оржество продолжилось на террасе под шатром, все разошлись кто куда: кто-то попивал шампанское, радуясь за молодых, кто-то танцевал под незнакомую приглашённую кавер-группу, я же безрезультатно выискивал в этой толпе хоть кого-то из своих знакомых. Наконец к нам подошли Эби с Ником.
— Поздравляем вас! — обняла Лили их обоих и поцеловала Эби в щёку.
— Спасибо, что пришли! Мы с Ником думали, куда вас рассадить, всю голову себе сломали. Ведь мы узнали в самый последний день, что вы придёте.
— Не стоит заморачиваться, — отмахнулся я. — Мы ненадолго.
— Побудьте с нами хоть какое-то время. Нам вас не хватало, — подошла Эби ко мне и по-дружески взяла меня за руку, улыбаясь мне счастливой улыбкой. — И с вами эта свадьба стала именно такой, о которой я мечтала. Все наконец-то в сборе.
— Эби, нам нужно идти, скоро наш танец, — Ник обнял Эби за талию и, кивнув мне, повёл её в центр площадки, предназначенной для танцев.
— О, и правда! — развернулась она и задорно прокричала. — Ной, Лили, располагайтесь на свободных местах.
Мы с Лили сели за свободный стол, сестра сразу же принялась пробовать канапе, которые только и успевали ей подносить официанты, мне же кусок в горло не лез. Я искал Хлою. С момента регистрации я её ещё не видел.
— Ной, возьми хотя бы шампанское, расслабься, — сказала сестра с набитым ртом. — Не привлекай к себе внимание, а то ты похож сейчас на нервного и ревнивого муженька, который только и ждёт, как его жёнушка наставит ему рогов.
— Всё так плохо?
— Если ты ищешь Хлою, то я видела её, как она выходила на улицу с каким-то симпатяжкой, — приподнявшись со стула, схватила она шампанское у проходящего мимо официанта. — Я его приметила, как только сюда вошла. Такие, как он, обычно не остаются незамеченными.
Я узнаю этот восхищённый взгляд сестры, должно быть, парень действительно хорош собой, только этого мне сейчас и не хватает. Я ринулся к выходу, чтобы увидеть всё своими глазами. Мне нужно было понять, так ли у них всё серьёзно, как я себе уже успел надумать. Вдруг где-то невдалеке я услышал её звонкий смех. Я оглянулся на этот звук и лицезрел её в объятиях, должно быть, того самого Кристофера, они плавно покачивались в танце. Он что-то нашёптывал ей на ухо, а она заливалась смехом, оглушая меня им. Встретившись с ним взглядом, я принял решение не травить себе душу, а лучше пойти и осмыслить всё и немного подышать свежим воздухом. Я побрёл подальше от всех, на самую дальнюю веранду, осознавая, что всё в этой жизни я безнадёжно растерял, и, как выразилась бы моя сестра: «Братец, это потрачено. Начинай заново». Я ни в коем случае не виню Хлою, она смиренно ждала моего возвращения, когда я даже не вспоминал о ней. Лишь бы она была счастлива, а я уж как-нибудь это переживу.
— Не возражаешь?
Я повёл бровью.
— Пиво?
Кристофер протянул мне бутылку пива и присел напротив, презрительно разглядывая меня. Я сразу же сделал глоток, потому что в глотке пересохло, как во время засухи.
— Ты ведь Кристофер?
— Да, Ной! — хмыкнул он и скрестил руки на груди. — Я тот самый Кристофер.
— И давно ты знаком с Хлоей?
— С начала учебного года, а плотно общаться мы начали перед Рождеством. Мы ездили отмечать праздники к ней и её бабушке.
Ничего себе, возможно, у них всё намного серьёзнее, чем я себе представлял.
— Предупреждаю, если ты обидишь её, я буду вынужден принять меры, — сканируя его своим испытующим взглядом, пригрозил я.
— Это я могу и тебе сказать, — он будто насмехался надо мной, но вдруг изменился в лице и с лёгкой задумчивой улыбкой посмотрел куда-то в сторону, проследив за его взглядом, я заметил Хлою, которая непринуждённо общалась с Лили. — Ной, она — необыкновенная девушка. Всё это время, пока тебя не было, я безрезультатно добивался её, но сердцу ведь не прикажешь. Моё сердце выбрало её, а её не могло отпустить и забыть тебя.
— То есть? Вы же вместе или… — я немного офигел.
— О, если бы! — отрицательно мотнул он головой и сделал большой глоток пива. — Мы всего лишь друзья. Я для неё друг, — отчаянно развёл он руками. — Но она для меня нечто большее. Так к чему я это всё? — он встал и подошёл вплотную ко мне. — Ах, да. Я знаю, ты сейчас не в простой ситуации. Но не смей водить её за нос, давать ей какие-то призрачные надежды. Она верила в тебя всё это время, плюя на себя, поэтому если не видишь себя рядом с ней, то лучше исчезни, как и прежде. У тебя это неплохо получается. Я уверен, она сможет пережить и в этот раз. Она сильнее, чем кажется, — его указательный палец пробивал во мне дыру в груди, отбивая бит на каждое его слово.
— О чём ты говоришь? — силой отпихнул я его руку, он разозлил меня не на шутку. — На сей раз всё будет по-другому.
— В таком случае будь мужиком! — кулаки его сжались, как, впрочем, и мои. — Разберись в себе!
