Внутри сарая десятка три человек. Что интересно, даже не связанных. Нас, видимо сунули в деревянные кандалы, потому что мы прибыли с Нарэда и произвели впечатление опасных особ.
Несколько рабов сразу бросаются к выходу, а следом начинают осторожно подтягиваться остальные. Кто-то вытаскивает из кобуры револьвер убитого охранника, а я тычу рукой в сторону, откуда мы прибежал.
— Там ещё с десяток трупов, на которых осталось оружие.
Трое мужчин сразу же бегут в том направлении, а мы мчимся к следующему сараю. Здесь охрана отсутствует, так что пепельноволосая девушка просто вырубает кусок дерева своим клинком, пока мы со Сталрой отстреливаемся от замаячивших в стороне противников. За нашей спиной тоже хлопают выстрелы, что внушает определённую надежду.
Открыв и эту постройку, мечница поворачивается к нам и кривит губы.
— Куда дальше?
Вопрос на момент ставит в тупик и я невольно пожимаю плечами, возвращая на место барабан, только что заполненный новыми патронами.
— Мы не отсюда. Выбирай сама.
На лице пленницы проскальзывает лёгкое удивление, но уже через секунду она бежит между постройками. Мы со Сталрой следуем за ней, стараясь не отставать. Разбегающиеся рабы привлекают к себе достаточно внимания — рядом то и дело слышатся выстрелы, перемежающиеся криками о том, что безоружных надо брать живыми, чтобы не растерять товар.
Добравшись до противоположного края этого «сарайного комплекса», мечница приваливается к стене, осторожно рассматривая округу. Взгляд невольно задерживается на вздымающейся аккуратной груди и я встряхиваю головой. Есть и свои минусы от поглощения чужой жизненной силы. Например повышенное либидо. Такими темпами я скоро стану похож на Эмили.
Пускаю в ход айван, просматривая стоящие перед нами дома. Внутри и во дворах обнаруживается десятка полтора человека. Не так много. Тем более, что бежать нам недалеко — отсюда уже видно опушку леса. Ещё раз пройдясь взглядом по целям, понимаю, что красным подсвечиваются всего два силуэта и на этот раз решаю попробовать прикончить их одновременно. Внутри сейчас бурлит столько силы, что мне кажется, это вполне решаемая задача.
Вогнав в каждого по семь «гарпунов», осознаю, что слегка переоценил свои силы — пелена на глаза не падает и голова не кружится, но ощущение дискомфорта проявляется весьма отчётливо. Хотя, как говорил Фаргор, «если не работать на пределе, то не будешь расти в мастерстве».
Рывком тяну на себя связывающие нас нити и вижу два быстро приближающихся сверкающих силуэта. Уже предвкушаю двойную порцию бодрящей силы, но тут меня ждёт небольшое разочарование — один из них сминается прямо в полёте и став ядром, уносится в сторону, а потом вертикально вверх. Второй же успешно добирается до меня, но вот всплеск сил я чувствую не такой сильный, как в первых двух случаях. Значит, многое зависит от расстояния на котором находится цель. Разк был почти вплотную ко мне и вышло поглотить его слепок практически полностью. Главарь подальше, но у него и аура была куда более мощной. Мечница тоже получила заряд энергии от человека, стоящего вплотную.
— Пусть свободен. Там остались живые, но они испуганы и не станут высовываться. Не должны.
Островитянка бросает на меня задумчивый взгляд. Потом ещё раз оглядывает дома. И молча срывается с места. Переглянувшись, мы со Сталрой бежим за ней.
Мои прогнозы оправдываются — никто из людей с серыми или серо-жёлтыми силуэтами не пытается нас остановить. Вот сзади раздаётся одинокий выстрел, но пуля уходит в никуда. А сразу после этого мы ныряем под кроны деревьев.
Ожидаю, что здесь мечница остановится. Но вместо этого, она продолжает нестись вперёд, развив бешеную скорость. Я ещё как-то могу выдержать темп, но вот Сталра всё больше отстаёт. В момент, когда по моей оценке мы пробегаем уже не меньше тысячи ярдов, а баронесса совсем выдыхается, сам притормаживаю.
— Стой! Надо отдохнуть.
Пленница с мечом резко останавливается, крутнувшись на листве и поморщившись, окидывает нас взглядом.
— Скоро прибудут ушастые. Боец из первого круга, это почти гарантированный приговор. Не думай, что сожрать душу посвящённого будет так же просто, как человеческую.
Глянув на Сталру, которая тяжело опустилась на землю, прислонившись спиной к дереву, вздыхаю. На момент появляется мысль бросить аристократку и уйти с этой безумной мечницей. Но я почти сразу отметаю её, как нерациональную. Как знать, не прирежет ли меня эта пепельная воительница во сне. Я даже не знаю, кто она. Со Сталрой всё проще. Не сказать, что я ей полностью доверяю, но для этого есть хотя бы какие-то основания.
— Нам всё равно надо отдохнуть. Пять минут и потом продолжим путь.
Та яростно скалит зубы.
— Почему ты не скормил ей кого-то из работорговцев? Тогда она бы выдержала.
Эта неизвестная видит применение моего айвана? Может быть сама владеет чем-то похожим? Заметив выражение моего лица, мечница вздыхает.
— Иннорские острова. Слышал о таких?
Я отрицательно качаю головой и теперь настаёт её черед удивляться.
— Из какой глуши вы двое выбрались?
Пожав плечами, стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Нарэд. Второй континент. Слышала о таком?
Прежде чем, она не засыпала нас вопросами, уточняю.
