Я добралась до полки и достала из альбома второе письмо от Ноя. Я вчитывалась в каждое слово в нём в надежде найти хоть какую-нибудь, пускай даже не значительную, но всё же зацепку. Я перечитала его ещё несколько раз — ничего. Одни лишь аккуратно выведенные буквы, пропитанные пронизывающим холодом и оскорбительной бесчувственностью.
Дома находиться было уже мучительно тяжело, я в беспрерывном режиме металась по комнате из угла в угол в надежде хоть как-то отвлечься от всех этих назревающих тревожных мыслей. Снова ничего. Дозвонившись до Курта, мы условились обсудить с ним с глазу на глаз всё то, что свалилось, словно снег в июньское знойное утро, на наши не подготовленные к этому головы. Я трусцой добежала до кафе, где мы планировали с ним встретиться. Курт, как и обещал, ожидал меня за самым дальним столиком от входа. Я полагаю, он сделал это намеренно, чтобы нас никто не мог подслушать. Аппетита в последнее время у меня совсем не было, на еду я даже смотреть не могла, поэтому, ничего не заказав и за неимением большего терпения, приступила сразу же к обсуждению насущной темы.
— Курт, знаю, что я сама просила ничем со мной не делиться в случае, если ваш детектив узнает какие-либо подробности об их местонахождении, — увлечённо рассматривала я микротрещины на деревянной столешнице, которая мозолила мне глаза. — Но, может быть, ты что-то хочешь мне рассказать? — хмыкнув, он недоверчиво глянул на меня и скрестил руки на груди. — Сейчас ситуация становится более запутанной, поэтому я хочу знать всё, какой бы информацией ты ни владел.
— О, Хлоя Митчелл хочет, чтобы я поведал ей обо всём, о чём знаю? — он повёл бровями на своей самоуверенной физиономии. — Спойлеры, значит, тебе подавай!
— Курт, серьёзно! — сложила я руки перед собой на столе и впилась в него сердитым взглядом. — Не будь дураком!
— Я тебе всё расскажу, но пообещай, что ты отреагируешь на всё это здравомысляще и тебя не унесёт, как обычно, в свой, понятный лишь тебе, мир грёз, — сказал он, подозрительно глянув по сторонам, с лукавым оскалом на лице. — Эти сведения не для слабонервных, знаешь ли!
— Боже, Курт, расскажи мне всё, что ты знаешь о них, — твёрдо сказала я, нервно стукнув ладонью по столу. — Хватит с меня!
— Хорошо! Хорошо, Хлоя! — выдохнул он и выставил руки перед собой в знак отступления. Расположившись поудобней, он набрал побольше воздуха в лёгкие и на выдохе продолжил: — Сразу после клиники наши друзья отправились в аэропорт. Они заранее забронировали и выкупили в интернете два билета на ближайший рейс в Чикаго. Примерно полгода назад детектив нашёл их в одном из фешенебельных отелей города, — он достал телефон из заднего кармана джинсов и показал мне снимок, на котором были изображены Ной с Лили у стойки регистрации. — Это был очень дорогой отель, чтоб ты понимала. Они остановились в нём примерно на недели две, как обыкновенные любознательные туристы. Вместе они исследовали все имеющиеся достопримечательности города, ни с кем при этом не встречаясь из подозрительных личностей, но внезапно их след странным образом оборвался, детектив не смог больше выйти на них, как бы ни старался. Они будто сквозь землю провалились.
— Так, значит, Чикаго — это последнее место, где их видели? — пробормотала я, взявшись за голову и зажмурив при этом глаза от безысходности. — И это было полгода назад?
— Всё верно, — коснулся он моей руки, заставив посмотреть на него. — Хлоя, мы не перестаём вести расследование. Детектив, которого нанял отец, по сей день работает не покладая рук. На данный момент у него есть кое-какие зацепки, — это заинтересовало меня, и я начала впитывать каждое его слово. — Девушку, похожую на Лили, не так давно видели в Бостоне.
— Нужно ехать туда! — решительно подорвалась я с места.
— Наши люди уже там, — эти слова заставили меня плюхнуться обратно на место.
— Хорошо! Что ты думаешь по случаю Мейсона и его проблем с памятью? — спросила я шёпотом, так как подошла официантка с подносом.
До меня сразу же дошёл этот противный запах еды, от вида которой я непроизвольно сморщила своё лицо.
— Я не знаю, — пожал он плечами и, выждав, пока официантка уйдёт, продолжил: — Наши люди также вовсю уже копают под эту подозрительную корпорацию, в ней явно что-то не чисто. Но пока ничего конкретного отыскать не удаётся. Если в ней и действительно что-то не то, то Томас Оливер всё тщательно скрывает.
— Курт, держи меня в курсе всех событий.
— Несомненно, — пробубнил он, уплетая за обе щёки пасту с сыром и грибами. — Кстати, Хло, — выпучил он глаза, — мне ведь можно величать тебя так?
От произнесённого Куртом моего сокращённого имени меня буквально передёрнуло, я как будто случайно голыми руками дотронулась до оголенного провода, находившегося под высоким напряжением, словно тысяча иголок разом вонзилась в моё бренное тело. Всё потому, что так меня мог назвать только Ной, и никому, кроме него, не приходило в голову так обращаться ко мне. Это стало своего рода фишкой, присущей только ему.
— Эм. Курт, давай не будем, — поджала я губы, мысленно вернувшись на десять месяцев назад. — Называй меня, как и обычно.
— О’кей, Хлоя, — понимающе кивнул он. — Что насчёт моего рождественского подарка? Ты ведь его ещё не использовала?
