Немного погодя в салон пришла Эби, она была вся взволнованна чем-то. Эби нервно разговаривала по телефону с нашим мастером Сэмом. Чем же он её так разозлил?
— Ребята, катастрофа! — прокричала она, обращаясь к нам. — У Сэма возникли проблемы, ему нужно уехать на какое-то время. Всех клиентов сегодня придётся перенести, — Эби ходила из стороны в сторону, активно при этом жестикулируя. — А если мы перенесём всех, то начнётся сущий кошмар. Мало того, что они уйдут к нашим конкурентам, так ещё и отзывы плохие напишут. Нам совсем это не нужно. Мы сейчас зарабатываем репутацию.
Вот тебе и последний день учебы. Придётся повременить с работой. А мне так хотелось начать наконец творить серьёзные работы, требующие креатива, а не все эти замысловатые надписи и сердечки.
— Постой-ка, Эби, — сказал Курт, указывая на меня. — У нас же есть Ной, он уже неплохо во всём этом разбирается. Давай пока не будем ничего менять.
— Курт, а что если он напортачит? — задумалась она. — Ты представляешь, что вообще будет?
— Эби, доверься мне, — убеждал её друг. — Никто и не заметит, что Ной — новичок!
Встав напротив, она, не моргая, смотрела на меня какое-то время и в уме что-то высчитывала. Скорее всего, какой штраф наложат на наш салон за моральный ущерб, причинённый моему клиенту, если моя работа ему не понравится.
— Хорошо! Посмотрим, что из этого выйдет! — наконец ответила она.
Я буду сегодня работать самостоятельно с художественными работами. Кто бы мог подумать? Уж точно не я.
Я прошёл к своему рабочему месту, проверил все инструменты на дезинфекцию, нашёл новую пару перчаток, приготовил стол и кресло. Я навёл стерильную чистоту в ожидании своего первого клиента. Кажется, здесь никогда ещё не было так чисто.
— Ной, клиент на подходе, — сказала Эби, выглядывая из-за своей стойки. — У него туго с фантазией, поэтому ты должен помочь ему разобраться с эскизом. В наших каталогах его ничего не заинтересовало.
— Без проблем, — сказал я. — Поможем парню!
Через двадцать минут я уже знал всю подноготную моего клиента. Его звали Чейз, он никогда не был женат, детей у него так же не было, а работал он стилистом в мире моды. Хм... и насчёт его ориентации я не совсем был уверен. Но, похоже, он был по обе стороны баррикад, раз абсолютно без стеснения он успевал заигрывать и со мной, и с Эби одновременно. Как оказалось, фантазии у него хоть отбавляй, но вся она заканчивалась на миленьких птичках и разноцветных бабочках. Такое я не был готов рисовать, хотя слишком далеко от темы я всё же не буду уходить. Желание клиента — в первую очередь. Я предложил нарисовать одинокого летящего чёрного ворона, который в этот момент наблюдает за своей добычей сверху. Я должен был расположить его на грудной клетке, одно крыло ворона будет переходить на ключицу и заканчиваться на шее. Работа объёмная и почти не требующая цветного решения, но я был весь в предвкушении, мне хотелось поскорее увидеть, что в конечном счете у меня получится. Я нарисовал ворона на бумаге, затем перенёс эскиз на кожу. Подготовив все необходимые баночки с красками и взяв в руку машинку, я понял, что совсем не волнуюсь, как будто всю жизнь занимался этим делом, словно я родился уже с машинкой в руке. Я принялся выводить иголками контур татуировки и так растворился в работе, что очнулся я уже тогда, когда ворон смотрел на меня с груди Чейза, точно живой. Он как будто готов был вцепиться своими когтями в жертву.
— Вау! Это просто бесподобно, — сказала Эби, удивленно раскрыв рот.
— Да, друг, это крышесносно! — похлопал Курт меня по плечу. — Я знал, что ты крут в этом!
Я был доволен собой. Я знал, что у меня всё должно получиться, всё, что касается искусства, даётся мне с необычайной лёгкостью.
Следующего клиента я принимал с не меньшим интересом, это была обычная надпись: «Папочка, когда-нибудь я встречу принца, но ты навсегда останешься моим королём», с одной стороны, обычная фраза, но для моего клиента это очень важные слова, потому как это была фраза его маленькой дочери, которую у него отняли. Его жена после развода забрала дочь и без разрешения увезла её в другую страну. Одному Богу известно, когда они теперь встретятся. Похоже, на этой работе я буду часто встречаться с подобного рода жизненными историями, потому что, когда судьба ранит нас прямо в сердце, эту рану мы замазываем несмываемыми красками, нанося татуировки.
— Через пять минут закрываемся! — крикнула Эби. — На завтра записей нет, поэтому я предлагаю отметить дебют Ноя!
— Обожаю отмечать дебюты, — восторженно заявил Курт. — Можем организовать вечеринку у меня дома.
— Окей, — пожал я плечами. — Я только позвоню Хлое.
— Не забудь позвать свою бешеную сестру, — сказал Курт, потирая ладони. — Я уже соскучился по её грязному ротику.
Глава 7.
После бала моя жизнь круто изменилась. Не то чтобы произошло что-то кардинальное, просто я теперь была в отношениях с моим бывшим лучшим другом. Из бывшего лучшего друга Ной превратился в настоящего лучшего бойфренда на свете, по крайней мере, для меня уж точно. И потому как мы проводили всё наше свободное время вместе, то с ним я виделась даже чаще, чем со своей подругой. Я заметила, что Лили ревнует меня к Ною, ей, возможно, теперь нас обоих не хватает, и как подруга я всячески старалась это исправить.
