Йода полагал, что такой крупный отряд сможет справиться с армией дроидов, приготовленной сепаратистами. Вот только на деле размер этой армии превзошел все его ожидания, и атака ударного отряда обернулась еще большей и худшей бойней, чем в каноне…
Полтысячи джедаев усыпали своими телами арену Джеонозиса. Конечно, дроидов там полегло гораздо больше, и впрямь целая армия, но граф Дуку и остальные руководители сепаратистов все равно смогли улизнуть с планеты.
Так началась война. Правда, началась она настолько неожиданно для обеих сторон, что эти стороны пока что не предпринимали никаких решительных действий, лишь усиленно к ним готовясь и составляя планы.
В этот момент мы и поймали Йоду — когда он только-только вернулся с Джеонозиса и принялся срочно реорганизовывать Орден в подходящий для войны вид.
— В джедаев Орден вступить хотите вы? — задумчиво пробормотал гранд-мастер после того, как выслушал первую часть моего плана. — Падаван вы неофициальный пока что. На рыцаря-джедая звание испытания пройдете ли? А от жизни прежней и к Раттатаку привязанности отречься сможете ли? Сомнительна мне идея ваша. И смогут ли стены Храма от ситхов вас действительно уберечь? На задания джедаям часто отправляться должно, теперь тем более, когда война началась.
— Дело в том, магистр, что на самом деле задерживаться в Ордене я и не собираюсь, — ответил я. — Это — вторая часть плана. Некоторое время я побуду в Ордене, готовясь к испытаниям на звание рыцаря, но потом внезапно попытаюсь выкрасть у вас ценный голокрон, а когда я буду убегать с похищенным — вы меня настигните и… убьете.
— М-м-м, смерть свою инсценировать хотите, — кивнул Йода. — Чтобы ситхов убедить искать вас перестать. Но голокрон для чего вам понадобиться мог?
— А я окажусь темным джедаем. Который все это время тщательно маскировался, а сам лелеял гнусные планы.
— А джедай не темный вы на самом деле, нет?.. спросил Йода словно бы у самого себя. — Нет, не думаю так. Пока что. Но по грани опасной ходите вы порой. И как же джедай темный гипотетический самого Йоду провести смог, что тот в нем тьму не почуял?
— А вы как раз почуете и выследите меня. А остальные джедаи — не почуют, потому что я окажусь очень хитрым и сильным темным джедаем. И как раз это и будет убедительным для ситхов — потому что я уже не раз очень хитро им вредил, срывая их планы.
— Хм-м, недоговариваете вы что-то, чувствую я… Но согласен я с планом вашим. Поможет Орден вам представление это организовать. Детали обсудить теперь следует.
— Только я попрошу вас, магистр, никто, кроме вас и Совета, не должен об этом знать! Ни в Ордене — после предательства Дуку нельзя уже быть уверенными ни в ком, ни в правительстве Республики — там наверняка полно агентов ситхов. Даже канцлеру не следует об этом сообщать.
— Хм-м, Верховному Канцлеру Республики даже не доверяете вы?
— Не доверяю, — подтвердил я. — После того, как его ближайший доверенный помощник оказался агентом ситха, всего можно ожидать. Может быть, даже самого канцлера ситхи тоже уже завербовали. Если же и нет — неизвестно, кому он может выдать тайну, кому-нибудь, кому он доверяет, а тот опять окажется ситхским шпионом.
— Что ж, хотя паранойю беспокойство ваше напоминать начинает, но есть в нем здравое зерно, — проскрипел Йода. — Не станем мы канцлера и кого-то еще из Сената в секрет посвящать. Лишь Совет о нем знать будет — с помощью которого мы операцию эту проведем.
— Да, и еще одно, магистр. У меня есть сведения, что ситх охотится за секретом перемещения сознания в другие тела или клоны тел. Если у Ордена джедаев есть источники информации о таком использовании Силы — то спрячьте их как можно лучше. Боюсь, что ситх не остановится ни перед чем, чтобы ими завладеть. Думаю, он стремится к бессмертию — путем перемещения своего сознания в новые тела.
— Приму к сведению я предупреждение это своевременное, — нахмурился глава Ордена. — А теперь обсудим, как ситхов мы обманем.
Глава пятьдесят восьмая
Корускант, две недели спустя…
Легким прогулочным шагом я вышел за ворота Храма, вежливо кивнув привратнику и джедаям-стражам. В кармане моей джедайской робы лежали два самых настоящих голокрона — один содержал сведения обо всех одаренных детях галактики, известных джедаям, другой — ту самую информацию о перемещении сознания в другое тело, за которой скоро будет охотиться Палпатин.
Чтобы добыть их, мне пришлось действительно повозиться, ведь, как условились мы с Йодой, кража должна была выглядеть совершенно правдоподобно. Но я справился — используя давно изученные джедайские способности становиться незаметным и отвлекать чужое внимание, смог проникнуть в хранилище голокронов и стащить их оттуда. Пусть формально я до недавнего времени и считался падаваном, но уже давно приобрел достаточно знаний и навыков, чтобы быть не хуже любого рыцаря и даже магистра. А со вчерашнего дня и звание рыцаря мог носить вполне официально.
