А еще мы окончательно помирились с Рейчел.
Ли и Рейчел, конечно, тоже не смогли долго дуться друг на друга. Она не разговаривала с ним пару дней, но в конце концов простила. Ли знал, что виноват. И он не постеснялся сообщить мне чуть позже, каким классным был примирительный секс. Я, конечно, не преминула поддеть его, но на самом деле это напомнило мне про Ноя.
Приближались Белые танцы, и школа гудела. В воздухе витала романтика, от которой у меня сводило скулы. Я уже тысячу раз доставала телефон, чтобы написать Ною, – спросить, как он, извиниться за довольно неприятное расставание, поговорить с ним, чтобы к Дню благодарения мы хотя бы не молчали в компании друг друга.
Я проверила его «Инстаграм». Пару раз. Но он редко выкладывал что-то.
А вот Аманда постила каждый день – и фотографии, и сторис, которые я смотрела с телефона Леви, чтобы она не подумала, будто я ее сталкерю. Судя по всему, с Ноем они тусовались почти постоянно.
Я сама с ним порвала и потому не должна была ревновать. Наверное, стоило за него порадоваться. За то, что он смог пережить расставание и двигаться дальше.
Но чем ближе были танцы, тем сильнее я скучала по нему и сожалела, что порвала с ним. Я вспоминала, как на его выпускной мы пошли вместе и как я мечтала отправиться с ним и на свой последний бал.
Я поправила сережки и сжала губы. Пора перестать думать про Ноя. Он ведь даже не захотел пойти со мной на танцы. Все к лучшему.
И теперь я могла встречаться с кем захочу.
Тогда-то я и задумалась о том, кто сопровождал меня сегодня. Все уже давно решили, будто между мной и Леви что-то было.
И я не могла не думать об этом. А вдруг между нами и вправду что-то промелькнет? Мне нравился Леви. Очень. С ним было легко – и совсем не так, как с Ноем. Он заставлял меня смеяться и никогда со мной не спорил. Да и выглядел Леви что надо.
Если я приглашу его на медленный танец, будет ли это странно? Захочу ли я поцеловать его после?
Я не целовала никого, кроме Ноя.
И какой-то части меня было очень любопытно, каково это – целоваться с Леви.
Я глянула в зеркало – щеки мои алели.
Так, давай-ка не будем об этом думать.
Соберись, Эль.
Мне вообще не стоило сейчас размышлять о свиданиях. Неужели я так хотела, чтобы кто-то снова разбил мне сердце?
– Сегодня – мой вечер, – заявила я своему отражению так уверенно, как только смогла.
Я провела пальцами по волосам, встряхнула ими и довольно улыбнулась.
С украшениями я не стала заморачиваться – надела те прелестные мамины часики, которые отец подарил мне на семнадцатилетие, и бриллиантовые гвоздики.
Перекатилась с пятки на носок в новых туфлях – проверила, как сидят. Я давно их не надевала и не помнила, разносила ли достаточно для того, чтобы не бегать потом с натертыми ногами.
Я понадеялась на лучшее. Сегодня мне хотелось танцевать ночь напролет.
В приоткрытую дверь моей комнаты постучали – это был отец.
– Собралась?
Я покружилась, хвалясь своим красным платьем с юбкой-разлетайкой.
– Ага.
– Выглядишь потрясающе, Эль.
– Спасибо.
– Видел бы тебя сейчас Ной… пусть знает, что упускает.
Я закатила глаза и попыталась не думать о Ное. Но отец хотел как лучше.
– Это я его бросила, помнишь?
– Помню. Но еще я знаю, что ты по нему очень скучаешь. Ты так подпрыгиваешь всякий раз, когда звонит твой телефон, словно ждешь от него сообщения.
Я сделала вид, будто проверяю, все ли положила в сумочку. Блеск для губ – есть. Билет на танцы – есть. Наличка – есть. Ключ от дома – есть…
Никаких сообщений от Ноя. Есть.
– Ты ведь знаешь, я всегда готов тебя выслушать.
– Мне не о чем рассказывать, пап. Мы просто не справились с отношениями на расстоянии – вот и все. Это слишком сложно. Так будет лучше.
– Ты уверена, что дело только в этом?
Я посмотрела на отца – тот скептически приподнял брови. Он что-то знал про универ? Или Ли рассказал ему про Аманду? Почему он так на меня смотрит?
И я осторожно ответила:
– А в чем еще?
– Ну… Вы с Леви… Кажется, довольно близки. – Его брови взлетели еще выше, а губы сжались в тонкую линию, словно он сдерживал улыбку. – Постоянно гуляете, переписываетесь, вот теперь и на танцы вместе идете…
Оу.
Оу.
И я фыркнула, словно не думала про поцелуи с Леви всего пару минут назад.
– Пап, нет, ничего между нами не происходит. Мы с Леви просто друзья.
– Ты уверена?
– Да.
– Ну раз ты так говоришь…
Я закатила глаза. Нас отвлек шум мотора, а потом – стук автомобильной дверцы.
– Это он.
– Тебя очень смутит, если я попрошу вас попозировать для фотографий?
– Да.
– В таком случае я определенно преуспел в отцовстве.
Папа нащелкал, наверное, пару дюжин фотографий, Брэд успел рассказать Леви все про футбольные тренировки этой недели, и потом мы, наконец, отправились на танцы.
