— Мы подчиняемся этому решению, — сказал Учитель Призываний.
— Я уйду один. Вы же составляете Совет Рока, и он не может быть нарушен. Но я возьму с собой еще одного человека, если он пойдет со мной. — Он посмотрел на Аррена. — Вчера ты предлагал мне свою помощь. Ночью Учитель Целостности сказал: «Ни один человек не приходит на берег Рока случайно. И не случайно, что эту новость принес к нам сын Морреда». За всю ночь он не проронил больше ни слова. Поэтому сейчас я спрашиваю тебя, Аррен: пойдешь ли ты со мною?
— Да, господин мой, — ответил принц внезапно пересохшими тубами.
— Князь, ваш батюшка наверняка не позволит вам пуститься в столь опасное приключение, — довольно резко заметил Учитель Превращений и добавил, обращаясь к Верховному Магу: — Ведь принц еще очень молод и не обучен волшебству.
— Моего возраста и знаний хватит на нас обоих, — сухо обронил Ястреб. — Как отнесется к этому делу твой отец, Аррен?
— Он позволит мне идти с тобой.
— Откуда ты знаешь? — удивился Учитель Призываний.
Аррен не знал, куда ему потребуется пойти, когда и зачем. Он испытывал замешательство и смущение в присутствии таких важных, уважаемых и невероятно могущественных людей. Будь у него время подумать, он вряд ли смог бы что-нибудь ответить. Но времени для раздумий не было, и он сказал:
— Когда мой отец посылал меня сюда, он сказал мне: «Я боюсь, что на мир надвигаются тяжелые времена, и нам грозят немалые опасности. Поэтому я предпочитаю послать вестником тебя, нежели кого-нибудь другого, чтобы ты на месте мог рассудить, что нам надлежит делать: просить ли помощи у Острова Мудрых или, наоборот, предложить им помощь Энлада». И раз я оказался нужен — вот я.
При этих словах Верховный Маг улыбнулся. И в его мимолетной улыбке светила искренняя симпатия.
— Видели? — спросил он, обращаясь к Учителям. — Могут ли возраст и искусство волшебства что-либо добавить к этому?
И Аррен уловил во взглядах Учителей одобрение, но смешанное с какой-то задумчивостью и легким удивлением. Учитель Призываний сказал, выпрямив свои изогнутые, как луки, брови, отчего лицо его приобрело насупленный вид:
— Я не могу этого понять, господин мой. То, что ты сам намерен идти, и что тебя к этому побуждает — это нам еще более или менее понятно. Как-никак, ты просидел здесь, как в клетке, целых пять лет. Но раньше ты всегда отправлялся в путь один, даже в самые опасные путешествия. Зачем же теперь тебе понадобился попутчик?
— Потому что раньше я не нуждался в помощи, — голос Ястреба прозвучал немного странно: то ли угрожающе, то ли насмешливо. — К тому же на этот раз я нашел себе подходящего спутника.
При этих словах все почувствовали, что вокруг Верховного Мага сгущается некая опасность, и Учитель Призываний не стал больше задавать вопросов, хотя так и остался насупленным.
Но темнокожий Учитель Целения, со спокойным, как у мудрого терпеливого вола, взором, поднялся со своего места, возвысившись над окружающими, как монумент.
— Иди, господин мой, — сказал он. — И возьми с собою этого отрока. И знай, что с вами уйдут все наши надежды.
Затем все Учителя по очереди выразили свое согласие и начали выходить по одному. Остался только Учитель Призываний.
— Ястреб, — сказал он, — я не оспариваю твоего решения. Только вот что я тебе скажу: если ты прав, и великое зло и впрямь угрожает Равновесному Целому, вряд ли тебе что-то даст путешествие на Ватхорт, или в Западный Простор, или даже на самый край света. Чтобы найти ответ, тебе, возможно, придется отправиться в места куда более отдаленные. Можешь ли ты взять с собой в тот мир этого мальчика? Будет ли это честно по отношению к нему?
Они стояли чуть поодаль от Аррена, и Учитель Призываний говорил, приглушив голос, но Верховный Маг ответил, не боясь, что его услышат:
— Вполне честно.
— В таком случае, ты не открыл нам всего, что знаешь.
— Если бы я был уверен, то сказал бы. Я ничего не знаю, но догадываюсь о многом.
— Позволь мне пойти с тобою.
— Должен же кто-то охранять эти врата…
— Это дело Привратника…
— Речь идет не только о Вратах Рока. Оставайся здесь, наблюдай восходы и смотри, светлы ли они. Следи за каменными стенами, чтобы видеть, кто их пересекает и куда обращены их лица. Ибо есть брешь, Торион, есть некий прорыв, некая рана. Я отправляюсь искать именно ее. Если я сгину, тогда, может быть, ты сможешь найти ее. Но пока жди. Я прошу тебя дождаться меня здесь. — Затем он заговорил на Древнем Языке, Языке Творения, на котором произносятся все настоящие наговоры и заклинания и от которого зависят все великие свершения магического искусства; и еще, очень редко, на нем разговаривают с драконами. Учитель Призываний не стал больше возражать, лишь склонил свою высокую голову перед Верховным Магом и Арреном и удалился.
