Так. Значит это не схор. Скорее всего. Ещё раз прокрутив в голове ситуацию, решаю, что лучшей тактикой будет сказать правду.
— Мы из Норкрума. Империи на втором континенте, который закрыт от вашего магическим барьером.
Пара секунд стоит тишина. Потом слышится голос в котором сквозит явное удивление.
— Из Нарэда? Как? Никто не может добраться порталом с одного континента на другой.
Вопрос действительно хороший. Цзера ничего не говорила о заклинаниях, которые открывают порталы с одного материка на другой. Как-то терзают меня смутные сомнения, что это совсем не рядовой нотный комплекс. Да ещё и заключенный в артефакт. Но об этом я подумаю потом, в более спокойной обстановке. А сейчас надо уболтать неизвестного.
— Поверь — мы тоже не в курсе, как это вышло. По внешнему виду этих дам, уже можно понять, что всё произошло неожиданно.
Какое-то время он молчит, что здорово напрягает.
— Ладно. Предположим вы и правда из Нарэда. Бросай оружие на землю, парень. И не вздумай ничего выкинуть — пристрелю. И ты голозадая, швыряй свою дубину.
Владеет он магией или нет? Может просто берёт на испуг? В голове хаотично мечутся мысли, а руки пока медленно опускают револьвер на землю. Краем глаза вижу яростное лицо Кенсы. Блондинка явно недовольна раскладом, но магию тоже использовать не решается.
Когда оружие оказывается на земле, ожидаю, что неизвестный попросит отстегнуть кобуру на ноге и выкинуть «когти». Но нет — ограничивается требованием снять с пояса нож. После просит отступить назад. И в конце концов появляется на виду.
Высокий и относительно тощий мужчина, в какой-то странной одежде. Как будто большой кусок ткани, с отверстием под голову и руки. В руках винтовка. А вот глаза шарят по всей нашей компании. И его взгляд мне совсем не нравится. Слишком похож на голодного бандита из трущоб, который наткнулся на ящик золота.
— Ты, светленькая. Свяжи руки остальным.
Кенса не двигается с места и тот кривит губы.
— Давай, шевели своей задницей, сука.
Блондинка делает шаг ему навстречу и мужчина бросает ей несколько отрезков верёвки, которые достал левой рукой из под своей одежды, не отрывая от нас взгляда. В момент, когда делает бросок, я решаюсь и активирую артефакт, пустив в дело короткую нотную связку. Неизвестный почти успевает среагировать — прищурив глаза, ведёт стволом винтовки в мою сторону. Но вот на выстрел, времени уже не хватает. Вижу, как меняется его лицо, на котором появляется выражение искреннего изумления. Но вот сознание он не теряет. Только пошатывается, отступив в сторону.
Этого момента хватает, чтобы рвануться вперёд и вцепившись рукой в ствол винтовки, задрать его в небо. Удар коленом в пах и противник со стоном сгибается, ещё отступая назад. Рванув винтовку, бью его прикладом, окончательно вырвав оружие из пальцев. Цепляю правой рукой один из «когтей» и как только нож прыгает в руку, всаживаю сталь в плоть, рассекая горло. Сразу после этого рядом оказывается Кенса, успевшая поднять с земли мой нож. Инстинктивно подаюсь в сторону, но девушка уверенным ударом вгоняет сталь в висок противника, который всё ещё цепляется за меня и даже пытается вырвать винтовку, несмотря на перерезанное горло. Это заканчивает схватку — неизвестный замертво валится на землю.
Переглянувшись с девушкой, вытираю «коготь» об одежду убитого и вернув его на место, поднимаю револьвер. После чего отдаю команду.
— Перетаскиваем его глубже в лес, сдираем одежду и сваливаем отсюда. Быстрее!
Глава XX
На этот раз девушки реагируют быстро. Пока я поднимаю с земли Сэмсона, уже хватают труп и втроём относят его в лес. Кенса при этом подхватывает трофейную винтовку, забросив её за плечо.
А дальше начинается процесс мародёрства — с неизвестного быстро снимают одежду, которая изрядно заляпана кровью. Как быстро выясняется, помимо куска ткани, который был снаружи, у него имеется только рубашка. Ну и штаны с ботинками. Из оружия — грубо сработанный револьвер и пара ножей на поясе. Плюс, патроны. Около полусотни к винтовке и всего двадцать револьверных. Негусто. Но с другой стороны, мы похоже и оказались в какой-то глуши, если верить его словам.
Среди девушек немедленно начинается спор из-за предметов одежды. Никто из троицы не собирается уступать, желая максимально прикрыть своё тело. Настолько, что они забывают про оружие и обстановку. Приходится вмешаться, прекратив дискуссию.
— Кенса забирает эту…куртку. Кайле достаются штаны, а Столре рубашка. Или мы сейчас движемся дальше, или можете оставаться и спорить здесь до хрипоты, дожидаясь местных обитателей. Думаю им приглянётся тройка молодых рабынь, которые знают пару трюков в постели.
Как ни странно, срабатывает. Девушки, пусть и с недовольным видом, разбирают одежду. После чего вспоминают и об оружии. Винтовку забирает себе Кенса, перебросив патронташ через плечо. Револьвер и один из ножей достаются Кайле. Она единственная, у кого есть ремень. А вот рыжей приходится пока обойтись одним ножом. Зато она реквизирует ботинки, забив в них листву. И снимает с себя портупею — кожаные ремни хороши, чтобы сидеть в зале или трахаться, но никак не годятся для длительного похода по лесу.
