— А раттатаки все равно не позволят себя оккупировать кому бы то ни было, — мрачно продолжила Асажж. — Так что войны не миновать.
— Да, — грустно подтвердил я. — И если ты хочешь остаться здесь и сражаться до конца, я не буду тебя переубеждать. Хотя такой джедай, как ты, нам бы пригодился.
— Если я брошу свой народ на произвол Палпатина — какой я тогда буду джедай… — ответила Вентресс.
— А мы что тогда, просто сбежим?! — возмутился Энакин Скайуокер.
— Можно, конечно, назвать это временным необходимым отступлением, но по сути все верно — да, мы сбежим, — я сурово взглянул на восемнадцатилетнего падавана. — Прости, Энакин, но сейчас мы просто не можем остановить Империю и спасти Раттатак. Мы можем или погибнуть, не причинив Империи особого вреда, или сбежать, чтобы позже вернуться и одержать над ней победу. Я бы и Асажж забрал с нами — но ее ведь не удержишь.
— Не удержите, точно, — подтвердила правительница Раттатака. — Но что касается тебя, Энакин, то не вздумай остаться и геройски погибнуть вместе со мной — это моя работа. А тебя я своими руками засуну в корабль и вышвырну с Раттатака, если попытаешься перечить Талу. Понял?
— Понял, — хмуро ответил Скайуокер.
— А что насчет правил Ордена? — спросила Сири, сочувственно взглянув на Асажж. — Не иметь привязанностей, не жениться, не заводить детей…
— Какие правила после того, как Орден почти уничтожили! — махнул я рукой. — Боюсь, теперь вы сами должны решать, как хотите жить. Тем более, что большинство из вас уже и так понарушали многие из этих правил, разве нет?
Больше половины присутствующих джедаев смущенно подтвердили, что да, есть такое.
— Ну так и бросьте об этом волноваться, — успокоил их я. — Сейчас эти правила нам уже не нужны, только мешают.
Не было уверенности, что мои слова убедили всех, однако, еще немного посовещавшись, спасенные джедаи Ордена и раттатакские джедаи сообща решили мое предложение принять.
Начало новому Ордену джедаев было положено.
Глава шестьдесят первая
Два месяца после того, как я отправил джедаев в их новое тайное убежище в Неизведанных Регионах, прошли неспокойно. Я нашел Хэйлин Хенц и переправил ее к Квинлану Восу. Имперские силы к Раттатаку не приближались — пока не приближались. Но и я, и Асажж ждали нападения, а потому она изо всех сил готовилась к обороне. Мы же с Шарой болтались по космосу, перемещаясь из одной точки сектора в другую и поддерживая связь только с Вентресс. Новости, приходившие из галактики, подтверждали мои ожидания — Палпатин стремительно строил свою ситхскую империю.
Антиджедайские настроения быстро распространялись по галактике — особенно по Внешнему кольцу. Его жители, несколько лет страдавшие от бессмысленной войны, теперь считали себя жертвами подлой игры, затеянной джедаями с целью получить власть над Республикой.
Хотя война окончилась, гарнизоны клонов, переименованных в штурмовиков, оставались на сотнях планет, кому бы эти миры раньше ни принадлежали — хоть Республике, хоть КНС. Все крупные гипермаршруты были перекрыты досмотровыми кордонами. Несмотря на объявленный конец войны в имперские вооруженные силы шел массовый призыв…
Новости Голонета пестрели заголовками сообщений о различных «имперских» деяниях и нововведениях.
«На Корусканте проведена публичная казнь лидеров сепаратистов.»
«Сегодня в Империи сформирована новая организация общественных защитников — „Комиссия по Поддержанию Нового Порядка“ (КОМПОНОП). Своей целью КОМПОНОП провозгласила защиту идеалов Империи посредством силы и правды.»
«Шестьдесят три сенатора арестованы по подозрению в сговоре с джедаями.
— Мы празднуем свой триумф и в то же время глубоко разочарованы тем, сколь сильно способны подвести Императора слуги народа, — заявил директор Имперской разведки Арманд Исард. — Но уверяю вас, мы не успокоимся до тех пор, пока арестованные не выдадут имена всех своих сообщников.
Возможно, и ваш сенатор — предатель?»
«Идет национализация.
Сегодня временно исполняющий обязанности наместника Торговой Федерации Сентепет Финдос подписал договор, по которому все богатейшие ресурсы конгломерата переходят во владение Империи. По данному соглашению всё имущество Торговой Федерации незамедлительно переходит под личный контроль Императора Палпатина и подвластных ему корпораций.
После подписания договора Финдос был препровождён из зала под конвоем штурмовиков.»
«Империя обеспечит безопасность своих подданных! Все звёздные разрушители и штурмовики отныне находятся под юрисдикцией назначенных императором региональных губернаторов, которые будут неусыпно охранять покой имперских граждан.»
«Империя обеспечит идеологическую свободу! Вы заслуживаете жить в государстве, в котором вы и ваши соседи имеете возможность свободно выражать свою преданность имперским идеалам, в котором чужеродные учения и прочие сомнительные суждения не сдавливают горло вашим детям во имя „политкорректности“. Региональные губернаторы при непосредственном участии КОМПОНОП уже занимаются модернизацией системы образования.»