— Мне одиноко не потому, что ты теперь вечно тусуешься с моим братцем, — злилась она, сидя рядом со мной на кровати, листая при этом журнал. — Мне одиноко от того, что вы мне ничего не рассказываете.
Я не могла ей рассказать всё, чем мы с Ноем занимались на озере, после того как Ной мне сказал, что Лили волнуется за моё сердце, а в упрощённую версию она, конечно же, не поверила. То ли у неё интуиция хорошо была развита, то ли я врать совсем не умела. Скорее всего, дело во мне, как только Лили спросила, насколько далеко мы продвинулись в наших отношениях, я замялась и покраснела, как мексиканский помидор в самом соку. Интересно, кто-нибудь обучает искусству вранья? Уверена, что это искусство, я всегда попадалась бабушке даже на самой мелкой лжи.
— Лили, я тебе всё уже рассказала. Нам нечего от тебя скрывать.
— Ага. Хочешь сказать, что у вас до сих пор ничего не было? — скрестив руки на груди, спросила она.
— Всё верно! У нас ничего не было, Лили! Я тебе обязательно скажу, когда это случится, — я выхватила у неё журнал и уставилась в него, чтобы больше не сталкиваться с ней взглядами, пока мы не переведём тему.
— Хорошо, я пока тебе верю, — сказала она. — Но по Ною я всё равно всё пойму!
Я пыталась проигнорировать её слова и промолчать, но она вдруг полезла в свой телефон с целью позвонить Ною.
— О, Господи, Лили, — запищала я, взявшись за голову. — Тебе бы в сыщики податься! Я же не лезу в твои отношения с Ником.
— Всё потому, что некуда больше лезть, — спокойно сказала она, разводя руки в стороны. — Мы с Ником остались друзьями. Ему нужны были отношения, а я к ним пока не готова.
— Но почему? — удивилась я и присела к ней ближе. — Вы подходите друг другу. Он отличный парень, и ты говорила, что секс с ним хороший.
— О, не просто хороший, а самый, мать твою, лучший!
Наш диалог прервал мой разрывающийся телефон, звонил Ной, пока мы с ним болтали, он с воодушевлением рассказал, как прошёл его первый рабочий день в качестве мастера и предупредил, что скоро заедет за нами.
— Похоже, намечается вечеринка у Курта. Мы приглашены.
— О, опять этот идиот, — подруга закатила глаза и сжала кулаки. — Мне прям так и хочется придушить его всякий раз, когда он открывает свой рот.
— Давай только без рукоприкладства, — шутя пригрозила я ей.
Когда я думала, что надеть на вечеринку, Лили уже убежала к себе домой, чтобы также принарядиться. Я выбрала для себя узкие светло-голубые джинсы, белые босоножки и свободный шёлковый топ на бретельках бледно-жёлтого цвета, что заметно подчёркивал мой загар. Волосы я оставила распущенными, потому что, мне казалось, Ною нравятся мои волосы, точнее, ему нравится их трогать. Перед выходом я брызнула на себя туалетной водой и вышла в гостиную, где поджидала меня бабушка.
— Куда-то собралась, милая? — спросила бабушка, разглядывая мой наряд.
— Да, бабуль, в гости к Курту. Ной с минуты на минуту приедет за нами.
— Хорошо. Да, пока не забыла, — сказала она. — Что на счёт учебы? Тебе дали ответ из какого-нибудь колледжа?
Бабушке я ещё не говорила о своём зачислении, поэтому для неё это будет сюрпризом, больше я не подавала документы в другие колледжи, кроме одного единственного, интересующего меня. И ответ пришел почти что сразу. Я успешно зачислена.
— Всё хорошо, ба, — улыбалась я ей. — В конце августа я поеду учиться в Техасский университет, мне уже выслали план обучения, так что можешь меня поздравить!
— Боже, девочка, — обняла она меня. — И ты всё это время молчала?
— Я хотела тебя обрадовать, — смущённо ответила я.
— И ты, несомненно, обрадовала, любовь моя, — вытерла она одинокую слезу со своей щеки. — Хлоя, ты ведь знаешь, что я тобой очень горжусь?
— Знаю, бабушка, — поцеловала ее в щёчку. — Я очень сильно тебя люблю!
Я услышала звук подъезжающей машины и, попрощавшись с бабушкой, вышла из дома. Ной стоял, облокотившись на машину, его руки были скрещены на груди, а на лице сияла моя самая любимая улыбка. Выглядел он, как и всегда, просто, но отвести взгляд невозможно: тёмные джинсы, белая футболка и чёрные кеды. Я поприветствовала его своими нежными объятиями и быстрым поцелуем. Он открыл мне дверь машины, запрыгнув в неё, я пристегнулась, и мы ещё какое-то время ждали Лили, пока она выберет, какого цвета туфли ей больше подойдут к её наряду. Когда Лили наконец-то справилась со своим самым сложным выбором в жизни, мы отправились домой к Курту. По дороге я заметила, что путь мы держали через элитный квартал.
— Курт, что, живёт в этом районе? — раздался удивлённый голос Лили с заднего сиденья. — Здесь всё так и кричит о богатстве, я буду бояться ступить своей среднестатистической ногой на их пропитанную роскошью землю.