Но мой командный тон только разъярил джедая еще больше. Отпустив капитана, он повернулся ко мне.
— Ты… — прохрипел магистр. — Это ты все устроил, это ты сорвал мою экспедицию, это ты восстановил против меня всех!
Кʼбаот попытался захватить мое горло в свою Силовую хватку, но я, перестав скрываться, сбросил ее с себя.
— Что?! — возопил он.
— Да, — я вытащил из потайного кармана внутри одежды свой световой меч и активировал его. — Магистр Кʼбаот, вы арестованы за нападение на командира Сверхдальнего Перелета капитана Пакмиллу. Сдавайтесь.
— Я - здесь командир, — проскрежетал зубами Кʼбаот, доставая свой собственный меч. — И только я буду решать, кто будет арестован.
— Нет, — в руках двоих других джедаев, находившихся рядом, тоже запылали световые мечи. — Он прав. Вы должны сдаться, магистр.
— Никогда!! — и Кʼбаот кинулся на меня, размахивая мечом.
Клинки столкнулись. Старый магистр оказался хорошим фехтовальщиком, я — тоже, учитывая, что это был мой первый бой с настоящим одаренным противником (тренировочных-то спаррингов с Нареком и Асажж у меня было множество). Некоторое время он атаковал, я защищался, однако мы не успели даже толком разогреться, как к шее Кʼбаота оказался приставлен меч одного из его подчиненных-джедаев, о которых он в пылу боя просто забыл.
— Хватит, магистр! — крикнул джедай. — Вы обезумели!
— Вы не посмеете! — с этими словами Кʼбаот начал разворачиваться, явно собираясь атаковать уже своего помощника, но я воспользовался моментом, изловчился и точным ударом разрубил рукоять его меча надвое.
То есть… не совсем точным ударом. Когда Кʼбаот с воплем выронил обрубок рукояти, оказалось, что я немного промахнулся — вместе с рукоятью снеся ему половину указательного пальца…
Впрочем, это уже не имело большого значения — когда на магистра оказалось нацелено три световых клинка, он, в буквальном смысле, опустил руки.
— Думаешь, что ты победил… Представитель граждан Республики, — едко произнес Кʼбаот. — Но на самом деле ты лишил Орден шанса на возрождение. Грядут темные времена, я предвижу их. Возможно, лишь от МОЕГО Ордена могло вновь разгореться пламя джедаев, когда мы вернулись бы в Республику много лет спустя… Что ж, летите обратно — на свою скорую погибель.
— Еще посмотрим, — ответил я. — И лучше уж никакого Ордена, чем то, что тут затеяли вы.
— Спасибо вам. Рад, что мы стали не врагами, а союзниками, — проговорил Траун после того, как по очереди пожал руку мне, магистру МаʼНингу и капитану Пакмиллу во время короткой торжественной церемонии прощания на чисской военной базе. — В скором времени, мы ждем прилета от вас официальных дипломатических представителей.
Сверхдальний Перелет возвращался домой, в Республику. Не все колонисты были довольны этим, многие действительно мечтали побывать в другой галактике, да и убраться от надоевших им проблем Республики, но перспектива попасть в плен к расе завоевателей, ждущей где-то рядом с окраинами галактики, пугала всех. Конечно, больше всего расстроились дети, которых Кʼбаот обещал выучить на джедаев, а теперь им приходилось возвращаться к обычной жизни. Но зато очень рады были их родители, которым вернули детей.
Сам Кʼбаот был арестован джедаями и посажен в наскоро обустроенную камеру в ядре снабжения Сверхдальнего Перелета. По-соседству с ним устроились Кинман Дориана и вице-лорд Сив Кав, которых джедаи намеревались передать республиканским властям — разумеется, перед этим сообщив о произошедшем Совету, чтобы тот срочно организовал расследование делишек Дорианы, еще когда экспедиция будет в пути. На линкоре федератов разместили «призовую команду», которая и должна была отвести его обратно, в Республику, где его судьбу решат позже.
Наша раттатакская эскадра должна была вновь разделиться и вновь «тайными тропами» по частям вернуться на Раттатак.
Джедаев, конечно, интересовало, кто же я такой, однако мне удалось сохранить свое имя и положение в тайне, сославшись на то, что… в общем, просто на то, что я не имею права раскрыть им сейчас эту тайну, потому что это — тайна. А причины, по которым я не могу ее раскрыть — тоже тайна. Возможно, через какое-то время они и поймут, кто я есть, но, по крайней мере, не сейчас.
Вагаари истребили всех до единого, так что теперь в этих местах должно было стать куда спокойнее. Их пленников освободили и скоро должны были отвезти на родные планеты. В том числе вызволили и Карʼдаса, который, договорившись с Трауном, заманил захватчиков в ловушку. Теперь он и его друзья-контрабандисты собирались вернуться в Республику вместе с нами.
