— Ной, а я, кажется, что-то припоминаю, — сказала Лили, пересаживаясь на место, где ещё недавно сидела Джози, она пристально посмотрела на своего брата. — Помню, как пришла домой поздним вечером и слышала из твоей комнаты звуки, напоминающие звуки секса, и я отчётливо помню голос Хлои в этот момент.
— Всё верно! — выпалил с лёгкой улыбкой Курт. — Затем ты поехала ко мне, и мы до чёртиков напились у меня дома.
— Этого я уже не припоминаю, — едва шевеля губами, ответила она и перевела взгляд на Ноя, который выглядел потерянным. — Ты разве не находишь это странным?
Он недоверчиво посмотрел на каждого из нас.
— Нахожу, сестрёнка. Но не нужно всему этому верить, — пригрозил он ей, на что она лишь повела бровью. — Сегодня без обеда обойдёмся, нам нужно найти Джозефину!
— Как нам с вами связаться? — спросил их Курт, когда Ной уже встал из-за стола и намеревался уходить.
— Никак, — развернувшись, ответил он и снова подмигнул мне. — Всего хорошего, Хлоя.
Я вышла из-за стола и как будто в тумане добралась до уборной. Глянув на себя в зеркало, я увидела в отражении себя, какой была почти год назад, такой, когда только исчез Ной. Такое же бледное осунувшееся лицо, такие же погасшие, раскрасневшиеся и опухшие глаза от нескончаемых слез, и ни малейшего намёка на счастливое будущее. Умывшись холодной водой, я немного привела себя в чувства и опустилась по стене на пол. Как он мог всё забыть? Всё в точности, как и с Мейсоном. Но Мейсон не помнит бабушку вообще, почему же в таком случае Ной помнит только самые незначительные моменты, связанные со мной, а всё самое ценное моей памяти стёрлось в его сознании? Кто с ним так поступил?
Я вышла из уборной в тот момент, когда Лили уже уходила из ресторана, она помахала мне на прощанье, и я мимолётно улыбнулась ей, понимая, что, возможно, никогда её уже не встречу.
— Вы что-нибудь ещё узнали? — спросила я у друзей, которые уже успели расплатиться за неудавшийся обед и также намеривались уходить.
— Они живут здесь неподалёку, — ответил Курт и протянул мне карточку. — Лили передала мне свою визитку.
— Научный сотрудник Лили Шуммер? — прочитала я визитку и непонимающе глянула на Курта. — Шуммер? Они фамилию сменили?
— Поэтому-то мы их и не смогли отследить, — пожал он плечами и повёл меня к выходу. — Пойдём, Хлоя! Тебе необходимо немного отдохнуть от всего свалившегося. Сегодня экскурсии отменяются. Ты вернёшься в номер, Эби за тобой присмотрит, а я с Ником поеду в аэропорт за ребятами.
— Я бы с радостью уехала из этого города ко всем чертям! — пнула я колонну возле входа в ресторан и навзрыд заплакала. — Я хочу уехать, Курт! Пожалуйста, давай уедем!
— Тише, — обнял он меня, позволяя реветь у себя на плече. — Всё будет хорошо! Мы выведем всех на чистую воду. Только не нужно опускать руки, Хлоя.
— У него есть девушка! — задыхалась я от собственных слёз. — Ты же видел её? Как он мог, Курт?
— Не вини его, — успокаивал он меня, поглаживая по голове. — Его заставили забыть. Я пока ещё не знаю, как, но мы постараемся всё выяснить. Мы заставим его поверить нам!
— Но эта девушка, она ведь никуда не денется, — топнула я ногой.
— Если вам суждено быть вместе, — обхватил он моё лицо обеими руками и слегка тряхнул меня, чтобы я посмотрела на него, — поверь, никакая девушка не встанет на твоём пути.
— Я правда не в его вкусе! Она в его вкусе. Я по сравнению с ней серая мышь.
— Что за глупости, Хлоя!? Ты — настоящая, ты — красивая и добрая. А эта девчонка — та ещё стерва, и в ней настоящее разве что её костюм за пару тысяч долларов. Она — пустышка и быстро надоест Ною! Я знаю своего друга, ему никогда бы не понравилась искусственная кукла. Ты — его идеал и всегда им будешь. Просто так случилось, что кто-то внушил ему обратное. Но мы со всем этим разберёмся. Как только доберёмся до отеля, я свяжусь с отцом. Мы вернём их, — прижал он меня крепко к себе. — Я тебе это обещаю! Только приди в себя!
— Спасибо, Курт, — кивнула я, доверяя ему безоговорочно и вытирая рукавами слезы. — Давай вернём нам наших любимых!
Курт проводил меня в номер. Добравшись до постели, я моментально погрузилась в безмятежный сон.
Проснулась я уже затемно, и услышала, как где-то вдалеке раздавался голос Кристофера.
— Ребята? — я вышла в гостиную, где все сидели за столом и о чём-то увлечённо беседовали. — Вы уже приехали!
— Тебя только не хватает, — подойдя ко мне, обняла меня Шерил. — Присоединяйся к нам.
— Хлоя, как ты? — подошёл Крис и неуклюже обнял меня следом за сестрой.
— Я в полном порядке, — соврала я и обратилась к друзьям: — Какие у нас планы?
— Мы решили сегодня отметить воссоединение, — сказал Ник, откупоривая бутылку шампанского. — Сегодня мы никуда не идём. Отметим твой день рождения, раз уж нам не удалось побывать в этот день с тобой.
— Воссоединение? О чём это вы?