Когда снова отправляемся в путь, в «сумке» оживает Сэмсон.
— Какие же вы всё-таки бездновы придурки.
Скашиваю на него вгляд, а котяра продолжает.
— Он же местный. И появился тут быстро. Сколько прошло с момента прохода через портал? Максимум минут сорок.
Вслушиваясь в тихий голос призванного, начинаю понимать к чему он клонит.
— Думаешь его жильё где-то рядом?
— Да, берлога этого бродяги точно должна быть недалеко. И я могу навести вас, даже находясь в этой ужасной конструкции, что ты соорудил для моей пытки.
Возмущёно хмыкаю.
— Вообще-то, это лучший вариант из того, что было. Или ты предпочёл, чтобы я тащил тебя за загривок?
Тот что-то урчит, а я возвращаюсь к старой теме.
— Тебя спустить ниже или сможешь уловить его запах отсюда?
— Просто шагай вперёд, а я буду указывать направление.
Прислушивающаяся к нашему разговору Кенса, в руках которой теперь сжата винтовка, тоже задаёт вопрос.
— А если там кто-то есть? Он ведь мог жить не один.
Котяра чуть повышает тон своего голоса, недовольно ворча.
— Я не почувствовал запаха других людей на его одежде. Скорее всего он жил один.
Сзади доносится удивлённый голос Кайлы.
— Нюх, как у химер-ищейки.
Котяра ворочается в «сумке».
— Я лучше ищейки. Например могу сказать, что твоя рыжая подруга почему-то завелась. Хотя ситуация к этому совсем не располагает, как по мне.
Машинально бросаю удивлённый взгляд на Сталру, а идущая рядом Кенса усмехается.
— Она такая. Пара ругательств пожёстче, несколько ударов ремня и ноги сами расходятся в стороны.
Рыжая недовольно кривит губы.
— Зато мне не нужны услуги целителей после каждого второго партнёра! Мою задницу ещё ни разу не восстанавливали при помощи магии.
Судя по лицу блондинки, она собирается что-то ответить и мне приходится вмешаться, чтобы остановить разгорающийся конфликт. К счастью, девушки и правда затыкаются. Правда взгляды друг на друга бросают весьма недружелюбные.
Дальше идём практически в полной тишине, пробираясь через лес. В какой-то момент, где-то далеко к нему поднимается пламя. Похоже оставшиеся аристократы снова вступили в бой, задействовав магию. Но происходит это далеко от нас, пока можно не беспокоиться. Ещё несколько раз видим признаки применения мощных заклинаний, после чего всё затихает. Либо дворяне победили, либо в этот раз их всех достали. Хотя, пока я ставлю на первое. Настоящие проблемы у них начнутся, когда сюда прибудут отряды, отправленные издалека. Портал такой мощи, что преодолел громадный океан, это не просто кувалда, ударившая по магическому фону. Скорее полноценный смерч, который возник на секунду и потом пропал. Рискну предположить, многие на Ларэде захотят выяснить, что произошло.
Пока пробираемся через лес, пытаюсь сам понять, что случилось. Второй стэрс, которого Астон назвал Сарром. Странно знакомая фамилия — вроде бы где-то я её уже слышал. Точно! Дом хёрдисов, один из кланов высшей имперской знати. Получается, стэрс был членом их семьи и нашёл способ обойти присягу императору, закреплённую магией. Что наталкивает на очевидную мысль — во главе заговора тоже стоят они.
Эта мысль сначала заставляет сильно напрячься. Потом вспоминаю, что мы на другом континенте и усмехаюсь. Здесь, эта информация мало кому интересна. Хотя, как-то ведь Сарр получил артефакт, открывающий портал на Ларэд. Причём объёмный и блокирующий возможность выбраться. То есть заточенный под использование именно в качестве оружия. О существовании которого был в курсе Астон. Какая-то странная получается ситуация. С одной стороны Цзера утверждала, что на Ларэд практически невозможно попасть и сделать это могут только корабли Парящего. А с другой, вот он портал, который нас благополучно сюда перенёс. И что-то мне подсказывает — Сарры поддерживают контакты с кем-то на этом континенте.
— Слушай, а кто ты такой? На балу появился с Рейзой, знаешь о существовании Ларэда. Работаешь на кого-то из стэрсов?
Скашиваю взгляд на идущую рядом Кенсу и скептически усмехаюсь.
— Сначала расскажи о себе и остальных. Кто вы такие?
Та, глянув на меня, поджимает губы.
— Нет, на стэрса ты точно не работаешь. Или до сих пор юлишь. Иначе бы точно знал, рядом с кем сейчас идёшь.
В сумке оживает Сэмсон, корректируя направление движения и девушка замолкает, дав котяре договорить. Потом продолжает.
— Я дочь маркиза Лавайета. Если ты о таком слышал. Кайла — из дома хёрдисов Тонфоев. Ну а Сталра у нас самая низкородная. Баронесса Винасс.
Рыжая фыркает у нас за спиной. А блондинка повторяет свой первый вопрос.
— А ты кто такой? И откуда знаешь о существовании Ларэда? Это как бы государственная тайна, которую кому попало не рассказывают. Я сама в курсе оказалась практически случайно и до сих пор считала всё это лишь красивой сказкой.