Хотя первоначально я и не собирался его добиваться, но Йода счел, что так все будет выглядеть еще лучше — он якобы раскусит мою темную сущность именно во время испытаний на рыцаря.
И я прошел Испытание Сноровки — им стал ряд поединков с голографическими (но вполне осязаемыми!) копиями древних ситхов, от Экзара Куна до Каана, целью которых было меня вымотать и заставить потерять самоконтроль (что никому не удалось). Испытание Проницательности — узнать среди множества фальшивых иллюзорных противников — противников настоящих и одолеть их (что оказалось не так уж трудно для аналитического битского мозга). Испытание Тела — тут меня хорошенько поколотили все члены Совета разом, заодно обстреляв маломощными зарядами бластеров и при этом постоянно внушая мне с помощью Силы, что я больше никогда не встречусь с Асажж, Каем Нареком, Энакином и другими своими друзьями. И Испытание Духа, означающее встречу со своими страхами в состоянии глубокой медитации. Как я и боялся, мне пришлось снова встретиться со своим темным двойником-битом, но, как ни странно, сейчас ему никак не удалось на меня повлиять. Возможно, он был силен только на Дромунд-каасе? Во всяком случае, на этот раз у меня вполне хватило силы духа, чтобы просто не обращать на него внимания, пока он пророчил, что я паду на темную сторону и стану ситхом. Поняв, что сегодня меня не взять, «плохой бит» исчез, пообещав, однако, еще вернуться…
Испытание Отваги мне было разрешено не проходить, учитывая, что я до этого в разных боях сражался с йуужань-вонгами, магистром Кʼбаотом и Дурджем, что зачли как успешное прохождение оного испытания.
После этого мне тайно (без соответствующей церемонии) присвоили звание рыцаря-джедая, хотя у многих членов Совета это и вызывало сомнение — стоит ли? Ведь, пусть я и зарекомендовал себя, как безусловный враг ситхов, но при этом вовсе не стремился проявлять подчинение Совету Ордена и идти на службу государству… Впрочем, я допускал, что после победы над Палпатином смогу стать вполне обыкновенным джедаем, служащим Ордену и Республике… когда это будет несколько другая Республика, конечно.
Вот так все оказалось запутанно. А устраивать для меня официальную церемонию посвящения в рыцари Совет все же не стал, чтобы совсем уж не опозориться в глазах остальных джедаев — те-то не будут знать, что все подстроено, и поверят, что Совет посвятил в рыцари Ордена злобного темного джедая… Точнее, церемония была назначена как раз на завтра, но завтра она не пройдет, так как сегодня меня «убьют».
Итак, покинув Храм, я не спеша вышел за его территорию и добрался до стоянки спидеров, в одном из которых сидела Шара. По плану ей-то я и должен был передать голокроны, после чего вернулся бы в Храм. То есть, все должно было выглядеть именно так.
Однако, когда я был уже совсем рядом со спидером тогруты, из-за соседней машины «вдруг» вышел магистр Йода.
— Стой! — скомандовал он. — Так вот зачем в Храм наш проник ты. Хитер ты и в Силе могуществен и многих обмануть смог. Но не меня! Не Йоду!
— О чем вы, магистр? — «не понял» я.
— Во время испытаний на рыцаря звание увидел я тьму в тебе. О, как много было ее… С тех пор следил постоянно за тобой я и твою попытку украсть голокроны наши — заметил. Сдавайся, темный джедай! Не уйти тебе отсюда. Я — не позволю.
— «Темный джедай»?! — презрительно передразнил я. — О, мудрый Йода, я гораздо, гораздо больше, чем какой-то темный джедай! И я давно хотел узнать, так ли вы сильны, как похваляетесь!
С этими словами я активировал меч и бросился на гранд-мастера.
— Гордыня ослепила тебя, — ответил он, включая свой меч.
Ну… В этой схватке, пусть и постановочной, я выложился по полной, всерьез пытаясь достать противника — как и было условлено. Но куда мне было до Йоды, просто вихрем летающего вокруг меня! Не прошло и полминуты, как он всадил свой зеленый клинок мне в сердце (ловкость рук и никакого мошенничества — гранд-мастер так ловко выключил меч, а потом включил, что со стороны казалось, будто он действительно воткнул клинок мне в грудь, а потом вытащил оттуда) и я рухнул наземь.
— Не-е-ет!! — со страшным воплем Шара выскочила из своего спидера и принялась палить по Йоде разом из двух бластеров (на самом деле — маломощными зарядами). Это привело лишь к тому, что через несколько секунд отраженный мечом заряд угодил в сердце и ей (очень маленькое количество взрывчатки сработало так, чтобы оставить на ее одежде обгорелый след, будто бы от выстрела).
Следом понабежали члены Совета, извиняясь перед Йодой, что слегка запоздали и расспрашивая его о том, все ли у него в порядке. Гранд-мастер же серьезно отвечал им, прося немедленно забрать в Храм тела. А попутно обшарил мои карманы, вытащив голокроны.
Магистры поспешно уложили меня и Шару в подлетевший спидер и увезли в Храм. Там наши тела должны были якобы кремировать, а на деле все уже было подготовлено к тому, чтобы тайно вывезти нас с Корусканта во Внешнее Кольцо.