— Это у тебя была такая реакция на мой вопрос? — резко спросил следом Крис, держась за ручку. — Мы же чуть в кювет не слетели!
Я лишь моргнула и продолжила пытаться внимательно следить за дорогой, крепко вцепившись пальцами в руль.
— Так дело не пойдёт, — сказал он, отстёгивая свой ремень. — Съезжай на обочину.
Я понимала, что находилась совсем не в лучшем расположении духа, моё внимание, по понятным лишь мне причинам, не могло сконцентрироваться из-за его вопроса и упоминания моего так называемого парня, поэтому я послушалась его и, остановившись на обочине, заглушила мотор. Немного переждём, я успокоюсь и снова в путь.
— Вылезай! — сказал он, отстёгивая мой ремень.
— Зачем?
— Затем, что я поведу, — спокойно ответил он. — Я собираюсь ещё какое-то время пожить, знаешь ли.
— Эм. Хорошо, — ответила я и вылезла из машины. — Извини меня, — сказала я, встретившись с ним у капота. — Я задумалась, со мной иногда такое бывает.
— Не совсем подходящий момент для этого, — сердито он на меня посмотрел. — Но я постараюсь не задавать больше подобных вопросов.
Мы расселись и снова выехали на дорогу.
— Не то чтобы это меня сильно задевает, — тихо сказала я ему. — Просто я не люблю разговаривать на подобные темы.
— О’кей, — посмотрел он на меня и едва заметно улыбнулся. — Тема закрыта раз и навсегда. С Шерил у меня тоже стоит запрет на эту тему. Так что я в какой-то степени тебя понимаю.
— Ой, да что ты понимаешь вообще? — закатила глаза подруга. — Ты даже никогда не любил, тебе неизвестно, насколько это бывает больно.
Он посмотрел на неё в зеркало заднего вида и с полным спокойствием в глазах и голосе ответил:
— Что плохого в том, что я не вешаюсь на каждую встречную и не кричу об этом всему белому свету?
— Да просто некоторые уже начинают думать, что ты нетрадиционный, — хихикнула Шерил, я следом за ней также прыснула со смеху.
— Да плевать. Мне незачем доказывать это кому-либо, а по поводу моей ориентации можешь спросить у Джоуи, — он нарочно растянул это имя, чтобы сестра точно услышала его.
— Что? — подавилась она от удивления. — Ты это, что же, спал с моей подругой? Когда ты успел?
Я рассмеялась со всей этой ситуации.
— Как-то умудряюсь, — пожал он плечами. — Она даже просила повторить, что намекает на то, что никакой я не гей.
— Но ты же не повторил, — резко ответила она, смеясь. — Что наводит на мысль, что, может, тебе просто не понравилось с девушками.
— Мне не понравилось, ты права! Джоуи мне не понравилась, а вот Бри, — сделал он короткую паузу, — с Бри я бы повторил.
— Какого хрена, Крис? — ударила она его в плечо. — Ты что, со всеми моими подругами переспал?
— Не со всеми, — посмотрел он на меня и мгновенно перевёл глаза обратно на дорогу.
Через час мы уже благополучно добрались до моего дома. Бабушка, как я и предполагала, была довольна тем, что я позвала друзей к нам погостить. Шерил я проводила в свободную комнату на втором этаже, а Кристоферу приготовила свежее постельное бельё для дивана в гостиной и показала ему расположение ванной комнаты.
Я позвонила Курту и пригласила Ника с Эби в гости, познакомиться с моими новыми друзьями. Мы давно не виделись, и я по ним ужасно соскучилась.
Мы с бабушкой хлопотали над яблочным пирогом, а Крис и Шерил наблюдали за нами, когда прозвенел звонок в дверь.
— Я открою, — сказала я бабушке.
Я отворила дверь, где меня ждали мои друзья.
— Как я рад тебя видеть! — сжал меня в своих объятиях Курт
— Хлоя, ну наконец-то! — пискнула Эби. — Мы все по тебе жутко соскучились!
— Я по вам тоже, ребята, — не скрывая радости, сказала я им. — Ну, что вы стоите? Проходите!
Мы все зашли в дом, Шерил и Крис уже были в гостиной.
— Курт, Эби, Ник, — указала я на каждого. — Познакомьтесь, это Кристофер и Шерил — мои друзья с колледжа.
Курт остановил свой взгляд на Крисе, и было заметно, что его что-то смутило в моём новом знакомом, но затем он подошёл к нему и протянул свою руку.
— Так, значит, друг? — прищурившись, спросил он. — Я тоже её друг.
— Да, я знаю, Хлоя нам рассказывала о вас.
Курт отвёл Криса в сторонку, и они начали о чём-то очень эмоционально разговаривать. Было невооруженным взглядом видно, что Крис даже немного растерялся, и время от времени его глаза бегали с Курта на меня. Что они там обсуждают? Не меня ли?
— Эй, сплетничаете? — обратилась я к ним. — Всё хорошо?
— Да, — ответил Кристофер, глядя на Курта, и затем перевёл взгляд на меня. — Всё отлично, Курт просто решил рассказать мне о правилах.
— Разве у нас есть какие-то правила? — скрестив руки на груди, я подозрительно посмотрела на Курта.
— Их не так уж и много, но они всё же есть.
— Например? — заподозрив неладное, хмыкнула я. — Чего я не знаю?
— Это напрямую касается тебя. Но тебе это не обязательно знать.
