— Тю на вас! — задержал рыбачек Левша. — Чi ви не бачiте?
Над вертолетом, набирая обороты, завертелся пропеллер, машина плавно оторвалась от земли и легла курсом на утреннее солнце.
В своей песне у Витиной постели Леха пел правду. На Камчатке нет тюрем. На Камчатке, нет места для преступников, нет места для плохих людей. Камчатские жители немедленно изгоняют все подлое и накостное, весь шлак и накипь, попавший на огнедышащий полуостров с материка. Не строятся на Камчатке тюрьмы и кутузки. Некуда деть на Камчатке вредного человека.
Второй вертолет принадлежит камчатскому леспромхозу. Его дело летать над тайгой и, завидев признаки лесного пожара, доставлять к очагу пожарную команду. Но воры, грабители, свободно разгуливающие по камчатской земле, хуже пожара. Их нужно немедленно отправить в Петропавловск, а оттуда первым теплоходом убрать вон с Камчатки.
Крючконосый отлично понимал, что их игра проиграна. Золото сопки Неведомой достанется не им, а этим не понятным ему людям. Эти люди могут целыми месяцами под дождем и палящими лучами солнца, в зной и холод вгрызаться в крутые склоны камчатских сопок и, найдя золото, сдать его — все, до малейшей песчинки — государству. Крючконосый много встречал на своем пути таких людей. Сначала он не верил им, считал, что это противоестественно, противоречит самой природе человека. А когда узнал поближе, возненавидел их.
И опять все стало на свои места: с одной стороны — крючконосый со своим мирком, с другой — эти люди. Они, как масло и вода, не смешиваются между собой и враждебны друг другу всем своим существованием. Ни одной мысли о том, что люди погибнут, что они обрекают людей на голодную смерть, не возникло у крючконосого, когда они уносили продукты из лагеря, оставляя отряд без пищи: это было в порядке вещей.
А вот Наташа притащила им утром по огромному куску жареной оленины с печеной лепешкой, принесла первым, пока еще никто в лагере не завтракал. Главный начальник всего отряда видел и не остановил, не выхватил из рук девушки пищу, которую она передала людям, пришедшим в этот лагерь только для того, чтобы его обокрасть.
У крючконосого сместились все установившиеся понятия. И, может быть, впервые за всю свою воровскую жизнь он ощутил где-то глубоко, под спудом своего сознания, зависть к этим людям, неосознанную тоску по этой незнакомой ему жизни.
— Чуфань, пока мильтон не заграбастал, — обратился к дружку тестолицый. Его ничто не мучило — разве что комары. С наслаждением вонзив зубы в пропитавшееся дымком костра оленье мясо, он старался быстрей с ним разделаться. Так вернее. Тестолицый уже давно привык ничему в жизни не удивляться.
Крючконосый при посадке в вертолет встретился взглядом с Наташей и неожиданно для себя помахал ей рукой. Он постарался сделать это так, чтобы не заметил тестолицый.
— Давай не грози! Отгрозился! — подтолкнул его милиционер к дверце вертолета. Он тоже не предполагал, что этот «ворюга» мог помахать девушке рукой с простым человеческим прощальным приветом.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Леха очень торопился, он вел Колю по кратчайшему пути и, не подрассчитав, вывел прямо к летнему собачьему «дому отдыха».
Бешеный собачий лай встретил ребят на подходе к летнему стойбищу оленеводов.
— Однако, собачки, — спокойно сказал Леха, чувствуя, что юнга явно замедлил ход.
Летом ездовые собаки на Камчатке опаснее волков. Летом они не работают — не будешь же на нартах ездить по сухой земле, — поэтому хозяева перестают их кормить. Да и чем кормить летом? К зиме заготовляется сушеная рыба — юкола — на каждую ездовую собаку приходится в день по целой рыбьей тушке. А как беречь рыбу летом?
Леха считает совершенно справедливым, что ездовые псы летом должны питаться чем придется. Для Лехи собачья жизнь — это веками отработанное правило. Мало остается у пастухов отходов от их пищи — все оленьи косточки выжариваются на кочевых кострах досуха. И охотятся собаки сами на всякую бегающую, а зачастую даже и летающую дичь. За короткое камчатское лето домашние собачки набираются звериных навыков. Становятся похожими на своих далеких предков. Чтобы они совсем не одичали и не ушли от человека, пастухи обычно устраивают собак на какой-нибудь остров или окруженный непроходимой топью холм и изредка навещают их там. Только чем ближе к осени, тем трудней и сложней взаимоотношения собак и хозяев.
— Однако, сиди тут, жди! — сказал Леха. — Не надо ходить к собачкам, могут кусать маленько.
Особенно долго уговаривать юнгу не пришлось, но как же отпустить товарища одного?
— А ты? — неуверенно спросил Коля.
— Я собачий разговор хорошо понимаю, — засмеялся Леха. — Жди, я скоро!
Хорошо говорить — «жди». «Направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — сам погибнешь» — припомнились Коле слова из сказки. К Лехе идти прямо в собачью пасть тоже не мед, но и оставаться одному здесь в тайге, под аккомпанемент собачьего лая, не находка. А тут еще, как назло, рассвет задерживается. Отошел Леха на несколько шагов и как нырнул в темноту.
