— Ну, не обязательно всех джедаев, — возразил Прессор. — И что делать шишкам из Республики в такой глухомани? Вдруг это какие-нибудь пираты…
— Да хоть кто, мы должны попытаться! Ты просто собери всех и веди на Д-1, ладно? И не забудь детей. Когда хочешь кого-то разжалобить, дети — самое оно. А я попробую задержать эту делегацию, чтобы они не ушли прежде, чем вы явитесь…
Первым в конференц-зал дредноута вошел Траун. За ним — мы с Шарой, неся голоэкран. Кʼбаот, усевшийся во главе стола, сразу же принялся сверлить нас мрачным взглядом. Кроме него, за столом сидела лишь молодая девушка — Лорана, бывший падаван Кʼбаота, как вспомнил я. Кого-то еще из джедаев или экипажа экспедиции магистр явно не счел нужным пригласить на переговоры.
— Так… Инородец и двое жителей Республики — команда инвалидов, — ядовито произнес он. — Инвалидов?.. Или вы просто хотите таким образом скрыть свои личности?.. А это что? — указал джедай на голоэкран.
— Думаю, вам необходимо будет ознакомиться с некоторыми голозаписями, — ответил я. — Введите их в курс дела, командор.
Траун кратко рассказал о недавней встрече со мной, столкновении с флотом Торговой Федерации, взятии в плен вице-лорда Кава и Кинмана Дорианы и, наконец, об опасности со стороны йуужань-вонгов. После его рассказа я включил голоэкран и продемонстрировал разговор чисса с Дорианой и Сидиусом.
На мой взгляд, доказательств было достаточно для того, чтобы если не поверить нам, то хотя бы задуматься. Но Кʼбаот явно считал иначе…
— Вы закончили? — поинтересовался он. — Так вот, я не верю ни одному вашему слову.
— Если вы хотите, мы продемонстрируем вам пленных и обломки, оставшиеся от флота ТФ. Они здесь неподалеку, — добавил я аргументов.
— Ни к чему, — скривился магистр. — Допустим, эта запись — не подделка, и вы действительно сражались с эскадрой Торговой Федерации, которую возглавлял помощник Верховного Канцлера… Но все это никак не доказывает ту чушь, что вы тут наговорили о внегалактических захватчиках — оставьте этот сюжет для дешевых голофильмов. Я слышал все эти слухи о сражениях в карликовых галактиках Огненный кулак и Лабиринт Риши, но, несомненно, это лишь локальные войны между самими обитателями этих галактик. Ваши йуужань-вонги — всего лишь ранее нам неизвестный небольшой народ, проживающий в Огненном кулаке, а сейчас решивший начать завоевание своих соседей — да подобные драмы происходят вне границ Республики регулярно! И, как мне известно, несколько лет назад встреча флота всего лишь одной не входящей в Республику планеты с эскадрой этих «завоевателей» завершилась легким и полным разгромом «захватчиков». И это — галактическая угроза? Не несите чепуху!
— Войны с ними происходят не только в известном вам пространстве. Не так давно Доминация чиссов тоже пережила попытку вторжения со стороны этой расы, — внезапно сообщил Траун. — И довольно серьезную.
— Но вы ведь ее успешно отразили, не так ли? — возразил магистр.
— Да, нам это удалось, но враг был силен и очень упорен.
— Так вот и ответ на все ваши беспокойства: эта якобы могущественная раса завоевателей на деле слишком мала и слаба, чтобы пытаться завоевать всю галактику, — усмехнулся Кʼбаот. — Они пытаются нападать на отдельные народы тут и там, разыскивая слабых противников, чтобы завоевать и пограбить их, но не способны на что-то большее. Ваше же мнения, что это все — лишь их небольшие разведывательные отряды, а где-то якобы выжидают огромные главные силы — не выдерживает никакой критики! Какой смысл гипотетическим завоевателям так разбрасывать свои войска, позволяя бить их по-одиночке, вместо того, чтобы сразу атаковать всей мощью? Так что на деле все обстоит именно так, как я сказал.
— Что же касается этого Дарта Сидиуса, — продолжил джедай. — То он — несомненно, лжец, и все, что он вам наговорил — ложь. Он называет себя владыкой ситхов — но ситхи давным-давно вымерли! Их не существует уже почти тысячу лет!
— Простите, а как же Хего Дамаск? — напомнил я. — Вам ведь известно, чем он занимался?
— Мне — известно, а вот откуда это известно вам, так называемый Представитель граждан? — нехорошо взглянул на меня Кʼбаот. — Но в любом случае, Дамаск не был ситхом. Он — лишь жалкий любитель-самоучка, который собрал коллекцию ситхских артефактов и возомнил себя великим исследователем Силы. Он был далеко не первым таким в истории Республики. В конце концов, его убил кто-то из его же подопытных — разве истинный ситх мог бы погибнуть так глупо?! В отличие от вас, я хорошо представляю, на что способны настоящие тренированные и могущественные одаренные. Вот и этот Дарт Сидиус — очередной самозванец, которых в истории Республики тоже было немало. Так что я не вижу причин отменять наш полет.
— Магистр, но разве мы не должны хотя бы на время вернуться в Республику — чтобы передать туда полученную информацию? — несмело начала Лорана. — Про то, что помощник Канцлера с чиновником Торговой Федерации строили козни против Сверхдальнего Перелета и работают на этого Сидиуса, кем бы он ни был. Это необходимо узнать Совету и Канцлеру!
