Несколько позже, Корускант…
На этот раз Палпатин был просто в шоке. Хотя в приятном шоке, что и говорить. Неужели Венамис действительно был настолько ослеплен гордыней, как сказал Йода? Да, конечно, он много лет успешно обманывал всех вокруг, выдавая себя за джедая, но чтобы обнаглеть настолько… Две недели жить в Храме, тренироваться, есть, спать в окружении тысяч джедаев, даже пройти испытания на рыцаря — и при этом рассчитывать, что никто его не раскусит?! Не заметит в нем ситхской тьмы?! Сам Палпатин на такое никогда бы не решился, несмотря на весь свой опыт маскировки и обмана. Одно дело — время от времени беседовать с джедаями, скрываясь под маской неодаренного, и совсем другое — вот так…
Йода сказал, что Тал Оноро (его настоящего имени — Венамис — джедаи не узнали) был темным джедаем. Ему все же не пришло в голову, что тот — настоящий ситх. Глупый самоуверенный гранд-мастер Ордена! Не менее самоуверенный, чем был сам Венамис. Впрочем, был ли Венамис истинным ситхом? Или лишь воображал себя таковым, как многие другие самозванцы?
Но, как бы то ни было, злокозненный бит, принесший столько проблем и нанесший столько поражений — наконец, мертв. Это стоит отпраздновать. А потом — спокойно завершить последний этап Великого Плана ситхов.
Еще позже, планета Лоррд…
Ну вот, и начался новый этап нашего с Шарой сокрытия. Мы прятались на Дилине, прятались на Раттатаке, а теперь будем искать новое убежище во Внешнем Кольце, чтобы благополучно пересидеть Войну Клонов. Пока что мы остановились на Лоррде, но вряд ли пробудем здесь долго — отправимся искать планету понезаметней.
Пересидеть Войну Клонов… Да, вмешиваться в нее мне не следует. Почему? Во-первых, я плохо знаю ход этой самой войны, так что не стоит рисковать. Во-вторых, выиграть войну все равно невозможно, пока Палпатин управляет обеими сторонами, и закончится она в тот момент, когда это будет нужно ему. А в-третьих… В-третьих, я все же расшифровал видение будущего, полученное на Дромунд-каасе. Это произошло пару дней назад, и помогла мне в этом Шара…
— Все сидишь, сидишь над этой четырехмерной моделью и никак не разгадаешь? — с жалостью спросила она меня.
— Трехмерной, — поправил я. — Никак. Погоди… Четырехмерной?!
— Ну да… Ведь четвертое измерение — время, да? А она постоянно меняется, то есть изменяется во времени и…
— О, Сила… — прошептал я. — Она трехмерная, но если заменить ось времени на четвертую пространственную ось… Сделать ее из изменяющейся во времени трехмерной модели — четырехмерной в пространстве… Как все просто. Шарочка, да в твоей маленькой головке порой появляются такие идеи, которые не приходят в мою огромную голову!
— Да? — смутилась тогрута. — Ну… это хорошо. Теперь у тебя получится ее разгадать?
— Да, — подтвердил я. — Я уже вижу… вижу решение.
И вот, достав из Голонета несколько работ по четырехмерным, семимерным и одиннадцатимерным пространствам, я переделал модель изучаемой структуры в четыре измерения, зарылся в формулы и всего через несколько часов готовое решение легло мне на стол.
Вот только было оно… ужасным.
— Нет, — прошептал я, прочитав его от начала до конца. Хотя именно такого исхода опасался уже давно.
Передо мной лежал сам план Силы. План ее влияния на историю галактики.
Все началось десятки тысяч лет назад. Ракаты, чистокровные ситхи, ква, тоʼйоры, привозящие на Тайтон кандидатов в первые джеʼдайи — все было частью этого единого плана. Ква обучили владеть Силой ракат, ракаты создали первую темную империю в галактике, тоʼйоры собрали и взрастили тех, кто победит ракат… Затем, пользуясь наследием ракат, жители галактики стали постепенно строить Республику, встретились с джедаями, потом изгнанные темные джедаи нашли ситхов, чтобы объединиться с ними в новую могущественную организацию темной стороны… И все это время галактика оставалась окруженной гиперпространственным возмущением, не дававшим выбраться за ее границы. Предназначалось оно для того, чтобы не выпустить никого из галактики, или же для защиты от чего-то вне ее? Это оставалось для меня по-прежнему неясным. Но понятно стало другое — извечный конфликт темной и светлой стороны способствовал развитию и Ордена джедаев, и галактического сообщества.
Ситхи ошибочно полагали, что темная сторона — неотъемлемая часть Силы, часть баланса, что темная и светлая сторона находятся в некоем равновесии друг с другом. И это была их фундаментальная ошибка.
Джедаи же считали, что темная сторона лишь нарушает равновесие, что баланс — подобен здоровому организму, а темная сторона — его болезни, а болезнь со здоровьем никак не могут находиться в каком-либо равновесии! И в этом джедаи были правы… но не совсем.