Самому Трауну грозило служебное расследование за то, что он нарушил закон чиссов и напал на вагаари до того, как они сами напали на Доминацию — однако на этот раз он сумел вывернуться. Не последнюю роль в этом сыграли как целый и невредимый гравипроектор, ранее захваченный им у вагаари, а теперь переданный чисскому флоту, так и тайное согласие с его действиями непосредственного командования — руководство флота Обороны и Экспансии прекрасно осознавало потенциальную угрозу от вагаари и боялось перспективы войны на два фронта — с ними и…
— Надеюсь, что мы не последний раз выступаем в роли союзников, как с вами, так и с Республикой и джедаями, — сказал Траун, провожая меня до челнока. — Я упоминал, что йуужань-вонги не так давно вторглись и в пространство Доминации чиссов…
— Полноценное вторжение? Не небольшой разведывательный отряд? — уточнил я.
— Довольно крупное вторжение, — ответил Траун. — Хотя я бы не сказал, что они хорошо рассчитали свои силы — определенно, они никак не смогли бы завоевать и оккупировать всю Доминацию, даже если бы разгромили наш флот, что у них не вышло. Однако они сражались яростно и упорно, пока мы не уничтожили практически их всех. Возможно, лишь небольшой части их сил удалось уйти. Магистр Кʼбаот был прав в том, что их стратегия весьма странная — судя по вашим данным и тому, что знаем мы, они действительно зачем-то распыляют свои силы и позволяют бить их по частям. Или у них плохое командование, во что не верится, или же мы имеем дело с какими-то внутренними проблемами их народа. Возможно, их отряды не смогли договориться о едином командовании и плане наступления… или же дело в чем-то еще… В любом случае, угроза по-прежнему остается, и я буду рад, если в следующий раз мы с Республикой встретим ее единым фронтом.
— Я тоже, — ответил я. — Но будьте осторожны, командор, Дарт Сидиус наверняка не простит вам того, что вы сорвали его планы.
— Он далеко не первый, кто не прощает мне чего-либо, — усмехнулся чисс. — Но спасибо за предупреждение. И за помощь, как со Сверхдальним Перелетом и вагаари, так и с информацией о йуужань-вонгах. До свидания, Тал Оноро, если это, конечно, ваше настоящее имя.
— Сейчас — да, настоящее. До свидания, командор Миттʼрауʼнуруодо, — попрощался и я. — Удачи вам.
— И вам также, — кивнул мне Траун.
Люк челнока, в который я зашел, закрылся, и мы взлетели, покидая чисскую базу. Возвращаясь обратно, в исследованную галактику, навстречу новым проблемам…
Глава пятьдесят третья
Обратный путь на Раттатак прошел абсолютно спокойно — Республика не обратила на наши, пробирающиеся по отдельности, корабли никакого внимания, как ранее она практически не заметила Сверхдальний Перелет. Несмотря на все его историческое значение. Всех гораздо больше интересовали внутренние проблемы государства, которые росли, как снежный ком, и грозили вот-вот погрести под собой всех.
И даже позже, когда о результатах путешествия вернувшейся экспедиции стало известно (и не только руководству Республики — пятидесяти тысячам колонистов не заткнешь рот), все равно, это не так сильно взволновало население, как могло бы в иное время. Несмотря на то, что это было первое за множество веков открытие в галактике крупного независимого от Республики государства! Слишком уж тревожила всех ситуация, складывающаяся в самой Республике, даже сенсационное обнаружение столь далекого соседа, не смогло серьезно отвлечь разумных. Некоторое время они, конечно, поволновались, но потом, узнав, что Доминация достаточно далеко в Неизведанных Регионах и не собирается как-то угрожать соседям — вернулись к более привычным причинам для волнений.
Республика все же прислала к чиссам своих послов и установила с Доминацией дипломатические отношения, однако чиссы пока не очень-то охотно вступали в общение, хотя возможные взаимные выгоды от торговли и культурного обмена их, конечно, заинтересовали.
Кʼбаот попал на суд Совета магистров, был признан павшим на темную сторону и не совсем вменяемым, после чего джедаи увезли его в какую-то свою собственную «тюрьму для особо опасных», местонахождение которой было мало кому известно. Дориану и Кава судили республиканским судом и признали виновными в попытке убийства пятидесяти тысяч разумных, после чего заключили в корускантскую тюрьму. Дориану обвинили еще и в антиправительственной деятельности, но, на кого именно он работал, установить не удалось — Дориана попросту не знал истинной личности ситха, которому служил. Да и доказательств, что безликий человек, которому он подчинялся, действительно был ситхом — никаких не нашлось. Единственное, что было известно Кинману — что логово Сидиуса находится где-то на Корусканте — не слишком большая помощь. Конечно, джедаи вытрясли из Дорианы все сведения о сети его агентов и арестовали их всех, но все это была мелкая рыбешка, Палпатин опять ушел. Мало того, он мастерски притворился шокированным тем, что его помощник оказался агентом кого-то, кто пытался захватить власть в государстве, и призвал провести самое строгое расследование, которое сам взял под контроль. Понятно, что никаких успехов оно не принесло — зато оппозиция (будущие конфедераты) принялась вопить, что, под предлогом преследования вымышленных ситхов, Республика проводит истребление инакомыслящих, а сторонники твердой руки и увеличения армии — наоборот, вновь повторяли свои призывы, обстановка накалилась еще больше, а хитрому Палпатину, понятно, именно этого и надо было.