Они вышли из галереи через северную дверь. Вечернее солнце изливало свет и тепло на вспаханные склоны холмов, на крыши городка Твил и на воды залива. Они остановились, продолжая разговор. Кон сказал:
— Конечно, эти события произошли довольно давно. С тех пор как он стал Верховным Магом, он мало что сделал. Но Верховные Маги обычно ничего и не делают. Они просто сидят на Роке и следят за Равновесным Целым. По крайней мере, я считаю, что они этим занимаются. К тому же он теперь совсем старый.
— Старый? Сколько ему лет?
— Ну, сорок или пятьдесят.
— А ты его видел?
— Конечно, я его видел, — резко отпарировал Кон. Высокородный глупец, похоже, был еще и высокородным снобом.
— Часто?
— Нет. Он предпочитает оставаться в своих покоях. Но когда я прибыл на Рок, я видел его на Фонтанном Дворе.
— Я говорил с ним там сегодня, — произнес Аррен таким тоном, что Кон очень внимательно посмотрел на него и рассказал подробнее:
— Это произошло три года назад. И я был так напуган, что как следует ни разу не пригляделся к нему. Разумеется, тогда я был самый настоящий молокосос. Но там вообще трудно что-то разглядеть как следует. Я помню звуки его голоса, помню, как играл фонтан — вот и все. — И, подумав немного, добавил: — Да, еще помню, что говорил он с гонтийским акцентом.
— Если б я мог разговаривать с драконами на их собственном языке, — сказал Аррен, — меня не волновало бы, какой у меня акцент.
Услыхав эти слова, Кон поглядел на Аррена с невольным одобрением и спросил:
— А вы, принц, прибыли сюда, чтобы учиться в нашей Школе?
— Нет, я прибыл с вестью от моего отца к Верховному Магу.
— Энлад — одно из княжеств Королевства, не так ли?
— Некогда Энлад был одним из уделов Королевства, так же как и Вай, Хавнор и Эя, но в тех странах королевский род давно пресекся. Илиен прослеживает происхождение своих князей от Гемала, Рожденного Морем, через Махариона. Вай — от Акамбара и от Шелиетского Дома. Род властителей Энлада самый древний, Энладский Дом восходит к самому Морреду через его сына Серриада.
Аррен процитировал эти генеалогические сведения с сонным выражением лица, как школьник, настолько хорошо выучивший урок, что мог отвечать его назубок, думая в это время о чем-нибудь другом.
— Как ты считаешь — увидим мы на своем веку короля на Хавноре?
— Я никогда не думал об этом, — ответил принц.
— А на Арке, откуда я родом, люди часто обсуждают этот вопрос. Мы теперь входим в княжество Илиен, как ты знаешь, с тех пор, как Королевская Руна вернулась в Королевскую Башню на Хавноре — лет семнадцать или восемнадцать назад. Первое время дела шли неплохо, но теперь стало хуже, чем когда-либо. Вновь пришла пора королю вступить на трон Земноморья и взять в руки Символ Мира. Люди устали от войн и набегов, от купцов, завышающих цены, от князей, придумывающих все новые и новые налоги, от всех беспорядков, которые устраивают непокорные вожди и властители. Рок старается править как может, но управление государством — не его дело. Дело Учителей Рока — поддерживать Равновесное Целое, но власть должна находиться в руках короля.
Кон говорил все это с неподдельным интересом, забыв про недавние глупости, и добился-таки, что Аррен тоже всерьез заинтересовался темой разговора.
— Энлад — процветающая и мирная страна, — сказал Аррен, взвешивая каждое слово. — Потому что никогда не ввязывалась ни в какие раздоры и соперничество. Мы знаем про беспорядки на других островах. Но со смерти Махариона на хавнорском троне не было королей уже восемь сотен лет. Готовы ли теперь острова и в самом деле принять короля?
— Если он придет с миром и будет сильным. И если Рок и Хавнор признают его притязания.
— И к тому же есть некое пророчество, которое должно сбыться, не так ли? Махарион сказал, что следующий король будет магом.
— Наш Учитель Песнопений — хавнорианец и интересуется этим вопросом, от его речей у нас в ушах звенит уже три года. Так вот, он утверждает, что на самом деле Махарион сказал слово в слово вот что: «Трон мой унаследует тот, кто живым пересечет страну мрака и выйдет на белый свет на самом дальнем берегу».
— Значит, маг.
— Ну да, потому что только волшебник или маг может побывать среди мертвых в стране мрака и вернуться назад. Хотя они ее не пересекают. По крайней мере, те, кто там был, рассказывают, что там есть только одна граница, а за нею у страны мрака конца нет. Как в таком случае понимать «на самом дальнем берегу»? Но так гласит пророчество Последнего Короля, и поэтому обязательно настанет день, когда родится тот, кто исполнит его. Нового короля признает Рок, и к нему со всех островов стекутся армии и флотилии, и все наши народы признают его власть. И тогда снова наступят дни величия в центре мира, в Королевской Башне Хавнора. Я хотел бы, чтобы это случилось на моем веку, и я смог бы послужить истинному королю и сердцем, и искусством, — сказал Кон, затем чуть смущенно улыбнулся и пожал плечами, боясь, что Аррен заподозрит его в чрезмерной сентиментальности.
