о, и вовсе не показывался, меня официально тоже не существовало.
А вот магистр Йода прибыл последним, когда поток джедаев-беженцев уже иссяк и я даже начал волноваться — не случилось ли чего с гранд-мастером. Прибыл — и сразу потребовал у Вентресс встречи со мной…
— Под Храм ты бомбы заложил? — сразу мрачно спросил Йода, едва вошел в комнату, где я ждал его.
— Я, — пришлось мне сознаться. — Они взорвались как раз в момент, когда клоны ворвались в Храм. Но до взрыва мы эвакуировали оттуда всех юнлингов! Ваши джедаи остались прикрывать их отступление, и когда Храм рухнул, клоны погибли под развалинами, а ситху не досталось никаких трофеев.
Затем я рассказал о спасении восьмерых джедаев, об их тайном убежище, и о втором тайном убежище — для остальных прибывших джедаев, о невозможности свергнуть Палпатина сейчас и о необходимости подождать, пока население его Империи само не станет массово против его власти.
Йода выслушал меня все с таким же мрачным видом и, наконец, задал вопрос:
— О Приказе 66 знал ты заранее?
— Знал, — признался я, уже догадываясь, что за этим последует, и ожидая этого.
— Почему же нас не предупредил?! — возмутился гранд-мастер. — Не восемь, а тысячи джедаев спасти ты бы мог! Не одних только юнлингов! Союзником нашим и другом ты назывался! А теперь… И на тебе вина за гибель их лежит. Молчанием своим ты всех их убил и Орден уничтожить помог — предал нас всех…
— Но… Поверьте, магистр, я не мог, не должен был вмешиваться! — я собрался с духом и рассказал Йоде о своем путешествии на Дромунд-каас, о полученном там видении и о его расшифровке. — Простите меня, магистр… Но если бы мы помешали ситху сделать это сейчас, то последствия были бы куда хуже! Темная сторона нанесла бы удар позже. И этот удар мог стать еще сильнее!
— И знал ты, что Палпатин — ситх и есть… — в голосе джедая не было вопроса.
— Знал, — я опустил голову. — И я вас предупреждал об этом. Когда-то. Двадцать три года назад.
— Так это ты Хего Дамаска убил?!
— Да, я. Я был всего лишь одним из его подопытных, но мне повезло выбраться и я сумел его прикончить — хитростью. А потом воспользоваться его деньгами и накопленной информацией.
— Послание твое мы получили тогда. Но хитер Палпатин оказался, сам пришел с жалобой на клевету и с просьбой проверить его на одаренность, сумел он как-то результаты пробы крови своей подделать, доказав невиновность свою. Не поверили мы тебе тогда, а жаль, — вздохнул Йода. — Но ошибку куда бОльшую ты совершил, в видение свое поверив! За Ордена гибель и тысяч джедаев — и на тебе ответственность теперь лежит!
— Но я… иначе было нельзя…
— Нет, можно было! Должен был ты сообщить мне о приказе 66 готовящемся и о том, кто лорд ситхов. Смогли бы мы беду предотвратить и его одолеть тогда. Так джедай истинный поступил бы!
— Но ведь сама Сила хотела, чтобы ситх пока победил! Мы же не можем идти против Силы!
— Хотела ли? Может быть… Но даже в этом случае джедай с тьмой бороться должен, а не позволять ей победить! Защищать равновесие Силы должны мы, а не в стороне стоять! Даже если кажется нам вдруг, что воля Силы не на нашей стороне… Если бы помог ты нам, могли бы мы сейчас надолго победу темной стороны отдалить. И если бы в другой раз снова она наступать начала бы — вновь смогли бы отдалить приход ее, и так без конца… Сражаться с тьмой — задача наша.
— Но зачем каждый раз отдалять ее победу, если можно дать ей победить — временно. Зато потом — избавиться от нее насовсем!
— Не джедай ты, раз так поступать собираешься, — Йода сверлил меня мрачным взором. — Ошиблись мы, сочтя тебя готовым. Далеко на темную сторону ты шагнул уже.
— Почему на темную сторону?.. Я же не брал силы из гнева и ненависти… — неуверенно пробормотал я.
— Не первый ты, далеко не первый из джедаев, кто решает жертвовать малым, чтобы спасти бОльшее… Но не только через гнев, отчаяние и ненависть путь на темную сторону лежит. Через рациональность — тоже. Убить одного невинного, чтобы спасти десять невинных… Убить сто невинных, чтобы спасти тысячу… Убить миллион, чтобы спасти десять миллионов… Правильным может казаться это, разумным, необходимым, но это — темная сторона. Ради над темной стороной победы хладнокровно погубил ты джедаев множество, позволил умереть им. Веря в непогрешимость суждений своих, позволил ты темной стороне накрыть галактику и зло нести в нее… И во тьму ты и сам шагнул так, об этом не догадываясь.
— Я не хотел! — испугался я. И тут же растерялся. — Так… что же мне теперь делать?
