— Приблизительное, как это обычно бывает. Двадцать один час тридцать минут плюс-минус полчаса. Но что-то мне подсказывает, что этот плюс-минус может быть и больше, потому что в машине, после того как она постояла на морозе, тоже было весьма прохладно.
— Это понятно, — согласился участковый, — но в любом случае получается, что стопроцентное алиби из многих людей имеем только я, писатель Карсавин и Елизавета Романова, потому что писатель и я находились в это время в ее доме.
— Плюс-минус полчаса, — уточнил Павел, — а может, и больше. Вы вне подозрений в отрезке указанного времени, если, конечно, вы все трое не вступили в сговор с целью убийства крупного бизнесмена Аркадия Борисовича Синицы.
— Что вообще в следственном комитете говорят?
— А что они могут сказать? Молчат, но то, что Синица и ранее убитый чиновник Оборванцев были соседями и близкими приятелями, у следствия вызвало глубочайший интерес.
Машина остановилась, и Кудеяров вышел на дорогу, шагнул к калитке и нажал на кнопку переговорного устройства.
— Кто там еще? — прозвучал женский голос.
— Следственный комитет и участковый, хотим задать вам парочку вопросов.
— Господи, когда же это закончится!
— Закончится, когда мы установим личность того, кто убил близкого вам человека.
Щелкнула задвижка, Павел открыл калитку и пропустил вперед Францева, сказав ему:
— Надо и в самом деле помягче с ней.
Францев с Кудеяровым прошли через двор, девушка открыла им дверь. Вошли внутрь, участковый начал снимать ботинки, но Елизавета махнула рукой:
— Так проходите. Здесь и без того не очень чисто.
Сказала и шагнула в сторону, стараясь не попадать на освещенные солнечным светом участки комнаты, потому что на ее лице не было косметики. Николай, заметив ее смущение, не смотрел на нее, а оглядывал помещение.
— Мы ненадолго, — предупредил он, — дело в том, что мы вчера нож здесь оставили. На барной стойке должен лежать.
— Нож? — удивилась девушка. — Может быть, и лежит, но я его не видела. Вы проходите и посмотрите. Но на стойке ничего нет.
На барной стойке ничего не было. Ни ножа, ни ножен, вообще ничего. Францев оглядел комнату. Павел остался у входа, ничего не высматривал, только спросил:
— Кто-нибудь еще заходил вчера?
— Сосед зашел сразу после того, как участковый с писателем ушли.
— Какой сосед? — осторожно поинтересовался Николай.
— Юрий Юрьевич. Но он ненадолго заскочил. Спросил, есть ли у меня соль. У него в солонке закончилась, и в пачке оставалось немного. Юрий Юрьевич решил досыпать, но пачка разорвалась, и вся соль просыпалась. Не с пола же ее собирать. А он салат какой-то собирался делать и вообще. Я сходила на кухню и принесла. Он поблагодарил и сразу ушел.
Францев достал из кармана мобильный аппарат и набрал номер Диденко. И почти сразу женским голосом ему ответил робот-оператор: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
— А кто-то еще заходил? — продолжил опрос Кудеяров.
— Нет, больше никого не было. Да мне и не до гостей, — ответила Лиза. — И я никуда не ходила, если вас и это интересует. Вчера, как только Юрий Юрьевич ушел, я почти сразу спать легла. Минут через десять после его ухода.
— Во сколько это было?
— Я на часы не смотрела. Около десяти.
— О чем он разговаривал с вами?
— Ни о чем, только попросил соль. А еще хотел узнать, что надо было участковому в моем доме в столь поздний час и как идет расследование убийства Эдика. Больше ни о чем не говорили.
— Ну, если нет ножа, то мы пошли, — сказал Францев.
— Если отыщется, то я позвоню, — пообещала Елизавета, — как он хоть выглядел?
— Обычный финский нож, то есть не обычный, а изготовленный по образцу финки НКВД. Рукоять из карельской березы.
— По-вашему, я знаю, как выглядят обычные финские ножи и как финки НКВД? — удивилась девушка.
— Нет, конечно, — согласился Николай, — финка, кстати, в ножнах была.
— Складно отвечала, — произнес Кудеяров, когда они сели в «Ниву».
— А как она должна была говорить?
— У меня только одно замечание. Лиза весьма приблизительно назвала время, когда она легла в постель, но когда человек ложится спать, он всегда смотрит на часы. В каждом человеке выработан подобный условный рефлекс: посмотреть на часы, чтобы проверить — не пора ли обедать, не опаздываю ли на работу, не пора ли в постель… Но если Романова и в самом деле отправилась спать в районе десяти, то вполне вероятно, что она непричастна к убийству. А вы с писателем во сколько ушли от нее? В районе половины десятого вечера?
— Может быть, — согласился Николай, — мы на часы не смотрели. Без десяти, без пятнадцати, без двадцати минут — разницы никакой. Синица в любом случае к этому времени был еще жив, потому что нож лежал на барной стойке.
— Если это тот самый нож, а не очень похожий, — возразил Кудеяров, — но я думаю, что один и тот же. Ты видел и писательский, и тот, что вонзили в Синицу.
