— Через тайгу?
— Испугался? Думаешь, необитаемый остров лучше?
Вспомнив их первую встречу во Владивостокском порту, Витя рассмеялся.
— Решили? Дорога все время берегом — я запомнил. Один раз только сворачивает в сторону, ненадолго — на пару часов. Вот топор и пригодится.
— А приемник? — развеселился и юнга.
— Приемник, — задумался Витя. — Нет, приемник вроде бы ни к чему. Придется здесь оставить, чтобы не таскать лишнего груза. Эх, сейчас бы вместо приемника компас.
— Компас, — поправил по-флотски ударение юнга.
— Ну, пусть компас, — миролюбиво согласился Витя.
— Нам идти прямо на восток. Страны света можно по солнцу всегда определить. Сделаем солнечные часы — по ним будем и время определять с точностью до двадцати минут.
— А где солнце? — приземлил дружка Коля. — Было бы солнце, — и «Богатырь» бы, наверно, не ушел.
— И солнца нет — не страшно, — не сдается ленинградец. — По деревьям узнаем. С южной стороны ветки длиннее, чем с северной. С юга кора на стволах деревьев толще. А ночью по Полярной звезде не заблудимся! Полярную звезду легко найти. Как увидишь ковш Большой Медведицы, возьми две звезды, расположенные против хвоста, соедини их прямой линией, продолжи ее вверх и отложи на ней семь отрезков, равных расстоянию между этими двумя звездами, — это и будет Полярная звезда. Точное направление на север.
— И все-то ты знаешь, — вздохнул Коля. — Ты, поди, и в морских картах бы разобрался? Ну да ладно. А я беру на себя обязанности артельщика — буду заведовать нашими продуктовыми запасами. Я думаю, хозяева на нас не обидятся, если мы немного возьмем харчей на дорогу.
Он открыл буфет и достал оставшийся после обеда хлеб.
— Клади в рюкзак, понесем по очереди, — протянул Коля горку нарезанных кусочков.
Витя вытащил из рюкзака так и не смонтированный приемник; весь инструмент, кроме топора, канифоль, олово аккуратно увязал в красный платок (Светкин флаг) и положил в буфет.
— Найдут, — может, перешлют на «Богатырь».
Вите грустно расставаться со своими сокровищами, и потом — он считает, что брать без спроса чужие продукты как-то неудобно. Но что поделаешь? Мальчик положил в опустевший рюкзак куски хлеба, затянул и завязал шнур и надел рюкзак на спину. А Коля уселся за Аришин письменный стол, стал старательно писать. Закончив письмо, он подал его Вите.
— Прочти. Так?
— Две ошибки, — просмотрев Колино послание, сказал Витя, — после обращения нужно поставить запятую.
— Вот еще! — возмутился придирчивостью шефа юнга. — Когда время есть, поставишь, а когда нет, — обойдется и так.
Коля взял бумажку, сложил ее пополам и положил на середину обеденного стола.
— Давай сядем перед дорогой, — потянул он друга к дивану. — Отец говорит, хорошая примета.
— Вот пока будешь свои дикарские обряды выполнять, дождешься, что заявятся девчонки или председатель, — заторопил Витя дружка.
— Пошли!
Стараясь не скрипнуть дверью, ребята выскользнули из дома и быстро зашагали вдоль реки в сторону от шумящего внизу моря.
Когда девочки вернулись в поселок, вечерело.
Ариша и не предполагала, что их поход займет столько времени. Но «Курилка» натворила бед и в молодом яблоневом саду. Некоторые деревца были вырваны с корнем, а другие согнулись почти до земли. Пришлось вызвать юных садоводов, приспособить подпорки для накренившихся деревьев, заново посадить вырванные саженцы. Без нее, конечно, звеньевые тоже это могли бы сделать, но свой глаз как-то вернее. В общем, провозились они в саду не меньше двух часов.
— А может, отговорим, — в который раз завела разговор более рассудительная Саня, входя за Аришей в дом. — И капитан велел ожидать попутного судна. Как вы по такой непогоде пойдете?
— К утру совсем стихнет. И потом — я эту дорогу как свой поселок знаю, — убежденно сказала Ариша.
Тихонько приоткрыв дверь, Ариша заглянула в столовую. Диван-кровать пуста. На ней аккуратно уложены подушки и одеяла. Позабыв об осторожности, Ариша вбежала в комнату. Никого.
— Может, пошли на берег нас искать? — предположила Саня.
Но Ариша первая увидела на столе бумажку.
— Записка!
— От них?
— А то от кого же?
«Товарищ председатель и девочки, — прочла Ариша, — извините, что мы ушли не спросясь. Мы решили догнать свой «Богатырь». А Витя по солнцу и по звездам хоть куда доведет. Еще извините, что мы забрали из буфета весь хлеб. Идти нам далеко, а можно ли где по дороге купить поесть мы не знаем».
— Ушли в район? Одни! — громко охнула Саня.
— Тише ты! Отца разбудишь, — зашикала Ариша. — Нужно немедленно действовать. Ты, Саня, оставайся дома, предупредишь моих и председателя, а я побегу. Далеко не ушли. Я их догоню на первом же километре.
— А по какой дороге они пошли, разве ты знаешь?
— Конечно, большаком. Через тайгу сами не осмелятся!
Не успела Саня и слова сказать, как Ариша выбежала из дома и помчалась вдогонку за беглецами.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Друзья шагали быстро. К тому времени, как Ариша с Саней вернулись домой, они уже добрались до излучины реки километрах в десяти от поселка. В этом месте дорога, вслед за рекой, круто сворачивала влево; вправо же виднелась еле заметная пешеходная тропинка. Извиваясь среди высокой травы и низкорослых тундровых кустарников, она шла прямо на восток, в сторону синеющих на далеком горизонте сопок.
