Она смотрела вдаль.
– Но все меры предосторожности оказались напрасными. Когда ты позвонил мне в ту ночь, я, услышав твой голос, поняла: ты все узнал. Это был конец, а я оказалась к нему не готова. Но я никогда не смогла бы к этому подготовиться. Все, чего я опасалась, случилось. Я слышала в твоем голосе гнев и отвращение. Я радовалась, что не вижу твое лицо. Оставалось только одно – сделать все еще хуже. Я хотела исчезнуть. Так, чтобы Медведев меня не нашел. Я также хотела помочь другим, оказавшимся в сходной со мной ситуации, но наша свобода стоила огромных денег. Поэтому я решила тебя шантажировать. Но прежде, чем я смогла уехать, Медведев ворвался в номер отеля, где я жила под вымышленным именем. Он почувствовал, что я собираюсь бежать. Я заявила ему, что ты не его агент и что я хочу бежать из Организации. Но он был убежден, что у меня есть доказательства обратного. Он даже предположил, что я могла шантажировать тебя, однако считал, что мною движут исключительно корыстные мотивы. Медведев заявил, что, как только я передам ему информацию, он будет вымогать деньги не только у тебя, но и у твоих партнеров, тоже сбежавших агентов, и дело окажется выгоднее, чем он предполагал. – Скарлетт перевела дыхание. – Наконец он пообещал, что выполнит условия сделки, если я выполню свои. Но я отказалась. И он начал меня мучить.
Райден почувствовал, что его охватывает слепящая ярость к мертвецу, которого он не может убить еще раз.
– Я понимала, что не выйду из номера живой, и из последних сил вонзила в него кинжал, который прятала в прическе. Меня учили, как убить человека одним ударом, но Медведев не был обыкновенным человеком. Он даже не потерял сознание. Он тяжело ранил меня, прежде чем умер.
Райден был на грани взрыва. Скарлетт боролась с монстром, чтобы защитить… его.
– Мне удалось остановить кровотечение и покинуть отель незамеченной. Мне удалось добраться до секретного медицинского центра. – Она помолчала. – Поправившись, я стала работать над своей новой внешностью и новой личностью. Я приехала в Японию в надежде, что смогу видеть тебя хотя бы издали. Но ты меня узнал.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем Райден хрипло спросил:
– Почему ты не рассказала мне это, когда мы снова встретились? Когда я был вне опасности? Почему позволила мне думать о тебе худшее?
Неожиданно ее глаза стали такими, как на фотографии, которую ему показал Нумаир. Безжизненными, без проблеска надежды.
– Потому что в этом не было смысла. Я понимала, что ты добиваешься своей цели, положения в обществе и вряд ли вспомнишь обо мне, когда срок нашего соглашения истечет.
– Я не хочу с тобой расставаться, Скарлетт. – Райден обхватил ладонями ее лицо. – Я прожил все эти годы, сходя с ума. Я не мог объяснить расхождение между тем, что чувствовал с тобой, и тем, что происходило. После тебя я не смог сблизиться ни с одной женщиной.
– Ты хочешь сказать, что?.. – В ее глазах забрезжил слабый огонек надежды, который почти сразу потух.
Райден сжал Скарлетт в объятиях. Ему нужно было заставить ее поверить, что он всегда принадлежал ей, стереть все ужасы, которые ей пришлось пережить.
– Я тосковал по единственной женщине, какую когда-либо желал, и мне было мучительно сознавать, что все, что нас связывало, для тебя было ложью. Но ты была настоящей, ты защитила меня и братьев. Ты сохранила нам жизни. Почти ценой своей.
«Это стоило мне больше, чем жизнь…» – Скарлетт едва сдерживала готовые вырваться слова.
Это Райден не должен узнать. Но пусть он не думает, что ее поступок был жертвой. Защитить его ценой жизни – привилегия.
Скарлетт попыталась отмахнуться от благодарности, но Райден настаивал:
– Ты должна принять то, что тебе причитается. Не только я, но и мои братья благодарны тебе. Да, «Черный замок энтерпрайзес» создали те, кто сбежал от Организации. В тюрьме мы организовали братство и поклялись уничтожить Организацию и всех связанных с ней людей. – Он нахмурился. – А что случилось с теми людьми, которым ты хотела помочь?
Скарлетт подумала о друзьях, благодаря которым держалась все эти годы – как до Райдена, так и после него. Сейчас они были в безопасности и вели новую жизнь.
На ее губах заиграла улыбка.
– Я их тоже вытащила и создала им новые личности. Я же говорила тебе, что твои деньги пошли на благие цели.
В его невероятных глазах отразилось нечто похожее на гордость, и это заставило ее сердце затрепетать.
Затем на лице Райдена снова появилось выражение холодной, смертоносной ярости.
– Едва заметные шрамы на твоем животе – результат борьбы с Медведевым?
Скарлетт снова накрыла удушающая волна воспоминаний. Она кивнула, отводя взгляд в сторону, и приготовилась сказать полуправду.
– Они стали такими благодаря пластическим операциям.
– Скажи мне, что он умер в страшных муках.
Она пожала плечами:
– Возможно. Я была слишком поглощена собственной болью и грозящей мне опасностью, так что не смотрела на него.
Его пальцы впились ей в плечи.