— Пустая трата времени на мелкие дрязги, — сердито сдвинул брови Кʼбаот. — Не сомневаюсь, что эти представители граждан Республики сами сообщат все это, кому нужно, не так ли?
— Мы бы это сделали, если бы вам действительно можно было улететь за пределы галактики, — ответил я. — Но вам этого делать нельзя. Вам необходимо повернуть назад, в Республику. Потому что чиссы вас просто не пропустят дальше.
— Совершенно верно, — добавил командор. — Я не могу позволить и не позволю вам продолжать путь. Вы должны возвратиться в Республику, поклявшись никогда не возвращаться сюда.
— А иначе что? — вызывающе спросил Кʼбаот.
— Иначе я буду вынужден вас уничтожить, — просто ответил Траун.
— Сказал птенчик малый дракону биллинусу, — усмехнулся магистр. — Неужто вы верите, что две ваши маленькие эскадры продержатся хотя бы десять минут против огневой мощи, сосредоточенной в моих руках?
— Лично в ваших руках? — вежливо поинтересовался чисс.
— Мои джедаи сейчас в Центре Совместного Управления, что над нами, а также во всех орудийных башнях каждого дредноута, — похвастался Кʼбаот. — Скоро я присоединюсь к ним… и, если вы прежде не видели в действии джедайские рефлексы и интуицию, это зрелище должно вас отрезвить.
«Идиот, — мысленно прокомментировал я. — Он же только что сообщил Трауну список первоочередных целей!»
— Ваше искусство ничем вам не поможет, — все также спокойно произнёс командор. — У вас есть два варианта: либо отправиться всем вместе домой, либо погибнуть. Каков будет ваш ответ?
— Мой ответ — «Нет»! — Кʼбаот оттолкнул свое кресло и встал во весь рост. — Я не позволю вам диктовать мне условия. Ни вам, ни кому-нибудь другому. Мы — джедаи, вершители судеб во вселенной. Мы поступим так, как нам будет угодно. И мы уничтожим любого, кто посмеет встать на нашем пути!
В Силе ощущалось потрясение Лораны — она тоже прекрасно видела, что ее учитель начинает вести себя совсем не по-джедайски.
— У вас странные представления о долге джедаев, — поспешил я ей на помощь. — А как же «служить и защищать?» Служить обществу и защищать его, сохранять равновесие Силы, хранить мир и спокойствие в галактике? И насколько мне известно, джедаям запрещено стремиться к власти.
— Не смейте учить меня тому, что значит быть джедаем!! — загрохотал на весь конференц-зал Кʼбаот. — Мне не нужна власть! А то, что я делаю — и есть лучшая служба обществу, борьба за мир и спокойствие и за равновесие Силы! Я — знаю, чего хочет Сила, а вы — нет!
— А я предлагаю вынести все наши проблемы на обсуждение всех джедаев Сверхдальнего Перелета, — спокойно возразил я. — А еще лучше, если в этом обсуждении будут участвовать и представители экипажей дредноутов и колонистов, как очень заинтересованные лица. Думаю, у многих из них могут быть иные мнения, отличные от вашего.
— Чушь! Я магистр-джедай и официально назначенный глава экспедиции, — отрезал Кʼбаот. — Нет никакого смысла устраивать массовую сходку, все равно все джедаи поддержат меня, а не вас!
— Так давайте спросим их. Кроме того, как я знаю, далеко не все из колонистов довольны вашим стилем управления экспедицией…
— Мелкие недоразумения! Отдельные вечно всем недовольные личности, не понимающие и не ценящие того, сколько труда и усилий я прилагаю, чтобы сделать «Сверхдальний перелёт» благодатным местом, где можно жить и работать! Вы хотите посеять в моей экспедиции смуту, не так ли?! Но я не позволю вам этого сделать!
— В таком случае разговор окончен, — перебил его Траун. — Я даю вам час на то, чтобы обдумать моё предложение.
«Ага, вот оно что, — я получил ответ на еще одну загадку. — Он рассчитал, когда прибудут вагаари. Если бы Сверхдальний прибыл во время, по графику, тогда Траун дал бы им три часа, зная, что свихнувшийся магистр все равно не уступит. Все просто. Итак, переубедить Кʼбаота не удалось, как и следовало ожидать. Но у нас есть еще один шанс повернуть все в нужную сторону…»
— Нет, вы сейчас же выключите ту штуку, которой вы удерживаете нас здесь, и уберёте свои корабли с пути! — потребовал Кʼбаот.
— Ровно один час, — повторил Траун, встав из-за стола. — Пойдемте, Представитель. Леди-джедай, не будете ли вы так любезны проводить нас до ангара?
— К вашим услугам, — встала Лорана. — За мной, пожалуйста.
— Какой-то он странный джедай, — пробубнила сквозь свою маску Шара, когда мы (захватив голоэкран) вышли из конференц-зала и пошли по коридору к ангару. — Очень странный. Не думала, что джедаи вообще такими бывают.
— Всего лишь заносчив и упрям, — ответил Траун. — Но это очень плохое сочетание.
— Лорана, — мягко обратился я к джедайке, прежде чем она успела что-то ответить. — Ведь на борту есть те, кто недоволен тиранией магистра Кʼбаота? И среди джедаев, и среди колонистов. Вы можете помочь нам связаться с ними — прямо сейчас, пока еще не поздно и чиссы с вашей экспедицией не схлестнулись в никому не нужном сражении? Поверьте, мы не желаем вам зла, но нужно спешить, иначе станет поздно и многие могут погибнуть.