— Курт, я ценю, что ты беспокоишься обо мне, но Крис не тот человек, которому нужны твои правила, — я взяла их обоих за руки и повела в гостиную. — Сейчас у нас в планах оценить бабушкины старания. Пирог нас поджидает.
— Хлоя, пообещай, что со следующего семестра будешь приезжать к нам чаще, чем раз в четыре месяца, — сказал Эби, положив себе и Нику ещё по одному кусочку пирога.
— Я постараюсь, — честно ответила я, сидя за столом. — Здесь сейчас не так уж и плохо.
— Ты шутишь? — пискнула Шерил с набитым ртом. — Здесь офигенно! Я бы тут осталась навсегда. Миссис Митчелл здесь всё здорово обустроила, — посмотрела она на мою бабушку, которая, кажется, только что покраснела. — Кстати, пирог просто восхитительный! Поделитесь рецептом?
— О, я не делюсь своими рецептами, — сказала бабушка, убирая со стола пустые тарелки. — Даже Хлоя до сих пор не знает мой особенный рецепт яблочного пирога.
Это действительно так, сколько бы я ни пробовала испечь яблочный пирог самостоятельно, у меня даже близко не получалось сделать его таким, каким делала его бабушка.
— Какая вы загадочная, миссис Митчелл, — сказал Кристофер, помогая ей прибрать со стола.
— От Ноя так и не было вестей? — спросил Ник, за что получил от Эби громкую оплеуху.
Все вокруг, как один, замолчали и уставились на меня, я отложила вилку и перестала жевать, пирог комом застрял у меня в глотке. Курт прочистил горло и решил как-то исправить внезапно накалившуюся обстановку, но он не успел, потому как все мои внутренности в один момент скрутило, и, не выдержав, я со скрипом отодвинула стул и, извинившись перед всеми, побежала к себе в комнату.
— Ну, молодец, придурок! — услышала я голос Курта, когда уже бежала вверх по лестнице.
Я добежала до своей комнаты и, войдя в неё, незамедлительно направилась к полке с альбомом, я открыла его в самом конце и достала его первое письмо. Я не стала читать его и делать себе ещё больнее, я просто прижала его к груди, и, подойдя к кровати, улеглась на неё и закрыла свои глаза. Только так я могла видеть его. Его образ прочно засел в моей памяти, я помню всё до мельчайших подробностей: его маленький шрам на брови, его родинку над губой и даже узор его синих глаз, обрамлённых чёрным ободком вокруг. Такие глаза мне никогда не забыть.
Вдруг я услышала, как дверь кто-то тихонечко открыл, и моя кровать прогнулась под чьим-то весом.
— Хлоя, прости его, — прижалась ко мне Эби. — Он не специально.
— Всё в порядке, — вытерла я свои слёзы. — Я просто расклеилась. Я стараюсь свыкнуться, но у меня пока хреново выходит.
— В колледже я редко наблюдала за ней такое поведение, — как можно тише сказала Шерил. — А сегодня это происходит прям с какой-то завидной цикличностью. Всё это погружает её в воспоминая, тут и дураку понятно.
— Это пройдёт, я же справилась, и ты сможешь, — сказала Эби, поглаживая меня по плечу. — Нужно ещё какое-то время. А вообще, говорят, клин клином вышибают.
— Мне нужно кого-то бросить? — нервно хмыкнула я.
— Она о том, что нужно перестать так убиваться о нём, — сказала Шерил, обойдя кровать и присаживаясь напротив меня. — Можно сходить на свидание, к примеру.
— Пф. Вокруг одни придурки, — хмыкнула я и закатила глаза. — Даже тот, в ком я была уверена, предал меня. Как начать кому-то верить? Да и не хочу я. Мне это ни к чему.
— Ну, значит, тебе нужно проще ко всему относиться, — сказала Эби. — Твоя любовь тебя непременно найдёт и уже никогда не отпустит. Рано или поздно.
— Сомневаюсь, что я ещё смогу впустить кого-то в свою душу.
— Впустишь, — выкрикнула Шерил. — Как миленькая!
Девочкам удалось меня немного успокоить, и остаток дня мы провели в спокойной обстановке, общаясь друг с другом. Шерил и Кристофер хорошо влились в нашу скромную компанию, нас и раньше было шестеро, просто теперь состав немного сменился. Следующие два дня прошли в сумасшедшем режиме, нам пришлось объездить все магазины в поисках подарков на Рождество. Самым сложным оказалось выбрать подарок для Криса, так как я не очень хорошо его знала. Надеюсь, мой подарок придётся ему по вкусу.
Проснувшись рождественским утром, я была на удивление счастлива, и ничто не могло испортить моё приподнятое настроение. Я быстро приняла душ и переоделась в свой безразмерный красный свитер с оленями. В нём хоть и жарковато, но это моя неизменная традиция вот уже на протяжении трёх лет. Я вышла из комнаты и спустилась на цыпочках в гостиную, так как Кристофер всё ещё спал, затем тихонечко прошлась на кухню и заварила себе кофе. Подойдя к ёлке, я обратила внимание, что с вечера подарков под ней заметно прибавилось, а это не могло не радовать, я уже просто сгорала от любопытства. Но, скорее, я больше ждала реакцию своих друзей, нежели чем сама ожидала от них подарков. Я люблю дарить больше, чем принимать. Этим я пошла в мою дорогую бабушку.
— С Рождеством! — напугал меня своим голосом Кристофер, отчего я подпрыгнула.
— Весёлого Рождества, Крис, — обернувшись, я робко ответила ему. — Извини, я не хотела тебя будить.