Скарлетт начала:
– Медведев был любовником моего куратора. Она порекомендовала ему меня, когда он объяснил суть задачи. Позже я поняла, что это была его личная месть тебе.
Она помедлила и сделала несколько глубоких вдохов, так как ее дыхание сбилось под сверлящим, словно лучи лазера, взглядом Райдена.
– Он предупредил меня, что это сложное задание, так как вся информация о тебе – фотографии, отпечатки пальцев, голосовая запись, сканирование сетчатки глаза, тест ДНК – исчезла. Даже вживленные системы слежения были дезактивированы. Полагаю, это твоих рук дело? – Райден кивнул и жестом выразил нетерпение. Скарлетт продолжала, запинаясь чуть ли не на каждом слове: – Единственное, что привлекло его внимание, – это внешняя схожесть тебя и его подопечного. И еще он чувствовал, что это ты. Но требовались более убедительные доказательства, чем чувства и внешнее сходство. Я должна была добыть их.
Скарлетт притворилась, что садится удобнее, и отодвинулась от Райдена. Он провел рукой по ее боку, и по телу женщины побежали огненные ручейки.
– Когда я спросила, что будет, если у меня ничего не получится или мне потребуется много времени, он посоветовал не волноваться. Время не имеет значения. И еще Медведев сказал, что, как только я добуду доказательства, он позаботится о том, чтобы меня освободили.
Ее рассказ не удивил Райдена. Она решила, что он обо всем догадался сам.
– Медведев заявил, что заставит тебя платить в обмен на его молчание. Он обещал передать часть смерть. Тогда Организация не будет искать меня. Этот разговор состоялся без участия моего куратора. У меня не было выбора. Мне пришлось взяться за эту работу и хранить его секрет. Он ясно дал понять, что от этого зависит моя жизнь. – Скарлетт с трудом перевела дыхание. – Остальное ты знаешь. Мы стали любовниками, но до того, как мне удалось сбежать, ты понял, что попался на удочку. Мы заключили сделку. Я сумела ускользнуть от Медведева, наведя его на ложный след, и инсценировала свою смерть.
Она замолчала, но от взгляда Райдена все ее нервы напряглись. Он ждал продолжения.
Скарлетт не могла. Остальное было просто ужасно.
Наконец он понял, что она больше ничего не добавит, и сказал:
– Зная Медведева, его одержимость мною и то, чем обернулся для него мой побег, я уверен, что он на этом не остановился бы. Я никак не мог понять, почему он позволил уйти тебе, почему вновь не начал охотиться за мной. Теперь мне все известно. Он умер пять лет назад в номере отеля. – Его глаза прожигали Скарлетт насквозь, когда он притянул ее к себе. – Ведь это ты его убила, не так ли?
Глава 7
Несмотря на вопросительную интонацию, это был не вопрос, а утверждение.
Она вырвалась, но Райден был неумолим.
– Скажи мне, Скарлетт.
Ужасные воспоминания замелькали в ее голове.
– Пожалуйста, Райден. Не заставляй меня.
Он снова с силой привлек ее к себе:
– Скажи, Скарлетт! Позволь мне облегчить твою ношу.
Она извивалась в его руках, как утопающий, пытающийся выплыть на поверхность. Но все было напрасно. Казалось, она сражается с каменной стеной.
Ему нужно знать все. Не только о Медведеве, но и о ней, о них, обо всем. И устроит его только правда.
Не в состоянии сделать признание в удушающем кольце его рук, она взмолилась:
– Я расскажу. Все расскажу. Только дай мне нормально дышать.
Руки Райдена мгновенно разжались, и он выругался. Но Скарлетт задыхалась не только от его хватки, но и при мысли о том, что ей предстоит сказать.
Сбросить маски, за которыми она пряталась с семи лет, оказалось сложнее, чем она думала. Рассказать ему все было почти так же больно, как содрать с себя кожу.
– Что касается Медведева…
Палец Райдена прижался к ее губам, заставляя женщину умолкнуть. На его лице отразилось множество эмоций, но они были так сложны, что она не смогла разобраться в них.
– Начни сначала, Скарлетт. Расскажи мне, что было до того, как ты со мной сблизилась.
Значит, ему нужно услышать все? На меньшее он не согласен? Впрочем, она должна ему.
Она кивнула:
– До того, как мы познакомились, я провела расследование, как делала всегда, подлаживая себя к тому образу, который мог бы заинтересовать мою… жертву. Но ты был загадкой. Никакой информации, свидетельствующей о твоем характере, не нашлось. Поэтому я понаблюдала за тобой и поняла, что, действуя в лоб или пытаясь откровенно тебя соблазнить, я ничего не добьюсь.
Райден стиснул зубы, его лоб прорезала глубокая морщина. Без сомнения, ему было ненавистно слышать, с каким хладнокровием она приступила к выполнению задания, когда на ее счету уже и без того хватало жертв.
Скарлетт знала, что он будет испытывать, но ведь он сам этого хотел.
– Став Ханной Макферсон, я подстроила аварию. Я предположила, что только обыкновенной женщине, а не роковой красавице ты позволишь приблизиться к тебе. И я оказалась права.
Его взгляд обжигал.
