Желудочный сок этой рыбины уже давно заждался любой пищи, приобретя за время спячки едкость серной или соляной кислоты и готовность мгновенно убить добычу, попавшую ему в брюхо.
Все эти мысли вихрем мелькнули в моей голове, отчего, пришлось броситься в атаку. С ходу вонзив огромный импровизированный клинок в тело монстра, я получил в ответ удар хвостом и вылетел обратно на берег. Отдохнув пару мгновений, снова бросился в воду и начал лихорадочно наносить удары по монстру. Часть этих ударов прошли мимо цели, а часть очень удачно поразили нежное и незащищённое чешуёй тело сома в районе хвоста. Хорошо, что у сома тонкая кожа, а не чешуя, как у дракона, а то бы замучился рубить его, а боевой магией я не владел.
Последний мой удар удачно попал сому по хвосту и наполовину отсёк его, судорожное движение обрубком хвоста, было скорее предсмертной судорогой, чем попыткой убить или отбросить меня в сторону. От удара вылетев на берег, я ударился о каменистый пляж, и потерял сознание. Когда я очнулся, то увидел на мелководье истекающего холодной кровью озёрного монстра, лежащего грудой мяса и уже не представляющего никакой угрозы.
Костяная острога, наполовину сломанная, валялась неподалёку. Схватив этот обломок, хромая на обе ноги, я пошёл к едва живому монстру. Доковыляв до него, обрушил на него сильный удар, отрубивший ему левый ус, отчего тот дёрнул головой. Второй удар отхватил ему правый ус, а последний удар пронзил мозг монстра, заставив его содрогаться в течение целой минуты, пока он окончательно не издох. Убедившись в том, что сом мёртв и первой часть приключений окончена, я без сил повалился на каменистый берег. последние остатки сил пришлось потратить на то, чтобы отползти от воды, где меня мог схарчить второй такой же монстр, или его более меньший по размерам собрат, если они водились в этом озере.
От этих сомов всего можно ожидать, а на собственном опыте проверять этого не хотелось бы. Главное, что я выжил и до сокровищ осталось всего-ничего. Так я и провалился в небытие, смертельно устав и заснув прямо на голом камне, присыпанном каменной пылью и частями разрушенных и разбитых вещей и костей.
Глава 6 Сокровища
Очнувшись и попытавшись встать, я без сил рухнул обратно. Всё тело болело и ломило от физической нагрузки. Я ощущал, как неведомая сила раздирала мои мышцы на отдельные волокна. Лёгкие горели, как будто были наполнены жидким огнём. Я знал одно верное средство, как приглушить неприятные чувства, но водки не было. Не было и рома, и даже вина не было, сом их раздери. Да я бы не отказался и от кружки самого просроченного и отвратительного пива.
Это всё для блага организма, всё для победы! Кряхтя и ругаясь, по своей привычке, приобретённой в этом мире, сразу на нескольких языках, я медленно поковылял к телу убитого монстра. На берегу в мелкой гальке лежал стилет. Вот не повезло же кинжалу, он вечно в воде и соли. Но сталь была отличная, да и, возможно, магически защищённая, если иметь в виду нанесённые на его поверхность руны.
Нырнув в озеро и проплыв под водой несколько метров, усиленно, при этом, всматриваясь в глубину и постоянно ожидая нападения собрата сома, я внезапно увидел на дне очертания предметов, похожих на дома. Передо мной простирались каменные лабиринты и конусовидные строения, с круглыми отверстиями входов и выходов, но никого рядом с ними видно не было.
Всплыв на поверхность и глотнув воздуха, я снова нырнул, чтобы лучше рассмотреть то, что смог увидеть в тёмной воде. Постройки, действительно, напоминали какой — то древний город. Его архитектура была незнакомой и непонятной мне, и очевидно нечеловеческой. Утонувший город простирался на всю ширину и длину озера, границы которого терялись в полутьме и были не видны в мутной воде. Вынырнув, я вылез на берег.
Сом валялся возле воды мёртвой тушей. Под ним всё было залито рыбьей кровью и больше ничего вокруг не было. Мне страшно захотелось есть, подчиняясь интуитивному порыву, взяв стилет, я стал пластать тело монстра, стараясь добраться до его мёртвого сердца. Добравшись и вырезав из тела необходимое, я положил сердце на песок и стал рассматривать, удивляясь, зачем я его вырезал.
Так ничего и не поняв, я вернулся обратно, осматриваясь вокруг. Взгляд поднялся на стену, на которой был изображен огромный круг, с чёрным вертикальным зрачком, напоминающим змеиный. Я начал пристально вглядываться в него и почувствовал, как в голове зашелестели бесплотные голоса, звучащие монотонно, как обычный фон.
Зачесался нос и я потёр его рукой, измазанной рыбьей кровью, а потом облизнул сухие губы, на которых осталось несколько капель крови. Слегка солоноватый привкус на мгновение отвлёк меня от созерцания вертикального зрачка и тут же неясные шепчущие голоса трансформировались в слова, ставшие понятными моему мозгу.
— Приветствуем тебя, прошедший испытания! Ты завершил ритуал и теперь являешься одним из нас, людей моря. Ты силён и отважен, умён и настойчив, только такой человек мог пройти ритуал посвящения. Мы — люди моря, приветствуем тебя в своих рядах и щедро награждаем своими сокровищами. Положи сердце сома на алтарь и жди!