Но Аррен посмотрел на него вполне дружелюбно и подумал: «Он, похоже, чувствует к будущему королю то же, что я испытал к Верховному Магу». Вслух он сказал:
— Любой король нуждается в том, чтобы рядом с ним находились такие подданные, как ты.
Они стояли рядом, думая каждый о своем, но чувствуя дружеское расположение друг к другу, пока позади них в Большом Доме не ударил звучный гонг.
— Ну вот, — сказал Кон, — на ужин луковый суп с чечевицей. Пошли!
— Мне послышалось, ты говорил, что здесь не готовят, — отозвался Аррен, все еще погруженный в мечты, следуя за ним.
— Ну, иногда… по ошибке…
Ужин оказался совсем настоящим, без всякой магии, и очень сытным. После трапезы они направились погулять по полям, подернутым мягкими синими сумерками.
— Это холм Рока, — пояснил Кон, когда они начали подниматься на круглое возвышение.
Они шли, утопая в росистой траве, а спустившись к болотистому Твильскому ручью, послушали хор маленьких жаб, приветствующих первое тепло и наступление короткой звездной ночи.
Во всей этой местности было что-то таинственное. Кон сказал тихо:
— Когда было сказано Первое Слово, этот холм первым встал из моря.
— И последним уйдет под воду, когда все сотворенное снова превратится в небывшее, — сказал Аррен.
— Следовательно, самое безопасное место… — начал Кон, чтобы стряхнуть чувство благоговения, но тут же вскрикнул, пораженный трепетным изумлением: — Гляди! Роща!
Южнее холма над землей вдруг вспыхнул очень яркий свет, как при восходе полной луны, но тонкий лунный серп уже стоял в западной стороне неба над вершиной холма; к тому же свечение как бы вспыхивало и мерцало, подобно листьям, трепещущим на ветру.
— Что это? — шепотом спросил Аррен.
— Свет из Рощи… значит, там Учителя. Говорят, что такой свет, вроде лунного, горел там пять лет назад, когда избирали Верховного Мага. Но зачем они собрались сегодня? Это из-за новостей, которые ты привез?
— Может быть, — сказал Аррен.
Кон, возбужденный и встревоженный, заспешил в Большой Дом, чтобы узнать, что там говорят о Совете Учителей, и не предвещает ли он чего-нибудь дурного. Аррен шел с ним рядом, но часто оглядывался назад на странное сияние, пока оно не скрылось за склоном холма и на небе остались лишь молодая луна да яркие весенние звезды.
Оставшись один, Аррен долго лежал с открытыми глазами в темной каменной келье, отведенной ему под спальню. Всю свою жизнь он спал на кровати, укрытый мягкими меховыми одеялами; даже на той двадцативесельной галере, которая доставила его сюда с Энлада, юному принцу приготовили более удобное ложе, чем этот соломенный матрас на каменном полу и рваное войлочное одеяло. Но он не обращал на это внимания. «Я нахожусь в самом центре мира, — думал он. — Учителя сейчас собрались на Совет в священной Роще. Что они сделают? Может быть, сплетут великие чары, чтобы спасти магию. Неужели магия действительно исчезает из нашего мира? Неужели существует такая опасность, которая может угрожать даже Року? Я останусь здесь. Я не хочу возвращаться домой. Лучше здесь мести полы, чем быть принцем на Энладе. Разрешат ли мне остаться в Школе хотя бы учеником? Но, возможно, и здесь скоро перестанут изучать магию, и никто не будет знать истинных имен вещей. У моего отца есть дар волшебства, но у меня его нет — может быть, потому, что оно и в самом деле уходит из мира? Однако я все равно останусь подле Верховного Мага, даже если он утратит и свою силу, и свое искусство. Даже если я больше не увижу его. Даже если он больше не скажет мне ни слова».
Но пылкое воображение быстро пронесло его мимо такой картины, и спустя какую-то минуту он уже представил себя стоящим лицом к лицу с Верховным Магом во дворе под ясеневыми деревьями, только уже без листьев, небо над ними потемнело, а фонтан молчал. И Аррен говорил: «Господин мой, буря надвигается на нас, но я останусь с тобой и буду служить тебе». Верховный Маг, услышав эти слова, улыбнулся… Но ему не хватило воображения на то, чтобы представить это темное лицо улыбающимся…
Утром он встал, чувствуя себя сильным и мужественным. Он был готов ко всему. Но минуту спустя, ошеломленный, он слушал не веря своим ушам.
— Верховный Маг желает говорить с тобой, принц Аррен, — сказал появившийся в двери ученик, совсем маленький мальчик, подождал с минуту и побежал прочь, прежде чем Аррен успел собраться с мыслями и ответить что-нибудь вразумительное.
Он начал спускаться с башни по лестнице, затем по каменным коридорам направился к Фонтанному Двору, не зная толком, где он расположен. В одном из коридоров ему встретился какой-то старичок и улыбнулся так, что по лицу побежали глубокие морщины — от носа до подбородка. Аррен вспомнил, что это тот самый старик, встретивший его вчера у двери Большого Дома, когда он поднялся с пристани, и потребовавший, чтобы он перед тем, как войти, назвал свое истинное имя.
— Тебе — туда, — сказал ему Привратник.