— Абсолютно идентичны. Сделанный на одном станке — это точно. А поскольку производство этих финок — штучное, вероятность того, что Синицу закололи писательской финкой — чрезвычайно высока, тем более что Карсавин не знает, где его собственный нож. В любом случае ясно одно: Лиза Романова — не убийца, это понятно хотя бы по тому, что она женщина… — произнеся это, Францев замер, вспомнив о Наташе Диденко. И продолжил: — Зато теперь у нас есть подозреваемый. Юрий Юрьевич зашел к соседке, увидев меня в окно… Придумал какую-то ерунду про соль… Потом он заметил приметный финский нож, и в голове родилась мысль убить кого-нибудь этим ножом. Схватил ножны и ушел. Выехал на трассу, остановился и тормознул проезжающий мимо «Бентли». Синица остановился, а потом уж дело техники… Как-то так мне все это представляется.
Николай посмотрел на друга, проверяя его реакцию, но Павел покачал головой:
— У меня сразу возражения. Во-первых, Синица никогда не остановился бы. Он всегда с охранником ездил, а на этот раз почему-то был один, а значит, тем более не притормозил бы. С Диденко он знаком не был. Среди ночи тебя вызвали к брошенной машине, в которой, по всей вероятности, был труп. Мы подъехали и увидели там Диденко. Что он делал возле машины через шесть часов после совершения преступления? Зачем ему возвращаться, если он убийца? Это второе возражение.
— Потому он и вернулся, — уверенно ответил Францев, — убийц всегда тянет на место преступления. Я прежде думал, что это так, болтовня одна. Но теперь-то по опыту знаю, что это действительно так. Они приходят посмотреть, что там происходит. Вот и Диденко решил проверить, а вдруг Синица еще жив… Или узнать, известно ли полиции, что находится в машине. И потом, когда он увидел труп, ему даже заплохело, если ты помнишь.
— Что? — удивился Павел. — Увидел мертвеца и голова у него закружилась? Ты же сам знаешь, что Юрий Юрьевич по молодости лет вкалывал в морге, зарабатывал капитал на аренду своего первого бокса, в котором потом промышлял ремонтом автомобильной электрики и установкой сигнализаций. Мертвых он не боится и отвращения к ним не испытывает.
— А ты можешь позвонить и узнать, почему Синица был без охраны? Ведь он очень заботился о своей безопасности.
Кудеяров достал свой мобильный и набрал номер. Услышав гудки, сбросил вызов.
— Занято. Сейчас я эсэмэску отправлю. Скажу, что жду ответа немедленно.
Павел смотрел в окно на пролетающие мимо деревья, на освободившиеся от снега крыши дачных домиков, на пятиэтажки городка, в котором он когда-то начинал свою службу.
Они ехали в участковый пункт, чтобы там обсудить все вопросы. Светило солнце, оттаявшая накануне дорога была уже суха, и шипованная резина колес весело постукивала по асфальту. Потом он первым вышел из машины, принял звонок, выслушал сказанное ему и повернулся к Францеву.
— Как установлено предварительным следствием, накануне Синица разорвал договор с охранным предприятием, обвинив их в некомпетентности и в завышении расценок на свои услуги. Сделал это он в весьма грубой форме. Выслушивать извинения не стал, сказал, что в услугах дилетантов не нуждается. При Синице не обнаружен его мобильный, вероятно, его прихватил убийца. Последним Аркадию Борисовичу позвонил некий Луценко, который всплывал у нас по делу об убийстве Оборванцева — он будто бы угрожал Семену Ильичу и вывел его из себя. Но предпоследней, как раз перед звонком Луценко, с Аркашей связалась Беата Александровна. Но беседа с ней длилась меньше минуты, а Луценко проговорил почти шесть минут.
Францев вошел в свой кабинет, остановился в центре и оглядел знакомое пространство.
— Ничего не изменилось, — произнес он с удовлетворением. — Прихожу сюда и радуюсь, домой возвращаюсь — тоже радуюсь. Вот что это?
— Это счастье, — сказал Кудеяров.
Николай опустился в свое рабочее кресло, придвинул к себе электрический чайник, потряс его, проверяя наличие воды, и посмотрел на друга.
— Чай? Кофе?
Они пили чай, закусывая пересохшим печеньем, хранящимся в столе участкового еще с празднования Нового года, когда его пришел поздравить директор рынка Кириченко. И теперь друзья пили чай не торопясь, как будто это чаепитие было тем самым делом, ради которого они приехали сюда. И разговаривали, конечно.
— Что еще говорят в следственном комитете? — поинтересовался Францев.
Кудеяров кивнул, сделал глоток и только после этого ответил:
— По убийству Синицы пока ничего. Это естественно — времени прошло совсем мало. А по Оборванцеву ребята накопали много, но все это не дает никакой картины, то есть картинка есть, но пока нечеткая. Семен Ильич не пользовался особым уважением своих подчиненных. Его не любили за высокомерие. А где высокомерие, там и презрение ко всем, кто ниже тебя. В качестве примера его подчиненные привели один случай: их начальник решил организовать конкурс по армрестлингу. Женщины были зрительницами. Победил, разумеется, сам Семен Ильич. Вероятно, честно победил, потому что он был не слабым человеком, если помнишь, был даже чемпионом по борьбе среди студентов. Но один молодой человек оказал ему упорное сопротивление, и перед тем, как проиграть, этот сотрудник произнес: «Да ладно уж», — и уронил руку, как будто