Его вопрос вернул меня в реальность.
— Я как раз сама хотела тебе об этом напомнить. Мне бы хотелось сделать татуировку, и чем скорее, тем лучше.
— Серьёзно? — удивился он. — В смысле, это на тебя не похоже.
— Действительно? — цокнула я. — Зачем же ты в таком случае подарил мне его?
— Благородный жест, не иначе, — уголки его губ поднялись в лукавой улыбке. — Так что ты хочешь нарисовать и, самое главное, где? Может быть, сбрить тебе волосы на виске и на нём изобразить череп со змеёй, вылезающей из глазниц? — забегав глазами по мне, он выставил руки перед собой. — Или, может, рукава, как у меня?
— Ты совсем рехнулся? — хихикнула я. — На месте определимся. Сегодня же, — ткнула я в него пальцем. — Я хочу сделать это сегодня! Ты ведь сможешь?
— Тише, Хлоя! Дай мне хотя бы отобедать, а потом я весь твой, — подмигнул он мне.
— Курт, брось свои шуточки, потому что я вовсе не шучу. Я хочу сделать татуировку прямо сейчас!
Он демонстративно отложил вилку на стол и, достав свой бумажник из кармана, кинул на стол двадцатидолларовую купюру со словами:
— Раз вы так просите, мадам! Я, пожалуй, даже пожертвую своим обедом.
Когда он встал из-за стола и протянул мне свою руку, я в шутку пихнула его в плечо и рассмеялась, но внезапно меня снова ударило разрядом тока.
— Господи, — застыла я посреди выхода. — Курт! Боже, как же я сразу не сообразила? Какая же я идиотка!
— Что такое, Хлоя? Ты вдруг внезапно вздумала заняться самобичеванием? — потянул он безрезультатно меня за руку.
— Как меня называл Ной? — я будто забыла, как моргать, и всё так же стояла, не шелохнувшись, в проходе.
— Хлоя, пойдём! — бросил он выразительный взгляд на меня, пытаясь сдвинуть меня с места, указывая на людей, скопившихся у входа в кафе. — Посмотри! Ты же мешаешь людям войти.
— Курт, просто скажи мне, как обычно обращался ко мне Ной? — медленно двинулась я с места вслед за ним.
— Хло, — растерялся он. — Он называл тебя Хло и никак иначе.
— То-то и оно! — подпрыгнула я на месте. — Всегда! Но знаешь, в чём подвох?
— В чём же? — прищурившись, спросил он.
— Ты помнишь то письмо?
Он задумался на какое-то время, глаза его забегали из стороны в строну, вероятно, ища в своих уголках памяти нужную ему информацию, но затем его подозрительный взгляд будто застыл на мне.
— Хлоя, — легонько шлёпнул он себя по голове. — Он написал тебе письмо и обратился к тебе не так, как обычно тебя называл!
— Ага, — кивнула я ему. — Как думаешь, это может быть зацепкой?
— Даже когда он был в скверном расположении духа, — почёсывал он свою макушку, — он всегда называл тебя по-своему.
— Я тоже не припомню, когда он обращался ко мне полным именем, — схватила я его за плечо и подвела к машине. — Расскажи это отцу, может быть, эти данные ему пригодятся! А сейчас поехали!
Глава 15.
Мы в короткий срок добрались до тату-салона, где время от времени работал Курт, и он первым делом выдал мне тяжеленный журнал с сотнями разнообразных эскизов на любой вкус и цвет. Я осознанно даже не притронулась к нему, потому как знала, что мне хотелось запечатлеть в своей памяти и на своём теле. Я уже давненько начала задумываться над этим. Идея с татуировкой мне пришла в голову ещё тогда, когда я была безмерно счастлива, но в тот момент я также была ещё и патологической трусихой. Я боялась, как отреагирует на это бабушка или что на это скажут преподаватели в колледже. Но сейчас мне на это глубоко наплевать, это моя жизнь и мое тело. Никто не вправе мне что-либо запрещать или осуждать меня за тот или иной необдуманный поступок. Я уже большая девочка, и если уж кто-то и может судить меня, так это я сама. Время прошло молниеносно быстро, и уже через два часа я вышла из салона довольная и немного взволнованная. Моя татуировка, как выяснилось, не занимала долгого времени, так как эскиз был очень миниатюрным и не требующим значительного труда. Её расположение я выбрала, как и изначально планировалось, на внутренней стороне запястья, всё потому, что у меня было неуёмное желание видеть её перед глазами как можно чаще, но так как пока она совсем ещё свежая и немного пощипывает, то по понятным причинам мне пришлось её скрыть от глаз плёнкой и бинтом. Дней через пять я смогу в полной мере ей налюбоваться.
С тех пор, как мы повидались с Мейсоном, прошёл по меньшей мере почти месяц. Наши расследования больше не давали положительных результатов, так как мне казалось, что нужно менять весь принцип следствия, ведь не могут же люди бесследно исчезнуть, не оставляя за собой никаких улик. Миновало и моё 19-летие. На мой день рождения ребята хотели осуществить-таки свой план покорения Нью-Йорка. Меня буквально умоляли поехать туда, но не могла же я бросить бабушку и оставить её в одиночестве. Так уж вышло, что с незапамятных времён, независимо от обстоятельств, я отмечаю свой день рождения исключительно с ней. В этот раз мы отметили его скромной компанией и не так масштабно, как вышло в прошлом году. Вечером к нам с бабушкой зашёл Курт, и мы по-простецки посидели за праздничным, но без излишеств, столом. Эби с Ником странным образом не смогли приехать по каким-то личным обстояте