— Куда править?
Какое-то время обдумываю варианты. Потом уверенно выдаю ответ.
— В Сванеш.
Стоящая у штурвала Цзера морщится.
— Далеко. Если за нами отправят кого-то ещё, то они обнаружат дирижабль с этими уродами и всё станет ясно.
— Тогда просто куда-то к западу от Каледа. Чем ближе к Сванешу, тем лучше.
Тигрица не слишком довольна ответом, но на этот раз не возражает. Я же повторно прогоняю в голове свои аргументы, подтверждая верность выбора. В Калед сейчас возвращаться точно не стоит. Да и в таком манёвре нет никакого смысла. Чахир потерял свой «канал» тайной переправки беглецов и даже если он выправит документы, до запада нам быстро не добраться. А если предположить, что у пиратов есть свои доверенные лица на суше, то опять же, искать нас будут первым делом в Каледе. Если добавить к этому полувоенное положение на которое перешёл город после налёта, то окончательно становится ясно, что туда лучше не соваться.
Безусловно, на пиратской санбе вообще опасно приближаться к побережью. Но тут вся надежда на Сэмсона. Как только нас обнаружат и навстречу выдвинется имперский флот, котяра должен перенести нас на берег. В три пары рук и четыре кошачьи лапы мы всё равно не сможем дать бой. Максимум, задействуем одно из орудия главного калибра. Что слабо улучшит ситуацию. Да и не нужно нам схлёстываться с военными кораблями.
Цзера перевязывает свою рану и скоро мы оставляем тигрицу в одиночестве. Что интересно, она не сильно интересуется нашими дальнейшими планами. Возможно считает, что для этого сейчас не самое подходящее время. А может просто всё решила для себя и в её голове уже имеется готовая схема действий. Сложно сказать.
Сам я, перетянув лёгкую рану на ноге, занимаюсь отсеиванием артефактов. Времени на каждый из них уходит немало, но зато получается отыскать сразу два крейнера. Один в классической форме кольца, а второй выглядит, как кубик, висящий на продетой сквозь него цепочке. Не знаю в чём между ними разница и на всякий случай оставляю себе оба. Цепочку сначала хочу повесить на шею, но потом обматываю её вокруг правого запястья. С кольцом вариантов немного — просто надеваю на палец.
Дальше возвращаемся в рубку. Пока артефакты всё ещё работают, но учитывая сколько прошло времени, они в любой момент могут отказать. Радует только то, что санба действительно одна из самых быстрых. По расчётам тигрицы, нам нужно около четырёх часов, чтобы добраться до побережья. Плюс, ещё около полутора часов на путь до Сванеша, если всё-таки сворачивать к нему. В пути, бывший старпом забирает в сторону, чтобы отвернуть от Каледа. Но она совсем не уверена, что мы сможем спокойно долететь до Сванеша.
За оставшееся время, успеваем обшарить корабль в поисках чего-то ценного. Денег или иных ценностей не обнаруживаем, но набираем ручных гранат и обычных патронов. Не каждый раз стоит пускать в дело рунические боеприпасы, оказавшиеся неожиданно мощными и насколько я понимаю, редкими. Помимо этого, заменяю свой пояс, позаимстовав новый из корабельного арсенала. Основное отличие, в удобных «контейнерах» под ручные гранаты — теперь можно носить с собой до четырёх штук.
Вот Эмили прельщается парой небольших топоров, которые добавляет к своему набору оружия. Теперь механоид и вовсе выглядит, как ходячий склад вооружения.
Когда уже приближаемся к берегу и идём практически вдоль него, на удалении нескольких сотен лиг, артефакты всё-таки отключаются. До Сванеша ещё далеко — не меньше трёх тысяч лиг. А со стороны побережья уже приближается несколько точек — санбы или дирижабли имперского флота. Поморщившись, опускаю взгляд на Сэмсона.
— Твой выход, котяра. Добросишь нас до берега?
Тот недовольно встряхивается.
— Я высшее разумное существо, превосходящее по уровню интеллекта почти всех в этом мире. Не моя вина, что сознание оказалось помещено в это звериное тело.
Бросаю взгляд на экраны наблюдения.
— Как скажешь. Так ты закинешь нас на берег, высшее разумное существо?
Призванный что-то тихо ворчит, а потом без предупреждения пускает в дело свою способность. Пошатнувшись от неожиданности, зажмуриваюсь. Подняв веки, снова щурюсь от яркого солнечного света. А прямо передо мной обнаруживается изрядно удивлённый седой мужчина.
— Вы прибыли на обучение юноша? Впечатлён вашими способностями, но хочу отметить — открытие порталов прямо во внутренний двор запрещено.
Остановив руку, которая почти опустилась на рукоять револьвера, оглядываюсь по сторонам. Полсотни парней и девушек, выстроенных в неровную шеренгу. Ещё пара мужчин, с подозрением разглядывающих нашу небольшую компанию. И трёхэтажная постройка, что со всех сторон окружает просторный двор, в котором мы оказались.
Глава IX
Под ногами что-то тихо шепчет призванный, а за спиной сдавленно охает Цзера. Понимаю — я тоже не ожидал такого поворота событий. Но и молчать, стоя безмолвным истуканом, нельзя. Если это закрытый пансион для аристократов, то здесь точно должна быть охрана. Ещё хуже, если мы угодили в заведение, где обучают магов. Тогда у нас совсем нет вариантов выжить при столкновении. Вот только, как сейчас выкрутиться?
