ктора выкорчевывали пни, расчищали площадь для будущего рукотворного леса.
Мощный «Кировец» потащил лесопосадочную машину с дисками, похожую на обыкновенную сеялку… Будто зеленый ковер ткал молодой лесник в красной шапочке. Махал Ване и его мамонтенку рукой.
Ваня же запряг Аяна в лошадиные постромки с деревянной сажалкой, сделанной на лесосеке неведомым мастером. Кедровые саженцы нагрузил на спину Аяна.
И пошло дело!
Ваня сажал кедрач даже на крутизне сопки, куда не мог въехать трактор. Пусть везде будут леса.
Изредка Ваня доставал из кармана фото любимой Оли, смотрел, вздыхал, любовался… Знала бы Оля, каким благородным и романтическим трудом занят Ваня и как тоскует о ней!
Он представлял себе, как подъехал бы на Аяне верхом к девичьему общежитию. И все девчонки не отрываясь смотрели бы на Ваню и его друга Аяна. И Оля бы смотрела!
— Твой! — говорили бы девчонки. — Ишь чего придумал… Где только достал такого мохнатого слона!
— Мой достанет! — сказала бы Оля. — Он и не такое может учудить.
— Цоб-цобе! — говорил Ваня Аяну. — Давай-давай, Аянчик, мамонтовый мальчик! Цоб-цобе!
Что еще мог сказать Ваня неведомому животному, хозяином которого стал по прихоти судьбы. Аян слушался Ваню, пахал глубоко и не артачился, будто исконно был домашним животным…
— Надо идти дальше! — сказал Ваня своим новым друзьям. — Нас ждут… Я должен сдать Аяна согласно накладной!
— Если будут обижать, телеграмму дай… Мы сразу приедем! — сказал веселый парень в красной шапочке.
— А если хочешь, оставайся! — предложил бригадир Фефёлов. — Будешь доволен и заработками и харчами!
— Ему нужно идти! — сказали другие лесники.
— Ну, тогда идите! — ответил Фефёлов. — А мы будем сажать леса, чтобы климат стал лучше. И кислороду прибавилось. Усю землю засадим! И жизнь будет — умирать не надо!
— Ты, Ваня, постарайся Аяну пару найти! — сказал лесоруб в красной шапочке. — А то как же без невесты!
— А где же он найдет? — спросил недоверчиво Фефёлов.
— Может, оживет еще какая девочка-мамонт, — сказал лесник в красной шапочке.
— Хорошо бы! — сказали другие.
— Найдем! — заверил Ваня, глубоко тронутый сочувствием бригады, которая полюбила и его, и Аяна. Попрощались Ваня и Аян с лесниками нежно, как с друзьями…
Долго ли, коротко ли ходил Ваня с Аяном по тайге, но услышал он впереди взрывы. И не только взрывы. Какая-то мощная техника работала невдалеке.
И тут они увидели, как экскаваторы грузят уголь в вагоны. Зачарованно смотрел Ваня на слаженную работу людей… Вдруг одна из платформ, нагруженных углем, задымилась! Это был настоящий пожар! Уголь горел сначала не сильно, но ветер раздувал огонь.
— Пожар! Пожар! — закричали люди.
— Опять уголек полыхнул!
Ваня и Аян с ходу включились в тушение пожара. Аян набирал в хобот воду из канавы резерва, что тянулась вдоль железнодорожной колеи, и выхлестывал ее в огонь… Скоро подъехала пожарная машина.
Как только люди закончили с огнем, сразу же окружили Аяна и Ваню.
— Ловко он своим хоботом! — сказал один курносый голубоглазый рабочий. — Как пожарным брандспойтом…
— А кто это?
— Слон не слон… А вроде похож на слона… Только дюже мохнатый! — говорили другие.
— Забыли побрить слона, вот и зарос! — сказал курносый.
— А кто это? — спросили Ваню.
— Мамонтенок Аян! — ответил Ваня.
— Мамонтенок! — обрадовались люди. — Настоящий мамонтенок!
— Слушай, друг! — обратился к Ване закопченный пожарник с погонами капитана. Это был Корягин. Известный и смелый человек, потушивший немало пожаров. — Хотите у нас поработать?
— Спасибо, товарищ капитан! — сказал Ваня смущенно, глядя как молодые пожарники ласкают Аяна.
— Подумайте серьезно! — сказал Корягин. — Мамонтенка на довольствие поставим — по высшей категории… В зоопарках так не кормят, как мы будем кормить… И у нас коэффициент один к семи!
— Здорово! — сказал Ваня.
— Соглашайся! — сказали молодые пожарники. — Не пожалеешь… Работа творческая. Народ нас уважает…
— Я бы согласился, — сказал Ваня. — Но понимаете, нас ждут ученые… Это же редчайший случай, чтобы мамонтенок ожил… Ученые узнают, почему ожил. И других мамонтов будут оживлять!
— Хорошо было бы! — сказал капитан. — Надо такую породу вывести — пожарных мамонтов!
— Постараюсь передать ученым вашу просьбу! — сказал Ваня. — И спасибо вам за то, что вы сразу поверили в ожившего мамонтенка!
— А кто не верит?! — насупился капитан.
— Есть такие, — вздохнул Ваня.
— Пусть глаза разуют неверующие, — сказал капитан. — Ожил и помогает людям!. Если надо, мы справку дадим, что он геройски проявил себя в тушении пожара. А будет надо, за клевету в суд подадим — живой он!
— Живой! — подтвердили рядовые пожарники. — Живой, как ты!
