— Прилетите — я вам устрою такое помрачение… — мрачно пообещала Асажж. — Да, вы там, в этом месте, которого нет на картах, наверное, все галактические новости пропустили?
— А что случилось?
— Несколько часов назад в Сенате было голосование по этой их всем надоевшей финансовой реформе, которую обсуждали последние несколько недель. Большинством голосов реформу приняли. Но в ответ на это несколько тысяч систем тут же объявили о своем выходе из Республики! Торговая Федерация, Корпоративный Альянс, Коммерческая Гильдия, Техносоюз, Протекторат гранов… В общем, когда будете возвращаться — смотрите, куда летите, чтобы случайно не оказаться на территории сепаратистов, а то пока не ясно, как они на это отреагируют!
— Началось, — только и сказал я в ответ.
Глава пятьдесят пятая
Вопреки опасениям Асажж, до Раттатака мы добрались спокойно. Сепаратисты пока что не начинали военных действий, ограничиваясь политическими заявлениями. Но я-то знал, что скоро…
Давно уже настал девятьсот семьдесят четвертый год от Руусанской реформы — то есть, двадцать шестой год до будущей гипотетической битвы при Йавине. С учетом смещения событий на четыре года назад, сейчас именно тот год, в который должна начаться Война Клонов. Более точно ее начала я предсказать не могу, а значит нужно ожидать этого в любой момент.
Падме пока что правит на Набу и быть королевой ей еще год, да и нет в этой истории у неймодианцев причин желать ей смерти. Палпатину — на должности канцлера пребывать еще два года. Впрочем, он наверняка воспользуется войной, чтобы продлить свои полномочия.
Так что вопрос: как именно джедаев заманят на Джеонозис на этот раз? И будут ли заманивать?
Вообще, Палпатину стоит отдать должное — все прошедшие шесть лет он трудился, как пчела, создавая внутри разлагающейся республиканской системы новую — свою, имперскую. Точнее, трудился он сразу по двум направлениям — с одной стороны, способствовал еще большему разложению республиканских институтов, а с другой — как раз и строил внутри них свои, рассаживая на все важные посты покорных ему людей.
Но все же, за эти годы он планомерно удалял от власти и влияния на нее всех известных политиков и представителей промышленного и финансового капитала… Кроме тех, которые уже были у него на надежном крючке и, фактически, преследовали его интересы, а не свои, даже если пока еще мало кто в галактике это понимал.
Ну, и кроме того, совершенно особняком стояла небольшая группа сенаторов, которые до сих пор так ни в чем и не замазались — такие, как Мон Мотма и Бэйл Органа. Как бы странно это ни выглядело, но повторюсь, они и в самом деле были порядочными и честными политиками! Однако таких, как они, в масштабах Сената было мало, слишком мало. Реальную оппозицию Палпатину они составить не смогут, даже если пока не догадываются об этом.
Как я полагал, Войну Клонов Палпатин использует не только для того, чтобы уничтожить джедаев и тех представителей республиканской элиты, которые открыто пошли против Республики, но и для того, чтобы вычистить из рядов «своих» всех тех, кто не полностью ему верен. Вот тогда-то и настанет время республиканской скорлупе треснуть, выпуская на волю зародившуюся империю.
В какой-то мере, Палпатин сейчас даже играл мне на руку, зачищая власть в Республике от олигархии. Вот только при этом он так хорошо разваливал существующие республиканские учреждения, что те уже стали почти недееспособными… И на их фоне яркой звездой выделялась фигура Верховного Канцлера, который успешно решал проблемы, которые мог решить. А когда военное положение увеличит его полномочия, все увидят, что «внезапно» канцлер и его команда стали решать все проблемы еще эффективнее! Естественно, у многих возникнет вопрос: «а зачем тогда возвращать старые порядки?» И Империю будут приветствовать, причем вполне искренне!
Так вот, у Палпатина уже сформирована команда, которая сможет как-никак, но эффективно править, а у Республики в ее организациях полный беспорядок. И если вдруг ситх каким-то образом потерпит поражение сейчас — то государство окажется почти недееспособным. И если в этот момент нападут йуужань-вонги…
С другой стороны, если начать бунт против Палпатина сразу после провозглашения империи, в глазах многих именно повстанцы станут врагами-злодеями, желающими уничтожить такую хорошую власть. Чтобы возникла хорошая почва для Восстания, сначала надо дать народу вдоволь наесться имперских порядков. И одновременно формировать свои собственные, повстанческие структуры управления, которые смогут взять власть после гибели Палпатина.
Есть, конечно, еще вариант военной или джедайской диктатуры… Но джедаи всегда были против принятия власти — и не без причин. А военные, скорее всего, тоже быстро окажутся под пятой Палпатина и в случае Восстания будут нашими врагами. Если только перед этим не насмотрятся в империи того, что сможет пошатнуть их веру в нее.
