После ужина (сладкого картофеля, моркови, брокколи и мясной запеканки – остатков вчерашнего пира Джун) мы лениво лежали в гостиной и переключали каналы. Никак не могли решить, что же посмотреть.
И тут зазвонил дверной звонок.
Отец кинул на меня взгляд и сказал:
– Я открою.
Словно подумал, что это был Ной.
Если честно, я тоже так подумала. Если он так сильно хотел со мной поговорить, то что останавливало его? Он мог прийти в любое время. С другой стороны, это мог быть и Ли. Почему нет?
Судя по выражению лица моего отца, я ошибалась.
– Эль, к тебе… гости, – заявил он неуверенно.
Я поднялась и вышла в коридор.
Кто же пришел? Леви? Или…
Или нет.
– Оу… эм… привет, – выпалила я, глядя на чуть раскрасневшуюся от холода Аманду.
Волосы ее были заплетены в аккуратную косу, но ветер по дороге успел их растрепать. Я отчаянно захотела разозлиться на нее за то, что даже в такую погоду Аманда выглядела идеально.
– Привет. Я… надеялась с тобой поговорить, если ты не против. Я не хотела вам мешать, просто было бы странно, если б я сначала позвонила…
– Нет, что ты. Все… в порядке. – Я кинула на отца недоумевающий взгляд, и он прикрыл за собой дверь.
Что Аманда здесь забыла?
И о чем она хотела со мной поговорить? Я выпрямила спину.
– Хочешь чего-нибудь попить?
– Воды, если можно.
Она произнесла это так странно.
– Конечно, – пробормотала я. Кажется, по голосу было понятно, насколько я шокирована ее визитом.
Она прошла за мной в кухню, и я протянула ей стакан воды. Мы стояли друг напротив друга, и я нервно теребила пальцы. Сердце бешено стучало о ребра, и я с трудом проглотила застрявший в горле комок.
– Наверное, тебе все это кажется очень странным, но я хотела поговорить о Ное.
Ну да, о чем еще она могла бы со мной заговорить?
И все же… какого черта?
Я просто выжидающе на нее посмотрела. Аманда сделала глоток и распрямила плечи, словно готовилась к битве. Неужели она пришла сказать мне, чтобы я держалась от Ноя подальше? Отвалила? Забыла о нем уже и перестала слоняться рядом с ним, как маленькая девочка?
– Почему ты с ним не поговоришь?
– Что?
Ладно, такого я не ожидала. Совсем.
– Это не он меня сюда послал, если что. Я просто подумала… подумала, что ты сможешь поговорить со мной, раз не можешь с ним. Он жутко по тебе скучает, ты ведь знаешь. И жалеет о том, что между вами произошло. И о вчерашнем тоже. Господи, да он ведь без умолку тараторил о том, что скажет тебе, с тех пор как мы купили билеты. Ной всегда только о тебе и говорит. Я понимаю, что ты не хочешь его видеть, но ему правда очень нужно с тобой поговорить. Он хочется объясниться.
Я глядела на нее, вытаращив глаза, наверное, целую минуту.
А то и больше.
Аманда неуверенно поежилась, сделала еще глоток и огляделась.
– Не понимаю, – наконец сказала я. – Почему ты со мной об этом говоришь?
– Знаю, знаю, это не мое дело, но я беспокоюсь за Ноя, на него все это сильно повлияло, так что…
– Да-да, ты подумала, что сможешь уговорить меня увидеться с ним. Но какое тебе дело? То есть я думала… Вы же… Бред какой-то.
Аманда уставилась на меня так, словно я потеряла рассудок.
Вот черт, мне что, в самом деле придется произнести это вслух?
– Не понимаю, почему тебе есть до этого дело, потому что вы же, ну… между вами что-то есть.
Аманда словно поперхнулась. Глаза ее полезли на лоб. Она прикрыла рот рукой, но все-таки захихикала.
– О господи. Он тебе не сказал. Ведь так? Не сказал?
– Чего не сказал?
– Вот черт. Прости. То есть… Нет, это… – Аманда выглядела взволнованной. Она замахала руками и закусила губу.
А потом успокоилась – почти, потому что все еще выглядела так, словно сейчас засмеется, – и сказала:
– Между нами определенно ничего нет. И никогда не было.
Настала моя очередь выглядеть по-идиотски, и я уставилась на Аманду, но она… выглядела такой искренней. В ее синих глазах читалась жалость.
– Я думала, он тебе сказал. То есть… Мне он об этом не говорил, но я подумала, что сказал. Да, Ной упоминал, что именно из-за этого вы и поссорились… но я думала, он рассказал тебе, что ничего у нас с ним не было.
– Ну, то есть… Он сказал, что вы друзья. И партнеры по лабораторным. Что вы близки, и я ничего не пойму. А потом он привез тебя домой на День благодарения.
– Да, он просто не хотел, чтобы я куковала в общежитии одна. И мы действительно близки. Сама попробуй просидеть столько времени на занятиях и не сдружиться. Конечно, он пригласил меня к себе, когда узнал, что я буду совсем одна. Он ведь хороший парень.
– Ты не шутишь?
Голос звучал странно, словно совсем мне не принадлежал. Как-то слишком спокойно для человека, у которого внутри бушевала буря.
– Господи, поверить не могу. Неудивительно, что ты так странно себя вчера вела. Я-то думала, это из-за Ноя. Я и представить не могла, что ты решила, будто мы вместе. Мне так жаль.
