Мало того, слухи о том беспределе, который творил Кʼбаот на борту Сверхдальнего Перелета, широко распространились, настроив многих против джедаев. И напрасно те — и лицемерный Палпатин заодно с ними — уверяли, что Кʼбаот не выражал мнения всего Ордена джедаев и нарушил его законы, что он не прав, наконец, что он арестован и наказан за свои преступления — многие граждане Республики стали подозревать, что любые джедаи могут начать так себя вести, едва только окажутся вне контроля государства… Понятно, что всему этому в тайне способствовал именно Палпатин.
Раттатака все это пока что не касалось, однако нас коснулось кое-что другое. Вернувшись на планету, я с удивлением узнал, что независимый анклав раттатакских джедаев увеличился еще на одного человека.
— Ее привезла Аайла Секура, — пояснила Асажж. — Кажется, Совет просто не знал, куда девать ребенка.
Да, как и рассказала Секура, Орден недавно полностью разгромил культ пророков темной стороны. В операции по взятию храма темной силы участвовал весь Совет в полном составе и самые надежные магистры и рыцари, на которых не должны были повлиять миазмы планеты — и то, никто, кроме Йоды, не знал координат планеты, куда он их для этой операции привез! Как они не узнали, впрочем, и названия этой таинственной планеты… Правда, все пророки Дромунд-Кааса ухитрились «опередить» джедаев и массово покончили с собой, избежав, таким образом, пленения и допроса. Обнаружили учебные пособия пророков, разобравшись в их идеологии, удалось найти списки агентов культа, работавших на других планетах, и переловить их, так что вся организация была зачищена целиком, выяснили кое-что насчет их планов на будущее и предотвратили ряд готовящихся пророками переворотов и политических убийств на не самых значительных планетах галактики… Однако самая важная информация о связях культа с ситхами осталась тайной, умершей вместе с лидерами пророков.
Единственным разумным на Дромунд-каасе, кто не погиб при разгроме культа, был ребенок — девочка восьми лет по имени Сарисс, которую пророки воспитывали практически с рождения. Как верно догадались джедаи, она была дочерью одного из пророков (а я знал, кого именно — пророка Кронала, в иной истории позже ставшего одним из важнейших помощников императора Палпатина), которым заводить детей было запрещено в принципе, так что будущее ее ждало невеселое. Пророки собирались дождаться, пока она подрастет, после чего — ритуально над ней надругаться всем руководством культа. Включая ее папашу, которому это вменили в обязанность — в качестве расплаты за свой грех. К счастью, на этот раз джедаи прибыли раньше.
Сарисс подтвердила, что какой-то человек в плаще с капюшоном, которого называли Дартом Сидиусом, к пророкам прилетал — но она не видела его лица и опознать бы не смогла, так что, как от свидетеля, от нее не было особого толка.
Совет установил, что девочка чувствительна к Силе, но по меркам Ордена она была «слишком старой» для обучения, да к тому же провела всю жизнь на насыщенной темной стороной планете… В то же время, джедаям не хотелось оставить ее совсем без надзора — таким образом, Аайле поручили отвезти Сарисс на Раттатак и отдать в наш анклав.
Асажж не возражала, я, после того, как узнал — тоже. Тем более, что, несмотря на происхождение, Сарисс оказалась вполне нормальным ребенком — только тихим, скромным и послушным, постоянно смотрящим на Секуру и Вентресс преданными глазами. И на Раттатаке ей очень понравилось — впрочем, после жизни на Дромунд-каасе, наверное, любая другая планета покажется раем.
Йода, как выяснилось, уже дважды связывался с Асажж, пока я находился в Неизведанных Регионах, и интересовался возможностью со мной пообщаться, так как у него есть информация, ни для кого более не предназначенная. Вентресс, конечно, оба раза отвечала, что я отсутствую и неизвестно, когда вернусь. В третий раз Йода «позвонил», когда я уже был на полпути домой, о чем прислал ей краткое сообщение (краткое, так как опасался вражеского перехвата), так что она с чистым сердцем рассказала гранд-мастеру Ордена, когда именно я прибуду. Тот обещал прилететь вскоре после этого, но мне от услышанного — как-то погрустнело. Моя осторожность на этот раз сыграла против меня, я не предвидел такого и в своем коротком сообщении не предупредил Асажж, как именно следовало бы отвечать магистру в таком случае… А теперь Йоде будет проще простого сложить два, два и еще два — мое отсутствие на Раттатаке в то время, когда происходили события со Сверхдальним Перелетом, мое появление как раз через столько времени, сколько нужно, чтобы добраться от чисских границ до Раттатака, и участие в случившемся некоего джедая-бита в маске. При том, что, разумеется, в Ордене не обнаружится джедая, ответственного за сделанное, и Йода об этом, конечно, будет знать. Логически из всего этого вытекает, что таинственный союзник Раттатака и таинственный джедай-бит — одно лицо.
Правда, Йода до сих пор ни разу не встречался со мной в моем обычном виде — помощника Асажж, потому что я опасался, что против гранд-мастера Ордена может не хватить даже моих изученных у Нарека и до сих пор меня выручавших уроков скрывать свою сущность в Силе, вот и избегал маленького зеленого джедая. Так что, даже если он и поймет, что «тот бит» — союзник раттатакцев, он может не догадаться, что это и есть «этот бит» — простой служащий Вентресс. Ведь может это подозрение не прийти ему в голову?..
