— Это может отчасти объяснять его отношение, — задумчиво произнес Траун. — Однако что вы думаете насчет вопроса, который сейчас является для нас основным: действительно ли опасность, что Сверхдальний Перелет попадет в руки иногалактических пришельцев — столь велика?
— Не уверен. Подозреваю, что основные силы йуужань-вонгов пока находятся далеко в межгалактическом пространстве, а на галактики-спутники напали лишь сравнительно небольшие флоты. Если Сверхдальний Перелет сумеет, как планируют джедаи, преодолеть гиперпространственное возмущение на окраине нашей галактики и совершить гиперпрыжок прямо до соседней… Тогда он успешно разминется с противником.
— Вы это подозреваете? — с упором на слово «подозреваете» поинтересовался командор. — То есть, уверенности в том, что все есть именно так, вы не испытываете? Что вражеский флот не находится куда ближе к окраинам нашей галактики, или что туда не подобрался еще один «сравнительно небольшой флот», подобный тем, что атаковали галактики-спутники?
— Вы правы. Стопроцентной уверенности в этом у меня нет, — я вспомнил неожиданное для меня появление йуужань-вонгов в карликовых галактиках. Кто знает, какие еще изменения могли произойти в их планах?.. — А значит, лучше не рисковать.
— Да, лучше не рисковать. И в таком случае, единственный выход — развернуть Сверхдальний Перелет назад — домой, в Республику. Или, по крайней мере, убедить его руководство ограничиться исследованием неизвестных вам регионов нашей галактики — вместо путешествия в соседнюю.
— Боюсь, Сидиус прав в том, что на это Кʼбаот не согласится. Другая галактика стала его мечтой. И теперь, когда ему кажется, что он так близок к ее исполнению…
— Значит нам с вами нужно будет быть очень убедительными. Вы, как джедай, можете повлиять на него? — спросил Траун.
— Он меня даже не знает. Не думаю, что простой джедай сможет переубедить его. Но если мы привлечем на свою сторону недовольных им колонистов и поговорим с другими джедаями экспедиции — тогда все может перемениться, — задумчиво протянул я.
— Что ж, о состоянии дел на борту Сверхдальнего Перелета вы, думаю, знаете куда больше меня. В таком случае предлагаю именно вам подумать над тем, как решить проблему с этой стороны. Ну а я — найду путь решения на тот случай, если все же произойдет вооруженное столкновение с экспедицией.
— Вы все-таки собираетесь?..
— Необходимо предусмотреть все, — Миттʼрауʼнуруодо оставался по-прежнему невозмутимым. — Но как я уже говорил, у меня нет намерения уничтожать колонистов. Сверхдальний Перелет прибывает через восемь ваших стандартных суток. К тому времени я буду готов встретить его — будьте готовы и вы. Я буду поддерживать с вами связь и сообщу, когда и где мы должны будем его встретить. Инфокристалл и голоэкран можете оставить себе — вам ведь нужны улики.
«Хороший знак, — подумал я. — Значит он уже списал Дориану со счетов и не собирается налаживать контакты с Сидиусом.»
Распрощавшись с нами, Траун ушел к себе на крейсер, который вскоре отстыковался и покинул систему. А мне оставалось только ломать голову в поисках невозможного решения — как переубедить Кʼбаота, когда он что-то вбил себе в голову…
Глава пятьдесят первая
А когда, восемь суток спустя, наша эскадра явилась в систему по координатам, присланным Миттʼрауʼнуруодо, я, увы, так и не запасся каким-либо оригинальным аргументом, который мог бы пробить непрошибаемую самоуверенность старого магистра. Тем более, что не очень-то много я о нем помнил.
Зато помнил кое-что другое — что Траун так подгадал события, чтобы Карʼдас, изображая предателя, привел флот пиратов-рабовладельцев-захватчиков вагаари прямиком в эту же систему и как раз тогда, когда там находился Сверхдальний Перелет. С целью столкнуть джедаев с вагаари, а потом истребить последних с помощью истребителей ТФ, при этом не повредив заложникам, сотни которых вагаари использовали в качестве живого щита. Все это было неплохо, вот только означало, что Траун изначально и не рассчитывал на то, что сможет убедить Кʼбаота отступиться. Или же в таком случае чисс все равно столкнул бы противников лбами — но не стал бы вредить экспедиции?
А если так, тогда мне становилось просто необходимо убедить не слушаться Кʼбаота тех, кто был на борту Сверхдальнего! Иначе каких-то жертв (пусть и относительно небольших, если при этом удастся не дать Кʼбаоту начать душить Трауна Силой и не дать Трауну применить свое «крайнее средство», уничтожившее все шесть дредноутов разом) все равно было не избежать.
— Вы вовремя, — сообщил связавшийся с нами командор. Его маленькая флотилия уже ждала у небольшого астероида. — А вот Сверхдальний Перелет, похоже, отстает от графика — он должен был появиться в этой системе три минуты назад.
— Вы снова используете гравипроектор? — я прекрасно знал, что именно этой системы — не было среди запланированных остановок экспедиции.
— Разумеется. Как мне сообщили, капитан Перелета — мон каламари, а они чрезвычайно пунктуальны. Чем может быть вызвана задержка?