— Ной, я как раз тебя искал, — послышался голос Курта. — Пойдёмте к отцу в дом, если ты, конечно, готов сейчас всё это услышать. Лили уже ждёт тебя там.
Мы поднялись в кабинет мистера Уилсона, он сидел в своём большом кожаном коричневом кресле. Как только мы вошли, за нами последовали моя сестра с Хлоей.
— Как вас много! — сказал Гарри, разглядывая каждого из нас. — В таком случае, раз уж все здесь, я начну, — он достал из папки фотографию и передал её мне. — На этом снимке изображён автомобиль, который врезался в ваших родителей.
Я сразу же узнал эту машину.
— Таких машин в нашем рабочем парке бесчисленное множество. Все сотрудники передвигаются исключительно на «Кадиллаках», игнорируя другие марки.
— Также Хитклиффор присутствовал в каждом эпизоде исчезновения людей, о которых нам удалось узнать.
Он достал фотографии Эбенезера и каких-то незнакомых мне молодых людей.
— И последнее: жалованье вам выплачивают от продажи вашего же дома. Это я понял, изучив случай Мейсона. Так что не такие уж и щедрые они.
— Но наш дом не продан.
— Они надеются на долгосрочные отношения, поэтому, как только его выкупят, они вычтут всё то, что было вам уже выплачено ранее.
Вдруг мой телефон зазвонил. Хлоя стояла рядом со мной, и её, видимо, напугал этот звук, потому как она оторопело подпрыгнула и схватилась за сердце. Вытащив его из кармана, я обнаружил на экране фотографию моего босса.
— Извините, это по работе, — смотрел я на экран телефона какое-то время, не решаясь брать трубку. — Слушаю, мистер Симмонс.
И снова этот официальный тон, от которого я непроизвольно закатил глаза. Впервые. Раньше я бы себе такого не позволил.
— Завтра у нас состоится внеплановое собрание. Предупреди всех своих сотрудников, чтобы пришли на час раньше.
— Прошу прощения! — откашлялся я, избавляясь от кома в горле, я глянул на наручные часы. — Я сейчас в Остине на свадьбе у друзей. Мой рейс только через четыре часа. Поэтому я вынужден сказать, что мы с Лили задержимся.
— Почему ты раньше не сказал, что вы уезжаете? — в его голосе мне послышался гнев.
— Потому что мы уехали на выходные и планировали вернуться к началу рабочего дня.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, как не нарваться на мистера Оливера.
— Спасибо, я буду у вас в долгу, — сказал я в пустоту, так как он уже успел отключиться.
— Ной, а кто этот человек? — спросила Хлоя, её странный взгляд застыл на моём телефоне.
— Это всего лишь мой босс.
— Его случайно зовут не Пит? — заикаясь, спросила она.
— Пит, Пит Симмонс! Точно! Откуда ты знаешь? — не понимал я, откуда она может знать моего босса.
— Мне кажется, я знаю этого человека… Можешь показать его фотографию?
Я достал телефон и нашёл в сохранённых изображениях снимок Пита Симмонса.
— Ого, вот это поворот — свистнул Курт.
— Это невозможно! — взвыла Хлоя. — Он точь-в-точь похож на моего отца.
— Он уже очень давно работает в компании, кажется, лет 20, — начинал я потихоньку соображать, что к чему.
Мне показалось, что её состояние вполне было похоже на предобморочное. Испугавшись за неё, я взял её за руку, немного придерживая и позволяя опереться на себя.
— Всё сходится, он пропал 18 лет назад, — она сжала мою руку крепкой хваткой. — А жена у него есть? Анна?
— Нет, его жена погибла, судя по его рассказам. Сейчас он встречается с секретаршей, по крайней мере, ходят такие слухи. И, как он говорил, у него нет детей, — все это я проговорил очень медленно, стараясь фильтровать речь, лишь бы не напугать Хлою.
— Похоже, если глубже покопаться, мы узнаем ещё очень много интересных фактов. Чтобы узнать больше и у нас появились неопровержимые доказательства, нам нужно найти Эбенезера, — сказал Гарри, возвращая к себе внимание.
— Извините меня, мне нужно выйти, — вырвалась Хлоя из моей руки и, громко хлопнув дверью, выбежала из кабинета.
— Хлоя! — окликнул её Гарри. — Кристофер, проводи её и проследи за ней. Сейчас ей лучше не оставаться одной.
— Нет, я сам! — сорвался я с места и смерил Криса недовольным взглядом.
— Ной, нам нужно с тобой ещё переговорить, — подошёл ко мне Гарри и отодвинул меня с прохода, освобождая тем самым Крису путь, я проводил его своим взглядом. Выражение его лица говорило само за себя, он мысленно показывал мне средний палец.
— Хорошо, — перевёл я дух и постарался успокоить свои нервы, вспоминая по какой причине мы все здесь собрались.
— Когда ты в последний раз видел Эбенезера?
— Очень давно, ещё в Остине, — взял я фотографию с его изображением в свои руки.
— Как нам можно его найти? Он, вероятно, сменил номер своего телефона, мы не можем до него дозвониться.
— Я понятия не имею, его номера у меня нет.
— Ной, а помнишь, ты мне как-то говорил, что звонил какому-то человеку, который работал с ним, местный психотерапевт, Холл, кажется.
— Нет, Курт, пора бы уже понять, что я ничего из этого не помню.
— Извини! Давайте найдём этого Холла и узнаем у него. Может, он владеет какой-то ценной информацией и знает, где искать Эбенезера.