Я пронеслась по коридору, повернула несколько раз и оказалась у лестницы, когда Ли схватил меня за руку.
Он потянул меня назад, и я почти врезалась в него. А потом Ли меня обнял.
Я сердито вдохнула воздух – раз, другой. Это была даже не злость… а настоящая ярость. Испепеляющая и несокрушимая.
Но еще – замешательство. Как Ной мог так со мной поступить? Наверняка он мог как-то объяснить это, но… но даже если и так, то почему какая-то левая девчонка его целует? Разве он стал бы скрывать от меня такое, если б это ничего не значило? И из-за чего он выглядел таким счастливым? В последнее время дела у нас с ним шли не очень. Что, если?..
Я сделала еще один глубокий вдох, отошла от Ли и сморгнула слезы. Ли несмело улыбнулся.
– Я уверен, это ничего не значит, Эль. Ной тебя любит. Ты это знаешь. Я это знаю. Да все это знают с тех самых Летних Танцев. Может, он просто выпил, а та девчонка его чмокнула, да, но не по-настоящему же? И ничего это не значит. Кэм поцеловал тебя в щеку на вечеринке у Джона, и Лиза не злилась.
– Но это… все так смотрят на меня, словно эта фотка что-то доказывает. Вдруг так и есть? Вдруг все они правы, Ли?
Я не заметила, что повысила голос, и он эхом разлетелся по коридору. Я тяжело и прерывисто дышала.
– Что, если это не дружеский поцелуй? Я не видела его несколько недель… Что, если он забыл обо мне и познакомился с кучей девушек, которые лучше, умнее, красивее, смешнее… И они рядом с ним, а не на другом конце страны, в другой временной зоне? Когда мы разговаривали на выходных, это было так… странно. Вдруг он встретил другую и ждет Дня благодарения, чтобы сказать мне об этом лично? Потому что пытается быть джентльменом?
Ли покачал головой, но закусил губу – он явно что-то знал.
– Ной тебе что-то говорил? – Это прозвучало так тихо и так жалко. – Ли? Пожалуйста, скажи мне.
– Он говорил, что ему тяжело без тебя, – вздохнул Ли, поглядев на меня из-под ресниц. – Не думаю, что он хочет бросить тебя и встречаться с кем-то еще.
– Но вдруг?
– Тогда… позвони ему сегодня. Поговорите об этом. Выясни все. Но, Шелли, послушай… Ной, конечно, может быть тем еще придурком, но изменять он не стал бы. Это на него не похоже.
Ли был прав, но меня снова замутило от одной только мысли о телефонном звонке. А если я ошибалась? Тогда это усложнит наши и без того хрупкие отношения. Может, фотка действительно ничего не значит, и все в порядке, но…
Ной ведь до сих пор не мог признаться мне даже в том, что ему сложно в универе.
Вдруг все рушилось на моих глазах?
Остаток дня вокруг меня бурлили слухи.
Большинство решило, что мы с Ноем расстались и я замутила с Леви на вечеринке (кто-то говорил про «секс из мести», кто-то – про «расплату»), а Ной в отместку нашел себе новую девчонку в универе, Аманду. И доказательство последнего можно было спокойно отыскать в «Инстаграме».
Леви пришел ко второму уроку – он был у доктора, – и мы пересказали ему все во время обеда. Он очень долго смеялся.
– Людям стоило бы поменьше совать нос не в свои дела, – пробормотала Рейчел, яростно откусывая от яблока.
Не думаю, что хоть раз видела ее такой разозленной.
– Это же школа, – выпалил Диксон. – Этого стоило ожидать.
Когда я наконец вернулась домой, то забаррикадировалась в своей комнате, чтобы отец и брат меня не донимали, и сразу же позвонила своему парню.
Если я, конечно, все еще могу его так называть.
У меня так сильно дрожали руки, что это передалось и телефону, который теперь трясся у моего лица. Я перестала носиться по комнате и села на пол, прижалась спиной к кровати, притянула колени к груди и обняла их свободной рукой.
Я почти надеялась, что Ной не поднимет трубку.
А потом закрыла глаза и пожелала, чтобы он ответил. Еще пара гудков – и включится голосовая почта. Ответь же. Нет, не отвечай. Отвечай. О…
Включилась голосовая почта. Я повесила трубку.
Но не успела я решить, бросить ли телефон на кровать или набрать Ноя еще раз, как он позвонил сам.
Я подпрыгнула, когда мобильник начал вибрировать в моих руках, и поспешила ответить.
– Привет, – прохрипела я, а потом попробовала откашляться, но это мало помогло. Особенно против той каши, которая царила в моей голове.
– Звонила?
– Ага.
Повисла пауза.
– Так… ты хотела поговорить о чем-то конкретном, Шелли? Или просто соскучилась по моим сладким речам?
Я очень хотела рассмеяться.
Но у меня не получилось даже улыбнуться.
– Эль? В чем дело? Все в порядке?
– Я все видела.
– Что видела?
– Фото.
Снова пауза.
– Я не очень понимаю, о чем… О чем ты?
– Фото в «Инстаграме»! – прокричала я, не в силах сдерживать раздражение. – Фото тебя и той… девчонки!
Последнее слово я выплюнула так, словно это было оскорбление.
– С вечеринки, на которой ты был в субботу. Вы там обнимаетесь, и она целует тебя в щеку, и…
– Ах, ты об этом.
Меня затрясло. Как он смеет вести себя так, словно это не имеет значения?