— Поговорить с помощником вашим битом желаю я, — степенно сообщил Йода на встрече с Асажж. Я, конечно, как обычно, прослушивал и просматривал их разговор через голокамеры из своей комнаты наблюдения. — А потом с ним вместе пойти на встречу с союзником вашим.
Вентресс открыла рот… Закрыла… Снова открыла… Прислушалась.
Я молчал. Но за эти несколько секунд успел обдумать несколько разных попыток вывернуться из ситуации… которые все выглядели не очень удачными
— Хм-м-м? — спросил гранд-мастер джедаев, насмешливо глядя на Асажж.
В конце концов, он явно уже догадался. Мне оставалось только признать правду вслух или же признать ее своими попытками не выполнить его просьбу, неуклюжесть которых только все подтвердит. Рано или поздно это должно было произойти, и, раскрываясь, как джедай, перед Сверхдальним Перелетом, я предполагал, что все скоро может прийти к такому.
— Отдай ему наушник, Асажж, — посоветовал я девушке.
Та с облегчением вынула наушник из уха и протянула Йоде.
— Вы меня опознали, магистр, — пришлось признать мне. — Это я — Тал Оноро.
— Так значит, ученик тайный вы Кая Нарека… — задумчиво проскрипел Йода, оглядывая меня (в кои-то веки представшего перед джедаем без средств маскировки). — Еще один. Много правил джедай Нарек нарушает, однако… Повезло вам, что встретились с ним вы. Или не повезло… Как посмотреть.
— Повезло, повезло, — успокоил я. — Борьба с ситхами — наше общее дело. И я в нем стараюсь понемногу, как могу…
— Так почему жизнь свою борьбе этой посвятить решили, не скажете, м-м-м? — вопросительно пробормотал магистр.
— Ну, скажем так, когда-то я против своей воли был втянут в некоторые ситхские операции и сильно пострадал от их действий. Но и их смог заставить тоже от моих действий немного пострадать — просто так удачно сложилась тогда ситуация. С тех пор, как я думаю, ситхи ищут меня, чтобы расправиться со мной, ну а я — отвечаю им тем же. В смысле, стараюсь вредить им везде, где только могу.
— И неплохо это у вас получается, похоже. Но откуда же информацию ценную столь о ситхах вам получить порой удается?..
— А это, магистр, мой маленький секрет, — вздохнул я. — Если вкратце, то немного предвидения будущего, немного расчетов, немного разведки…
— Хороши же, в таком случае, ваши предвидение, расчеты и разведка быть должны. Весь Орден так много сведения о ситхов тайных планах не имел, сколько вы дать смогли нам.
— Ну, не скромничайте, магистр Йода, уверен, что и вам известно немало такого, о чем я не знаю. Мне просто кое в чем порой больше везет.
— Так это, — согласился Йода. — И на Дромунд-каасе рассчитываете узнать что-то, что против ситхов поможет тоже, не так ли?
— Именно так. Если вернусь оттуда живым, конечно… Но ведь ваша высадка туда прошла успешно?
— Внимательны мы были и осторожны, да. И вам следует так поступать. Лучше всего, конечно, вообще на Дромунд-каас не лететь. Особенно в одиночку.
— Я полечу туда не один, так что, надеюсь, если что-то случится, меня подстрахуют.
— Тогрута, напарница ваша верная? Да… — задумчиво пробормотал гранд-мастер. — С ней и на такой риск пойти можно…
— Вот, а вы еще мою разведку хвалили, магистр. У вас она не хуже, очевидно. Вы тоже даром времени не теряли.
— Так это, — снова согласился Йода. — Должны мы информацию обо всем важном собирать — и о союзниках наших таинственных, в том числе. Немного разведки, немного фактов сопоставления… немного предвидения будущего, да. Удачи я вам пожелаю… союзник.
И глава Ордена, вытащив из кармана своей робы инфокристалл, протянул его мне.
— Здесь Дромунд-кааса координаты. Доверием Ордена и моим ко благу галактики воспользуетесь, надеюсь. Никто не должен от вас позже координаты эти узнать — не место Дромунд-каас для экскурсий общественных.
— Я сохраню их в тайне, — пообещал я, приняв кристалл.
Тем временем, на Корусканте…
На этот раз проклятый Венамис оказался очень успешен — вынужден был признать Палпатин, когда до него почти одновременно добрались известия об аресте Кинмана Дорианы и о гибели культа пророков темной стороны. Причем канцлер так и не понял, каким образом бит-ситх смог раскрыть законспирированного агента и еще более законспирированную организацию культистов — все ведь были так осторожны! Так старались не показать ни малейших признаков своей тайной деятельности! И все же он как-то смог… И вот результат: столь перспективный, подающий такие надежды помощник, без которого трудно обойтись и канцлеру Палпатину, и Дарту Сидиусу — в тюрьме; еще более перспективная для будущей империи организация пророков — вырезана под корень; восемнадцать джедаев не погибли, а вернулись в Орден (кроме Кʼбаота, конечно); да еще и этот таинственный гениальный Миттʼрауʼнуруодо, похоже, теперь тоже спелся с джедаями или Венамисом…