а?
– Конечно, – ответила я. Хотя, признаться честно, уже не была в этом так уверена.
Я надеялась, чтобы все наладится, вернется на круги своя. Я не хотела ссориться… или злорадствовать. И сделала глубокий вдох.
– Я… прости, что разозлилась.
– Все в порядке. У тебя было на это право.
И я подумала: откуда взялся этот спокойный, собранный Ной? Обычно он кричал на меня так же много, как и я на него. Мы ссорились – и искры летели во все стороны. Но он редко был голосом разума.
Неужели колледж так сильно меняет людей?
– Мне пора, – вздохнул он. – Прости, мне правда пора, я обещал ребятам из футбольной команды встретиться с ними в обед и… я перезвоню, идет?
Мы не торопились вешать трубку – просто слушали дыхание друг друга, а потом я положила телефон на кровать и сбросила звонок.
Я закрыла глаза и откинула голову. Сделала глубокий вдох. Если между нами все было в порядке, то почему я чувствовала, как разбивается мое сердце?
Глава 11
Слухи обо мне, Ное и Леви стихли через пару дней, когда все решили, что это все вряд ли правда. К тому же народ готовился к экзаменам, домашки меньше тоже не становилось, а новых вкусных сплетен, которые могли бы заменить старые, не появлялось.
Третьего октября у Ноя был день рождения (я подарила ему коллекцию фильмов на iTunes и подарочную карту), и мы больше не говорили о той фотографии. Он старался почаще со мной общаться, составлял планы на День благодарения… и я радовалась этому, правда, но что-то было… не так.
Пусть все в школе забыли о фотографии, но я так и не смогла. И нет, я не проверяла маньячно «Твиттер» Аманды и ее же «Инстаграм». Не проверяла.
Не то чтобы мне пришлось ее долго выслеживать: у нее был одинаковый ник во всех соцсетях.
Ли предупредил меня: странно следить за ее страничками. А вот Рейчел, как она сама сказала, поступила бы так же. Леви заметил, что Аманда постила каждый день целые пачки фоток. Не могла же она так часто пить кофе с друзьями?
Я как раз открывала «Инстаграм», когда Итан Дженкинс, глава школьного совета, стукнул кулаком по столу, словно был призывающим к порядку судьей. Я посмотрела на Ли – тот покосился на меня и скривился. На этой неделе собраний совета в расписании не было, но Итан сказал, что это срочно.
– Спасибо, что пришли. Знаю, вы заняты подготовкой к экзаменам, но пришло время проверить, как идут дела с Белыми танцами. Что с едой?
– Ох, чувак, давай не будем говорить о еде, а? Мы как раз пропускаем обед, – прошептал Ли мне на ухо. Желудок поддержал его урчанием. Я хихикнула, прижав ко рту рукав.
Вечер танцев обещал получиться что надо, но я не особо радовалась его приближению. Я еще не выбрала платье и никого не пригласила. То есть не пригласила Ноя, конечно. Казалось, этот разговор приведет к еще одной ссоре, и все станет только хуже. Я постоянно придумывала новые и новые отговорки, лишь бы не задавать ему тот самый вопрос.
По комнате разлетались возбужденные шепотки, люди отчитывались за организацию.
– Темы у нас так и не будет? – спросила Фейт, вклиниваясь в обсуждение украшений.
– Это же просто танцы, – вздохнул Итан. – Им не нужна тема.
– Тайрон бы понял, как тема важна для любого мероприятия, – пробормотала Фейт.
– А еще Тайрон угрохал бы на танцы весь бюджет, – парировал Итан. – Ну простите, что я хочу оставить немного денег на Летний бал.
– Но с темой было бы куда лучше, – надулась Кейтлин.
– Боже! Ладно, хотите тему? Вот вам тема: школьные танцы. А теперь давайте обсудим украшения. Нам бы еще успеть на обед.
– Да, давайте уже про украшения, – протянул Ли.
Когда разговор дошел до музыки, Ли с надеждой поднял на меня взгляд. За музыкальным сопровождением вечера приставили следить нас, но Ли никак мне не помогал. Он был занят на тренировках и на учебе, а еще старался почаще видеться с Рейчел, и потому я заверила его, что справлюсь одна. Я все-таки вступила в команду по бегу, но она не отнимала у меня много времени. Я не собиралась участвовать в соревнованиях – просто зарабатывала еще одну строчку для документов в колледж. Хоть какой-то плюс, учитывая, что работу я найти так и не смогла.
К тому же Ли всерьез взялся за свои оценки: не только ради футбола, но и ради поступления в Браун.
И я знала, что не могла предъявить ему за это, хотя мне и было обидно.
– Мы подумали поискать группу среди учеников, – сказала я. – Бесплатное развлечение, как-никак. Помните, в прошлом году на весеннем фестивале выступало несколько коллективов? И я не про оркестр и не про парня, который сыграл «Мы – семья» на своей тубе.
– А неплохая идея! – ответил Итан. – И каков план?
– Развесим по школе постеры, попросим народ прислать видеозапись выступления. Потом покажем, кого выбрали, и не придется выслушивать каждого по восемь часов после школы.
– Идеально. Благословляю вас на это. А теперь про надзирателей… Придется кого-нибудь позвать, раз мы собираемся проводить танцы в спортивном зале. Что делать будем?
