Так. Это было не очень приятно. Я, конечно, знал, что Траун легко разгромит флот ТФ, однако рассчитывал присутствовать при этом, а может, и помочь ему. А он просто приказал нам ждать в стороне и подальше, чтобы не мешались под ногами! Хотя, быстро все обдумав, я тут же решил, что логика в его требовании определенно была — Траун пока не мог доверять нам до конца и не хотел оставлять рядом еще одного возможного противника.
Вслух, однако, я запротестовал:
— Позвольте, командор, но если ваши силы ограничены теми кораблями, что мы видели, то у вас не будет никаких шансов против эскадры Торговой Федерации. Мы предполагаем, что там будет значительное количество крупных боевых кораблей и множество дроидов-истребителей. Без наших мин вам с ними никак не справиться.
— И все же я настаиваю на своем требовании, — спокойно ответил Траун. — Я все равно не позволю вам расположить здесь ваши мины, так как это можно расценить, как возможную опасность для границ Доминации, а в случае вашей попытки это сделать — буду вынужден применить силу.
— Хорошо, — «сдался» я. — Раз вы ставите вопрос таким образом. Но тогда хотя бы позвольте мне передать вам информацию о тактико-технических характеристиках кораблей федератов. Это может помочь вам при столкновении с ними.
— За это я буду вам только благодарен, — сказал командор. — И нет ли у вас на борту также записей каких-нибудь данных, касающихся этих йуужань-вонгов?
— Тут вам повезло, командор, они у нас как раз есть. И ими мы тоже с вами поделимся — все жители галактики должны знать об этой общей для нас опасности.
— Очень хорошо. А мы передадим вам передатчик для связи с моим кораблем. Когда наша встреча с вашим противником так или иначе завершится — я сообщу вам об этом и, в случае такой надобности, снова приглашу вас в эту систему.
Шара грустно вздохнула и посмотрела на чисса с жалостью, видимо, уже заранее записав его в покойники.
— Тогда желаю вам удачи, командор Миттʼрауʼнуруодо, — кивнул я ему. — И надеюсь встретиться, если вам повезет.
— Удачи. Она вам понадобится, — печально произнесла и тогрута.
— Ну и что теперь делать? — растерянно спросила она у меня, когда мы покинули стыковочный коридор и пошли обратно, на мостик корвета. — Он, конечно, храбрый, но он нам сорвал всю операцию! Как теперь мы спасем Сверхдальний Перелет?
— Посмотрим, — ответил я, симулируя задумчивость. — Как я уже говорил, мы не знаем возможностей его кораблей. А он был почему-то чересчур уверен в своих силах. До прибытия кораблей ТФ меньше суток. Подождем, и если он так и не выйдет с нами на связь — тогда у нас будет еще одиннадцать дней, чтобы вернуться и попытаться перехватить Сверхдальний на его последней остановке в пространстве Республики. Придется тогда рассказать им о засаде, может быть, удастся убедить их изменить маршрут…
— Это Кʼбаота убедить? Едва ли получится.
— Кʼбаот — не единственный джедай и командир на борту Сверхдальнего Перелета. В любом случае, сначала подождем до завтра.
Глава сорок девятая
Траун — определенно был «трудным случаем» среди тех, с кем мне приходилось общаться. Как я знал, его прототипом, как персонажа, был не кто иной, как Шерлок Холмс, от которого чисс и унаследовал свои методы: наблюдательность, внимание к деталям и способность делать логичные выводы из тех мелочей, на которые другие и не обращают внимания. В частности, Траун был способен, изучив произведения искусства определенного народа, понять его психологию и типичную тактику, используемую на поле битвы.
Конечно, задачу провести Шерлока Холмса многие сочли бы, мягко говоря, слишком амбициозной, но я подбадривал себя тем, что и великого детектива, по его словам, сумели обмануть, кажется, четыре раза за карьеру. К тому же, в первую очередь, мне было необходимо лишь не показать Трауну, что я уже знаю о нем предостаточно, а вести себя так, будто мы познакомились впервые. То есть, не дать ему подметить в моем поведении никаких мелочей, которые предупредили бы, что я что-то о нем знаю. Как мне казалось, пока у меня получалось.
Следующей и более сложной задачей было — сделать так, чтобы Траун захотел не служить Империи и Палпатину, а стать союзником Республики и джедаев, или хотя бы нейтралом. Как этого добиться, мне пока было не ясно, учитывая, что, с точки зрения противостояния грядущему вторжению йуужань-вонгов (которое теперь, «благодаря» моим действиям могло еще и приблизиться!) военная машина Империи была более удобна, чем разваливающаяся Республика. Или… все же нет? В частности, еще и с этой целью я поведал Трауну историю ситхско-джедйских конфликтов — чтобы он понял, сколько зла несет жителям галактики власть ситхов и что в ней самой всегда заранее заложены семена ее же гибели. Из одних только кодексов джедаев и ситхов такой специалист по культуре, как он, наверняка мог сделать достаточно выводов. Вот только у меня не было уверенности, что в итоге он действительно разделил мое мнение о ситхах и джедаях…
Вообще-то, какое-то время я даже рассматривал идею того, чтобы попросту ликвидировать гениального чисса, заранее избавившись от всех угроз, которые он мог нести в будущем — и полагал, что смогу это сделать, организовав нашу встречу так, чтобы главную роль играло мое умение сражаться на мечах, а не его тактический и стратегический талант. Но… внезапно понял, что попросту не могу этого сделать.