Должна признать, Леви очень шел черный костюм, розовая рубашка и черный галстук. И пахло от него просто потрясающе. Волосы его были в меньшем беспорядке, чем обычно: я заметила на кудрях гель.
Но блестели не только они.
Я провела пальцем по его скуле, когда мы остановились у знака «СТОП».
– Это что, блестки?
Леви хохотнул и вздохнул. Почти одновременно.
– Бекка помогала мне собраться.
– Ну да, ну да.
– Она уговорила маму купить какую-то блестящую увлажняющую штуку на прошлой неделе.
– Понятненько.
– Знаешь, что она мне сказала? Это правда забавно. Сказала, что мое лицо должно быть мягким. Вдруг я сегодня буду целовать хорошеньких девчонок. Таких, как ты.
Свое удивление я превратила в настоящую драму, а ведь я почти не притворялась. Только понадеялась, что не краснею.
– Ты сказал ей, что поцелуешь меня?
Хотел ли он поцеловать меня?
А хотела ли я сама его поцеловать? Или это был такой рефлекс?
– Кажется, Бекка просто очень хочет, чтобы я завел себе девушку. Ей нравилось играть с Джули, словно у нее была старшая сестра. Думаю, она скучает по тем временам.
– Тогда мне стоит почаще к вам заглядывать.
Леви улыбнулся.
– Спасибо, Эль.
– Да все в порядке. Я не против.
И я в самом деле не возражала.
Но значило ли это, что он нравится мне чуть больше, чем просто друг? Так ли я против поцелуев с Леви?
В случае с Ноем все было просто: я влюбилась в него давным-давно. И эти чувства казались мне беспомощными и безнадежными. Мне никогда не нравились другие парни. Потому было довольно сложно понять, насколько мне симпатичен Леви.
Но его слова о поцелуях не шли у меня из головы всю дорогу до школы.
Припарковались мы почти сразу. Из спортивного зала доносилась музыка, и я воспрянула духом.
У входа мы случайно задели друг друга руками.
И я спросила:
– Ты пойдешь на вечеринку после танцев?
Ее организовали случайно: один из членов студсовета, Эмма, уговорила на это родителей. И я очень ее ждала! Ли и Рейчел решили туда не ходить, но все остальные ребята должны были там появиться. Мне хотелось отвлечься, не думать о школе и поступлении и тем более не думать о Ное. Поэтому я собиралась показать всем. Метафорически. И повеселиться.
– Ах да, Кэм что-то такое упоминал… Может, загляну ненадолго. Я обещал маме и папе, что не задержусь допоздна. Завтра рано вставать, мама поведет Бекку на балет.
– Бекка занимается балетом?
– Завтра первый урок. В общем, я обещал, что не задержусь, она будет меня ждать. Проверит, доберусь ли я до дома целым и трезвым. А то вдруг угожу в какую-нибудь канаву. А отец это не услышит, он спит как убитый.
– Можешь заночевать у меня, если что, – предложила я. – Отец не будет против. Поспишь на диване.
– Ты уверена?
– Да, конечно. Почему нет?
– Спасибо, Эль.
Я улыбнулась, и он сделал шаг в сторону и чуть наклонился, словно говоря: «Только после вас».
Спортивный зал преобразился до неузнаваемости. Ладно, почти до неузнаваемости. Мне повезло: я не участвовала в его украшении, потому что забирала Брэда с тренировки.
Повсюду висели красные и розовые надувные шары и белые ленты. Верхний яркий свет сменился цветными мигающими огнями по углам помещения и парочкой фонарей на столах.
А еще…
– Господи боже. – Леви схватил меня за руку, потому что заметил ее в то же мгновение, что и я. – Это она? Та самая будка поцелуев?
Я могла только хлопать глазами: это и в самом деле была та самая будка, которую мы с Ли соорудили для весеннего фестиваля несколько месяцев назад. Она выглядела износившейся. Я-то думала, от нее давно избавились. Но у нее выстроилась очередь для фотографий.
К нам подскочил Итан Дженкинс, но я не дала ему и слова сказать – ткнула пальцем в будку и спросила:
– А она что здесь забыла?
– Круто, правда? Мы ее вчера раскопали. Идеально подходит к розово-красной теме! И людям нравится.
Я умудрилась выдавить улыбку и обрадовалась, когда Итан заметил в толпе своих знакомых и сбежал.
Леви посмотрел на меня с усмешкой.
– Хочешь сфоткаться?
– Ну уж нет, – ответила я слишком быстро и тут же поморщилась.
Как будто мне нужно было еще одно напоминание о Ное. Или о том факте, что я так и не перестала думать о поцелуе с Леви. Если я зайду с ним в эту проклятую будку – жди беды. Я это чувствовала.
– Пошли! – Я схватила Леви за руку и потащила вперед. – Потанцуем.
Снаружи было тепло, но я все равно обняла себя руками. На чернильном небе одиноко кружила пара облаков, кое-где появились первые звезды. Позади меня, в спортивном зале, доигрывала последняя песня.
Вечер удался: все прошло как по маслу, даже ребятам из школьного совета понравилось. Да, кто-то пытался залить в пунш водку, но учителя и надзиратели-добровольцы следили за столами, и нарушителя отправили домой сразу же. Будка поцелуев пользовалась успехом. Мы с Ли даже сделали пару фоток: на одной обнимались, на второй он целовал меня в щеку, а на третьей я склонялась к его губам, а он с наигранным