— И будет жить и тушить пожары, а также делать другие добрые дела! — Это был глас народа. Других мнений не было. Да их и не должно было быть…
Откуда-то сбоку подскочил корреспондент-очкарик и стал фотографировать Ваню и его верного Аяна, окруженных народом. Ваня наслаждался славой. Никогда на него не обращали внимания. Не ласкали всенародно. Видела бы его Оля. Как бы она порадовалась за незаметного и скромного Ваню. Она бы тоже захотела попасть в кадр. И Ваня представил, как Оля фотографируется вместе с ним и Аяном. Как это было бы романтично!
Но Оля ждала его в городе. Там же ожидали прибытия Аяна ученые. Так что Ване и Аяну нужно отправляться в путь…
Ваню и его друга Аяна накормили в рабочей столовой, дали продуктов на дорогу столько, сколько мог унести Аян на своей мохнатой спине, а Ваня в рюкзаке.
Они шли по дорогам и бездорожью на юг.
Ване нравилось пешее путешествие, потому что по натуре он был странник. И ему нравилось идти с Аяном. Нравилось встречаться с людьми, мимо которых он раньше проезжал в своем рефрижераторе.
Когда они подошли к озеру, то услышали крик:
— Помогите!
Ваня и Аян увидели перевернутую лодку, девушку, что барахталась, не переставая кричать.
Ваня смело бросился в воду, полагая, что здесь глубоко. Но глубина была чуть выше пояса.
— Здесь же мелко, не бойтесь! — сказал Ваня, крепко ухватив девушку.
— Раз-ве? — удивилась незнакомка. И тут Аян ухватил незнакомку за талию, и девушка опять закричала и даже пыталась снова нырнуть или утонуть. Но Ваня удержал ее.
— На-вер-ное, я уже ут-он-ула! — сказала незнакомка, заикаясь от страха.
— Почему? — спросил Ваня спокойно.
— Это же водяной! — сказала незнакомка, показав на мамонтенка.
— Это мой лучший друг — Аян! — объяснил Ваня. — Просто он решил поддержать вас хоботом…
— Фу ты, какой волосатый! — сказала незнакомка. — Я его боюсь… Мне кажется, что я утонула — и встретилась с водяными и лешими…
— Я — Ваня! — сказал Ваня. — Не бойтесь меня!
— Я не боюсь! — сказала незнакомка. — Я знаю, что я на том свете… И друг у вас с того света…
— Вот это точно, — сказал Ваня, улыбнувшись. — Аян уже неделю с того света…
Девушка взвизгнула.
— Граница того и этого света такая размытая по нынешним временам! — объяснил Ваня.
— Что же вы туда и обратно ходите? — резонно задала вопрос девушка.
— Ходим туда-сюда, — сказал Ваня, — самоубийц спасаем. Вы нарочно решили утонуть в таком красивом месте?
— Нет, — сказала девушка. — Я лодку перевернула… А думала, что здесь глубоко…
— Утонуть здесь трудно… Даже если очень захочешь. А как вы в лодке оказались?
— Я — лимнолог! — сказала девушка. — Озеровед. У нас здесь приборы стоят. А я показания снимала. И вдруг лодка перевернулась… Спасибо, что вы меня спасли, а то бы утонула…
Девушку звали Валей. Она оказалась очень симпатичным человеком… Ване и Аяну она столько рассказала интересного!
Оказалось, что это красивое озеро уже через сто лет зарастет и превратится в болото. И чтобы продлить ему жизнь, его изучали молодые лимнологи, лагерь которых был неподалеку.
— Конкретно же я изучаю течения, складки дна, температуру, амплитуду весенних колебаний, — рассказывала Валя, помогая Ване и Аяну вести лодку по мелководью к лагерю. — Мне моя работа очень нравится…
— Вы должны спасти это голубое чудо! — воскликнул Ваня.
— Постараюсь! — сказала Валя. — Вы спасли меня, а я буду спасать озеро…
— И в итоге мы все спасемся! — сказал Ваня. — Такая у нас крепкая порука получается…
— Значит, вы тоже любите природу?
— Очень! — отвечал Ваня. — Правда, я работаю экспедитором — вожу мясо, колбасу, рыбу…
— Вы — симпатичный! — сказала Валя.
— А теперь я путешествую в целях экологии вместе с Аяном…
— Одобряю! — говорила Валя. — А вот и наш лагерь… Здесь вам будет интересно…
На берегу стояли палатки, дымил костер, бренчала походная гитара…
Какой чудный день провели Ваня и его друг Аян в лагере лимнологов! Молодые ребята и девчата жили на берегу как большая дружная семья. В эту семью сразу приняли Ваню и Аяна. Девчонки украшали Аяна венками, ласкали и кормили сладкими булочками. А парни играли с ним в футбол. Стоило им крикнуть:
— Аянчик! Пошли поиграем! — И он тут же со всех ног бежал к воротам. Очень любил быть вратарем. Он ловил и отражал почти все мячи — хоботом, ногами, лбом, мохнатым туловищем. Но, играя, был очень справедлив.
А Ваня в это время помогал Вале мыть пробирки. И Валя говорила:
— Очень романтичное у вас лицо, Ваня, облик… К тому же этот мохнатый и милый мамонтенок!
— Я — обыкновенный человек! — отвечал Ваня, улыбаясь.
— Неправда! — сказала она. — Я никогда не встречала таких удивительных парней… Я всю жизнь ждала…
— У меня невеста. Олей звать, — отвечал Ваня. — Хотите, покажу фотографию.
Валя рассматривала фотографию, прищурившись.
— Красивая! — вздохнула она грустно.
— И очень добрая! Я о ней все время думаю, — сказал Ваня.
— Оля в городе, а я-то — зде-есь! — сказала Валя. — Зачем тебе куда-то идти, Ванюша!