— Что делать? — мрачные зеленые глаза гранд-мастера все так же сверлили меня взглядом. С негодованием. С отвращением. С жалостью… — Об истинном пути джедая думать больше. Об ошибках своих. О противостоянии темной стороне — в своем сердце. Не знаю я, сможешь ли ты с пути, уже тобой избранного, в сторону свернуть. Но верить в это хочу все же — в то, что не падешь ты низко столь, как некоторые джедаи былых времен, и что не придется когда-нибудь джедаям уже с тобой клинки скрестить… Ведь хотя за то, что погубить помог ты Орден джедаев, проклинать тебя должен я, но за то, что юнлингов многих спас ты и убежища для джедаев создал — благодарить обязан. План твой насчет них — понятен мне. Посещу я и то, и другое убежище, тайну их сохранив друг от друга. Прав ты и в том, что новый Орден по-новому создавать нужно. А чтобы им руководить — слишком стар я и косен, ясно это мне теперь. Потом поэтому в изгнание я отправлюсь. На планету Дагоба — там найдешь меня, если понадоблюсь. Но перед этим еще помощь новому ордену джедаев окажу — джедаям из второго убежища скажу, что Храм магистр погибший Фисто заминировал, втайне от меня, и пятерых джедаев с полей битвы тоже он спас, хитрец… но, об этом узнав, я по Империи юнлингов рассеял, кого домой к родным вернул, кого в приюты детские отдал, и джедаев тех тоже распустил, наказав по-одиночке скрываться. Скажу я, что не хочу, чтобы все они в войне дальнейшей участвовали и объектом охоты ситха стали. Скажу, что от войны устал. Поверят мне, и если агенты ситхов в самом деле во втором убежище есть — а они есть там, чувствую я — то сообщат они Сидиусу это. Пусть время зря тратит, юнлингов разыскивая внутри Империи.
— Да, магистр, — спохватился я. — А те голокроны, которые могли научить ситха, как переносить свое сознание в другие тела, что вы с ними сделали?
— Предупреждению твоему внял я — надежно спрятаны они и Палпатину не достанутся. Лишь я знаю, где они находятся, не узнает этого ситх. Когда время придет, тогда джедаям расскажу я о них.
— А та секретная тюрьма, куда вы упрятали Кʼбаота — Палпатин может найти ее и привлечь заключенных на свою сторону! Вы планируете что-нибудь с ней сделать?
— Надежно тюрьма это укрыта, лишь члены Совета о ее местонахождении знают, — ответил Йода. — Посещу я и ее, позже. Надо действительно решить, что с заключенными делать. Тебя я координаты ее не дам — захочешь ты проблему решить, заключенных убив просто всех, и тем самым еще глубже в темную сторону погрузишься.
Если бы биты могли краснеть — я бы покраснел, услышав это. Ведь у меня действительно мелькнула мысль именно так избавиться от всех опасных заключенных. Неужели я действительно так быстро иду к темной стороне, как думает гранд-мастер?!
— Так-то, — глубокомысленно заметил магистр, после чего молча вышел из комнаты.
Глава шестьдесят вторая
Несколько недель спустя. Корускант, кабинет императора Палпатина
«Оли Старстоун, Джакс Паван, Ша Кун — племянница Пло Куна», — Палпатин прочел еще несколько имен из списка опознанных тел, вытащенных из под обломков Храма, и отодвинул список.
Магистры, рыцари, падаваны… но ни одного юнлинга! Детей под развалинами Храма джедаев так и не нашли. А значит кто-то эвакуировал их перед приказом 66 — наверняка тот же «кто-то», который, используя боевых дроидов, похитил с поля боя пятерых взрослых джедаев… Кто же это, если не Йода? И что у него на уме?
Но тут призывно пропищал лежащий на столе комлинк. Это был особый комлинк — через систему защищенных от перехвата передатчиков связывающий императора с одним его ценным агентом. Агентом-джедаем.
— Слушаю тебя, — произнес ситх.
— Ваше величество, прибыл магистр Йода. Теперь все здесь. И он рассказал…
И так совершенно деформированное лицо Палпатина от услышанного скривилось еще больше. Магистр Кит Фисто? Он что-то подозревал и поэтому втайне от Йоды заминировал Храм и выкрал пятерых джедаев? Вот оно что… Но как же сам Фисто смог дознаться до планов ситха, хотя бы предполагать о них, и как смог все это подстроить? Жаль, его самого теперь не спросишь — Сидиус лично убил магистра тем вечером, когда джедаи пришли его арестовать. А теперь проклятый Йода все взял в свои руки — рассеял юнлингов и этих пятерых по галактике. Что ж, может быть это и было мудро для него — теперь Империи будет нелегко отыскать всех этих джедаев и потенциальных джедаев. Юнлинги, конечно, останутся практически необученными и все жизнь будут скрывать свои способности, но все же… кто-то из них может впоследствии стать помехой.
Ладно, а что теперь делать с убежищем джедаев? Попробовать захватить в плен? Продолжать следить за ними через внедренного агента? Нет уж, лучше покончить со всеми ними сразу, пока они все в одном месте. Благо, верный шпион уже давно сообщил координаты джедайской базы, а несколько Звездных Разрушителей дежурят неподалеку. Орбитальная бомбардировка мгновенно решит эту проблему. А агент… Он, конечно, был полезен, но нельзя ради его спасения рисковать тем, что джедаи сумеют снова улизнуть.
— Ты хорошо поработал, — отпустил Палпатин скупую похвалу. — Продолжай верно служить мне и будешь вознагражден.
И прервал связь.
Затем он взял другой комлинк и связался с командующим эскадрой ИЗРов.
— Адмирал, начинайте атаку по плану А.
И все. Остальное сделают турболазеры мощных имперских кораблей.