– Ты что там, волосы мои нюхаешь?
– Нет. Пытаюсь не заплакать.
Я рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Я все еще злилась, но он хотя бы со мной поговорил. И ему вправду было жаль. К тому же, если ты не в состоянии простить своего лучшего друга, который едва сдерживал слезы, можно ли вас в самом деле назвать друзьями?
– Ты хотя бы повеселился на вечеринке? – спросила я, когда мы наконец расцепились. – Если забыть о том, что ты умудрился всех нас разозлить?
– Не самый лучший вечер в моей жизни. Я разбил вазу, не приехал домой вовремя и чуть не разрушил нашу с тобой дружбу. Еще меня стошнило в чьей-то машине.
– Вау.
– Да… и мне жаль, что я испоганил тебе вечер. Ты ушла рано, я знаю.
– Это тебе Леви сказал?
Ли кивнул, а потом сменил тему.
– Вы довольно быстро сдружились. Хорошо. Ну, то есть если он не претендует на место лучшего друга, тогда хорошо, – добавил он, ухмыляясь. И с этой ухмылкой он уже гораздо больше походил на того Ли, которого я знала и любила. – Я к тому, что я мало с тобой общаюсь, Ноя теперь тоже тут нет. Хорошо, что у тебя кто-то есть. Я беспокоюсь о тебе, Шелли. Рейчел хотя бы в театральную студию ходит, а ты…
– Недостаточно талантлива для того, чтобы вступить хоть куда-то?
– Я не это хотел сказать.
– Но это ведь правда.
– Ты можешь заняться спортивным бегом. Или волейболом, но бегаешь ты куда лучше.
– Да, конечно. Еще один плюсик для колледжа.
Ли закатил глаза.
– Ох уж эти твои документы на поступление. Кстати говоря… Послушай, я передумал не только из-за Рейчел. В Брауне учился мой отец. И ты тоже можешь туда пойти. У тебя ведь оценки получше моих. Мы все можем поступать в Браун.
– Можем…
– И я не… я не выбираю ее, ладно? По крайней мере, не специально. Просто все парни болтают, мол, ей наверняка странно от того, что мы с тобой дружим, и что мне стоит быть более настойчивым, и…
– Это тебе Уоррен сказал?
Ли скривился.
– Уоррен ни с кем не встречается. И он идиот. Но… я понимаю. – Мне больно было это признавать, но я правда понимала. – И если ты с этим не справишься, Ли… тогда за дело возьмусь я. Составлю список. Поделим с Рейчел права на воспитание, будем видеться с тобой каждый вечер вторника.
Он засмеялся.
– Я разберусь. Обещаю.
А потом снизу закричали:
– Детишки! Обед на столе!
Наш разговор закончился. Чтобы быстро начаться вновь и превратиться во что-то менее серьезное и более похожее на прежние разговоры, когда мы шутили и подкалывали друг друга. Рука Ли пару раз задела мою, когда мы спускались вниз.
Как же я обрадовалась, что лучший друг снова со мной.
Глава 9
Я еще разок попыталась дозвониться до Ноя, когда вернулась от Флиннов. Конечно, мы переписывались каждый день: всякие «Привет!», «Как дела?», «Чем занимаешься?», «Скучаю». Но мне хотелось поговорить с ним. Черт, да я в последнее время даже сообщения чаще отправляла Леви, чем Ною.
Ною пришлось уехать так далеко, и это довольно паршиво. Почему Гарвард не может быть чуть поближе?
Меня ужасно бесило, что я просто не могу дойти до его дома и обнять Ноя.
Я бы хотела просто полежать с ним на диване и подремать.
Я скучала даже по спорам о том, какой канал включить, – хотя нам было все равно, мы даже почти не смотрели в сторону экрана.
Я страдала из-за того, что Ной уехал, он не мог меня рассмешить, чмокнуть в нос и посмотреть на меня так, словно только я и имею значение.
Я скучала по нему так сильно. И ничего не могла с этим поделать.
Конечно, я иногда пыталась на отвлечься, но в такие моменты, как сейчас, мне казалось, какая-то часть меня просто исчезла. Часть в форме Ноя. Грудь болела, словно что-то тяжелое пыталось раздавить мои легкие. Такую грусть не могли развеять даже милые фотографии котят или целая тонна мемов.
Слово «развеять» попалось мне в подготовительном общем экзамене на этой неделе.
Чем дольше я ждала ответа от Ноя, тем ближе пододвигалась к краю кровати. А потом еще и палец начала жевать.
Почему он не отвечал? В последнее время он вообще редко брал трубку, когда я звонила.
Я мешала ему делать домашку? Наверняка он поставил телефон в беззвучный режим. А то и вовсе выключил, чтобы не отвлекаться.
Может, Ной сейчас со своими друзьями? Почему, почему он не отвечает?
Он что, игнорирует меня?
И вдруг Ной ответил: его лицо появилось на экране. Ах, эта чуть насмешливая улыбка, неровный нос, ямочка на щеке и яркие голубые глаза! Волосы у него были короче, чем обычно и… это что, щетина? Я не звонила ему всего пару дней, а он вдруг решил постричься и отрастить бороду?
Но ему очень шло. Он выглядел гораздо старше.
Ной сидел на фоне каких-то деревьев, солнце висело низко, но небо все еще было синим. В ушах у него были наушники, и ветер трепал его волосы.
– Привет тебе.
