Пытаюсь оживить в памяти свой разговор с Цзерой и вспоминаю некоторые детали, сразу же их излагая.
— Имеется несколько десятков государств, которые созданы и населены людьми. Ещё города, основанные разумными конструктами и химерами. А где-то в глубине континента, по слухам бродят коренные аборигены. Ну и дикие скайны.
Блондинка кивает, тихо добавив.
— Двадцать четыре цитадели, среди которых три высших. Мне кажется, что заклинание, которым нас сюда перенесли, создано в одной из тех трёх, где находятся священные правители Ларэда.
Увидев на моём лице удивлённо-вопросительное выражение, вздыхает.
— Дядя тесно сотрудничал с одним из стэрсов. Не знаю, какие у них там были дела, но про Ларэд он знал. И как-то рассказал своей любовнице, после того, как поимел её в библиотеке. Ту рицерову шлюху, он конечно пристрелил. А вот дочь старшего брата трогать не стал. Думаю, с удовольствием бы стёр мне память, но сам магом не был. А я сразу придумала для отца правдоподобную историю об угрозах и он обеспечил мне надёжную охрану.
Первая моя мысль — никакая охрана нанятая маркизом не смогла бы остановить стэрса или кого-то из его людей. Потом сразу приходит вторая. Скорее всего её дядя не рассказал о собственной ошибке, опасаясь пострадать сам. Конечно, если всё это вообще правда и Кенса та, за кого себя выдаёт. Жалко Сэмсон пока не может её проверить своим чутьём на эмоции. Было бы понятно, говорит она правда или нет.
— Я думаю нам стоит отдохнуть и день-другой выждать. К тому моменту тут всё затихнет и можно будет отправиться в путь.
Кайла, которая вместе с рыжей слушает наш разговор, стоя рядом, складывает руки под грудью.
— А вы уверены, что нам вообще стоит отсюда уходить? Еды пока хватит, вода есть. Место кажется безопасным.
Кенса, судя по её лицу, собирается ответить что-то язвительное, но я опережаю блондинку.
— Мы не сможем остаться тут навсегда. К тому же остаётся вероятность того, что об этой берлоге кто-то знал и рано или поздно заявится сюда. Вон та стопка шкур выглядит, как сложенная для продажи. То есть рано или поздно сюда может заявиться торговец, которому будет весьма интересно, куда пропал один из его поставщиков.
Та невозмутимо дёргает правым плечом.
— Но мы ведь можем его убить. Да и не факт, что это торговец приходил сюда, а не наоборот, охотник к нему.
На этом моменте в разговор вклинивается Кенса.
— Тебе хочется всю жизнь прожить в лесу и кутаться в звериные шкуры? Может ещё новое племя здесь основать? С одним главным вождём и тремя верными жёнами? Единственный шанс вернуться домой — добраться до цивилизации и выйти на пиратов с Парящего.
Ставлю себе отметку, что о Парящем и их образе жизни она тоже в курсе. А вот котяра потрясывается от смеха.
— Ты не поверишь, но Архос и там себя проявил. Появимся на острове и нам конец.
В меня упираются три удивлённых взгляда и я с трудом подавляю желание высказать коту всё, что я о нём думаю.
— Мы были там и расстались не на очень позитивной ноте.
Воспоминания о Парящем, наталкивают меня ещё на одну мысль. Если не предполагать безумного варианта, в котором схоры сами отправились в империю, чтобы по какой-то причине сменить там власть, то единственный способ установить контакт, это как раз пираты. Выходит Хранз тоже один из участников заговора? Как и кто-то из семьи основателей. Связующее звено между Ларэдом и империей.
— Зачем нам ждать? Может быть отправимся прямо сейчас? Портал наверняка вызвал большое возмущение в магическом фоне и сюда скоро стянутся десятки отрядов. Пещера может и скроет нас от взглядов, но вряд ли защитит от магии. Чем дальше уберёмся отсюда, тем лучше.
Если брюнетка не хочет покидать найденное жильё, то вот Сталра наоборот, рвётся сбежать подальше. В чём-то она даже права. Но есть пара противоречащих моментов, которые я и озвучиваю девушке в ответ.
— Мы не уйдём далеко. Только не с вашей подготовкой. А десять или даже пятнадцать лиг не сыграют никакой роли для поискового заклинания, если его кто-то применит. То есть нас всё равно найдут, только вот принимать бой придётся в открытом лесу, а не в пещере, где у нас имеется хотя бы какое-то преимущество.
О том, что на самом деле преимуществ у нас нет, решаю пока промолчать. Ключевой момент, это восстановление Сэмсона. Как только к котяре вернутся его возможности, мы получим шанс ускользнуть отсюда. Сделав это незаметно для местного населения.
— Думаешь через пару дней все заинтересованные лица отсюда уберутся? Если бы в Норкруме появились неизвестные, прибывшие с другого континента, то канцелярия и полиция убрались бы всего за двое суток? Я считаю нам надо выступать немедленно.
Рыжая баронесса продолжает настаивать. И если Кайла смотрит на неё с определённым скепсисом, то Кенса, как я понимаю, тоже не совсем осознаёт, для чего нам оставаться в пещере. После короткого раздумья, всё-таки решаю выложить один из наших секретов.
