Йода мог бы сообщить о замаскированных кораблях противника и организовать погоню, но, к сожалению, в этот момент он и сам был слишком занят, рубя клонов, которые пытались его убить.
А пока силы республики на планете и орбите оказались на время обезглавлены, таинственные корабли похитителей джедаев (действие их республиканских кодов еще не успели отменить) удалились достаточно далеко, чтобы уйти в гиперпространство.
Корускант, Храм джедаев…
Этот забрак-матукай появился в Храме словно из ниоткуда, вскоре после того, как магистры Совета улетели к канцлеру. И уверял, что вот-вот будет нападение клонов, а всех юнлингов надо эвакуировать на нижние уровни Корусканта (Храм действительно был связан с ними старыми ходами, но об этом мало кто знал) — там, будто бы, уже готовы расчищенные проходы и транспортные средства, чтобы добраться до корабля в секретном месте.
Сначала ему никто не поверил. Однако, когда привратник сообщил, что к зданию и впрямь приближаются транспорты клонов, а магистр Винду на все попытки связаться с ним не отвечал, оставшиеся в Храме немногие джедаи решили, на всякий случай, собрать юнлингов внизу, у ходов на нижние уровни.
Пока детей собирали и приводили — оказалось, что клоны всерьез штурмуют Храм и, убив привратника и стражей, уже врываются внутрь. После этого старшим джедаям и падаванам осталось только действительно отправить всех юнлингов на нижние уровни, а самим геройски погибнуть, прикрывая их отступление и ненадолго задержав клонов пятьсот первого легиона. По требованию забрака, вместе с детьми пошла и рыцарь Балтар Суон (она в эти дни как раз находилась в Храме), тем более, что все равно надо было отправить с юнлингами кого-то из взрослых. Библиотекарь Джокаста Ню еще успела сунуть в руки Балтар несколько голокронов — «самых важных для обучения детей». А сама осталась сражаться…
На нижних уровнях под Храмом трудолюбивыми дроидами действительно были уже подготовлены и расчищенные проходы, и транспорт, чтобы быстро передвигаться по ним, и… много взрывчатки, чтобы замести следы. Просто очень много взрывчатки! Как только забрак и его дроиды-помощники увезли детей, мины взорвались, обрушив вниз все основание Храма. И рухнувшая в глубины Корусканта махина погребла под собой почти весь пятьсот первый легион.
Дети же благополучно прибыли на совершенно неподозрительный грузовой корабль, который затем спокойно покинул планету и отправился в лишь одному забраку-матукаю известную дальнюю систему…
Операция завершилась успешно! А заодно был разрушен и Храм со всеми его секретами (операцию по эвакуации из него детей я тоже готовил долго и тайно), так что теперь Палпатину придется повозиться, добывая из под развалин старые голокроны. Кроме того, не будет больше приманки для уцелевших джедаев.
Корабли с джедаями и юнлингами ушли с полей битвы, с помощью многократных гиперпрыжков запутали следы, после чего прибыли в точки встречи, где их экипажи вместе с похищенными (джедаев все еще держали в бессознательном состоянии) перешли на ждавшие их другие корабли, а старые были взорваны. Затем похитители улетели прочь, на всякий случай, еще раз запутав следы, и, наконец, прибыли в систему Раттатак, куда со всеми предосторожностями добрались и мы с Шарой.
Мне было нужно спасти много юнлингов (которые Силу не особо интересовали) и совсем немного джедаев (а вот их Сила учитывала весьма внимательно) — именно тех, которые, по моим расчетам, могли составить ядро, с которого начнется воссоздание нового Ордена. Джедаи эти должны были быть разными, а некоторые из них и не совсем «правильными».
Квинлан Вос и Аайла Секура, Луминара Ундули и Баррисс Оффи, Тʼра Саа и Толм, Кʼкрук и Балтар Суон. Всего восемь джедаев… Или целых восемь отличных джедаев!
Да, Тʼра Саа и Толм в момент приказа 66 были за пределами Республики, на Нар Шадаа, так что им он не повредил. И похищать их не пришлось, агенты Асажж их просто пригласили, и эта парочка согласилась полететь с ними.
Кроме них, я хотел найти Анью Куро, называвшую себя Темной женщиной, но, к сожалению, она сейчас не воевала на полях битвы, а шпионила за конфедератами, работая под прикрытием, так что ее местонахождение оказалось совершенно неизвестным.
Еще одна моя проблема состояла в том, что каждый раз, когда я спасал того джедая, который в изначальной истории должен был погибнуть — вместо него где-то погибал тот джедай, который в изначальной истории должен был спастись. Такие данные выдала расшифровка плана Силы из моего видения. Увы, но Сила в этом отношении сурова… А так как четверо из восьми спасенных как раз и должны были погибнуть во время приказа или вскоре после него, значит каких-то других четверых я этим спасением погубил.
Впрочем, спасение галактики, конечно, было важнее.