— Кто ты? Насколько далеко нам надо оторваться от преследователей?
Несколько мгновение та стоит на месте, раздувая ноздри.
— Фарна Стойкая, из рода Айвендо на Иннорских островах. А вы?
— Та рыжая, что пытается отдышаться — баронесса Сталра Виннас. А я, Архос Лэрн. Баронство мне тоже обещали, но вот дать титул не успели. Ты не ответила на второй вопрос, как далеко нам надо уйти?
Мечница оглядывается вокруг, втягивая воздух носом.
— Недалеко должен быть ручей. Пройдём по нему и запутаем следы. Дальше надо будет подумать, где достать припасы и как добраться до побережья.
В моей голове ещё много вопросов, но Фарна настойчиво требует отправляться дальше и приходится всё отложить на потом. В процессе, взгляд сам несколько раз скользит по её телу и я понимаю, что в самое ближайшее время надо будет обеспечить себе разрядку. Иначе будет сложно ясно мыслить.
До ручья действительно оказывается недалеко. Около пятисот ярдов. Конечно, это пробежка по лесу, а не брусчатке мостовой. Но даже так, мы добираемся до него относительно быстро. Пепельноволосая девушка просит нас зайти в воду и когда мы спускаемся в неглубокий поток, делает нечто странное. Встав рядом с нами, наклоняется к воде и вытащив кинжал, колет себя в палец. После чего начинает вырисовывать им какие-то символы прямо на водной поверхности. Что интересно, каждый из символов держится несколько секунд, прежде чем его смывает течение. Впервые вижу подобную магию. Да и символы ни на что не похожи. Это точно не руны и не ксоты — слишком уж он крупные. Нотами тоже никак быть не могут. Надо будет потом выяснить, что она знает про жизненную силу и её поглощение. А заодно разузнать и об этой странной возможности работы с водной стихией.
Закончив, Фарна выпрямляется и бросив взгляд на деревья, довольно усмехается.
— Идём. Теперь ушастые ищейки ничего не почувствуют. Только не выходите из воды. Не должно быть ни одного касания с сухой землёй.
Занятная механика заклинания. Точно что-то стихийное. И как я предполагаю, весьма мощное, раз способно противодействовать схорам. Не знаю, насколько они сильны на своём первом круге, но если отталкиваться от поведения всех остальных, это должны быть сильные маги.
Когда проходим сотню ярдов и удаляемся от места входа в ручей, решаю попытаться начать диалог.
— Где мы были? Что это за поселение?
Фарна идёт замыкающей. Приходится повернуть голову, чтобы глянуть на неё и шёпотом озвучить вопрос. Какое-то время она молча идёт следом за мной.
— Одна из деревень работорговцев, которые служат суке Локс.
— Это которая С'танна Локс?
За моей спиной слышится недовольное хмыкание.
— Да, Мудрейшая, как она себя называет. Глава одной из цитаделей ушастиков.
— А ты здесь как оказалась? Что такое, эти твои Иннорские острова?
Теперь до меня доносится яростное шипение.
— Я прощаю твой пренебрежительный тон только потому, что ты чужестранец и ничего не знаешь о нашем мире. Иннор — единственное, по-настоящему свободное государство людей, которое всегда готово дать отпор схорским выродкам, морсаров плавник им в задницу.
Не выдержав усмехаюсь и та угрожающе интересуется.
— Могу я узнать, над чем ты смеёшься?
— Над тем, как похожи наши ругательства, морсаровы потроха тебе на завтрак.
В этот раз и мечница весело хмыкает. Правда сразу меняет тон.
— Сейчас лучше идти молча. Поговорим, когда выберемся.
Дальше идём в тишине, бредя по колено в воде. Иногда глубина увеличивается, но течение тут не такое сильное, как в том ручье, через который мы перебирались с тройкой аристократок. Проблем не возникает. Когда Сталра уже практически валится с ног, да я сам изрядно устал, Фарна решает, что мы ушли на достаточное расстояние. Остановившись, снова колет себе палец и принимается за рисовку на воде. В данном случае ограничивается всего пятью знаками, после чего машет нам рукой и сама выбирается на берег.
Сил Сталры хватает на то, чтобы пройти ещё около трёхсот ярдов по лесу. После этого баронесса просто останавливается, привалившись к дереву и тяжело дыша.
— Больше не могу. Нужно хотя бы немного отдохнуть.
В этот раз Фарна решает не возражать. Молча кивнув ей, сама принимается шариться по окрестностям. Сначала не понимаю, что она ищет. Но потом наблюдаю, как мечница сначал срезает пару широких листьев какого-то растения, а потом и кусок гибкой лозы. Минута работы и её упругая грудь скрывается под подобием нижнего белья, сделанного своими руками. Подозреваю, что эта конструкция развалится почти сразу, выдержав максимум пару часов. Но ей так, видимо спокойнее.
Пока она занята попыткой прикрыть свою наготу, я активирую айван, разглядывая лес вокруг. Внезапно отмечаю, что у зверей тоже имеется жизненная энергия. Только в совсем крохотных объёмах. Буквально искорки, горящие внутри их тел. Прикончить их будет не проблемой, но как мне кажется, такой крошечный объём силы испарится сразу, как только отделится от трупа. Идея подпитать Сталру, да и себя самого благополучно проваливается ещё на начальном этапе. Зато убеждаюсь, что в радиусе сотни ярдов точно нет никого из разумных существ. Сейчас моё «зрение» добивает и до такого расстояния. С некоторыми побочными эффектами, но всё же работает.