– Почему ты мне не позвонила? Боже милостивый, Скарлетт, ты не рассчитывала, что я приду на помощь?
– Я не могла выйти с тобой на связь ни при каких обстоятельствах, – прошептала Скарлетт.
– Даже если ты думала, что умираешь?
– Я никогда не вовлекла бы тебя в преступление, подвергнув риску твою репутацию и заставив правоохранительные органы смотреть на тебя с подозрением.
Ее доводы, казалось, вызвали у него апоплексический удар. Он дрожал, пытаясь совладать с бушевавшими в нем чувствами. Когда ему более-менее удалось взять себя в руки, Райден спросил:
– Какие у тебя были раны? Сколько времени ушло на то, чтобы их залечить? Остались ли последствия?
Она не ответит. Это была ее потеря, она не позволит ему разделить ее с ней.
Но Райден продолжит задавать вопросы, пока не загонит ее в угол. Чтобы отвлечь его и чтобы не потерять ни одной драгоценной секунды, проведенной с ним, Скарлетт прижалась к нему:
– Больше никаких вопросов. Я хочу тебя.
Его лицо исказилось.
– Не надо, Скарлетт. Я себя не контролирую. Я еще никогда не был в таком состоянии.
Не вняв предостережению, она вытащила рубашку из его брюк и взялась за молнию.
– Я хочу, чтобы ты потерял контроль. Я хочу видеть тебя неистовым и грубым. Возьми меня, Райден. Я не могу ждать. Не могу!
Ее нетерпеливость доставила ему удовольствие. Скарлетт принялась целовать его лицо, его тело, и остатки самоконтроля оставили мужчину. Райден поднял ее на руки и устремился к кровати.
Положив Скарлетт на живот, он накрыл ее своим крупным телом. Он словно защищал ее так, как должен был сделать это в прошлом. Должно быть, Райден подумал о том же, потому что Скарлетт услышала его мучительный стон.
Чувствуя исходящий от него жар, вдыхая головокружительный запах его тела, она подняла голову и встретилась с его сверкающими от страсти глазами в зеркальной поверхности изголовья.
– Пять лет, Скарлетт, пять бесконечных лет я пытался смириться с тем, что потерял тебя. Ты тоже пыталась с этим примириться, ты страдала. – Услышав боль в его голосе, она простонала. – Но сейчас, когда мы вместе, я знаю: все, что между нами было и что происходит сейчас, – это настоящее.
Он лег на нее, и Скарлетт с наслаждением ощутила тяжесть его тела. Она перевернулась, мечтая раствориться в нем.
– Я каждую ночь сходил с ума, потому что мне была нужна ты, но я был уверен, что ты больше никогда не будешь моей. Это причиняло мне дикую боль. Мое желание оставалось неутоленным, и не было надежды, что однажды мне удастся его утолить.
Его признания не укладывались у нее в голове. Было невозможно поверить в то, что после нее у Райдена не было женщины.
По ее телу прошла дрожь, когда она, глядя ему в глаза, спросила срывающимся от волнения голосом:
– Ты в самом деле… У тебя никого не было?..
– Да, черт возьми, в самом деле. Еще ребенком я научился контролировать свои желания и годами оттачивал это мастерство. Я не испытывал интереса к сексу. Женщины, которых мне подсовывала Организация, были мне ненавистны.
Глядя ему в глаза, Скарлетт поняла, что он спрашивает: не оказывала ли она подобного рода услуги.
Не в силах это выносить, она повернула голову и уткнулась лицом в шелковую подушку. По ее лицу побежали слезы.
Райден нежно, но твердо заставил ее посмотреть на него.
– Мне все равно, и тебе тоже должно быть все равно. Мы делали ужасные вещи, но не по своей воле, и не несем за это ответственность. Это не делает нас хуже. Мы выжили, мы освободились, мы победители. А ты… Ты непогрешима.
Ее сердце было готово разорваться. Она прильнула к Райдену. Их руки и ноги переплелись, губы прижались к губам. Скарлетт по-прежнему плакала, но это были слезы освобождения.
Райден позволил ей выплакаться, а затем прошептал:
– Мои братья раньше называли меня монахом. Я был им. До тебя. С тобой я стал ненасытным. Испытав силу всепоглощающей страсти, испытав ни с чем не сравнимый экстаз, я не мог заставить свое тело забыть тебя. Я хотел тебя, только тебя. Даже когда думал, что больше мы никогда не встретимся. Но сейчас, когда мы снова вместе, я хочу делать все, о чем мечтал.
– Все? – простонала Скарлетт. – Например? Покажи мне.
– Это. – Райден одним неуловимым движением уложил женщину на спину, стянул с нее топ и положил свои большие ладони на ее груди, словно созданные для них. Он ласкал их почти грубо, а Скарлетт извивалась под ним и, тяжело дыша, стала лихорадочно срывать с него одежду. Его голод возбуждал ее, и хотелось только одного – чтобы Райден снова сделал ее своей.
Перехватив ее руки, он сорвал рубашку, явив ее взору литое, могучее тело воина. Желание ласкать его стало невыносимым.
– И это. – Райден прижался к ней, и Скарлетт показалось, что от прикосновения его горячей гладкой кожи может вспыхнуть пламя. – И это. – Он принялся ласкать ее соски, и она застонала.