Так что выходит? Что пока что победить ситха не только маловероятно, но и опасно для будущего галактики. Надо, чтобы имперский нарыв внутри Республики — полностью прорвался. Вот тогда-то…
Такие размышления о будущем — конечно, не прибавляли оптимизма, потому я пока ни с кем ими не делился. А кроме того, после возвращения с Дромунд-кааса постоянно сидел над нарисованным голографическим изображением увиденной в видении структуры, стараясь ее расшифровать. Что пока не получалось. Но я чувствовал, что ответы на мои вопросы — там, в этом трехмерном ребусе.
Волновало меня и произошедшее в храме пророков на Дромунд-каасе. Если бы Шара меня не остановила своим оригинальным самопожертвованием… кто знает, что я тогда бы мог натворить… И как легко темной стороне удалось превратить меня в жаждущую крови и разрушений зверюгу! Я, конечно, никогда не считал себя идеальным джедаем, совсем даже наоборот — но чтобы так быстро совратиться?.. И что означало то видение с убийством моего второго «я»? И тот, уже третий по счету… который остался жив. До сих пор я полагал, что от Венамиса не осталось вообще ничего, а я сам — точно та же личность, какой я был на Земле, но что если я ошибался? Могу ли я сейчас быть уверен, что я — это действительно я?..
Пока — ничего непонятно. Во всяком случае, заигрывать с темной стороной мне явно больше не стоит. Мало ли, чем это может обернуться в другой раз.
Да, кстати, о темной стороне. Пожалуй, пора сообщить Йоде о «маленькой проблеме» на Йавине-четыре — о призраке Экзара Куна, до сих пор прячущемся в храмах этой планеты. Зачем осложнять жизнь еще не родившемуся Люку Скайуокеру, лучше пусть с Куном разберутся нынешние джедаи. А заодно и спасут застрявшего там джедая прошлых веков Икрита.
Тем временем, где-то неподалеку от Камино…
— Ты обманул меня, Дуку, — мрачно произнес Джанго Фетт.
— Ничуть, — соврал граф. — Признаю, что десять лет назад я ошибался, когда считал, что Республику еще можно… и нужно спасти. С тех пор мои планы изменились. Думаю, что ее существование в нынешней форме становится галактике ненужным. После победы я планирую создать на ее месте нечто, более соответствующее чаяниям простого народа окраин и…
— И алчных корпораций? Так, кажется, ты отзывался о своих союзниках десять лет назад?
— Не волнуйся, Джанго, сейчас они все у меня в руках. И я позабочусь о том, чтобы их стремления не помешали моим собственным.
— Да… в том, чтобы использовать и обманывать своих союзников — ты мастер. А что будет с армией клонов, которую ты создал для Республики? Теперь ты собираешься воевать против нее?
— А кто о ней знает? — улыбнулся Дуку. — Только я, ты, верные тебе инструкторы-мандалорцы, да каминоанцы, которые никому в галактике не собираются выдавать своих коммерческих тайн. Я раскрывать ее существование тоже не намерен, а ты… Джанго, какое тебе и другим мандалорцам дело до Республики? Или ты намерен помочь ненавистным тебе джедаям? Зачем?.. Не думаю, что тебя заботит их судьба. Поэтому я думаю, что и ты — не станешь раскрывать им наш маленький секрет. Впрочем, если тебе вдруг придет в голову такая благородная глупость — у меня достаточно денег, чтобы твои коллеги — охотники за головами — гонялись за тобой и твоим сыном до конца ваших дней. Так что не совершай ошибок, мой друг.
— Тебе тоже не следует совершать их, граф, — внешне Фетт был абсолютно спокоен, но в Силе излучал немую угрозу.
— Я редко ошибаюсь, — усмехнулся Дуку. — Что же касается нашего с тобой контракта — то он окончен. Ты выполнил все, что от тебя требовалось, и можешь быть свободен. Было приятно с тобой работать.
— Мне тоже, Дуку. Мне тоже…
На Йавине-4, несколько недель спустя…
Двое юнлингов спускались по винтовой лестнице в глубокое подземелье под древним храмом — одним из многих храмов Йавина-4…
— Ты чувствуешь? — голос Уи Малро слегка дрожал. — Это темная сторона!
— Да, есть немного, — пожала плечами Сарисс. — Не бойся.
Конечно, здесь была темная сторона. Она ручьями текла по стенам и потолку, создавая атмосферу неуверенности и страха. Просто… по сравнению с потоками тьмы на Дромунд-каасе эти ручейки были не очень страшными. А Сарисс еще помнила, что она чувствовала, когда жила в храме пророков. Здесь было неприятно, но она привыкла жить в куда более неприятной атмосфере.
Чтобы успокоить своего напарника, Сарисс взяла его за руку и легонько сжала ее.
— Возвращайтесь, — послышался хор мрачных голосов. — Возвращайтесь, или трепещите за свои жизни. Мы последователи древних учений ситхов. Мы поклялись защищать это место от незваных гостей. Возвращайтесь или умрите!
— Думаю, если это действительно настоящие ситхи и если бы они действительно могли нас убить — они бы это сделали, а не пугали, — задумчиво пробормотала Сарисс.
— Да, наверное, — неуверенно согласился Уи.
— Это темное место. Вас не ждали здесь. Только те, кто служат темной стороне Силы, могут сюда спуститься, — гремели голоса.