вно недооценивают угрозу, полагая это ограниченными войнами между самими жителями карликовых галактик или считая, что силы пришельцев не так велики, чтобы представлять для нас угрозу.
— А вам известен истинный размер вооруженных сил этих пришельцев?
— К сожалению, нет. Но тот факт, что их атаки были замечены уже в трех находящихся далеко друг от друга регионах, говорит о том, что готовящееся вторжение — куда масштабнее, чем кажется сейчас.
— И как же Дарт Сидиус намерен бороться с этим вторжением?
— Прежде всего, он намерен превратить республиканский хаос в порядок, — ответил Дориана. — Мы должны создать сильные армию и флот, способные справиться с захватчиками. В настоящий момент каждая система имеет свои собственные вооруженные силы, в Республике много боевых кораблей, но единое командование всеми ими полностью отсутствует. Общереспубликанские же Силы Безопасности — слишком малы. И при этом Республика полнится раздорами между ее членами, исключающими хотя бы временное объединение всех вооруженных сил под единым командованием.
— Как с этим связан «Сверхдальний перелёт»? — спросил чисс.
— Мы полагаем, что пришельцы, вторгшиеся в галактики-спутники, пока еще ничего не знают о положении в Республике. Но если Сверхдальний Перелет попадет к ним в руки…
— Понимаю. Пятьдесят тысяч пленных предоставят пришельцам все сведения, необходимые для успешного вторжения.
— Совершенно верно, — согласился помощник канцлера. — Не говоря уже о файлах данных и технике, которую они смогут изучить. Если «Сверхдальний» въедет прямиком в них, это спровоцирует масштабную атаку задолго до того, как мы будем готовы.
— И джедаи этого не понимают?
— Джедаи считают себя хозяевами галактики! Особенно главный магистр на борту «Сверхдальнего», Йорус Кʼбаот. Он уверен, что сил, находящихся под его началом, более чем достаточно для победы над любой угрозой. Как я и говорил, джедаи недооценивают опасность.
В этот момент в голопроекторе Кинмана Дорианы возник силуэт человека, скрытого плащом с капюшоном…
— Докладывай, — послышался голос ситха. — Кто это? — тут же произнес он, заметив Трауна рядом с Дорианой.
— Владыка Сидиус, это Миттʼрауʼнуруодо, командор Флота Экспансии и Обороны чиссов, — объяснил Кинман. — Боюсь, нашу экспедицию постигла неудача.
— Я не желаю слышать о неудачах, Дориана, — злобно прошипел Сидиус.
— Да, повелитель, — как хорошо ни владел собой агент ситха, я все же почувствовал его страх. И, наверное, Траун тоже это заметил. — Позвольте мне объяснить.
И помощник Верховного канцлера кратко обрисовал ситуацию, рассказав о битве с эскадрой командора.
— Впечатляет, — произнес Сидиус, дослушав его. — И говоришь, только один из кораблей уцелел?
Дориана кивнул.
— И то лишь потому, что его пощадил командор Миттʼрауʼнуруодо.
— Весьма впечатляет, — прибавил ситх. — Скажите, командор Миттʼрауʼнуруодо, вы типичный представитель своего народа?
— Вряд ли я в силах ответить на этот вопрос, владыка Сидиус, — спокойно ответил командор. — Могу лишь сказать, что я — самый младший из чиссов, кому было даровано звание командора.
— И теперь я вижу, почему, — Дарт Сидиус слегка улыбнулся. — Раз вы здесь, полагаю, Дориана объяснил вам, почему так важно уничтожить «Сверхдальний перелёт» до того, как он минует ваши территории?
— Объяснил. Но есть ли у вас доказательства этой вашей неминуемой внегалактической угрозы? — Траун разыгрывал святое неведение перед ситхом не хуже, чем я перед ним самим — как будто и не получал от меня всех данных по йуужань-вонгам.
— У меня есть масса данных, — сказал Сидиус. — Дориана снабдит вас всеми необходимыми материалами. И если вас всё же удастся убедить в правоте моих слов, каков будет ваш ответ?
— Если вы окажетесь правы, то я выполню просьбу Дорианы и остановлю «Сверхдальний перелёт».
«Однако он не сказал „уничтожу“», — мысленно заметил я. Похоже, что Траун отнюдь не собирался становиться массовым убийцей гражданских колонистов. Пока во всяком случае…
— Превосходно, — сказал Сидиус на голоэкране. — Но будьте крайне осторожны. Джедаи не привыкли мириться с неудачами, а их могущество позволяет им контролировать разумы других на огромном расстоянии. Нельзя позволить им узнать о засаде заблаговременно.
— Понимаю, — ответил Траун. — Но тогда скажите: работает ли эта их способность прикасаться к чужим умам в обратном направлении? Если я, к примеру, буду упрашивать их вернуться по домам, может ли моя настойчивость повлиять на их мысли и решения?
— Разумеется, они почувствуют вашу настойчивость, — мрачно произнес ситх. — Но не думаю, что они примут её в расчёт. Магистр Кʼбаот ни при каких обстоятельствах не вернётся в Республику. Так что попытка предложить ему такой выход только лишит вас эффекта внезапности.
— Возможно, — протянул чисс. — Должен сказать, для существ, способных прикасаться к чужим умам, само понятие внезапности должно быть малопостижимо.