Глава шестидесятая
Корускант, Сенат…
— Граждане цивилизованной галактики, — вещал Палпатин посреди огромной чаши сенатского амфитеатра. — Этот день ознаменован великими переменами. Более тысячи лет Республика простояла венцом достижений цивилизованных существ. Но нашлись те, кто попытался настроить нас друг против друга, и мы взяли в руки оружие, чтобы защитить наши жизненные ценности от посягательств сепаратистов. Но за этим мы так и не смогли разглядеть величайшую угрозу, которая исходила изнутри. Тень сепаратизма нависла над нами благодаря усилиям некоторых сенаторов и джедаев, которые поставили одного из них во главе вражеской армии. Они надеялись низвергнуть Республику в пропасть. Но ненависть в их сердцах не могла скрываться вечно. В конце концов настал день, когда наши враги показали своё истинное лицо!
Дальше император продолжал в том же духе, разоблачая вымышленный заговор Ордена джедаев. Фактически, он лишь приписал джедаям все те интриги и махинации, которые совершал сам — и развязывание Войны Клонов, и управление сразу обеими сторонами этой войны, и стремление, таким образом, захватить абсолютную власть.
— В целях обеспечения безопасности и большей стабильности Республика будет реорганизована в первую Галактическую Империю…
Сенат начал аплодировать.
— Больше не будет места коррупции…
Сенат ответил аплодисментами.
— Мы защитим наши идеалы силой оружия…
Сенат аплодировал.
— Взоры миллиардов живых существ отныне устремлены вперёд, к будущему, в котором каждый сможет ощутить себя в безопасности, — продолжал вешать им лапшу на уши Сидиус. — Империя будет шириться и разрастаться: на наш зов откликнутся тысячи планет, от ближних рубежей до миров дикого неизведанного космоса! Граждане Империи также обязаны внести свой вклад. Поступить на службу в наш доблестный звёздный флот. Стать глазами и ушами Империи, докладывая о потенциальных мятежниках. Отправиться в дальние уголки галактики и насаждать варварам принципы Нового порядка. Возводить монументы и чудеса техники, которые расскажут будущим поколениям о нашей славе! Новый порядок восторжествовал над скрытным сообществом гнусных колдунов! Наш дальнейший курс ясен. Со мной во главе Империя обретёт величие за гранью возможного!
Сенаторы просто взбесились, аплодируя наперегонки друг с другом.
— Вот так свобода и умирает, — тихо сказала Бэйлу Органе сенатор от Набу Падме Наберрие. — Под гром аплодисментов.
Палпатин воздел руки к аплодирующему Сенату, демонстрируя не то желание обнять всех своих сограждан, не то схватить их и не выпускать…
Завершив свое выступление и дождавшись, пока канцлерская платформа опустится вниз, в его сенатский кабинет, император раздраженно поморщился. Ведь на самом деле не все прошло так хорошо, как ему хотелось.
Первой ложкой дегтя в бочке меда — да нет, скорее, целым литром дегтя — стала гибель Храма, прямо во время штурма внезапно провалившегося на нижние уровни и разбившегося там на куски. На его месте теперь была огромная дыра, на дне которой можно было разглядеть останки опрокинувшихся башен, что прежде венчали вершину зиккурата, а под ними — гору других обломков.
Как предположили уцелевшие при штурме клоны, причиной стала серия мощных взрывов, разрушивших несущие конструкции где-то в глубине местной застройки. В результате, под Храмом образовалась обширная полость, куда он и рухнул под действием собственной тяжести.
Так Храм джедаев со всеми его архивами, базами данных, голокронами и древними артефактами был для Палпатина полностью потерян. Быть может, что-то еще и удастся вырыть из под развалин, но бОльшая часть джедайских сокровищ, скорее всего, погублена.
Кто же заложил эти мины под фундамент Храма?.. Неужели Йода что-то подозревал и решил таким образом подстраховаться? Или какие-то не в меру инициативные командиры сепаратистов… нет, почему тогда взрыв произошел точно в момент исполнения Приказа 66? Тот, кто это сделал — несомненно ожидал именно нападения на Храм. Так значит, Йода? Или кто-то еще из джедаев, менее самоуверенный, чем гранд-мастер? Но если это сделали джедаи, тогда они непременно должны были предварительно эвакуировать детей-юнлингов! Непременно нужно расследовать произошедшее и тщательно. Просеять все обломки, чтобы установить, чьи тела там есть, а чьих — нет. Осмотреть все вокруг кратера — если кто-то из джедаев бежал, то должны остаться следы.
Впрочем, одной загадкой Храма проблемы не ограничились. Затем стали поступать весьма подозрительные доклады о некоторых джедаях… Сидиус, разумеется, желал быть уверенным, что все руководство Ордена джедаев ликвидировано, а потому после исполнения Приказа 66 просмотрел рапорты тех подразделений, которыми командовали члены Высшего Совета.
Четверых магистров он убил лично, двое погибли еще раньше — при «спасении» канцлера от сепаратистов, а остальные шесть? Ки-Ади-Мунди убит на Майгито, Пло Кун — на Неймодии, Стасс Аллие — на Салукемае, Ади Галлия — на Мустафаре, как раз перед тем, как клоны взяли штурмом цитадель сепаратистов и арестовали весь их руководящий Совет (затем всех лидеров сепаратистов отправили на Корускант для предания публичной казни). Гранд-мастер Йода оказался клонам не по зубам, сумел перебить их и исчезнуть в неизвестном направлени