— Я действительно прибыл на обучение. Прошу извинить за столь странный способ появления.
Седой мужчина несколько секунд пристально разглядывает меня.
— Тогда рад приветствовать вас на территории школы «Скарно». Прошу проследовать за мной.
Развернувшись, шагает к одному из входов, оформленному в виде арки. Чуть поколебавшись, иду за ним. Желай он нас прикончить, сделал бы это сразу, а не вёл бы куда-то, чтобы продолжить беседу. К тому же, револьвер заряженный руническими патронами у меня в кобуре, а рядом Эмили и Сэмсон. Да и Цзера чего-то стоит.
Когда оказываемся в небольшом холле, наш «проводник» разворачивается и взмахивает рукой, после чего дверь с шумом захлопывается.
— А теперь говорите правду. Кто вы такие и как здесь оказались? На убийц вы не похожи, но при этом спокойно прошли защитные артефакты. И тебя парень, точно нет в списке кандидатов на обучение в нашей школе.
Собираясь с мыслями, скольжу взглядом по стене за его спиной. «Школа магии Скарно — научим всему, что вы хотите знать». Значит тут всё-таки обучают магов. Голова начинает бешено работать, предлагая варианты.
— Я действительно не против попасть к вам на обучение. Не скрою — вы правы насчёт того, что мы оказались здесь случайно. Но при этом у нас нет злонамеренного умысла по отношению к вам или ученикам этой школы. А теперь появилось желание оказаться в числе ваших студентов.
Собеседник усмехается, заводя руки за спину.
— Поправьте, если я ошибаюсь, но выходит вы абсолютно случайно проникли на территорию «Скарно», пройдя сквозь нашу защитную систему. А теперь хотите попасть на обучение? Вы ещё скажите, что механоид и этот чудной химерологический конструкт тоже желают обучаться.
Вместо меня, неожиданно подаёт голос проигнорированный котяра.
— Они может и нет, а вот я бы у вас тоже поучился..
Пока мужчина с лёгким изумлением рассматривает четвёртого члена нашей компании, успеваю набросать в голове ответ.
— Если вы занимаетесь обучением призванных, то действительно можете записать нас двоих.
Теперь тот ненадолго задумывается.
— Призванный и пара конструктов. Судя по крови на одежде, недавно вышедших из боя. Вас кто-то преследует?
Интересно, есть у него артефакт истины, которым меня проверяла Эмили? А там, как знать, может быть существуют и другие способы определить ложь. Этот мужик заставил дверь закрыться без использования нотных символов — может статься так, что у него имеются и какие-то иные способы управления магией.
— Вполне вероятно, что нас действительно кто-то будет искать. Но эта школа — последнее место в империи, куда они направятся. К тому же, не уверен, что наши возможные преследователи представляют для вас серьёзную угрозу.
Какое-то время мужчина молчит. Потом задумчиво цокает.
— У нас есть пара специалистов, что работают с призванными. Они будут рады возможности отточить свои навыки. Если среди тех, кто идёт за вами нет стэрсов императора, то мы можем рассмотреть вопрос вашего обучения. Не у каждого студента получается преодолеть наши защитные артефакты, не подняв при этом тревоги.
На секунду замолкает, специально сделав паузу.
— С двойной оплатой, само собой. Каждые три месяца обойдутся вам в четыре тысячи ларов. За двоих — восемь тысяч.
С трудом удерживаюсь от удивлённого восклицания. А вот Сэмсон невозмутимо уточняет.
— Почему всего за три месяца? Не слышал, чтобы кто-то настолько быстро обучал магов.
— Это период для сдачи экзаменов и отсева студентов. У нас здесь не Хёниц — обучающиеся не убивают друг друга, занимаясь естественным отбором. Поэтому оплата производится исключительно каждые три месяца. Оплата за следующий период вносится только при успешном прохождении экзаменации.
Не думал, что обучение магии может столько стоить. В Каледе были маги, которые брали учеников в частном порядке. Но там фигурировали абсолютно иные суммы. В некоторых случаях можно было попасть в число подмастерий бесплатно. При условии, что ты уже слегка разбираешься в вопросе. Но восемь тысяч ларов… Да ещё и за три месяца. У нас сейчас даже столько денег на руках нет. А вот желание остаться имеется. Где-где, а в школе магии нас скорее всего искать не станут. Да и со своим магическим даром я наконец смогу как-то разобраться.
— Оплату принимаете только наличными?
Снова удивлённо морщится.
— А вы можете расплатиться чем-то ещё?
Медленно киваю.
— Например ценными книгами. Которые потянут на обозначенную сумму.
Мужик тяжело вздыхает.
— Если таковых нет в нашей библиотеке, то такой вариант возможен. Но хочу сразу предупредить вас, в Скарно имеется весьма неплохая коллекция манускриптов.
Кивнув ему, забираю у Эмили сумку с трофеями, которые думал сбагрить ещё Чахиру и принимаюсь по одной извлекать книги, выкладывая их на небольшой резной столик. Добравшись до пятой, решаю остановиться — слишком уж круглыми стали глаза у моего собеседника. Когда отступаю назад, тот выходит из ступора и подойдя, принимается крутить в руках манускрипты, изучая их. Покосившись на тканевый мешок в моих руках, скользит взглядом по объёмной сумке на плече Эмили и разочарованно вздыхает.