– Ты ошибаешься. Именно на тебя, а не на Ханну, роль которой ты исполняла, я среагировал. Я доказал это, когда узнал тебя, хотя ты стала совсем другой. – Райден обнял ее за шею, и Скарлетт начала таять от его близости. – Но ты говорила, что со мной ты никогда не играла. Не потому ли, что ты поняла, что я откликаюсь на тебя настоящую?
Скарлетт призналась:
– До знакомства с тобой я не догадывалась, что кроме моих ролей есть еще я настоящая.
Его глаза замерцали, как звезды. Он запустил руку ей в волосы и привлек женщину к себе. Скарлетт резко выдохнула, чувствуя, как по ее жилам растекается огонь.
Неожиданно признания показались ей ядом, от которого необходимо избавиться.
– Стоило мне с тобой познакомиться, как я забыла все заготовленные сценарии. Только с тобой я поняла, что я – это я. – Райден простонал, и Скарлетт спрятала лицо у него на груди, избегая пронизывающего взгляда. – Я в самом деле испытывала к тебе чувства. И эти неведомые чувства были самыми опасными в моей жизни. Мне казалось, что ты стал моим первым мужчиной. Другие мужчины, с которыми я спала, были заданием, неизбежным злом. Мне приходилось соблазнительно улыбаться им, хотя все внутри протестовало.
– Скарлетт…
– С тобой мои чувства впервые проснулись, я наконец поняла, что такое близость между мужчиной и женщиной, испытала сжигающую страсть. С тобой я впервые познала наслаждение, а затем ты стал моей первой и, я уверена, последней любовью.
Даже в самых безумных мечтах Райден не заходил так далеко. Он рассчитывал, что Скарлетт скажет, что связь с ним стала для нее не только заданием. Но что она заговорит о любви…
Значит, она любила его все это время?
Последняя стена, которую он возвел вокруг своего сердца, рухнула. Он не мог больше обманывать самого себя.
Как Скарлетт ожила с ним, так и он ожил с ней. Как он стал ее первым и последним мужчиной и любовью, так и она стала для него первой и последней. Единственной.
Гигантская волна чувств, поднявшаяся в душе, грозила его затопить.
Дрожащими руками Райден попытался приподнять ее голову:
– Скарлетт, любимая, пожалуйста, позволь мне…
Она продолжала прижиматься к его груди, в которой оглушительно билось сердце.
– Но я поняла, что обязана устранить грозившую тебе опасность, не тогда, когда влюбилась. С первого момента нашей встречи я осознала, что ты не мерзавец и не преступник, к которым меня всегда подсылали, и что ты заслуживаешь большего. У тебя было благородное сердце. Ты заставил меня возненавидеть мою жизнь и начать все с чистого листа. Благодаря тебе я сейчас работаю в ЮНИСЕФ.
Скарлетт наконец подняла голову, и Райден почувствовал, что его ударили в сердце. Ее глаза. Боже, ее глаза!
В них плескались эмоции. Словно все, что Скарлетт скрывала от него и остального мира, вдруг отразилось в них. Он чувствовал, что тонет в сапфировых озерах.
Она дотронулась до его волос дрожащими руками.
– Я узнала, что твоя судьба похожа на мою, но ты бежал, тогда как я не решалась на это. Твоя защита стала для меня важнее всего.
Она лихорадочно погладила его по лицу, груди, плечам, словно желая удостовериться, что он здесь, целый и невредимый, и что она спасла его.
– Чтобы защитить тебя, я должна была сбить Медведева со следа.
– Почему ты не рассказала мне все? Я бы разобрался с Медведевым и помог бы тебе бежать из Организации.
Судя по выражению ее лица, такой вариант она даже не рассматривала.
– Ты боялась, что я накажу тебя, если узнаю правду?
Об этом она тоже не думала.
– Я боялась, что ты начнешь охотиться за Медведевым, а я не могла допустить, чтобы ты рисковал собой. Он был непредсказуемым монстром.
У Райдена исказилось лицо.
– Разве ты знала обо мне не достаточно, чтобы понять, что твои тревоги напрасны? Или ты думала, что я не стану тебе помогать?
– Меня волновала только твоя безопасность. К тому же я не хотела, чтобы ты узнал правду обо мне. Я собиралась остаться для тебя той женщиной, которой ты безоговорочно доверял и которую желал. Мне была невыносима мысль о том, что вместо доверия и страсти я увижу в твоих глазах презрение. Я мечтала, чтобы у тебя остались хотя бы хорошие воспоминания. Месяцы, проведенные с тобой, значили для меня больше, чем что-либо.
– Больше, чем твоя жизнь?
– Да.
У Райдена чуть не помутился рассудок. Она лишила его возможности защитить ее, спасти. Он даже не мог за нее отомстить, поскольку Медведев мертв.
Райден стремился уничтожить Организацию – ради себя, ради братьев и тех детей, которые могут попасть в ее лапы. Что ж, теперь и ради Скарлетт. Его месть не будет знать границ. Он причинит невыносимую боль всем, кто заставил ее страдать. А ведь она еще не рассказала самое страшное. Правда, Райден не был уверен, что сможет вынести это.
Но это надо сделать, и не важно, что его сердце обливается кровью. Он должен помочь Скарлетт сбросить тяжелую ношу, облегчить душу.