Глава 14.
6 месяцев спустя.
— Бабушка? — крикнула я ей, заходя к себе домой. — Ты дома?
Я зашла в холл и увидела, как бабушка стремительно спускалась по лестнице ко мне навстречу.
— Хлоя, дорогая, — потянулась она ко мне с объятиями. — Ты ведь даже не предупредила. Почему ты не сказала, что сегодня приезжаешь? Я думала, ты вернёшься домой только на следующей неделе.
Господи. Как же уютно находиться в бабушкиных объятиях. Как же я по ней скучала всё это время.
— Так получилось, что я раньше всех справилась со всеми экзаменами, — поцеловала я её в щёку. — Вот решила сделать сюрприз и приехать без предупреждения.
— Очень приятный сюрприз, родная моя, — смерила она меня своим взглядом. — Ты изменилась, Хлоя. Пока не пойму, что конкретно в тебе поменялось, но выглядишь ты немного иначе.
Меня не было дома почти полгода. За всё это время мы редко виделись с бабушкой, я изо дня в день была занята учебой, без остатка погружаясь в неё. Я брала задания даже на выходные, лишь бы у меня не было свободного времени для раскованности своих мыслей. Только так я справлялась со всеми своими проблемами. За полгода их количество ничуть не убавилось, за шесть месяцев вообще мало чего изменилось в моей жалкой жизни. Я лишь стала старше, и на этом, пожалуй, всё.
— Волосы отрасли, скорее всего, — пожала я плечами. — Да накрасилась немного.
— Нет, во взгляде, — направилась она на кухню ставить чайник. — Ты стала совсем взрослой. Время пошло тебе на пользу.
— Не уверена, что время каким-то образом помогло мне, — взгрустнула я. — Ну, а ты? Что у тебя нового?
— У меня ничего, — прищурившись, будто что-то вспоминая, посмотрела она на меня. — На днях приходили какие-то странные люди. Я не могла понять, кто они такие, пока они не начали расспрашивать о соседском доме. Похоже, у нас скоро будут новые соседи, — натянула она на своё лицо что-то наподобие улыбки.
— Я думала, его давно уже кто-нибудь купил, — бесстрастно сказала я, наливая себе и бабушке чай. — Даже странно, что такой хороший дом простоял так долго без надобности.
Я в самом деле предполагала, что этот дом давным-давно уже заселён новыми жильцами. Я даже в какой-то степени надеялась на это, потому как только так у меня больше не будет этого неудержимого желания снова войти к нему в дом, пройти в его наполненную светом комнату и забыться в болезненных воспоминаниях, всякий раз, когда я о нём подумаю.
— Не знаю, как в наше время, но раньше на сделке по продаже дома нужно было присутствовать хозяевам имущества, — с осторожностью сказала бабушка.
Если они осмелятся сюда приехать, я вряд ли смогу вынести всё это без каких-либо последствий для себя. Каждый раз, когда я видела его в своих несбыточных снах, я ещё долгое время восстанавливалась и приходила в чувства, ощущая себя при этом как зомби после сокрушительного апокалипсиса. А что будет, если увижу его вживую, я и представить себе не могу. Хоть и прошло уже десять месяцев с момента нашей последней встречи, я не перестаю о нём думать. В этом родном мне месте это случается особенно часто.
— Бабушка, — прошептала я ей и прикусила щёку, побоявшись расплакаться. — Как же я хочу вернуть время вспять, — закрыла я глаза, удерживая в них слёзы. — Я бы не позволила им так просто уехать. Они бы не познакомились с этим чёртовым мозгоправом, и Лили бы не сошла с ума.
После произнесённых мною слов бабушка как-то резко изменилась в лице, оно показалось мне напряжённым и слегка встревоженным, её взгляд застыл в одной точке, а пальцы нервным ритмом барабанили по столешнице.
— Бабушка, с тобой всё в порядке? — испугавшись за её здоровье, я подбежала к ней и взяла её за руку. — Ты меня пугаешь.
Она перевела свой затуманенный взгляд на меня и громко сглотнула.
— Я только сейчас поняла, что их внезапное исчезновение — это уже не первый случай в моей жизни, — едва слышно пробормотала она мне.
— Что ты имеешь в виду, ба?
— Сначала Мейсон, затем твои родители, а теперь вот, — она указала в окно, туда, где стоял дом Ноя и Лили.
— Бабушка, с тобой точно всё хорошо? Кто такой Мейсон?
Мимолётная улыбка мелькнула на её лице, и, глянув на меня печальными глазами, она ответила:
— Мейсон — это любовь всей моей жизни, — скатилась слеза по её щеке, — отец Пита. Он исчез из моей жизни так внезапно, что наш сын так и не успел познать отцовскую любовь.
О, Господи. Бабушка никогда не рассказывала мне о нём. Всё, что я знала о своём дедушке, так это то, что он умер, когда был ещё совсем молодым, оставив бабушку на сносях. У нас в доме нет ни единого упоминания о нём. Бабушка совсем не любила о нём говорить, а я как-то и не старалась вывести её на разговор.
— Бабушка, милая, — обняла я её и сама уже не могла сдерживать слёз. — Ты хочешь сказать, что это всё может быть связано? Это что же? Что-то вроде проклятья, что ли?
— Упаси господь, деточка, — перекрестилась она. — Мне просто кажется, что все эти случаи чем-то похожи между собой. Нам нужно кое-кого найти.