Дело в том, что сейчас я сам был уже далеко не тем, что двадцать лет назад, когда попал в Далекую-Далекую Галактику. Тогда моим основным побуждением было сохранить свою собственную жизнь — просто ради этого было необходимо и бороться с Палпатином. Но позже… Сперва я привязался к Шаре, Молу, Асажж, Энакину — и мне уже хотелось сделать эту галактику лучше и для них, не только ради себя и абстрактной победы положительной стороны над отрицательной. А потом дало знать о себе многолетнее обучение на джедая у Кая Нарека. Может быть, я не во всем был согласен со всеми джедайскими доктринами, пусть когда-то, еще в начале обучения, я организовал гибель Осики Кирска, что с точки зрения джедаев уже было некоторым нарушением оных доктрин — но Кирск определенно был мерзавцем, на котором негде было ставить пробы. Траун же, по крайней мере, сейчас — не был негодяем! Наоборот, пока он выступал как защитник мирных народов от агрессоров. И убить его «просто на всякий случай» — было неправильным поступком, который непременно привел бы меня на темную сторону.
Таким образом, оставался лишь путь убеждения. Каким-то образом, пока не совсем ясным мне самому…
Как я и говорил, прошло меньше суток, проведенных нами в той системе, куда нам приказали отступить, и… передатчик, оставленный нам Трауном, заговорил его голосом, вызывая нас.
— Хочу уведомить вас, что эскадра Торговой Федерации уничтожена, — все тем же спокойным тоном сказал чисс. — Вам разрешается вернуться в точку встречи. Нам нужно поговорить.
— Не может быть! — Шара потрясенно захлопала ресницами. Потом вдруг спохватилась и вцепилась в мою руку. — Не лети, это ловушка! Его, наверное, взяли в плен и сейчас под дулом бластера заставили это сказать!!
— Не думаю, — ответил я. — С чего бы командору рассказывать про нас врагам? А федераты вообще о нас не знают.
Однако для поддержания образа я с умеренным скепсисом обратился к Трауну:
— Надеюсь, вы простите наши сомнения, но как вам это удалось? Какие силы были у Торговой Федерации?
— Два линкора, шесть штурмовых транспортников, и семь крейсеров сопровождения, — охотно пояснил Миттʼрауʼнуруодо. — А также несколько тысяч автоматизированных истребителей.
— Невозможно! — прошептала Шара. — Как?!!
— Но их командование не учло некоторых недостатков своей системы управления этими истребителями и не знало о некоторых преимуществах наших технологий — потому они и проиграли, несмотря на подавляющее численное преимущество, — невозмутимо продолжал чисс. — Нами были уничтожены один линкор, шесть штурмовых транспортников, семь крейсеров сопровождения и множество истребителей, один линкор противника сдался. Флот Экспансии и Обороны потерь не понес. Я понимаю ваше недоверие, потому предлагаю выслать на разведку сперва один из ваших кораблей, чтобы убедиться в моей честности — доказательств в виде обломков тут достаточно.
— Спасибо за совет, командор, так мы и поступим.
— Он, что, намекает, что мы струсили?! — тут же с подозрением поинтересовалась у меня тогрута.
— Это не трусость, а вполне разумная предосторожность. Ты же сама только что думала, что это ловушка, — слегка поддел ее я.
И мы действительно отправили один из корветов на разведку. А его экипаж тут же сообщил, что, да, наблюдает большое количество обломков, судя по которым, там действительно были разрушены один линкор ТФ, шесть транспортников-«Баллонов» производства Техносоюза, семь крейсеров и несметное число дроидов-истребителей.
После этого мы привели в систему и остальную эскадру и убедились во всем своими глазами.
— Он не мог это сделать со своей флотилией! — категорично заявила Шара, оглядев огромное облако из обломков и поломанных дроидов-истребителей. — И не понес вообще никаких потерь?! Наверняка он вызвал на помощь флот побольше. Или… у него есть какое-то секретное оружие.
«Есть. Его мозги», — мысленно ответил я. Однако вслух предложил подождать, пока командор сам все объяснит.
Что он и сделал, как только мы снова пристыковались к его флагману и встретились в стыковочном коридоре с ним и Карʼдасом.
— Думаю, я могу удовлетворить ваше любопытство, — сказал Траун в ответ на мой вопрос. — Прежде всего противник сформировал вокруг своих кораблей оборонительный заслон из автоматических истребителей, а другую их часть выстроил в атакующую формацию и отправил против нашей эскадры. Когда противник выпустил против нас дистанционно управляемые с линкоров истребители, прежде всего, мы убедились, что ваша информация точна и радиус действия их связи не превышает шестнадцати тысяч ваших километров.