— Именно поэтому Дориана и предложил использовать в бою дроидов-истребителей, — ответил владыка ситхов. — Однако должен отметить, что там, где существует могущество, есть и слабость. Тысячи умов на борту «Сверхдальнего перелёта» создают такой «шумовой» фон, что даже чувствительность джедаев может притупиться. И если эти тысячи вдруг начнут умирать… — Сидиус улыбнулся. — Эта помеха усилится ещё больше.
— Понимаю, — повторил Траун. — Спасибо, что уделили мне время, владыка Сидиус.
— С нетерпением жду доклада о вашей победе, — ситх слегка наклонил голову, и его изображение исчезло.
— Теперь хотелось бы услышать ваши комментарии, — предложил мне Траун, остановив голозапись.
— Снова ложь, смешанная с правдой, — спокойно ответил я, так как к подобному обсуждению готовился уже давно. — Правда, что Республика сейчас в не лучшем состоянии. Только владыка ситхов не рассказал о том, что это именно он старательно разрушал ее устои уже не одно десятилетие. Мы уже давно стараемся выйти на его след, и во всех кризисах последнего времени чувствуется одна управляющая всем рука и единый план. И разрушать Республику он начал задолго до того, как узнал о пришельцах из другой галактики — вообще-то именно наш флот с помощью джедаев три года назад обнаружил и разгромил передовой отряд йуужань-вонгов. Несомненно, конечной целью ситхов является уничтожение джедаев и захват власти над Республикой — сперва погрузив государство в хаос с помощью марионеточных врагов, затем они планируют выступить теми, кто восстановит порядок. Но даже если они одержат победу — чему мы будем сопротивляться всеми силами — то их тирания, основанная на ситхской идеологии, едва ли сможет просуществовать долго — все ситхские государства и организации всегда рушились из-за внутренних противоречий, которые заложены в самой же их идеологии. Поэтому если вы ищите союзников для отражения нашествия йуужань-вонгов, то лучше вам не ставить на Дарта Сидиуса.
Что касается флота и армии для Республики, то не все так плохо, как кажется. Их создание — лишь вопрос времени, причем времени небольшого, ситуация сейчас такова, что этот вопрос то и дело ставится на повестку дня. И в деле их создания мы обойдемся без помощи ситхов. Кроме того, Дарт Сидиус планирует уничтожить джедаев, а ведь они — очень большое преимущество, которое у нас есть над пришельцами. Когда мы объединим их силы с силами созданных армии и флота — мы будем готовы к отражению агрессии куда лучше, чем это планирует ситх с его ситхскими идеями.
Теперь о Кʼбаоте — все сказанное вам про него Дорианой и Сидиусом — тоже правда. Но, опять-таки, они при этом не упоминают о том, что недавно проект Сверхдальний Перелет едва не был отменен под давлением как раз властей и джедаев. И мы подозреваем, что именно манипуляции событиями со стороны ситхов привели к тому, что экспедиция все же была отправлена — и ситхи сделали это именно с целью заманить таким образом в ловушку шестерых магистров Ордена и двенадцать рыцарей. Конечно, их потеря ослабит Орден. А в качестве удобного предлога они теперь используют опасность внегалактических пришельцев — хотя сами же направили Сверхдальний Перелет к ним в руки. Это излюбленный метод интриг владыки ситха — самому создавать проблему, чтобы затем добиваться своих целей под прикрытием ее решения…
— Какие манипуляции событиями вы имеете в виду? — уточнил Траун.
— Магистр Кʼбаот был отправлен разобрать спор между одной планетой и Корпоративным Альянсом — союзом крупных корпораций Республики. Внезапно во время разбирательства на всех участников была совершена террористическая атака — которую магистр Кʼбаот успешно остановил. А после этого надавил на испуганных участников спора и заставил их принять именно те условия договора, которые показались ему самому наиболее удобными для всех. Кто организовал эту атаку, так и не выяснили — арестованные местные жители оказались лишь исполнителями, но они дали показания о некоем человеке с иной планеты, который снабжал их оборудованием и осуществлял координацию операции. Этот неизвестный исчез бесследно. А в результате всех этих событий Кʼбаот прославился и смог все же продавить решение об отправке своей экспедиции.
Ну а что вы думаете об этом владыке ситхов теперь, командор, пообщавшись с ним лично?
— Самоуверен, жесток, не привык прощать подчиненным ошибок, воспринимает обычных разумных, как расходный материал, — ответил чисс. — Кинман Дориана с трудом скрывал свою дрожь, докладывая о поражении — а ведь он должен быть весьма ценным агентом. Дарт Сидиус предложил мне убить тысячи людей так спокойно и даже с улыбкой, похоже, что для него такие методы являются чем-то совершенно обыкновенным. Однако он слишком легко поверил, что я — такой же, как он. Возможно, такое впечатление у него сложилось после той бойни, которую моя эскадра устроила неймодианцам. Но тут он ошибается. Я — солдат, а не убийца.
— И ситхи, и джедаи чувствуют массовые смерти, происходящие рядом с ними, — добавил я. — Но если джедаям это доставляет страдания, так как они ощущают боль и страх множества разумных, как свои собственные — то ситхам это, напротив, приносит некое извращенное удовольствие, они даже способны черпать силу из чужих страданий, страха, боли, смерти…