– Идемте, – сказал имперский историк, жестом приглашая их выйти. – Времени мало.
Точнее было бы сказать: «Время вышло».
Когда Гвенна, откинув крышку люка, выскочила на палубу, уже отваливала вторая шлюпка. Она успела увидеть, как отчаянно налегают на весла гребцы, как наваливается на рулевое весло Джонон, а потом все скрыла завеса дождя и ночь.
– Уроды. – Чо Лу проследил за взглядом Гвенны.
Чтобы выпустить легионеров, понадобились считаные мгновения, но теперь походило на то, что, освободившись, они просто умрут на палубе, а не взаперти.
Она окинула корабль взглядом. Внизу, под замком, в неведении, что происходит, ей было страшно. Здесь, под небом, стало еще хуже.
Со всех сторон горами вставали волны – выше уцелевших мачт. Ветер взбивал на них пену. «Зарю» они швыряли, как игрушечную лодчонку, затерявшуюся в бесконечном пространстве. Джонону хватило ума до начала шторма зарифить все паруса, но сейчас половина висела лохмотьями. Хуже того – намного хуже, – Дхар оказался прав. Фок-мачта переломилась и свалилась за борт. Она тащилась за ними, наполовину под водой, привязанная к судну путаницей снастей, и огромной сетью тянула за собой корабль.
– Они нас бросили, – покачал головой Паттик.
– Уроды, – твердил Чо Лу.
– На хрен адмирал, – сказала Крыса.
Она цеплялась за Гвенну – волосы облепили лицо, губы растянулись в оскале.
– Кроме шуток, на хрен адмирала, – согласился Чо Лу. – Он…
– Я на мостик, – оборвал разговор Бхума Дхар.
– Место для смерти не хуже других, – кивнул легионер.
– Я умирать не намерен, – возразил Дхар. – Я буду править кораблем.
Гвенна больше не узнавала человека, с которым провела месяцы в карцере. Говорил капитан, и голос его, когда он указал на Чо Лу, а потом на Паттика, хлестнул бичом:
– Вы срежете мачту. Вы, вы и вы, Шарп.
Она мельком отметила: «Не командир Шарп».
– Крыса и старик – со мной, – отчеканил он. – Исполнять.
Так или иначе, приказ вдохнул в легионеров новую жизнь. Паттик даже вскинул руку в воинском приветствии и только потом вспомнил, что Дхар – капитан манджарский. Он сконфуженно уронил руку и бегом бросился через палубу. Чо Лу не отставал. Гвенна удивилась, заметив, что бежит вместе с ними. Ясно же, что все впустую. Даже без тянущей в воду мачты корабль погружался. С этой волной или со следующей он уйдет на дно. С другой стороны, лучше уж двигаться, пытаться что-то сделать, чем сидеть в карцере, дожидаясь, пока тебя не сомнет. Она рискнула оглянуться. Крыса с Килем и Дхаром уже добрались до юта. Историк привязывал девочку к мачте, а Дхар боролся со штурвалом. На краю зрения что-то мелькнуло. А, это в снастях над Крысой скалила клыки ее авеша, Ютака. От воя зверюги кровь стыла в жилах.
Капитан-манджари, полудикая девчонка-сирота, историк, пара легионеров и чудовище прямиком из зачумленного Менкидока. Не в такой компании Гвенна мечтала встретить свой конец, совсем не в такой. Думая о смерти, она представляла рядом Талала или Анник, может быть, Быстрого Джака или хоть Квору. Странное дело: сейчас провести последние мгновения жизни рядом с этой шайкой чужаков не показалось ей ошибкой судьбы. Она почти готова была признать, что так и надо.
На полубак она прибежала, отстав на несколько шагов от Паттика с Чо Лу. Первая трудность состояла в том, что все они были без ножей, но на стойке у левого борта осталось оружие, и хотя половину копий смыло водой, им всего три и нужно было.
– Вот! – Чо Лу перебросил одно Гвенне.
Та поймала и взялась за дело: принялась рубить путаницу снастей, связавшую корабль с обломком мачты.
Она не знала, сколько времени потратила. Несколько минут или полночи? Но когда мачта наконец отделилась от борта, плечи у нее болели, размокшая кожа на ладонях превратилась в сплошной волдырь. Чо Лу победно ухнул, а Паттик проводил взглядом взлетевшую на гребень волны и скрывшуюся за ним мачту.
Бхума Дхар тут же нашел им другое дело.
Капитан всю ночь правил курс по волнам и продержался до утра, не стоившего этого названия: небо лишь смутно посветлело – от черного к густой синеве, а от нее к пасмурной серости. Гвенна сама не заметила, как поверила, что, если выстоять ночь, худшее останется позади, что с рассветом шторм уляжется. Она, как водится, ошиблась. Волны в бледном свете бушевали сильнее прежнего, ветер рвал паруса и такелаж.
Каждая новая волна захлестывала бак. По средней палубе перекатывалась вода. Каждый раз, когда корабль проваливался между волнами, казалось, что движению вниз не будет конца, что он так и уйдет на дно – но нет, в корпусе еще был воздух, его хватало, чтобы остановить погружение, и «Заря», раз за разом вздрагивая испуганным зверем под тяжестью водяного вала, ужасающе медленно поднималась, потоками сливала с себя воду, высвобождалась и начинала подъем на следующую волну.
Волны не добили их сразу, но лицо капитана, когда Гвенна, исполнив очередной приказ, вернулась к нему, было суровым.