И в его голосе было столько радости, что я перестала мучить свою руку и положила ее на кровать. Я приподнялась на локтях и улыбнулась ему в ответ.
– И тебе привет. Как ты?
– Хорошо. Да, все хорошо. А ты как? Выглядишь уставшей. Напилась вчера, и тебя посадили под домашний арест?
Я рассмеялась и сделала вид, что меня это задело.
– Нет, конечно. Нормальная была вечеринка. Я только что вернулась домой, обедала с Ли и твоими предками.
Ной знал о том, что мы с Ли редко видимся из-за Рейчел, и пару недель назад я минут двадцать уговаривала его не беседовать об этом со своим младшим братом. Рассказывать Ною про вчерашнюю вечеринку я тоже не собиралась. Поругаются еще.
– Эль, да брось. Что случилось?
Я вздохнула и легонько закусила щеку. Не стоило звонить ему по видеочату.
– Ли вчера вел себя как придурок. Не только со мной, со всеми. Вот я и пошла поговорить с ним.
– И?
– И теперь все в порядке. И он постарается не бросать меня ради Рейчел. – А потом я выпалила, не успев вовремя остановиться: – Ты знал, что он хочет поступать в Браун?
– Что, как наш отец?
– Как Рейчел, – уточнила я.
И тут до Ноя дошло. Он отвел взгляд, сдвинул брови и сжал губы. Я ждала, что он бросится обвинять Ли, все-таки тот совсем оборзел и зашел слишком далеко, ведь как же я, как же Беркли?
Но когда Ной наконец открыл рот, он произнес:
– Ты ведь в курсе, что в Бостоне много отличных университетов.
Меня словно ударили под дых. Я только и могла, что пялиться в экран. А когда я вдохнула через нос, получилось громко и резко. Ли тоже вчера об этом упомянул, но услышать это от самого Ноя…
Он правда хочет, чтобы я училась неподалеку?
Я молчала слишком долго, и Ной вдруг неуклюже замялся и покраснел. Его глаза беспорядочно бегали, и он запустил руку в волосы.
– Пожалуй, стоит составить список, – ответила я. – Или что-то вроде.
– Значит, Ли собирается в Браун… – произнес Ной. – Наверное, для тебя это было внезапно. Это потому он в последнее время к тебе так относился?
Надеюсь, Ной не заметил, как мне полегчало, когда он сменил тему. Нет, мне было приятно… но я не могла заставить себя выбрать универ только из-за своего парня. Ведь так? Как же Ли? А еще мой отец и Брэд… Беркли был ближе. Я не могла просто кинуть всех на произвол судьбы.
Это была тема не для телефонного разговора. Слишком уж важная.
– Вообще-то… – начала я и рассказала Ною о том, почему Ли вел себя так, и это было вовсе не из-за Рейчел. Он думал, что обязан поддерживать репутацию брата. Ной тут же помрачнел.
– Пожалуй, стоит поговорить с ним об этом. Объяснить, что не нужно так напрягаться…
– Лучше не надо… он дико расстроен. Если ты заговоришь с ним об этом, он расстроится еще больше.
– Хм… может, ты и права.
– Еще как права! Я всегда права.
– Ну да, Шелли. Всегда права, как же. – Ной ухмыльнулся, и у меня внутри что-то перевернулось.
Как же я по нему скучала. Так. Сильно. Мне захотелось пробиться через экран и поцеловать его.
– Поверить не могу, что ты решил отращивать бороду.
Он чуть отклонил голову и потер подбородок, чтобы я получше разглядела несчастную растительность.
– Тебе не нравится?
– Тебе дико идет.
– И ты снова права, гляди-ка, Шелли. – Ной подмигнул мне, и я рассмеялась. – На самом деле у меня сломалась бритва, и я никак новую не куплю.
– Учеба, да?
– Что-то вроде того. – Выражение его лица изменилось.
Внутри меня все похолодело. Что я такого сказала? Ной больше не разговаривал со мной про занятия, и я волновалась за него. Он постоянно пытался сменить тему, когда я спрашивала о лекциях или об эссе, над которыми он работал. Может, говорить-то было особо и не о чем, или Ной боялся утомить или наскучить, но он явно что-то скрывал.
И я спросила:
– Так… как тебе универ? Все в порядке?
Ной усмехнулся и пожал плечами.
– Конечно. Я не самый лучший ученик на курсе, но справляюсь потихоньку. Понимаешь?
Я пробормотала:
– Да нет, не особо. Ты почти не говоришь со мной про универ.
Похоже, сегодня был день честности с братьями Флиннами.
– Говорю, конечно…
– Нет, ты рассказываешь о людях, о своей социальной жизни. Даже о футболе. Но о занятиях не говоришь ничего.
– Я справляюсь, Эль. – В его голосе появилась угроза. Он сжал челюсти, а это означало только одно: мне не казалось, что-то действительно было не так.
– Если тебе сложно… то все в порядке. Я читала статьи про жизнь в колледже, особенно на первом курсе, и многим бывает трудно привыкнуть к распорядку, и…
– Эль!
Ной, конечно, не выкрикнул мое имя, но он явно повысил голос. Он не злился, он просто… выглядел уставшим. Ной положил телефон на колени и провел рукой по лицу.
– Пожалуйста, прекрати давить на меня, окей? Все в порядке.
Может, мне и в самом деле стоило перестать надумывать.
Он поговорит со мной. В свое время. Ведь так?