– Это не твоя вина, – произнесла я все тем же странным голосом.
– Я не подумала, правда. Прости, Эль. Но, клянусь, ничего у нас с ним не происходит. И не происходило. Он мне… как младший братик или типа того. Беспомощный такой. Он даже стирать не умеет, ты знала? И был моим вторым пилотом на вечеринках – знакомил с парнями.
И что я должна была делать со всей этой информацией?
Я попыталась переварить услышанное, но мысли просто беспорядочно плавали у меня в голове. Я словно онемела, во рту пересохло.
– Он так сожалеет обо всем, что между вами произошло. И вчера… Ной так расстроился, когда ты ушла. Он отправился тебя искать, но сказал, что так и не нашел. Не знаю, о чем именно он хочет с тобой поговорить. Ни Ли, ни я не в курсе.
Я еще немного посмотрела на Аманду.
– Так вы не вместе?
– Нет.
– Ты не его девушка?
– Нет. Поверь, он не в моем вкусе.
Я снова уставилась на нее.
Господи боже.
Что же я натворила?
– Прости, что все так перевернула, – нервно заметила Аманда. – Я правда думала, что ты знаешь. Думала, ты просто злишься на него, или расстроена, или…
Я затрясла головой.
Она взяла меня за руку и легонько ее сжала.
– Чувствую себя ужасно. Прости, Эль.
– Нет, не стоит. Ты не виновата. Он должен был мне все рассказать. То есть… он и рассказал. Ной говорил, что между вами ничего нет, но я ему не поверила. А потом мы расстались. И больше не разговаривали.
– Он совсем беспомощен, когда дело касается девчонок. – Аманда улыбнулась и закатила глаза. – Ведет себя как настоящий сердцеед, а на деле… он как щеночек. Весь такой из себя крутой на футбольном поле… но согласился поливать мой папоротник, когда я ездила в Вашингтон на выходные.
Я засмеялась. У меня с сердца словно камень упал.
Аманда снова улыбнулась.
– Так что, ты с ним поговоришь?
– Я…
Я замялась. Да, Ной и Аманда не встречались. Но при этом он мне и слова не сказал после разрыва. И вчера тоже. Он просто привез Аманду и даже не сообщил об этом мне, хотя знал, что я про них думаю.
И тогда… что же, раз не Аманду, он от меня скрывал?
Аманда смотрела меня, ожидая ответа.
Так буду ли я с ним разговаривать?
– Не знаю. Все сложно.
Она кивнула.
– Ничего. Я понимаю. Ной вряд ли поймет, но могу я передать ему, что ты поговоришь с ним, когда будешь готова?
– Да, конечно. Спасибо, пожалуй.
– Мне правда очень жаль, – добавила Аманда.
– Почему?
– Ну, я знала, что ты обо мне подумала. И Ной рассказал мне про фото. Прости, что я вчера ничего не уточнила. Мне казалось, ты все знаешь. Может, если бы я не промолчала, то ты бы почувствовала себя… не знаю, лучше? Представить не могу, каково тебе было думать, что он привезет с собой девушку, из-за которой вы расстались.
– Это слабо сказано.
Аманда рассмеялась.
– Что ж. Хорошо, что хоть тут разобрались. Спасибо за воду.
– Всегда пожалуйста.
Я проводила ее до двери.
– Аманда?
– М-м-м?
– Спасибо. Что все объяснила.
– Конечно. Увидимся! – прощебетала она этим своим радостным тоном и растянула губы в улыбке. А потом исчезла за дверью.
Я все еще чувствовала себя как громом пораженной, когда вернулась в гостиную. Отец сразу же убавил звук. Брэд закричал: «Эй!» – но папа никак на него не отреагировал.
– Чего она хотела?
– Это что, новая девушка Ноя? – спросил Брэд, забыв про телевизор.
– Она… Она не… Они не встречаются.
Брови отца взлетели вверх, но, по правде, он не выглядел таким уж удивленным.
– Ха.
А Брэд сказал:
– Значит, ты снова будешь его девушкой?
– Не думаю. Не знаю. Мы не… она хотела…
Отец произнес:
– Ты же сказала, что они вместе.
– Я так и думала! То есть предположила… он пытался мне все объяснить, когда мы ругались…
– Понятно. Так что будете делать? Поговоришь с ним?
Я выдохнула, сжав губы.
– Не знаю, пап. Господи.
– Просто… не делай глупостей, прошу тебя.
– Каких это?
– Не дай своему сердцу снова разбиться.
Глава 24
День благодарения закончился, начались распродажи к Рождеству, и в торговом центре было не протолкнуться. Мы с Ли нашли местечко, чтобы перекусить, только в три часа пополудни.
Я все еще не рассказала ему про Леви. Зато поделилась тем, что узнала от Аманды.
– Что ж, – протянул он, – а мы все предполо-жили…
– Ага. Ной мог бы и уточнить. Хотя бы мне.
– Но он ведь так тебе и сказал: между ними ничего нет.
Я бросила на него сердитый взгляд.
– Если бы они на самом деле встречались, он сказал бы то же самое. И Ной привез ее домой! На семейный праздник! Что еще я должна была подумать?
– Знаю-знаю. И я тебя не виню. Я тоже подумал, что они встречаются. И мама с папой наверняка так решили, хотя Ной и им сказал, что они с Амандой просто друзья.