— Да… такие есть… — неуверенно пробормотала Лорана. — Многие джедаи думают, что магистр Кʼбаот перегнул палку, стремясь держать все под контролем… И колонисты тоже — у них есть такой комитет… недовольных. Ох, да вот же он, — она указала на стоящего у стены впереди молодого человека. — Это Чес Улиар, глава того самого комитета!
«Великолепно! — решил я. — Он-то нам и нужен. Он и остальные его коллеги.»
— Чес Улиар? — обратился я к колонисту. — Я — Представитель граждан Республики. Вашему комитету нужна наша помощь?
Улиар промолчал и, крайне удивив Лорану, замотал головой. Однако как-то неловко замотал, словно это кто-то невидимый силой заставлял его двигаться. Или Силой…
— Магистр Кʼбаот, — я развернулся и действительно обнаружил Кʼбаота идущим за нами следом дальше по коридору. — Прошу вас прекратить. Дайте ему сказать то, что он хочет.
— Что?! — сверкнул глазами джедай. — Впрочем, ладно, пусть этот изменник говорит.
— Это не измена! — Улиар вновь обрел контроль над своим телом и явно воспрянул духом. — Мы просто хотим, чтобы наша экспедиция стала такой, какой она задумывалась!
— Моя экспедиция, — мрачно проговорил магистр. — Моя. И все мои старания я прилагаю для общего блага всех ее участников.
— А может быть, мы не согласны с вашим пониманием всеобщего блага, — возмутился колонист. — Может быть, мы не хотим, чтобы к нам относились, как к детям, которые не в состоянии сами решить, что им делать!
— У вас есть Сила? — вопросил Кʼбаот. — Вы имеете доступ к энергии, которая связывает всю Вселенную и автоматически определяет, что лучше для нас всех?
— Я не верю, что Сила хочет контролировать все мельчайшие детали наших жизней, — огрызнулся Улиар. — И уж точно я не верю, что она именно вам поручила этот контроль!
— Да кто ты такой, чтобы…?! — взбеленился Кʼбаот.
— Да, для вас мы все — недочеловеки, которые должны быть рабами джедаев! — разошелся и глава комитета недовольных. — Но мы не позволим вам устроить здесь диктатуру! Не для того мы бежим от тирании республиканских бюрократов, чтобы попасть под тиранию джедаев! Прошу вас, Представитель Республики, помогите нам! Магистр Кʼбаот захватил на борту всю власть! Он аннулировал судебные полномочия капитана и объявил, что теперь только джедаи будут разбирать все споры, он приказал отнять у родителей тех детей, которых можно выучить на джедаев, и грозил запереть недовольных родителей в тюрьму, он мешает нашим техникам правильно обслуживать оборудование, он лезет в каждую мелочь, вплоть до оформления столовых, запрещая нам что-либо решать самим!!
— Да как ты смеешь?! — лицо Кʼбаота не то что побагровело, а чуть ли не почернело. — Я ЗНАЮ, что лучше для вас всех!!
— Ну, знаете ли, — не выдержала Шара. — Да вы собираетесь тут тиранствовать почище ситхов!
— Молчать! — рявкнул магистр и взглядом оттолкнул тогруту назад, так что она отступила на шаг и чуть не упала, споткнувшись. — Не вмешивайтесь в мои дела!
И в этот момент со стороны ангара послышались шум и крики — оттуда к нам бежала целая толпа колонистов — мужчин, женщин, детей. За несколько секунд они окружили нас, хором жалуясь на Кʼбаота, который, по их словам, совсем замучил всех на борту. Видимо, это и был «комитет» Улиара.
— Прекрасно, вот все предатели и показали себя, — прорычал магистр.
— И что вы собираетесь с ними сделать, — повернулся я к нему. — Бросить всех в застенки?
— Это МНЕ решать, — мрачно ответил джедай.
— Магистр Кʼбаот, — от ангара приближался еще один человек в джедайских одеждах.
— Что вы здесь делаете, магистр МаʼНинг? — с подозрением спросил Кʼбаот. — Почему не на боевом посту?
— Нам надо поговорить, — ответил тот. — На два слова.
— Надеюсь, что-то важное, — буркнул руководитель экспедиции. — У нас тут серьезная проблема.
— Проблема, заключающаяся в том, что магистр Кʼбаот объявил преступниками и предателями тех, кто недоволен его абсолютной властью, — вмешался я. — А тем временем, из-за его нежелания договориться экспедиция с силами чиссов вот-вот вступят в никому не нужное сражение. Может быть, вы выслушаете нас, магистр МаʼНинг?
— Я уже сказал все, что следовало! — разошелся Кʼбаот. — Убирайтесь вон! Вон с моего корабля! Вы не имеете никакого права устраивать тут разбирательство!
— В таком случае, и мы уберемся вместе с ними — с вашего корабля! — крикнул Чес Улиар.
Многие в толпе согласно зашумели.
— Это зашло слишком далеко, магистр, — покачал головой МаʼНинг. — Что с вами? Я хотел вам сказать, что в последние дни провёл много времени в медитациях и размышлениях относительно ситуации на борту «Сверхдальнего» — и пришёл к выводу, что мы превысили границы полномочий и перестали быть защитниками и наставниками всех этих разумных существ.
— Осторожнее, магистр МаʼНинг, — грозно проговорил Кʼбаот. — Вы разговариваете с полноправным и официально назначенным главой экспедиции.