Итан перевернул исписанную именами страницу в своем блокноте – на соседней странице список продолжался.
– Похоже, на обед мы все-таки не успеем, – прошептал Ли.
Я сунула руку в рюкзак и передала ему под партой пакетик с вяленым мясом.
– Ты – мой герой.
– Зови меня Чудо-женщиной.
В пятницу после школы отец с Брэдом уехали на футбольный матч до вечера; Ли собрался в кино с Рейчел – спросив, не против ли я; парни устроили бро-вечер с видеоиграми, пицце-перееданием и пивом, если удастся уговорить чьего-нибудь отца купить пару банок, а я решила выделить немного времени «для себя».
Меня, конечно, пригласили на бро-вечер, но я отказалась.
Я достала маску с зеленым чаем, накрасила ногти, занялась эпиляцией ног – и все это под старый сезон «Королевских гонок РуПола» по телику.
На стоящем передо мной ноутбуке играло видео с какими-то парнями из школы, которые исполняли кавер на одну из песен Mumford&Sons. Звучало неплохо. Лучше того, что я уже послушала. Я скинула Итану ссылку и спросила, сколько баллов из десяти он бы им поставил.
А потом закрыла ноут. Сегодня я хотела отвлечься от стресса из-за школы и приближающегося колледжа, от всех сомнений касательно отношений с Ноем и впервые за несколько недель просто расслабиться.
Но тут в дверь позвонили.
Я замерла. В таком виде я никому не собиралась открывать! Волосы зачесаны назад, по всему лицу размазана зеленая жижа, на ногах – восковые полоски (осталось три минуты), а между пальцами – пластиковые разделители, чтоб удобнее красить ногти.
К тому же на мне были пижамные штаны с Винни-Пухом и футболка Ноя – та, в которой я обычно спала.
Вот черт.
Но стоило хотя бы посмотреть, кто это так ломится в дверь. Вдруг что-то важное? Это мог быть Ли. А он и не такое видел, поэтому смеяться не станет. Иногда он тоже делал со мной маски и педикюр. А если это был Леви… думаю, он бы тут же меня сфотографировал и разослал всем парням.
Я подскочила к окну и приподняла занавеску, чтобы посмотреть, кто стоял у двери. Лица я так и не рассмотрела… вроде бы Ли. Неужели Рейчел заболела, и им пришлось отменить поход в кино?
Я слишком уж повеселела от мысли о том, что их планы на вечер могли рухнуть…
Я допрыгала до двери, отчаянно пытаясь не смазать лак, и открыла.
– Привет, бро, а что случилось с…
Я уже собиралась захлопнуть дверь.
Но в проеме появилась рука. Я чуть не споткнулась, сделав пару шагов назад, и створка распахнулась. В дом, смеясь, зашел Ной. Улыбающийся от уха до уха. На нем были кожаный пиджак, хорошо знакомые мне черные ботинки и белая футболка.
– Ты что здесь делаешь? – закричала я.
Если бы не маска, я бы для верности протерла глаза. Может, у меня глюки? Нанюхалась лака – и вот результат.
Ной не мог быть здесь, в моем доме. Потому что он учился на другом конце страны.
Но вот он, стоял и смеялся надо мной так сильно, что схватился за бока.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он, наконец выпрямившись.
– Что ты здесь делаешь? – повторила я. Казалось, все остальные слова на свете я просто забыла.
Он ухмыльнулся, и на его левой щеке проступила ямочка.
– Мы с тобой так давно не виделись… и ты встречаешь меня вот так? Да брось, Эль. Где же шелковое белье из «Пятидесяти оттенков»? Розовые лепестки на полу, ужин при свечах?
– Я…
А потом он обнял меня, притянул поближе и поцеловал. Я растаяла в его объятиях. Все мое беспокойство, все напряжение разом исчезло. Руки инстинктивно обхватили его плечи, пальцы зарылись в непривычно короткие волосы. Ной пах кофе, а его прикосновения были такими же, какими я их помнила. И поцелуи тоже.
Ох, боже, как же хорошо он целовался.
– Вот так, – сказал Ной, оторвавшись от меня, чтобы отдышаться. – И нужно здороваться.
Я чуть отодвинулась, но мои руки все еще лежали у него на плечах.
– Теперь у тебя на лице моя маска. – Я провела пальцем по его щеке, там, где куски зеленой жижи застряли в щетине. Похоже, он не брился пару дней. И ему это дико шло. В реальности оценить это было куда легче, чем по видео.
Ной улыбнулся.
– Господи, как же я скучал.
Я лишь притянула его поближе и снова поцеловала.
Позже, когда я избавилась от косметики и восковых полосок – но не от пижамы, – мы лежали на диване в гостиной. Я – спиной к телевизору. Наши носы почти соприкасались, он прижимал меня к себе, и я ни за какие бы деньги не сдвинулась с места. Мне нравилась его борода, хотя от нее и чесались щека и шея. Глаза у Ноя были невероятно яркими, даже еще более голубыми, чем я помнила. И он ни разу не оторвал от меня взгляда, пока мы лежали так, а по телевизору шли повторы «Бруклин 9–9».
Я все еще не могла поверить, что он приехал! В самом деле приехал. У меня кружилась голова, и я совершенно забыла обо всех проблемах, которые появились в наших отношениях за последнее время.