— Ну, как же, Хлоя, — шлёпнула меня по пятой точке Шерил, отчего я весело вскрикнула, — не каждый день мы приезжаем в Нью-Йорк и празднуем твой день рождения, пусть и на неделю позже, — она передала мне бокал с шампанским. — Лучше же поздно, чем вообще никогда, ведь так?
— Это уж точно! — подняла я свой бокал. — За воссоединение!
— За воссоединение! — хором пропели мои друзья.
Мы распили три бутылки дорогого шампанского, и единственным моим желанием всё это время было то, чтобы никто ни в коем случае не стал упоминать больше о наших потерянных друзьях. Я хотела забыть этот чёртов день, будто нашей встречи вовсе не было. Но, видимо, не суждено было.
— У тебя татуировка? — подошёл ко мне Крис и взял мою руку, на которой была выведена свежая тату и болтался его подаренный браслет. — Не помню, чтобы видел её у тебя.
— Я совсем недавно её сделала, — замялась я и робко прикрыла своей рукой, не давая её и дальше разглядывать. — Решила воспользоваться рождественским подарком Курта.
— Можно взглянуть? — убрал он мою руку, открывая перед собой мой рисунок на руке, недолго всматриваясь в него, он прищурился, глядя мне в глаза. — Ключ? Что он означает?
— Э, — вырвала я свою руку из его и запаниковала. — Ничего. Просто ключ. Так мне захотелось. Фантазией я не наделена, поэтому сделала то, что первое пришло в голову.
Ник беспардонно прервал мои отговорки:
— Ну да, конечно! Дело в том, что у Ноя на запястье в том же самом месте запечатлено её имя, — ткнул он пальцем в меня, — а рядом с ним сердце со скважиной для ключа.
— И ты делаешь это после того, как шансы всё больше ускользают от тебя? — проговорил Крис так, будто в чём-то обвинял меня. — Зачем, Хлоя? Это же память на всю жизнь! Разве ты не понимаешь?
— Не твоё дело! — дёрнулась я от него в сторону, но он обхватил меня своими руками и потащил в мою комнату за собой.
— Давай поговорим, Хлоя! — осторожно посадил он меня на кровать и прикрыл за нами дверь.
— О чём ты хочешь поговорить?
— Например, о том, — присел он рядом со мной и снова взял мою левую руку, проводя большим пальцем по изображению на татуировке, — о чём ты думаешь каждый раз, когда смотришь на неё.
— Ни о чём! — пыталась я снова вырвать свою руку, но он крепко держал и не позволял мне этого сделать. — Пусти, Кристофер!
— Ответь мне, — прижал он мою руку к своей груди. — Прошу! Скажи, о чём ты думаешь, когда видишь её перед своими глазами?
— О нём! — не сдержалась я и заплакала. — Я думаю о нём! Каждый раз, когда вижу её, — Крис сцепил меня в своих объятиях, покачивая, словно убаюкивая. — У меня перед глазами всплывает его образ, я не знаю, зачем сделала её. Я будто намеренно делаю себе только хуже, — я посмотрела ему в глаза, в них читалось сопереживание и ещё что-то.
— Хлоя, девочка моя, — поцеловал он меня в макушку, не выпуская из объятий. — Я не могу себе позволить, чтобы ты ещё больше страдала из-за него. Как нам всем тебе помочь? Как мне тебе помочь, Хлоя?
— Я не знаю, Крис, — вглядывалась я в его чёрные, как ночь, глаза. — Каждый раз мне кажется, что хуже уже не будет! Что это рано или поздно закончится и я наконец-таки смогу жить прежней жизнью, но всякий раз я убеждаюсь, что нет предела моим страданиям. Сегодня я узнала, что у него есть девушка, — он пересадил меня к себе на колени, позволяя положить свою голову ему на плечо. — Видел бы ты её, Кристофер! Он добил меня этой новостью!
— Мне незачем на неё смотреть, — провёл он пальцами по моим волосам. — Я вижу тебя, и мне этого достаточно, чтобы признать его полным болваном. На его месте я бы для начала выслушал тебя.
— Он же потерял память! Его можно понять.
— Да плевал я на это! — рявкнул он. — Я хотя бы попробовал выяснить всё, а не сбегал бы следом за юбкой, как какая-то собачонка! Он ведь даже не попытался! И он ещё посмел высмеивать тебя! Был бы я там, я бы ему все зубы пересчитал.
— Что ты такое говоришь? — опешила я, он был весь на взводе. — Успокойся, Крис! Как мы дошли до того, что, утешая меня, ты завёлся так, что теперь мне самой приходится тебя успокаивать?
— Извини, — вытер он мои слёзы на щеках большими пальцами. — Я просто вас обоих не понимаю. Мне было бы легче, если бы он всё наконец вспомнил и ты вернулась к нему, либо вовсе забыла его. Я так же, как и ты, мучаюсь всё это время, Хлоя, — сказал он тихо на выдохе, его глаза заблестели, я не могла понять, от чего, то ли от непролитых слёз, то ли от мерцающих огоньков на улице. — Быть рядом с тобой и наблюдать за тем, как ты сходишь с ума по нему, — это всё самого меня делает сумасшедшим. Ты вроде бы рядом со мной, и я могу спокойно дотронуться до тебя, почувствовать твоё тепло, твою нежную кожу, — прикоснулся он пальцами к моей шее и посмотрел на меня, когда я вздрогнула от его прикосновения, — но в то же время ты так далеко от меня, что кажется, будто мы с тобой живём совершенно в разных мирах.
— Крис, — выдохнула я, — я, я...
— Ш-ш, — приложил он пальцы к моим губам и замотал головой. — Не говори ничего хотя бы пару минут. Позволь мне сделать кое-что, позволь доказать тебе и в первую очередь себе, что не всё ещё потеряно в этой жизни.