Я потерла слетающий с ногтя лак.
– Каждый раз, когда я не знаю, что написать в эссе, я думаю… может, лучше отложить поступление?
– Но?
– Но я не хочу отставать.
Леви понял почти мгновенно.
– Ты о Ли.
Ли из кожи вон лез, чтобы поступить в Браун: подтягивал оценки, тренировался до седьмого пота, старался поддержать свою репутацию, с чем справлялся на ура. Слышала, команда перестала называть его Флинном-младшим.
У Ли был футбол, у Рейчел – театральная студия. Кое-кто из ребят тоже занимался спортом. Или играл в группе. Конечно, я бегала, но не ради соревнований. Я даже работу перестала искать. И мне казалось, что я была на шаг позади всех моих друзей.
– Да. Но даже без него… я все равно хочу поступить. Просто хочу. Но… Я понятия не имею, чем буду заниматься после универа, и это меня пугает. Неужели следующие пару лет определят всю мою судьбу?
– Не совсем, – ответил Леви чересчур легко. – Сначала ты сдашь экзамены – и, держу пари, справишься с этим отлично. А когда ты наконец поступишь, то сможешь выбрать специальность потом. Не понравится – сменишь. Черт, да ты можешь заняться чем угодно. Построить марсоход. Стать представителем бейсбольной команды. Открыть винодельню. Вести уроки в детском саду.
Я слабо улыбнулась.
– Предела нет?
– Эль, мы все смотрели «Дрянных девчонок». Конечно, предела нет.
На это я рассмеялась.
– Спасибо, что пришли на мою лекцию, – добавил Леви, и я снова засмеялась. – Давай я прочту твое эссе, и мы вместе над ним поработаем. Не может же все быть настолько плохо…
План показался мне отличным, если честно. И почему я раньше не попросила кого-нибудь о помощи?
Я повернулась и крепко его обняла.
– Спасибо, Леви. Ты – лучший.
Он замер, а потом ответил тем же.
– Я всегда рядом, Эль.
Леви оставался у меня до ужина, и к вечеру мое эссе было почти готово. Даже странно, насколько увереннее я чувствовала себя теперь. И теперь я хотела как-то отблагодарить Леви.
Но пока я только бесконечно повторяла «спасибо».
Леви смеялся, надевая ботинки.
– Хочешь отблагодарить меня по-настоящему – пошли со мной завтра в аквариум. Я обещал сводить туда Бекку. Нам не помешает компания.
Я была не против аквариума. На следующее утро Леви заехал за мной, и Бекка дико обрадовалась. Она не затыкалась всю дорогу: рассказывала про первый урок балета, про своего учителя, про учениц и про рождественский концерт… а потом Бекка заговорила про Рождество.
Я охала и ахала в нужных местах, задавала ей наводящие вопросы. Леви поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и я прочла в нем: «Уж лучше ты, чем я».
Народу в аквариуме было немного: в основном семьи с маленькими детьми или парочки на свиданиях. Последние заставляли меня чувствовать себя странно. Возможно, потому что я гуляла здесь не с Ли, а с Леви. И я не могла избавиться от ощущения… неловкости.
Скрыть это, очевидно, не удалось. Пока Бекка перебегала от аквариума с морскими скатами до аквариумов со звездами и угрями – так, словно они скоро исчезнут, – Леви схватил меня за локоть и обеспокоенно нахмурил брови.
– Эй, – мягко произнес он, – ты в порядке?
– Что? А, да, все в порядке. Я в порядке.
– Ты уверена? Кажется, что тебе неуютно.
– О, нет, я просто…
– Думаешь про Ноя?
Вообще-то, нет, я совсем о нем не думала, и это было почти неожиданно. Я не представляла на месте здешних парочек нас с Ноем. Не мечтала о том, чтобы он однажды меня сюда привел. Я не могла отделаться от ощущения, будто мы с Леви пришли сюда на свидание.
И зачем-то захватили с собой Бекку.
Но вместо этого я ответила:
– Да.
Леви улыбнулся.
– Ничего, ты с этим справишься. Не забудешь, что любила его, вовсе нет, но однажды тебе станет гораздо легче не любить его.
– Признавайся, ты что, тайком пишешь статьи для «Космополитена»?
Леви засмеялся, а Бекка вдруг запищала:
– Господи! Вы только гляньте! Какая ГРОМАДИНА!
Мы пошли дальше, и я наконец расслабилась. И даже начала получать удовольствие от прогулки. Бекка, как оказалось, могла рассказать много интересного про медуз. Например: «Ты знала, что они могут клонировать сами себя? Если разрезать одну на половинки, то получится две медузы. Я прочитала об этом в интернете». Или: «У медуз нет мозгов. Совсем как у Леви!»
А затем она начала радостно читать информацию с карточек у аквариумов вслух.
Леви немного отстал от нас, и Бекка схватила меня за руку и потащила к следующему аквариуму, после того как мы не смогли отыскать рака-отшельника, хотя потратили на это минут десять. Я оглянулась, когда Бекка прижалась носом к стеклу.
– Чего это ты улыбаешься? – спросила я.
На лице Леви застыла странная улыбка – непохожая на его обычную. Эта была едва заметной, какой-то задумчивой. От нее внутри теплело, щеки алели, и хотелось срочно заправить прядку волос за ухо. Я улыбнулась в ответ.
Стоило мне задать вопрос, как эта улыбка Леви тут же трансформировалась в его обычную.