— Тем, что на борту теперь командует не капитан, а Кʼбаот… — мрачно ответил я. — Понятия не имею, что он там мог устроить, но за те три недели, что прошли с отлета экспедиции, он наверняка уже захватил всю власть в свои руки.
— Не думаю, что стоит беспокоиться, они все равно не пройдут мимо этой системы, — спокойно ответил Траун. — А когда экспедиция явится, желательно, чтобы с обращением к ней выступили мы оба.
— Согласен, — подтвердил я, вновь одевая свою фальшивую дыхательную маску и скрывающие глаза очки. На этот раз лучше было обойтись без плаща с капюшоном, чтобы не вызывать у джедаев ненужных ассоциаций с ситхами. А так — они, конечно, поймут, что я бит, но не смогут понять, что я — именно тот бит, который служит Асажж Вентресс — на тот случай, если нам еще придется встретиться позже. Трауна я заранее попросил пока что не упоминать ни моего имени, ни того, что я — джедай. Впрочем… на грядущих переговорах столько всего могло пойти не так, как хотелось, что у меня и не было уверенности, что удастся поддерживать свое инкогнито до конца. Возможно, в какой-то момент придется раскрыться… Со всеми вытекающими последствиями, которые, впрочем, я не считал слишком уж угрожающими.
Шара, тем временем, поспешно рисовала себе фальшивую пигментацию на лице и готовилась одеть дыхательную маску схожего с моим типа — она настояла на том, чтобы пойти на переговоры со мной.
Ждать пришлось больше двух часов — для мон каламари и впрямь неслыханное опоздание. И лишь тогда пространство пошло рябью и посреди него, наконец, возникла оригинальная конструкция — шесть дредноутов, расположенных шестигранником вокруг цилиндрического ядра снабжения.
«Однако, странно, — задумался я. — Неужели Траун даже эту возможную задержку учел, чтобы экспедиция не успела уйти отсюда до появления вагаари? Возможно, у него есть план, как задержать Сверхдальний здесь подольше? Знать бы, сколько у нас еще времени до появления вагаари. Если они нас застанут прямо во время переговоров, все может пойти совсем не так, как ему хочется. Впрочем, наверняка он и этот вариант предусмотрел…»
— Говорит Миттʼрауʼнуруодо, командор Флота Экспансии и Обороны чиссов, — прозвучал на общей волне голос Трауна. — Пожалуйста, ответьте.
— Говорит представитель граждан Республики, — просипел я в свой передатчик. — Просьба ответить как можно скорее.
Хотя я и представился довольно туманно, и это еще мягко говоря, но все же командование экспедицией ясно должно было видеть, что моя эскадра состоит из корветов вполне республиканского производства — в отличие от эскадры чиссов, корабли которой были совершенно неизвестной в Республике конструкции. Кроме того, у меня была своя причина назваться именно таким пафосным псевдонимом…
Сверхдальний Перелет не отвечал.
Мы с Трауном повторяли свои воззвания каждые пять минут, но, лишь когда прошло еще полчаса, в динамиках передатчика раздался громкий уверенный голос:
— Неизвестная флотилия, говорит магистр-джедай Йорус Кʼбаот, начальник экспедиции Галактической Республики «Сверхдальний перелёт».
— Приветствую вас, магистр, — тут же отозвался я. — Я — Представитель граждан Республики. Можете так меня и звать.
— Магистр Кʼбаот, это командор Миттʼрауʼнуруодо, — еще раз представился Траун.
Однако я явно привлек больше внимания.
— Представитель граждан Республики? — ехидно произнес джедай. — Не слишком ли громко? Хорошо, Представитель, и вы… командор, покажите мне ваши лица.
Мы подключили к связи голографическую передачу. Одновременно, на моем голодисплее возникло лицо седобородого человека-джедая.
— Так, значит, анонимный бит из Республики, в маске, и… напомните, кто? — тут же задал он вопрос.
— Чисс. Из Доминации чиссов, — любезно ответил Траун. — Командор флота Обороны и Экспансии. Вам, мне и Представителю нужно немедленно обсудить один очень важный вопрос. Где вам предпочтительнее провести переговоры: на моем флагмане, флагмане Представителя граждан Республики или на вашем корабле?
— Я не стану ничего обсуждать, пока вы не уберётесь с дороги, — презрительно фыркнул магистр.
— А мы будем находиться здесь, пока не переговорим, — спокойно ответил чисс. — Или джедаи боятся переговоров?
— Джедаи не боятся ничего, командор, — усмехнулся Кʼбаот. — Переходите оба к нам, раз настаиваете. Ангар для ваших челноков будет подсвечен. И мы разберемся, что за сговор вы тут устроили.
Тем временем, на борту Сверхдальнего Перелета, дредноут номер 4…
— Слыхал, этот второй — он назвался представителем Республики, — возбужденно сообщил Диллиану Прессору Чес Улиар. — Что если… они решили прислать сюда кого-нибудь посмотреть, как у нас дела? Надо найти способ с ним переговорить.
— Кому, нам?
— Кому же еще! Тебе, мне, всему комитету. Если этот парень из Республики, и если он большая шишка — он может вышвырнуть отсюда Кʼбаота и остальных джедаев.