— Сэмсон способен перемещаться на далёкие расстояния. И в состоянии взять с собой всех нас. Но ему потребуется, как минимум день, чтобы вернуться в норму. Возможно два. Пешком, мы за это время уйдём максимум на тридцать лиг, оставаясь лёгкой добычей. К тому же вы забыли о том, что в диких лесах обычно водятся не только аборигены и охотники. Есть ещё звери, ядовитые змеи, насекомые. Нам повезло, что до пещеры дошли живыми. Более долгий переход запросто может убить нас всех, даже без столкновения с разумными туземцами.
Доводы весомые и они работают — в глазах девушек появляется понимание. А наряду с ним, интерес к призванному, которого теперь воспринимают, как спасителя своих жизней.
На этом разговор сам себя исчерпывает и начинается ожидание. Сначала все яростно набрасываются на еду. Потом встаёт новый вопрос — необходимость отхожего места. Но он, к счастью быстро решается. Под эту задачу охотник приспособил ещё одну небольшую расщелину в дальнем конце пещеры, прикрытую выступом. Не слишком эстетично, учитывая замкнутое пространство, но лучше чем полное отсутствие удобств.
Дальше тянутся томительные часы ожидания. На момент срабатывания портала, в Схердасе был поздний вечер. Здесь же, судя по солнцу, время обеденное. Но внутри пещеры сложно ориентироваться в часах и нас всех постепенно начинает вырубать. Опасность временно отступила, желудки полны едой и сонливость вступает в свои права.
Девушки потрошат лежанку, растаскивая шкуры в стороны. Внутри пещеры относительно тепло — скала не настолько велика, чтобы игнорировать пекущее солнце, раскаляющее камень снаружи. Поэтому аристократки просто укладываются сверху, не закутываясь в мех. На этом этапе приходится вмешаться и распределить дежурства. Часы здесь есть только у меня — с сожалением выделяю их в общее пользование. И устанавливаю длительность дежурства — по два с половиной часа на одного человека. В случае подозрительных звуков снаружи или иного признака опасности, немедленно будить остальных.
Сам, по понятным причинам вызываюсь первым и оттащив свою шкуру ближе ко входу, усаживаясь на неё, прислонившись спиной к стене. Рядом сворачивается клубком Сэмсон, который уже способен самостоятельно передвигаться. Глянув на него, интересуюсь.
— Ты как? Магический талант пока молчит?
Тот поднимает морду и смотрит на меня с таким видом, как будто узрел говорящего морсара.
— Арх, ты вот скажи — я похож на тупицу? Последний раз проверял талант минут пять назад и ничего не работало. Вернее, само перемещение может и подействует. Но я не уверен насчёт расстояния. И мне нужно почувствовать магический фон, чтобы настроиться. Без этого мы можем появиться где угодно. В воздухе например или под землёй.
Хмыкнув, бросаю на него заинтересованный взгляд.
— Так ты не только точку прыжка определяешь по магическому фону, но ещё и в пространстве ориентируешься таким же образом?
Рыжий кот удручённо вздыхает.
— А как ещё? Или ты думал, это чистое везение, что нас всё время на ровной поверхности выбрасывает? Это, Бездна тебя дери, не так уж просто. Сейчас же я почти ничего не чувствую. Разве что на десяток лиг вокруг. Пробую увидеть, что дальше и сразу, как дубиной по голове бьют.
Цокнув языком, замолкаю. Котяра ещё какое-то время смотрит на меня, после чего снова сворачивается клубком и скоро от него доносится сопение. А я прислушиваюсь к звукам снаружи, параллельно размышляя о своих действиях.
Из всей троицы девушек, в бою может пригодиться только Кенса. Да и то за счёт своих магических способностей. Остальные две может и умеют владеть оружием, но в реальной перестрелке скорее всего окажутся бесполезны — любой необстрелянный солдат растеряется под огнём. А тут речь идёт о молодых аристократках. Хотя, и блондинка тоже может удариться в панику. До этого она показала себя достаточно хладнокровной, но как знать в какой именно момент дочь маркиза сломается?
Но и бросать их не хочется. Даже если отбросить моральный и сексуальный аспекты, то эти трое — единственные на кого можно более или менее рассчитывать в плане помощи. Пока всё мной увиденное, говорит скорее о высокой агрессивности местных, чем их гостеприимстве. Сомневаюсь, что меня примут с распростёртыми объятиями, если я выберусь к какому-то поселению. Пусть даже пустят внутрь, там тоже надо держаться настороже. Что может быть проще, чем убить и ограбить чужака? Или ограбить и продать в рабство? Конечно, есть ещё Сэмсон. Но двое, это слишком мало.
Выкинуть одну из них тоже не выйдет. Остальные может и согласятся, но будут иметь в виду, что от меня надо ждать подставы. А значит ударят в спину при первой возможности. Что приводит к простому выводу — придётся тащить за собой всех троих. Надеясь, что они окажутся полезными.
Другой и куда более важный вопрос — что нам в целом делать? Идея Кенсы о том, чтобы добраться до одной из трёх высших цитаделей схоров, звучит неплохо. Но как по мне, практически нереализуема. Что там Цзера говорила о местных схорах, которые живут в своих «замках»? Лучшие воины Ларэда, способные одолеть любого противника — по-моему как то так. Если это правда, то я с трудом представляю себе штурм цитадели. Хотя, у нас опять же, есть Сэмсон.