— Да, это так, — согласился МаʼНинг. — Но даже самый могущественный и многоопытный джедай может впасть в заблуждение. По моему мнению, в своём стремлении направлять и руководить вы пересекли черту и перешли к прямой власти над всем.
— Ваше мнение ошибочно, — неожиданно спокойно ответил Кʼбаот. — Я делаю то и только то, что необходимо для нормальной жизнедеятельности экспедиции.
— Да если это не прямая власть над всем, то что же тогда такое?! — вступил в разговор Улиар.
— Не вмешивайтесь, — Кʼбаот глянул на него с угрозой.
— Довольно, магистр, — кажется, МаʼНинг тоже начал терять терпение. — Так или иначе, но мы пришли к выводу, что этот вопрос должны решать все джедаи «Сверхдальнего перелёта».
— Вы предлагаете созвать Судебный Круг? — опешил Кʼбаот.
— На самом деле, магистр Кʼбаот, я уже сделал все приготовления. Круг соберется, как только разрешится ситуация с чиссами.
— Пускай собирается. Когда он вынесет решение, вы поймёте, что я делаю все для блага «Сверхдальнего перелёта» и его участников, — самоуверенности седому магистру явно было не занимать. — Вы всё поймете. А пока — я остаюсь начальником экспедиции. Немедленно возвращайтесь на Дредноут-4 и готовьтесь к бою.
— Боюсь, что после битвы с чиссами собирать Судебный Круг может быть поздно, — снова вмешался я. — Кто бы ни победил, будет множество жертв.
— Не обязательно, — заговорил до сих пор молчавший Траун. — Я дал вам час на размышления. По истечению этого срока предлагаю вам сообщить — только именно вам, другим джедаям, а не магистру Кʼбаоту — собираетесь вы сражаться с силами Доминации чиссов или нет. Мы не желаем вам зла, но не имеем права пропустить вас дальше — мы лишь хотим, чтобы вы развернулись и ушли обратно в Республику. Почему — мы уже объяснили магистру Кʼбаоту. Джедай Лорана может пересказать вам это. И чтобы вы не сомневались в наших намерениях договориться, Представитель граждан Республики и его напарница останутся здесь у вас на борту.
«О, а это что-то новенькое», — подумал я. Такого в планах чисса раньше не было. Однако он посмотрел на меня таким взглядом, что я не стал возражать. Мало того, я сообразил, чего он хочет.
— Нам не нужны заложники, — нахмурился МаʼНинг.
— Я настаиваю, — возразил я. — Так вашим людям будет спокойнее.
— Да, только проводите меня до моего челнока, Представитель, — и командор двинулся к ангару.
— Ради того, чтобы все обошлось полностью без жертв, я решил нарушить свои собственные планы, — тихо сообщил он мне. — Теперь все зависит от вас. В данный момент сюда приближается флот одной враждебной чиссам и всем окрестным народам расы — налетчики, пираты, рабовладельцы. Я спланировал все так, чтобы они появились именно в этой системе, и их непременно заинтересует Сверхдальний Перелет. Мне нужны джедаи с их могуществом, чтобы нанести первый удар по этому вражескому флоту — затем я добью его. Но ранее я собирался воспользоваться моментом, когда джедаи ослабеют в результате гибели множества врагов, чтобы атаковать орудийные башни дредноутов и обезоружить их. Теперь я отказался от этого намерения. Но вы остаетесь здесь, и только от вас зависит проследить, чтобы остальные джедаи покончили с властью Кʼбаота и не дать ему выкинуть нечто неожиданное.
— Я о нем позабочусь, — кивнул я, провожая Трауна в люк чисского челнока.
Глава пятьдесят вторая
Кʼбаот несколько секунд с подозрением сверлил нас с Шарой взглядом, но затем отвернулся, скомандовав:
— Вы… Представители Республики… ждите тут, в ангаре. А все остальные — отправляйтесь на свои посты, я разберусь с вами позже, — и пошел прочь, словно забыв о нас.
Поспешил куда-то и МаʼНинг. А я повернулся к смотревшему на меня с надеждой «комитету» и быстро сказал им:
— Скорее доберитесь до всех джедаев в орудийных башнях и передайте им, что чиссы будут вести переговоры с ними, но не с магистром Кʼбаотом. Скажите, что возможность избежать конфликта Республики с Доминацией чиссов зависит только от них. Сейчас в эту систему явятся вагаари — другой, не связанный с чиссами народ, намеревающийся сражаться со Сверхдальним Перелетом. Как только вагаари будут разгромлены — пусть джедаи свяжутся с командором Миттʼрауʼнуруодо и договорятся с ним. Быстрее идите. А мы пока проконтролируем самого магистра. Идем… напарница.
И мы побежали следом за удаляющимся руководителем экспедиции.
— А вы куда?! — угрюмо сказал он, заметив нас. — Я сказал вам ждать в ангаре!
— Простите, магистр, но лучше мы будем рядом с вами, — твердо ответил я. — Чтобы наблюдать, чтобы вы не нарушили еще чьих-нибудь прав.
— Мне не нужны няньки!! — прошипел Кʼбаот. — Впрочем, лучше, если вы будете у меня на глазах, да, а то вы слишком уж любите лезть не в свои дела.
Больше магистр ничего не сказал, и, идя за ним следом, мы вошли в помещение, на дверях которого висела табличка «Центр Совместного Управления». Просторный зал заполняли десятки управляющих панелей, за которыми сидело множество людей и других разумных, среди которых было и двое джедаев. Здесь же почему-то толпились несколько десятков детей разного возраста.