— Так вы предлагаете Доминации чиссов вмешаться во внутренние дела республиканской экспедиции?
— Если вам нельзя, то это мы возьмем на себя. Вас же, командор Миттʼрауʼнуруодо, мы только просим не причинять вреда невинным из-за поведения их руководителя, с которым они сами зачастую не согласны. А на борту Сверхдальнего пятьдесят тысяч колонистов, включая женщин и детей.
— У меня в планах нет причинения им вреда, — ответил чисс. — Тем не менее, если Кʼбаот решит нарушить наши границы — мне придется принять меры, чтобы остановить его.
— А что вы планируете сделать с вашими пленными, — поинтересовался я. — Вице-лордом и Кинманом Дорианой? Если бы вы передали их Республике, засвидетельствовав их командование актом агрессии и попыткой нападения на республиканскую экспедицию — то их ждала бы заслуженная кара. Хотя лучше сначала передать их джедаям — тогда будет больше надежды выйти через них на самого главаря-ситха. Если преступники попадут в руки официальных властей Республики — ситх через своих агентов узнает об этом слишком рано и оборвет все связи с ними. Так что передача их Ордену джедаев — лучший для самой Республики выход, и мы можем произвести такую передачу.
— И ваш успех в любом случае приведет к ослаблению влияния ситхов на Республику, — уточнил Траун. — Но вопрос, что делать с пленными, я решу позже. Пока же, в связи с этим, проясните мне ваше собственное положение. Вы говорили, что вы — противники ситхов, но не связаны с властями Республики, и это выглядит правдоподобно — если бы вы представляли ее власти, то могли бы предотвратить нападение на экспедицию куда более простыми путями. Но вы действовали самостоятельно, при этом не предупредив власти вашего государства о готовящемся нападении — почему?
— По той же самой причине, что я уже упоминал — у ситхов слишком много агентов во власти Республики, — ответил я. — Пример Дорианы показателен. Мы не могли так рисковать. Ситх отменил бы этот план и мог придумать другой, нам неизвестный.
— Понимаю. Ну а Орден джедаев — почему же вы не предупредили его, если доверяете ему больше?
— Доверяем больше, но все же и тут мы опасались утечки информации — даже из Ордена. Ведь джедаи могли счесть необходимым сообщить об ожидаемом нападении властям Республики, а это вернуло бы все к предыдущему варианту.
— Так кого, все-таки, вы, в таком случае, представляете? — задал Траун новый вопрос. — Не Республику, не Орден джедаев… но в то же время вам довольно много известно о джедаях и ситхах — я обратил внимание, что остальные жители вашей Республики, с которыми мне пока пришлось встретиться, знают о джедаях весьма мало, и их рассказы чересчур эмоциональны и субъективны. Но вы стараетесь быть объективным и сообщаете лишь факты, причем зачастую проявляете достаточно глубокие знания предмета. Из этого я делаю вывод, что вы — или сами джедай, но находящийся в стороне от властей вашего Ордена, или посвятили много времени его исследованию.
Шара заерзала, ей явно стало неуютно от такой догадливости чисса. Я, однако, остался невозмутимым, лишь внимательно взглянув на Трауна, и ответил:
— Ваша догадка верна, командор. Мы представляем небольшой анклав джедаев, проживающий на независимой планете, не входящей в Республику, не соблюдающий некоторые второстепенные правила джедаев и не находящийся в прямом подчинении Совету Ордена. Однако, несмотря на это, мы, так же, как и они, стремимся предотвратить захват власти в Республике ситхами. И у нас есть некоторые источники информации, недоступные Ордену. Ситхи были и остаются нашими общими врагами, как и врагами большей части населения галактики — даже если это население этого пока не осознает, поскольку ничего не знает о ситхской идеологии.
— Из пересказанного вами кодекса ситхов я понял, что ситхам свойственно взращивать в себе различные темные страсти, из которых они получают силу, а также стремление ко все большему могуществу, абсолютной власти над всеми и всем во вселенной и освобождению себя от всех ограничений, включая законы природы. Да, соглашусь с вами, что если все действительно обстоит именно так, то захват такими существами власти над государством будет весьма неприятен для жителей этого государства. Как и для его соседей… — произнес чисс. — Джедаи с их идеями спокойствия, поддержания порядка и мира, и служения обществу — выглядят куда более приемлемыми с такой точки зрения. Тем не менее, прежде, чем решать, мне хотелось бы выслушать и другую сторону.
— Хотите поговорить с владыкой ситхов? — я подпустил в голос легкого удивления. — Что ж, если Кинман Дориана согласится свести вас с ним… Полагаю, у него должны быть при себе средства связи, позволяющие это — должен же он был сразу доложить о своем успехе в случае уничтожения Сверхдальнего. Но не ждите, что владыка ситхов будет с вами откровенен. Этот теневой правитель должен быть специалистом во лжи.
— Я и не жду с его стороны полной откровенности, — спокойно подтвердил Миттʼрауʼнуруодо. — Тем не менее, мне все же хотелось бы поговорить и с ним, а также получить признание от Дорианы в его истинных мотивах.