— Поворот! — остановился Витя. — Коля, слышишь, поворот! Это о нем Ариша говорила: «дорога в одном месте сворачивает чуть в сторону». Значит, нам нужно идти направо.
— Ура-а! — восторженно воспринял это сообщение юнга. — Значит, курс проложен точно. Стоп, машина, ложимся в дрейф!
Свернув на тропинку, Коля с наслаждением растянулся на влажной мягкой траве. В ее густую заросль не проникали порывы ветра и в образовавшемся логове мальчику сразу стало по-домашнему уютно.
— Уже отдыхать? А вдруг это еще не наш поворот? — сказал Витя.
Раздвинув руками густую траву, он внимательно присматривается к обломанным веткам кустарника, к вытоптанной на повороте прогалине. Тропинка, пересекая дорогу, спускается прямо к берегу реки.
— Хоть бы опознавательные знаки поставили, зарубки какие-нибудь сделали, чтоб люди могли сориентироваться, — проворчал ленинградец.
— Все у тебя какие-то «вдруг», — засмеялся юнга. — Тебе бы на каждой кочке маяк поставить. Вались! Десять минут отдыха, а там прибавим обороты и — самый полный.
Витя снял рюкзак, устроился рядом с Колей и сразу почувствовал, до чего же он, оказывается, устал. Захотелось вытянуться во весь рост, закрыть глаза.
— А знаешь что, Витя, мы за два часа протопали десять километров. Это значит, что завтра мы сможем пройти пятьдесят. Всего до района семьдесят… Понимаешь?
— Нет! — признается Витя.
— Вот чудак! Значит, послезавтра утром мы уже будем в районе. А раз так, почему нам сейчас немного не подзаправиться? Хлеба у нас много… — Коля потянулся за рюкзаком и достал два куска хлеба. — Ешь!
— Ты ешь! Я не хочу. Ведь совсем недавно обедали.
И вдруг Витя почувствовал, что ему тоже хочется есть, а тут еще Коля с таким аппетитом закусил краюху…
— Если не объедаться, то нам этого хлеба запросто дня на два хватит, — сказал юнга, — Давай сейчас чуточку пожуем, а остальное положим в заначку, поужинаем на ночь.
— Коля! А где мы будем ночевать? — Витя больше не в состоянии противостоять искушению. Он взял хлеб и, отламывая маленькие кусочки, начал медленно жевать. Знала бы мама, какой бывает вкусной кроха обветренного черного хлеба. — Днем-то что! Днем ничего не страшно, — продолжал он развивать беспокоящую его мысль. — А вот на ночь надо что-то придумать.
— Сообразим, — беспечно махнул рукой юнга. — Начнет темнеть, костер разведем. У костра и спать тепло, и звери костра боятся. Подожди! А спички у нас есть?
— У меня, кажется, нету, — сказал Витя и начал обыскивать свой рюкзак.
— Вот бамбуки! Спички в лесу важнее хлеба. А ты тоже, путешественник! Чего-ничего напихал в свой мешок, а спичек не захватил.
Это действительно непростительная оплошность. Ведь Витя с малых лет, с пионерских туристских походов, знал, что без спичек и ножа в походы не ходят. И вот нате вам!
— Найти бы кремень, — виновато сказал ленинградец и начал разглядывать придорожные камни. — И камни тут какие-то… не камни — рассыпчатый ракушняк. Из таких искры не высечешь. Был бы кремушек, об топор р-раз! — подпалил сухой мох — вот тебе и огонь. Постой, постой, — Витя наклонился, чтобы поднять какой-то серый камешек, и вдруг резко выпрямился.
— Коля, смотри!
— Что?
— Трава примятая!
— Ну и что?
— Не понимаешь? Эх ты!.. Люди здесь были. Недавно. Видишь, трава не успела выпрямиться. Они и сейчас, наверно, где-нибудь близко. Вот тебе и спички! Давай покричим?
— Ты что, спятил? — вскочил на ноги юнга. — Тут мог и зверь валяться: пришел к речке на водопой. Самое удобное для водопоя место — отлогий спуск.
— Определим по следам. — Витя стал на колени и пополз но траве. — Сейчас, сейчас найдем следы. Земля мягкая, от человека вмятины должны остаться.
И вдруг он вскочил на ноги, как будто его ужалила змея.
— Колька!!!
— Что случилось? — бросился к другу Коля.
— Гляди сюда! — Витя поднял с земли старый брезентовый вещевой мешок. — Что это? Звери забыли?
— Хоть бы спички, хоть бы спички, — затанцевал вокруг находки юнга. — Скорей развязывай!
Витю нечего долго уговаривать, он и сам понимает, что находка может оказаться им очень полезной.
Друзья весело развязали мешок, оба нырнули в него руками. Юнга первым натолкнулся на что-то влажное и мягкое. Секунда — и он извлек из мешка какой-то сверток, обернутый белой чистой тряпицей. А в тряпице огромный кусок розоватого, расчлененного на четыре части свиного сала.
— Вот здорово! — обрадовался юнга. И хлеба почти целая буханка. Теперь не то что до района, до Петропавловска сыты будем. Доставай наш хлеб. А это пойдет в НЗ — неприкосновенный запас, понимаешь? Ох, я и голодный, по правде сказать. Сейчас наедимся и полный вперед! Миль пять еще сегодня отмеряем.