Потому что в то же время жизнь абсолютно без влияния темной стороны грозила стагнацией и застоем. Темная сторона несла конфликт, приводящий к развитию. И, в то же время, полная победа темной стороны привела бы всех к гибели. Лишь победа над темной стороной выводила галактику на новый уровень развития. Но нельзя было добиться победы, если не было врага… Подобно тому, как живой организм, преодолев болезнь, укрепляет свой иммунитет, так и Орден джедаев и все галактическое сообщество развивались с каждой новой победой над темной стороной.
Победа над ситхами в Великой Гиперпространственной войне, победа над Экзаром Куном, победа над истинными ситхами и Империй Вечного Трона в Галактических войнах, победа над Новыми ситхами в Новых Ситхских войнах — с каждой из них Орден джедаев восходил на все новый уровень развития, а галактическое сообщество также развивалось и расширяло свой ареал обитания, занимая все бОльшую часть галактики. Цепь гиперпространственных возмущений, когда-то делившая всю галактику на две половины, отступала все дальше, Неизведанные Регионы становились все меньше…
Пока, наконец, орден ситхов не достиг своей квинтэссенции — линии Бэйна, завершившейся последним ситхом, установившим Правило Одного — Палпатином-Сидиусом. Этот ситх должен был одержать самую великую победу в истории ситхов — захватить власть над Республикой, сделать ее Империей и уничтожить Орден джедаев, что пока не удавалось никому.
Да, именно этим Война Клонов и превосходила даже тысячелетнюю войну Новых ситхов (несмотря на то, что тысяча лет войн, конечно, куда больше, чем трехлетняя Война Клонов, по жертвам, тогда ситхам все же не удалось добиться этих своих главных целей). А неумолимая логика экстраполяции гласила, что Война Клонов именно должна превзойти даже тот предыдущий конфликт с ситхами. И только лишь после этого Сила добьется своей цели — уцелевшие после резни джедаи победят Сидиуса, создадут новый, реорганизованный Орден джедаев, который вместе со всей галактикой выйдет на новый виток развития. Гиперпространственные аномалии, защищавшие Неизведанные Регионы от остальной галактики, растворятся, открыв новую эру экспансии, а затем исчезнет и гиперпространственное возмущение вокруг самой галактики, позволив ее жителям выйти за ее пределы и начать освоение космоса вокруг…
Да, так было бы после победы над Палпатином, конфликт с которым должен был стать последним конфликтом между джедаями и ситхами. Но произошло то, что не входило в планы Силы — приход расы йуужань-вонгов, отрезанной от Силы и не поддающейся ее влиянию. Они ослабили галактику и изменили расстановку сил в ней самым неожиданным образом. И чтобы не позволить галактическому сообществу распасться и утонуть в новой гражданской войне, надолго отложив исполнение планов Силы, она заранее призвала АʼШарада Хетта стать Дартом Крайтом, дала ему безумное видение нового Ордена Единых ситхов и поручила объединить галактику под своей властью — исключительно для того, чтобы затем джедаи свергли его и привели историю в ее «нормальное» русло, объединив галактику уже под подходящей им властью.
Так все должно было произойти, пока не появился… я. Я со своими знаниями о будущем и желанием многое поменять. До сих пор все мои действия, в целом, не мешали планам Силы, но сейчас… Расшифрованное послание Силы о будущем недвусмысленно подтверждало мои давние опасения: Палпатин должен победить, Орден джедаев должен быть уничтожен, мои попытки изменить эти основополагающие события приведут лишь к моей гибели, поскольку темная сторона все еще растет и будет расти до конца Войны Клонов. Мне не совладать с ней, так как пока она нужна Силе… Если же, гипотетически, мне удастся уничтожить Палпатина — это приведет лишь к тому, что позже темная сторона приведет к победе кого-то иного, кто может отыграться за предыдущее ее поражение еще и похлеще Сидиуса! Плюс разные неприятности в виде освобождения Абелот и уже совершенно непредсказуемой истории будущего.
Можно сказать, что таким образом сама Сила предупреждала меня не лезть дальше, ибо я и так зашел достаточно далеко. И я… послушался.
Мне придется позволить Палпатину уничтожить Орден джедаев, придется позволить ему создать Империю — теперь это стало совершенно ясно. А вот после этого у меня появится некоторая свобода действий. Во-первых, Избранному можно победить Палпатина, и не выжидая двадцать лет до этого. Во-вторых, в последующей борьбе с йуужань-вонгами Сила все же будет на моей стороне. А борьба эта, похоже, теперь начнется куда раньше, чем в каноне — хотя на этот счет Сила отвечала весьма туманно. В-третьих, хотя в целом Орден джедаев обязан погибнуть, некоторые из них должны уцелеть. Это, конечно, Йода, но не только он. Возможно, мне удастся спасти еще кого-то из них — тех, кто должны были погибнуть. На такое небольшое изменение будущего Сила могла закрыть глаза. И в-четвертых, если нашествие йуужань-вонгов удастся отразить с куда меньшими потерями, чем в иной истории — тогда Дарт Крайт станет Силе не нужен и мне можно будет покончить и с ним.
Вот именно из-за всех этих причин я теперь и был намерен всю Войну Клонов просидеть в стороне и вмешаться лишь под конец — чтобы спасти кое-кого из джедаев, которые, как мне казалось, должны были пригодиться при воссоздании Ордена.