– Просто приятно видеть, что Бекка снова проводит время с девчонкой.
– А как же ты? Тебе моя компания не нравится? – поддразнила я, и Леви закатил глаза.
Мне не стоило зацикливаться на этой улыбке. Как и на том, что она могла означать.
– Я всегда рад твоей компании, Эль. Но, прошу, возьми себя в руки.
Я засмеялась, а Бекка закричала:
– Эй, Леви, глянь-ка сюда!
И мы перевели все внимание на нее.
Позже, когда мы наблюдали за акулами, а Бекка охала от восторга, я почувствовала на себе чужой взгляд. Леви стоял так близко, что наши руки соприкасались. И я не знала, куда себя деть.
Мне потребовалось усилие, чтобы не повернуться к нему. Я быстренько глянула на Леви: на лице его вновь появилась та странная улыбка. И у меня внутри что-то оборвалось… или это были бабочки?
Такой же взгляд был у Ли, когда он смотрел на Рейчел и думал, что никто этого не заметит. Так же смотрел на меня Ной.
Бекка стояла всего в паре шагов от нас. Если я повернусь к Леви, то что-то случится. Например, поцелуй.
Я сглотнула. В горле пересохло.
И я вдруг поняла: я все-таки хотела, чтобы он меня поцеловал… А потом зазвонил мой мобильник.
В тишине аквариума звонок прозвучал как выстрел. Я дернулась и начала рыться в сумочке. На меня оглядывались люди. Наконец, я откопала телефон.
Мне звонил Ли.
– Привет, – сказал он сразу. – Ты где? Я заехал к тебе домой, но твой отец сказал, что ты ушла куда-то с Леви…
– Мы в аквариуме.
– В аквариуме? – удивился Ли. – Что, типа… типа как… вдвоем? На свидании?
Я глянула на Леви, о поцелуе с которым думала в последнее время слишком часто, и ответила:
– Мы тут с Беккой, его младшей сестрой. Он обещал сводить ее в аквариум, а я просто примазалась.
– Оу, – выдохнул Ли облегченно. – Тогда…
Он прочистил горло, и я занервничала. Похоже, он позвонил мне по какой-то серьезной причине.
– Ли? Что случилось?
– Я потом тебе скажу, когда вернешься домой. Все норм.
Ли попытался сохранять спокойствие, но у него не особо получалось. Я слишком хорошо его знала. Раз он приехал ко мне домой, значит, хотел поделиться чем-то очень серьезным. И я запаниковала.
– Что-то с Рейчел? Вы поругались, да?
– Ой, нет, это… у нас с Рейчел все в порядке. Серьезно, не переживай. Просто… я скажу, когда вернешься, идет?
– Ли! – рявкнула я.
То, как он избегал разговора… но при этом примчался ко мне домой… это дико пугало.
– Говори уже, что случилось. Пожалуйста.
Он вздохнул.
– Ладно. Мама только что говорила с Ноем. Ну, про то, что он приедет домой на День благодарения… – Ли сделал паузу, ожидая моей реакции.
Я знала, что увижу Ноя на ужине в День благодарения, и это было неизбежно. Денек взаимной вежливости нас не убьет. Точно так же, как не убьет меня попытка показать Ли, насколько мне все равно.
– Ну да, конечно, приедет. Так что?
Ли сделал глубокий вдох и так же медленно выдохнул.
В трубке что-то затрещало. У меня вспотели руки.
– Он привезет с собой друга. Так что вот. Решил, что нужно предупредить тебя.
– Друга?
Но с кем Ной был настолько близок, чтобы… Нет.
Нет, он бы не стал. Нет. Не после всего, что произошло. Он не посмеет. Может, я просто не так поняла… Господи, надеюсь, я действительно ошибалась.
– Ты про Стива?
Я знала, что в моем голосе сквозило отчаяние, и ненавидела себя за это. И за то, как сильно вцепилась в телефон своими потными ручонками.
– Ну, про его соседа по комнате? Или как там его, из футбольной команды… Дэвид? Дэйв?
– Ага. То есть нет. То есть… Нет, их он на День благодарения не привезет.
– Ли…
– Шелли, с ним приедет Аманда.
Я ждала этого. Ждала, но меня все равно словно ударили под дых, и я оперлась рукой о ближайшую стеклянную стену, чтобы не упасть. Голова кружилась. Я была уверена, что мое сердце разбилось еще тогда, когда я порвала с Ноем, но сейчас я чувствовала себя гораздо хуже… Казалось, пол качнулся под моими ногами. В ушах зазвенело, меня затошнило.
– Шелли? – продолжал Ли. – Ты там? Рошель? Эль?
– Да, – выдавила я и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прогнать тошноту. Но на смену пустоте быстро пришло кое-что знакомое. Гнев.
– Ты в порядке?
– В порядке? – прошипела я шепотом.
На меня стали оглядываться люди, и я отошла в сторону.
– Конечно, я, блин, не в порядке, Ли! Ты ведь видел ту фотку в «Инстаграме». И я рассказала тебе о телефонном разговоре в тот день, когда мы расстались. А теперь он что, привезет ее на ужин в День благодарения? Он хоть помнит, что я там тоже буду? Или хочет посмеяться надо мной? Я совсем, мать твою, не в порядке.
– Ого, Шелли, ладно, я понимаю. Полегче, – затараторил Ли.
Я нечасто ругалась. Как, впрочем, и сам Ли. Но сейчас было самое время.