– Ты что, думал, я ее не увижу? Не узнаю?
Я услышала, как Ной вздрогнул. Может, я была слишком резкой, но я не могла ничего с собой поделать.
– Эль, прошу, прекрати устраивать истерику. Сделай глубокий вдох. Давай поговорим.
– Поговорим? Хочешь поговорить? Ты мог бы поговорить со мной об этом вчера, но ты этого не сделал. Ты хоть представляешь, насколько униженной я себя почувствовала, когда пришла в школу и все шептались об этой фотке. Все о ней знали, распускали слухи за моей спиной! Представляешь?
– Эль, мне жаль. Я не думал, что это так важно. Это ведь просто фото.
– Так что, если я зайду на твою страничку в «Фейсбуке», то найду там целый альбом, где ты обнимаешься со всякими девицами на вечеринках? И все будут тебя целовать?
Я перегнула палку и знала об этом, но остановиться не смогла. Ведь Ной скрывал от меня даже то, как ему приходится в колледже. Кто знает, о чем еще он не говорит? Сложно ли ему со мной? Может, расстояние было для него невыносимым… потому он и попросил меня поискать себе вуз в Бостоне? Или же он считал наши отношения неполноценными и теперь просто искал подходящий момент, чтобы сообщить об этом?
Да, я определенно перегибала палку, но… я так боялась его потерять.
– Аманда не «всякая девица».
Не это я хотела от него услышать. Я вдохнула через нос и сжала зубы.
– Хочешь сказать… она что-то для тебя значит?
– Я не это имел в виду, и тебе это прекрасно известно. Она мой друг, партнер по лабораторке. Мы общаемся, иногда занимаемся вместе. Вот и все. Серьезно, Эль, просто успокойся.
– Если она такой хороший друг, то почему ты о ней никогда не рассказывал?
Ной взволнованно выдохнул.
– Ладно. Итак, Эль, есть одна девчонка, с которой я зависаю. У нас общие занятия, и она мой партнер по лабораторкам. По вечерам мы занимаемся вместе. У нас общие друзья, и мы ходим вместе на вечеринки. Ты думаешь, я не знаю, как это звучит со стороны?
Я прикусила язык, а потом рявкнула:
– То есть ты считаешь меня ревнивой психопаткой, которая не позволит тебе общаться с другими девушками?
Ной замолчал. Следующую фразу он произнес почти отстраненно:
– Ты только что позвонила мне и накричала из-за какой-то фотки, Эль.
Я была готова ответить ему, но остановилась и попыталась успокоиться. Во рту появился горький привкус, я раскраснелась, а сердце бешено заколотилось. На коже выступил холодный пот.
Ной был прав. Но я не могла избавиться от ощущения, что он мне солгал.
Я начала понимать, каково было Ли, когда он узнал, что я тайно встречаюсь с Ноем. На меня словно вылили ушат холодной воды.
А потом Ной понял, что у него есть шанс продолжить. Он вздохнул и сказал:
– Послушай, Эль. Я понимаю, как это все выглядит, но мне стоило упомянуть Аманду раньше, да. И фотографию тоже. Но я клянусь, ничего не было. Все вполне невинно. Она любит обниматься. И она целует людей в щеку. Такова уж Аманда. Вот и все. Ничего романтического в этом не было, она во мне не заинтересована. И я в ней тоже. Хорошо?
– Да, – тихонько ответила я.
Но…
– Я хочу, – сказал Ной, – чтобы ты мне доверяла.
Я не ответила. Вместе этого я сжала губы, чтобы ничего случайно не вылетело из моего рта. Да, я бы тоже хотела доверять ему, но сейчас я сомневалась.
– И мне жаль, что с тобой так обошлись в школе. Но, правда, ничего не было, понимаешь? Сейчас ты злишься, но оно того не стоит. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю. И мы вместе. Это просто сплетни. Люди частенько распускают обо мне слухи. И, поверь… это ничего не значит.
– А мне кажется, что значит, – прошептала я. – Было не очень приятно выслушивать, как меня называют шлюхой в коридорах. Или думать, что ты что-то от меня скрываешь.
– С чего они говорили такое? – В его голосе прорезалась злобная нотка.
– Потому что в пятницу я уехала с вечеринки вместе с Леви. А потом эта фотка… с Амандой… – Господи, даже ее имя было тяжело произносить. Я не знала ее, но уже ненавидела. Вот тебе и рациональность. – Все сделали соответствующие выводы. Подумали, что мы с тобой расстались и нырнули во все тяжкие.
– Оу.
– Да, конечно, сплетни ничего не значат, особенно когда пересуды улягутся, но сейчас… сейчас от них больно. И ужасно стыдно.
– Тот парень… Леви, кажется?
– Да.
– Похоже, вы с этим Вранглером сдружились.
Это прозвучало даже слишком небрежно, и я никак не могла понять, ревнует Ной или нет.
Но он не имел на это никакого права, и мое терпение лопнуло.
– Ага. И его зовут Леви. Не будь таким злюкой.
Между нами повисла тишина. В какой-то степени я бы обрадовалась вспышке ревности. Словно это была такая кармическая расплата за Аманду. И я ненавидела себя за такие мысли.
Да уж, отношения на расстояния были такой легкотней.
– Шелли? – Голос Ноя был удивительно тихим и почти нежным, совсем не раздраженным или полным ревности. – У нас с тобой ведь все в порядке, д