристаллов для хаттши Дриксо) ни в назначенный срок, ни через неделю, ни еще через месяц. А так злить эту хаттшу по своей воле рядовые контрабандисты никак не решились бы.
Единственной зацепкой оставалась система во Внешнем Кольце, откуда маячок в последний раз подал сигнал, но по каким именно координатам корабль совершил прыжок оттуда, выяснить было невозможно.
Но, разумеется, я ожидал, что попытка с маячком может и не увенчаться успехом. Я даже допускал, что из-за уже произошедших в результате моих действий изменений истории Карʼдас на этот раз вовсе не окажется вовлеченным в события (хотя этого, кажется, все же удалось избежать, и в отношениях экипажа контрабандистов с заказчиками, коллегами и врагами все шло по канону). Поэтому я старался подобраться к Трауну и другими путями.
А таких путей было два. Можно было вызнать маршрут Сверхдальнего Перелета у кого-то из его экипажа или административных работников, связанных с составлением этого маршрута, а можно было выяснить у членов Торговой Федерации, куда именно они собираются отправить свои корабли на перехват экспедиции Кʼбаота.
Второй путь был сложнее — я не помнил, кто именно из неймодианских командиров был исполнителем воли Дарта Сидиуса в этой операции, а высшее руководство ТФ, скорее всего, ничего о ней и не знало. Тем не менее, я предпочел использовать оба варианта, так как это позволяло подготовиться к решению проблемы куда лучше.
Моим агентам удалось заранее завербовать пару чиновников на Малой Яге, где осуществлялась подготовка экспедиции — через их руки должны были пройти данные о маршруте Сверхдальнего. А путем расчетов я установил, что неймодианскую эскадру, которой будет по силам гарантированно уничтожить шесть дредноутов, может собрать командир ТФ с должностью не ниже вице-лорда. Оставалось только внедрить агентов в силы, подотчетные каждому вице-лорду Торговой Федерации (как, впрочем, и в силы каждого еще более высокопоставленного неймодианца)… Что мне вполне удалось.
По графику Сверхдальний Перелет должен был отправиться в путь через полтора месяца после исчезновения Карʼдаса и его товарищей (все благодаря неутомимым стараниям Кʼбаота, завершившимся, наконец, его победой). За неделю до этого его маршрут стал мне известен от обоих моих источников в администрации Малой Яги. А еще через пару дней поступили вести, что неймодианский вице-лорд Сив Кав ни с того, ни с сего значительно сократил экипажи своих кораблей, заменяя всех, кого можно, дроидами. После этого почти все его корабли ушли в неизвестном направлении. Вот только флагман вице-лорда — линкор «Мститель» — при этом унес на себе еще один мой маячок.
Я начал перебираться поближе к будущему месту действий — на другой стороне галактики от Раттатака — сразу после пропажи Карʼдаса. Увы, сейчас нельзя было снова задействовать раттатакский флот — после рейда к Зонаме-Секот он должен был стать слишком известен Палпатину, а тот наверняка что-нибудь заподозрил бы, заметив, как эскадра Раттатака движется в тот же регион, где он замыслил свою операцию.
Поэтому я тайком приобрел несколько минных заградителей и загрузил их достаточным количеством мин, чтобы можно было остановить даже неймодианскую эскадру. И к ним впридачу — еще три корвета-«Мародера» для защиты. Все эти корабли были тайно доставлены на Раттатак, а затем тайно же покинули планету разными путями, чтобы встретиться на краю исследованных территорий Внешнего Кольца в заранее разведанной безопасной системе, откуда они, объединившись, совершили прыжок в Неизведанные Регионы. На этот раз это были все силы, которые я намеревался использовать, и командование я принял на себя. Из друзей со мной отправилась только Шара — я не хотел, чтобы Палпатин узнал об отправлении куда-то Гривуса, Асажж, или еще кого-то из джедайского анклава Раттатака — на тот случай, если он все же способен получить об этом информацию…
Флот Кава, вместе с которым должен был быть и Кинман Дориана, продвигался по Внешнему Кольцу, чтобы, как мне было известно, перехватить Сверхдальний на первой его остановке в Неизведанных Регионах. По совпадению, эта остановка находилась не слишком далеко от базы «пограничников» Трауна, о чем я тоже знал. Однако моя флотилия, благодаря хорошему расчету времени, прибыла в эту систему на сутки раньше — и за двенадцать дней до прибытия туда же Сверхдальнего Перелета.
К этому времени, благодаря маячку на борту неймодианского флагмана и расчетам, я уже знал, от какой именно системы из находящихся на прямой линии с данной флот Кава совершит сюда прыжок. Это позволило вычислить точку его появления. После чего мы должны были «засеять» этот район минами.
Даже Шаре я сказал, что это и есть наша цель — предотвратить уничтожение Сверхдальнего Перелета с помощью минного поля. Тогда как на самом деле считал, что с высокой вероятностью до этого дело просто не дойдет — Траун обнаружит нас раньше. И вот тогда вступит в дело мой настоящий план, о котором я не говорил никому, чтобы тот же Траун не смог это выведать — в своей собственной способности хотя бы на некоторое время обмануть чисского гения я был не то чтобы уверен… просто считал, что вероятность моей неудачи в этом — несколько меньше, чем у остальных.
Если же Траун запоздает задержать нас — что ж, тогда придется действительно использовать мины против федератов. А потом уже разбираться с Кʼбаотом, Трауном и рыщущими поблизости вагаари — каким-то другим путем.
Глава сорок восьмая
Тем временем, на планете Дромунд-каас…
Этот мир жаркий… душный… и липкий — таковы были самые ранние воспоминания в жизни Сарисс.
Сейчас ей было восемь лет, и вся ее жизнь эти ощущения только подтвердила. Жара и духота были обычным состоянием мира вокруг, а неприятное ощущение, будто к лицу и телу постоянно липнет тонкая паутина, не проходило никогда. Стряхнуть эту липкую гадость было невозможно, потому что она была невидимая и неосязаемая, так что пришлось привыкнуть всегда чувствовать ее.
Когда Сарисс была маленькой… ну, еще меньше, чем теперь… она как-то пожаловалась на «гадость» одному из пророков. Тот в ответ сердито отругал ее, сказав, что это не гадость, а благословение темной стороны, которое лежит на всех, здесь пребывающих. И ей следует научиться принимать и любить эту штуку. Но пока девочка этому так и не научилась.