Коле не хочется признаваться, что ему страшно. Просто положение требует принятия некоторых мер предосторожности. Нащупав на дереве сучья для скоростного подъема в случае необходимости, Коля прижался спиной к стволу. Стало спокойней. Хоть какая-то опора — и, главное, обеспечено прикрытие.
Лай собак постепенно перешел в тоскливый вой, потом они совсем затихли. Очевидно, Леха уже миновал собачник. А ведь где-то близко сейчас люди. Может быть, сидят у костра. Коле даже показалось, что он слышит далекие голоса, чует запах костра и чего-то вкусного. Коля вспоминает, что последний завтрак — кусок хлеба с салом, подаренным почтарем, был съеден вчера утром. «А молодец «корень квадратный»: не зажал остатки, отдал Арсению Николаевичу. Все же из него в конце концов получится настоящий водоплавающий. Эх, а хорошо-то на судне как! Пойдешь к коку…»
Мечты о хорошем флотском борще сократили время ожидания.
Леха не обманул. Не прошло и двадцати минут, как из темноты послышался его смущенный голос:
— Однако, доктор дальше пошел. Больной был — доктор был. Больной стал здоровый — доктор дальше пошел.
— Давно ушел? — спросил юнга.
— Как больной стал здоровый, так и пошел, — повторил Леха.
Говорить Коле, что это было уже неделю назад, что напрасно Леха повел юнгу в стойбище, — только расстраивать.
— Зачем гнал ночью, зачем сказал «будет доктор», зачем один не пошел? — неожиданно после принятого решения умолчать запричитал Леха.
— «Зацем, зацем…» — передразнил Коля. — Раньше, надо было соображать! — Но, заметив, что библиотекарь сам чуть не плачет от огорчения, рукой махнул: — Ладно! Нет так нет! А где еще может быть врач?
— В районе, конечно, есть. Пошли в район! — Тут же перестав грустить, воспрянул духом Леха. — К вечеру, однако, в районе будем!
— Ну пошли! — неуверенно сказал Коля. Он понимал, что вся его затея с походом за врачом теперь теряет всякий смысл. Если они доберутся до района к вечеру, значит, врача можно доставить в лагерь только завтра. А как там будет без него Витя? Что он подумает об исчезновении друга? И дернула же его нелегкая уйти из лагеря, никого не предупредив.
На выручку пришел далекий шум вертолета.
— Однако, летит, — сказал Леха.
В светлеющем небе прямо над ребятами загорелась зеленая звездочка. Пройдя мимо них, она погасла, и сразу на ее месте загорелся белый огонек.
— А ведь это, как на судне, — отличительные огни. Сначала правый зеленый, а потом белый кормовой гакобортный, — быстро определился Коля. — Все точно. Как, по-твоему, где у нас лагерь?
— Там, однако, — указал Леха по направлению удалявшегося вертолета.
— Значит, пока мы тут гоняем собак, врач уже подлетает к лагерю! Ну-ка, пошли скорей обратно!
— Конечно, скорей, — сразу согласился Леха.
Первыми в лагере Колю с Лехой встретили девочки. После отлета радиста и Вити в отряде стала налаживаться обычная деловая жизнь. Наташа, сидя у палатки, уже дробила куски кварца, камчадал-охотник свежевал на берегу реки подстреленного им горного барана, Левша заново устанавливал демонтированную им же палатку. Не видно было только геолога. Девочки явно поджидали Колю, но он торопился к Вите, а Ариша и Саня прицепились как банные листы: «Почему задержался?» Нашли время для разговоров!
— А Витя улетел, — сказала Ариша. — Он не хотел без тебя, но ты ушел. Положили их с радистом в вертолет и отправили, — выпалила она одним духом.
— Как улетел? А я? — растерянно остановился юнга.
— Тебя ждет другой вертолет, — довольная, что может сообщить сразу столько новостей, опять затараторила Ариша. — Витю повезли в ближайший поселок, где есть больница, а ты полетишь прямо в Петропавловск.
— Без Вити в Петропавловск? — Только девчонки могут придумать такую глупость. — Спрашивается, как это я вдруг покажусь на «Богатыре» без Вити? Что отрапортую Сергею Ивановичу? «Вашего племянника, раненного при обороне лагеря, я бросил где-то в больнице, а сам заявился». Так, что ли?
— Леха, ты меня проводишь до поселка с больницей? — обратился Коля к ительмену.
— Конечно, провожу, — не раздумывая, согласился Леха. — А девки книжки отвезут на батишке в «Приморье». Библиотеку-передвижку. Пастухи подождут, однако.
— Заявился, беглец? — Коля и не заметил, как к ним подошел Арсений Николаевич. — Вот и хорошо. Давай быстренько в вертолет! Он уже больше часа тебя поджидает.
— В Петропавловск? Без Вити? Не полечу! — категорически заявил юнга.
— Подожди! Тут какое-то недоразумение, — сказал Арсений Николаевич. — Это единственная возможность доставить тебя сегодня в Петропавловск. Если ты ее упустишь, я не смогу тебе больше ничем помочь. А Витю после перевязки тоже отправят в Петропавловск. Между твоим и его прилетом разрыв по времени будет в несколько часов.
— Не полечу! — упрямо повторил юнга.
— А Витя не забоялся бы, — заговорила вдруг Саня-хозяйка. — Он и один их не забоялся. Ка-ак шарахнет из пистолета…