— Признание? В таком случае, могу я попросить вас о помощи? Если вы все же планируете передать пленных Ордену джедаев или властям Республики — через нас или иным путем — то не могли бы вы сделать голозапись или хотя бы аудиозапись разговора Кинмана Дорианы с его руководителем-ситхом? И других его слов, касающихся уничтожения Сверхдальнего Перелета. Все это послужит надежным доказательством их намерений, даже если вы сами не станете выступать свидетелем по этому делу.
— Эту услугу я вам могу оказать, — согласно кивнул Траун. — Думаю, у нас на базе найдется миниатюрная голокамера для скрытого ношения.
— Спасибо, — удовлетворенно произнес я. — Мы также благодарны вам, командор Миттʼрауʼнуруодо за уничтожение эскадры Торговой Федерации — сегодня вы спасли десятки тысяч разумных. Я так понимаю, у вас сейчас есть какие-то свои планы на пленных, но все же надеюсь, что в итоге мы договоримся о передаче преступников и улик джедаям Республики. И, надеюсь, установим дипломатические отношения между нашими государствами. Также надеюсь, что вы не будете возражать против нашего участия в переговорах с джедаями Сверхдальнего Перелета.
— Напротив, я буду только рад вашему участию в этих переговорах. Возможно, то, что вы сами — джедай, поможет сделать переговоры более плодотворными…
Встречу пора было заканчивать, так что мы попрощались с Трауном и Карʼдасом, договорившись встретиться вновь через трое суток в этой же системе — пока же Траун велел нам выжидать там же, где и в прошлый раз.
— Думаешь, мы действительно сможем выйти через Дориану на самого главного ситха? — с надеждой обратилась ко мне Шара, когда наш корабль уже удалялся от крейсера Трауна.
— Если честно, то сильно сомневаюсь, — ответил я, прекрасно зная, что сам Кинман понятия не имел, что оба его руководителя, Палпатин и Сидиус — одно лицо. — Вряд ли даже такой высокопоставленный агент, как Дориана, знает настоящую личность ситха. Но все же есть небольшой шанс как-то установить связь между ними и попробовать, наконец, изловить владыку ситхов. Но для этого Дориана должен попасть в руки джедаев.
Тем не менее, я заключил, что пока все шло вполне неплохо. Отношения с Трауном налаживались, он, похоже, убедился в нашей честности и теперь доверял нам больше, а кроме того, пока что он не узнал обо мне ничего больше, чем я сам готов был ему сообщить. Ведь рассказывать ему все, что я про него знаю, и выступать в роли могучего провидца совсем не хотелось, неизвестно, как он воспримет тех, кто знает о нем и о будущем вообще — слишком уж много. Так что я надеялся, что до такого не дойдет…
Глава пятидесятая
Три дня спустя Траун вновь прибыл на встречу. Только на этот раз его солдаты принесли чисский голоэкран, к которому командор тут же подсоединил информационный кристалл (как мы установили, чисские инфокристаллы с голозаписями не подходили к республиканским голоэкранам).
— Моя аудиенция у владыки ситхов состоялась, — невозмутимо сообщил он. — И я выполнил вашу просьбу. Взгляните.
Чисс включил голоэкран, на котором тут же возник Кинман Дориана, сидящий за столом у своего собственного голопроектора и набиравший что-то на его управляющей панели. Где бы ни спрятал Траун голокамеру, она показывала происходящее с его точки зрения.
— Ваше первое замечание было абсолютно верным, — сказал, наконец, с экрана помощник канцлера, завершив свою работу. — Моё настоящее имя — Кинман Дориана. В целях конспирации я был вынужден скрыть его от членов экипажа вице-лорда Кава и всех прочих спутников.
— Выходит, вы играете за две противоборствующие стороны одновременно? — послышался голос чисса «за кадром».
— Как вы догадались? — замер Дориана.
— Это было несложно. И кто эти двое ваших господ?
— Официально я подчиняюсь Верховному канцлеру Палпатину, главе республиканского правительства, — ответил Кинман. — Мой истинный господин — владыка ситхов по имени Дарт Сидиус.
— Владыка ситхов — это?..
— Тот, кто противостоит джедаям и их попыткам контролировать Республику.
— А, — голос Трауна стал чуть насмешливым. — Борьба за власть.
— В некотором роде, — согласился помощник Палпатина. — Но на уровне очень далёком от того, на котором мы с вами существуем. Сейчас важно другое — Дарту Сидиусу известно, что всей нашей галактике грозит большая опасность.
— Какая именно?
— Готовится вторжение в галактику извне. Массированная атака. Непонятные корабли, загадочный народ и оружие огромной силы, построенное на основе органических технологий, доселе невиданных. В данный момент эти пришельцы уже вторглись в две карликовые галактики-спутника нашей галактики и ведут там боевые действия. А ранее их разведывательная эскадра была обнаружена на окраине галактике, не так далеко от региона, где мы с вами сейчас находимся. Похоже, им нужны базы и плацдармы для последующего крупного наступления. Однако наши политики и джедаи я