Вернувшись за рыбьим сердцем и положив его на невысокий постамент, возвышающийся в виде каменной плиты, я стал ждать. Несколько секунд ничего не происходило. Потом сердце как бы впиталось в основание плиты, и она начала опускаться вниз, оказавшись на одном уровне с полом, одновременно стал открываться новый проход, ведущий вглубь скалы. Я снова внимательно посмотрел в змеиный зрачок, и бесплотные голоса зашелестели вновь.
— Награда ждёт героя! Жаль, наши женщины все погибли и нам нечего тебе больше предложить, кроме этого.
— Кто ты и что ты? — также прошелестел я в ответ свой вопрос усилием воли.
— Мы — Великая цивилизация океаноидов! Наших женщин вы называли русалками, а мужчин — финфолками. Мы правили этим миром на островах и в море, но наши дни прошли, и теперь я — последний из оставшихся в живых! Не пытайся найти меня, я замурован в скале и умру своей смертью. Мы накопили многие знания и много сокровищ, и нам некому их передать!
— А зачем вам тогда я? Зачем вам человек?
— Мы хотим, чтобы о нас ещё помнили и вспоминали. Ты заберёшь всё, что можешь унести. Там много всего. Но артефакты и драгоценности не приносили никому ещё добра. Я читаю твои мысли, ты не веришь мне! Удивительно, но ты не ослеплён жадностью и ненавистью, человек из другого мира. Что ж, я сыграю с тобой новыми картами и выкину старую и краплёную колоду. Всё равно общий итог это не изменит.
— Я многое прочитал в твоей голове и ужаснулся всему тому, что там я увидел. Вы — дикие звери и готовы рвать друг друга всю жизнь! Мы хотели вам отомстить, но сейчас я вижу, что наша попытка ничтожна, по сравнению с вашей алчностью и человеконенавистничеством. Вы — страшный народ, а мы… Мы…
— Я горжусь своим народом, тем, что смог достойно уйти со сцены этого мира и почить в веках. Те артефакты, которые ты заберёшь, поссорят между собой многих и многие группы людей, ослеплённые жаждой власти, кинутся убивать друг друга. Но они всё равно будут только каплей, попавшей в море вашей жадности. Следующие века породят ещё более мощные артефакты и ещё более сильную ненависть к себе подобным. А раз так, наш народ не будет мстить вам дальше. Здесь когда-то был целый город, но от него остались лишь жалкие обломки, и ты видишь лишь фальшивый блеск давно ушедших времён. Прошлого не вернуть, и не повернуть время вспять, ты не увидишь ничего из этого, да это уже и не нужно. Нас уже давно нет, и если бы не магия и «не последнее испытание», был бы мёртв и я. Я до конца выполнил свой долг и уйду после того, как ты покинешь остров Рик.
— В тебе чувствуется дух моря, ты любишь море, ты не боишься его, как большинство твоих соплеменников! И оно будет помогать тебе всегда, даже тогда, когда ты будешь думать, что оно забыло про тебя! Прими нашу награду — умение долго находиться под водой. Это сильная способность, но никогда и никому не рассказывай о ней, иначе тебя уничтожат. Это твоё проклятье и твоя награда, прими её с честью и не останавливайся на полпути. И не оставляй себе драгоценности, они не принесут тебе пользы, ты и так владеешь самой дорогой жемчужиной в мире.
— Я сказал всё, дальше ты поймёшь и сам. Ты сможешь читать наши руны и даже наносить их на своё оружие и вещи. В своих приключениях ты будешь встречать следы нашей морской цивилизации, и находить там необходимые тебе вещи. Помни о нас и расскажи своему народу, это и будет нашей силой, а наши могучие артефакты — нашей местью! Прощай!
Голос затих и растворился в потоке моего сознания. Узкий проход, как трещина в скале, показался впереди, и я вошёл в него, не оглядываясь, с одним кинжалом в руке, дрожащий то ли от холода, то ли от нервного возбуждения после такого непростого разговора.
Протиснувшись в трещину и ожидая в любой момент, что края её сомкнутся, я попал в очередное помещение, напоминающее узкий коридор, вдоль которого размещались ниши, в которых в разных позах стояли мумии воинов. В каждой нише лежали вещи, в большинстве своем превратившиеся уже в пыль.
В первой нише я ничего не нашёл, во второй и третьей — подобрал непонятного назначения амулеты, завернув их в кусок рубашки. Дальше — больше, и к концу коридора я разжился целой кучей разнообразных амулетов, а в одной из ниш, которую охранял могучий воин, вернее то, что от него осталось, я нашёл много костяного оружия, густо покрытого рунами.
Я обнаружил трезубец, сделанный из кусков костей неизвестного мне животного, наконечники копий, различные ножи, несколько кинжалов, вытесанных из клыков морского зверя, покрытых причудливой витиеватостью незнакомых рун.
Кроме этого, здесь были наконечники стрел и композиционные луки, которые я не взял, по причине бесполезности. Много чего ещё там было. В другой нише я нашёл большое количество частей доспехов и огромный щит, в который я и сложил почти все найденные ценности. Там же я обнаружил кожаные доспехи, больше похожие на комбинезон, сшитый из змеиной кожи.