– Можете не говорить, – сказала Гвенна. – Мы тонем.
– Мы не первый день тонем. Сейчас, возможно, несколько быстрее.
Он мотнул головой, указывая себе за плечо. Приставив ладонь ко лбу, Гвенна всмотрелась с гребня большой волны. Сперва она различала сквозь брызги и дождь лишь сплошную серость, но ветер разорвал туман, и она увидела – из мятущегося сумрака проступало что-то темное, грозное. Она решила – новый вал, только эта волна стояла на месте.
– Да чтоб меня!
– Скала, – кивнул Дхар. – До нее миля, возможно, чуть больше. Менкидокский берег.
– Вы можете держать к ней?
– На всяком другом курсе нас разобьет, – покачал он головой. – Постараюсь, насколько возможно, править мимо рифов. Остальным придется добираться вплавь.
– По такой волне?
Одна, при большой удаче, в расцвете сил Гвенна бы, может, и выплыла. Но она была не одна, силы растратила, а об удаче и говорить нечего.
– Не сдюжим.
– Найдите себе поплавки. – Дхар налегал на штурвал, от усилия на шее вздувались жилы. – Сделайте все возможное, чтобы вытащить мою команду.
– Это не ваша команда! – вытаращила глаза Гвенна.
– Пока я на этом мостике, – ответил он, крепко держа штурвал и не сводя глаз с бурного моря, – они мои люди.
Гвенна обернулась к Крысе.
– Плавать умеешь? – Она задвигала руками, показывая, будто плывет.
Девочка взглянула на волны и замотала головой.
По трапу к ним взобрались Паттик с Чо Лу. Последний чем-то рассек кожу на голове, кровь струилась по лицу пополам с дождем, но взгляд был ясным. Паттик стискивал зубы. От него пахло страхом. Страхом и вызовом.
– Там скалы. – Гвенна ткнула большим пальцем в сторону далекого берега. – Возможно, рифы. Нас разобьет.
– Земля! – У Паттика в глазах вспыхнула надежда.
– Рифы настругают корабль на щепу, – ответил Дхар. – Шарп дотянет вас вплавь.
– Нет, – сказала Гвенна и, только открыв рот, поняла, что уже все решила. – Я остаюсь.
– Если остаетесь вы, – объявил Чо Лу, – так и мы тоже.
– Вы могли бы добраться вплавь, – покачала она головой.
– Не могли бы, – смерив взглядом волну, ответил Паттик.
– А вы как? – обратилась он к Килю.
– Я останусь.
– Надо было вам спасаться, пока могли. На шлюпке.
– Вероятность спастись, оставшись на корабле, выше, – покачал головой историк.
– На тонущем корабле? – опешила Гвенна.
Он кивнул.
– Как это вы рассчитали?
Киль изумил ее, сложив губы в подобие улыбки.
– Для вас эти расчеты слишком сложны.
Гвенна убедилась, как трудно бывает отличить божественную руку Провидения от чистого тупого везения. Сама она за миг до удара о рифы утешала Крысу, так что ей было не до молитв, но, может статься, за нее постарался вдвое кто-то другой: возносил горячие мольбы к какому-то богу, покровителю утопающих и жертв кораблекрушения. Или прав был Бхума Дхар, сказавший, что дело и есть молитва, и тогда она с избытком доказала свое благочестие. Так или иначе, «Заря» не затонула.
По крайней мере, не полностью.
Она с треском, будто ломая все кости, вползла на риф в нескольких сотнях шагов от берега. Палуба запрокинулась, едва не сбросив людей в бушующие волны. Гвенна слышала, как рвется в пробоину вода, кипит под палубой. Она прижала Крысу к груди, приготовившись, когда придет время, прыгнуть за борт. Но это время не пришло.
До конца ночи ветер силился размолоть корабль в щепки, таскал его взад-вперед по кораллам. Волны хлестали по днищу, вцеплялись в палубу, норовили утянуть судно на дно. Гвенна подошвами чувствовала, как вспучиваются доски в глубине корабельного чрева, но обшивка держалась, и медленно, понемногу, к закату буря смилостивилась.
– Конец, – сказала Крыса, указывая в небо. – Дождь конец.
Гвенна подняла глаза и поняла, что девочка права.
– Похоже, страшная смерть в водной пучине нас миновала, – заметил Чо Лу.
Паттик хлопал глазами, словно еще не верил.
На вантах яростно верещала и клацала зубищами Ютака. Ее седая шерсть промокла, облепила тело. От этого зверь казался стройнее и еще опаснее.
Гвенна повернулась к Бхума Дхару: тот выглядел едва живым. Дождь, пот, брызги прилепили к голове его темные волосы, вода капала с усов. Глаза провалились, а когда он оторвал руку от штурвала, сведенные пальцы крючились, словно когти. Два дня. Полных два дня он стоял на посту и держал на плаву «Зарю».
Встретившись с ним глазами, Гвенна склонила голову:
– Спасибо, капитан.
Дхар чуть заметно растянул губы в улыбке.
– Это еще не конец, – покачал он головой. – Первый прилив, может, второй, снимет ее с рифа и утопит.
Киль поджал губы.
– Я бы предложил покинуть судно до этого момента.
– Напомните еще раз, – попросила Гвенна, – кто умеет плавать, кто не умеет.
Крысу она бы, конечно, дотянула. Может, еще одного, если тот не запаникует…
Паттик посмотрел вниз (самые грозные валы улеглись, и все равно волнение выглядело опасным) и нереш