«Империя обеспечит рядовым гражданам непосредственную роль в управлении государством! Повышение ваших налогов поможет оплатить расходы на вооружённые силы и расширяющийся штат имперских учреждений.»
«Если вы не человек… В новом обществе инородцы также будут играть существенную роль. Если вы инородец, пожалуйста, обратитесь в имперское Ведомство социального планирования. Наши представители:
— проследят, чтобы ваши документы соответствовали современным требованиям;
— помогут вам найти комфортабельное жильё по соседству с другими представителями вашего вида;
— обеспечат вашу занятость в новейших волнующих строительных проектах.»
Лицемерие и почти незамаскированная наглость подобных заявлений просто поражали. Палпатин явно уже не боялся ничего и никого, Империя сразу показала свой нрав. Даже был отменен прежний республиканский запрет на рабство — теперь оно на территории Империи стало совершенно законным.
И, конечно, все это время шла Чистка. Правда, на этот раз у Палпатина не было такого символа страха, как Вейдер, и борьба с уцелевшими джедаями полностью легла на плечи обычных клонов-штурмовиков. Тем не менее, справлялись они совсем неплохо.
«Сбит угнанный джедаями транспорт. Среди обломков обнаружены семь погибших джедаев.»
«Шестеро джедаев ликвидированы при попытки прорваться в здание сената с целью покушения на императора.»
«Ликвидирован джедай, пытавшийся вести антиимперскую агитацию у развалин Храма.»
«Ликвидирован джедай, спровоцировавший восстание на планете Отавон-12. Восстание подавлено.»
«Ликвидированы трое джедаев, спровоцировавших восстание на Ваклине. С целью подавления восстания на планету введены имперские войска.»
«Казнь магистров Бодо Бааса и Ашки Боды.»
«Арестованы пятеро джедаев, пытавшихся…»
По всей Империи шло уничтожение любых памятников, памятных мест и произведений искусства, связанных с джедаями, из архивов изымались сведения о них, запрещались книги, голофильмы и передачи, в которых об Ордене отзывались положительно. Но лишь борьбой с джедаями Империя не ограничилась. Один из самых рьяных деятелей сенатской оппозиции сенатор Фанг Зар скрылся от ареста на своей родной планете Серн-Прайм, понадеявшись, что там Палпатин его не достанет. Напрасные и наивные надежды — император не остановился перед тем, чтобы отправить к Серн-Прайм флот и высадить на нее десант клонов. Фанг Зар сдался и был отправлен на Корускант, где его предали казни.
А затем произошло нападение на Кашиик. Империя атаковала его под тем предлогом, что вуки укрывали у себя джедаев. Так это было или нет, осталось неизвестным, но, по слухам, когда планету после подавления отчаянного сопротивления аборигенов все же оккупировали, огромное количество вуки было согнано в лагеря и затем увезено в неизвестном направлении. Поскольку я знал, что именно вуки во множестве работали на строительстве прототипа Звезды Смерти в скоплении Мау, напрашивался вывод, что пленных отправили именно туда. Это значило, что Палпатин уже начал реализацию своего любимого проекта.
Кроме того, мне казалось, что в этом варианте истории Сидиус действует куда круче, чем в известном мне, даже не стараясь спрятаться за доброй маской. Причины этого сейчас трудно было определить — могло сыграть роль отсутствие у императора такого помощника, как Вейдер, или гибель ордена пророков, или уничтожение Храма, или наличие на Раттатаке анклава джедаев, или… словом, одно из многих изменений, которые я уже успешно внес в историю галактики.
Что ж, если так Палпатин еще быстрее восстановит против себя население своей Империи — тем лучше.
И, конечно, как я и предупреждал, на Раттатак стали прибывать джедаи. И оказалось их довольно-таки много.
Джинн Алтис — лидер секты алтисиан, не согласных с остальным Орденом насчет проблем чувств и брака. Его ученики Каллиста Масана и Гейт Эрис.
Магистры Плетт и Ири Камас. Кину Ха, Арлинг Зей и его падаван Этейн Тер-Мукан (она на этот раз осталась жива и, что интересно, вовсе не побывала замужем за клоном и не родила от него ребенка — видимо, из-за того, что оказалась на четыре года моложе, чем в канонической истории).
Не погибшие в этот раз Роан Шрайн, маленький магистр Тцуй Чой и ботан Кай Худорра с падаваном Нойрой На. Стошестидесятисемилетняя старушка Вима-да-Бода и ученик Йаддль Эмпатоджейос Бранд. Дасс Дженнир и верпин Бейгор Саддетт…
Ку Ран, Марис Бруд. Корвин Шелвей, Даррин Арканиан. Фай-Тор-Анна, Рай-Гоул, Гарен Мульн. Кай Джастисс и Идра Килваллен…
Любитель правил Ферус Олин, помешавшийся на конструировании дроидов Паратус, слепой магистр Зао, генерал Рам Кота…
И еще несколько других, уцелевших при Чистке и сумевших добраться до Раттатака.
Всех их Асажж, как я и обещал, отправляла во второе тайное убежище джедаев, ничего не рассказывая про спасение юнлингов и еще восьмерых джедаев. Я сам новым спасенным, конечн