— И кого же?
— Хлоя, мне многое нужно тебе рассказать, — сказала она и зачем-то пошла в кладовую, я поплелась следом за ней.
— Что, например?
Забравшись на подножку, бабушка дотянулась до самой верхней полки и достала оттуда запылившийся и слегка потрёпанный альбом. Она передала его мне в руки, я присела на пол, протёрла твёрдый переплёт от скопившейся многолетней пыли и с замиранием сердца открыла его. На первых его страницах была изображена в основном семья с маленькой девочкой.
— Ба, это ты на этих фотографиях? — растерянно спросила я, перелистывая страницы.
— Да, Хлоя, это я, — сказала она, отвернувшись от меня.
На остальных фотографиях была изображена бабушка в студенческие годы. Нужно отметить, что она была очень красивой девушкой.
— Что это за парень? — спросила я её, указывая на молодого человека, который чаще всех появлялся на бабушкиных снимках.
— А ты дальше пролистай.
Я пролистала альбом до середины и наткнулась на единственный свадебный снимок бабушки с этим самым парнем. Совсем молодые, им, должно быть, не больше восемнадцати на фотографии.
— Так это и есть Мейсон? — удивлённо спросила я, вглядываясь в черты его лица, которые напоминали мне моего папу.
— Да, Хлоя, — дрогнул её голос.
— Но почему? Почему ты мне не показывала этот альбом? Ты даже ни разу не рассказывала мне о нём.
— Хлоя, когда он пропал, я места себе не находила, — посмотрела она наконец на меня. — Будучи беременной, я теряла все свои силы на его поиски. Мне было невыносимо больно думать о том, что он больше никогда не вернётся. Всё вокруг окрасилось в чёрные краски, и я перестала жить прежней жизнью. Я прекратила общение со всеми своими друзьями и близкими, намеренно оставаясь в одиночестве.
Глаза мои защипало, потому что я, как никто другой, прекрасно понимала чувства бабушки.
— Как же ты справилась со всем этим одна?
— Ох. Не знаю, каким чудом я смогла выносить Пита. Единственный, кто мне помогал, так это моя мать, благодаря ей я всё ещё живу на белом свете. Но, когда родился мой сын, мне стало намного легче. И в итоге я приняла его решение оставить нас. Погрузившись в воспитание сына, я со временем забыла о его существовании. Забыла до одного случая, приключившегося со мной много лет назад.
Я озадаченно посмотрела на неё.
— Когда твои родители не вернулись домой, я страшно запаниковала. Я днями и ночами сидела у входной двери с тобой на руках и надумывала себе всякие жуткие мысли, ожидая их, — лицо её исказилось от боли. — Я не смогла продолжать сидеть и бездействовать, поэтому попросила соседку посидеть с тобой, а сама поехала на их поиски. Когда я добралась до Сан-Антонио, я обшарила там все общественные здания, — она взяла в руки альбом и провела пальцами по изображению своего мужа. — Зайдя в одну пекарню, я увидела Мейсона. Я сразу же его узнала. Это была его лавка, — с грустью в глазах сказала она. — Я убежала оттуда сломя голову, боясь, что он меня узнает.
— Почему? Почему же ты не заговорила с ним? — я встала на ноги и начала расхаживать по комнате, не одобряя поступка бабушки.
— Я испугалась! Я до жути боялась узнать, что у него другая женщина, другая семья, — закрыв глаза, она замотала своей головой. — Я бы не вынесла этого. Мне нужно было время, чтобы принять тот факт, что с ним на самом деле всё было хорошо, что он просто сбежал от нас, бросил как что-то ненужное.
— Ты ещё видела его с тех пор?
— Ты думаешь, куда я так часто езжу, Хлоя?
— Ты всё это время ездила к нему? — пропищала я, не веря своим ушам. — Вы общаетесь?
— Я ездила туда и какое-то время просто наблюдала за ним. Но как-то раз я заставила себя зайти в пекарню и попробовать заговорить с ним.
— И что в итоге? — я присела рядом с ней и взяла её за руки, успокаивающе их поглаживая. — Бабушка, ну же, не томи!
Губы её задрожали.
— Он не узнал меня, дорогая. Сначала я подумала, что, возможно, годы взяли своё и я изменилась до неузнаваемости, но даже когда рассказала ему, кто я такая, он не смог вспомнить меня.
— Как такое может быть? Может, он попал в аварию и потерял память?
— Я не знаю, Хлоя. Я перестала попадаться ему на глаза, я всё так же езжу и наблюдаю за ним из кафе через дорогу, но я запретила себе приближаться к нему.
— Так как это может относиться к исчезновению Ноя и Лили?
— Это, может, покажется тебе странным, но я заметила одну и ту же особенность, — настороженно сказала она. — Не знаю, как я сразу не догадалась об этом.
— Что, бабушка? Говори же.
— Мейсон перед тем, как бросить нас, с катушек слетел, он то бил посуду ни с того ни с сего, то разговаривал сам с собой. Как-то раз даже грозился самоубийством, — её лицо побледнело. — Это происходило как по щелчку пальцев и так же резко проходило, что он даже не помнил, что творил до этого, — она сделала короткую паузу и глубоко вздохнула. — А у Анны — твоей матери — систематически наблюдались ужасные головные боли и галлюцинации, она могла заблудиться, пойдя в магазин, мы с Питом списывали всё это на послеродовую депрессию.