Было тихо, лишь потрескивая горели дрова в камине. Снаружи, за окном, сгущался тусклый бесформенный туман.
Верховный Маг пристально смотрел на огонь, словно совсем забыл о присутствии Аррена. Мальчик стоял чуть в стороне от камина и не знал, что ему делать — то ли попросить разрешения уйти, то ли ждать, пока его отпустят. Из-за этой нерешительности он почувствовал себя одиноким и всеми покинутым; снова вернулось вчерашнее ощущение, что он всего лишь крохотная пылинка, заброшенная в темное, бесконечное, неведомое пространство.
— Сначала мы направимся в Хорт, — сказал наконец Ястреб, повернувшись спиной к огню. — Туда стекаются новости со всего Южного Простора, и, если повезет, там мы найдем какую-нибудь путеводную нить или хотя бы намек, где ее искать… Твой корабль все еще ждет в бухте. Иди поговори с капитаном, пусть он вернется с вестью к твоему отцу. Я считаю, что мы должны отбыть как можно скорее. Завтра на рассвете приходи к лестнице у лодочного причала.
— Господин мой, а что… — голос мальчика на мгновение дрогнул, — …что ты намерен искать?
— Я не знаю, Аррен.
— Но в таком случае…
— …как я могу найти это? И этого я тоже не знаю. Быть может, оно отыщет меня. — И он чуть насмешливо улыбнулся Аррену, но в сером свете утра, проникавшем в окна, лицо его показалось принцу словно отлитым из железа.
— Господин мой, — сказал Аррен, голос его больше не дрожал, — это правда, что я происхожу из рода Морреда, если только можно быть уверенным в родословной, уходящей в такую невообразимую древность. Если я смогу послужить тебе, то сочту это за величайшую удачу и честь, какая только могла выпасть мне за всю жизнь, и нет ничего в мире, что я делал бы с большей охотой. Но я боюсь, что ты принял меня по ошибке за кого-то другого, более достойного и умелого, чем я.
— Может быть, — произнес Верховный Маг.
— У меня нет ни великого дара, ни умения — ни в чем. Конечно, меня кое-чему учили. Я могу фехтовать и коротким мечом, и длинным, боевым. Я могу плавать в лодке как под парусом, так и на веслах. Я умею танцевать придворные танцы и деревенские. Могу уладить ссору между придворными. При случае могу бороться; умею стрелять из лука, хотя и скверно; зато неплохо играю в мяч с сеткой. Пою, играю на арфе и лютне… И это все. Больше ничего не умею. Чем я смогу быть тебе полезен? Учитель Призываний прав…
— Ах, ты так думаешь? Понимаешь, он завидует. Он считает, что у него больше прав — привилегия более давней верности…
— И куда больше знаний и силы, господин мой.
— Значит, ты предпочел бы, чтобы со мною пошел он, а ты бы остался?
— Нет! Но я боюсь…
— Боишься? Чего?
Слезы выступили на глазах у мальчика.
— Боюсь, что подведу тебя, господин мой, — ответил он.
Верховный Маг снова повернулся к огню.
— Садись, Аррен, — сказал он, и мальчик, подойдя к камину, сел на каменное сиденье возле огня. — Я не принимаю тебя ни за волшебника, ни за опытного воителя, ни за какую-либо сильную личность. Я вообще не знаю, каков ты, хотя рад услышать, что ты умеешь управлять лодкой… А кем ты станешь — этого не знает никто. Но одно мне известно точно: ты — потомок Морреда и Серриада.
Аррен долго молчал.
— Это правда, господин мой, — сказал он наконец, — но…
Верховный Маг ждал, и Аррену пришлось закончить начатую мысль:
— Сам-то я не Морред. Я — это всего лишь я.
— Так что же, ты не гордишься своим родом?
— Конечно, горжусь, ведь именно поэтому я принц. И это налагает такую ответственность — надо все время быть достойным такого происхождения, жить в соответствии с принципами…
Верховный Маг отрывисто кивнул:
— Именно это я и имел в виду. Отказаться от прошлого — значит, отказаться от будущего. Человек — не творец своей судьбы. Он ее либо принимает, либо отвергает. И если корни ясеня сидят мелко, у него не будет царственной кроны.
При этих словах Аррен вздрогнул — его истинное имя, Лебаннен, означало «горящий ясень». Но Верховный Маг не назвал его впрямую, а продолжал:
— Твои корни уходят глубоко. Ты уродился крепким и тебе требуется простор, чтобы расти дальше. Это я и предлагаю тебе: вместо безопасного путешествия домой, на Энлад, — небезопасное странствие к неведомой цели. Причем ты не обязан принимать это предложение. Мое дело — предложить, но решить должен ты сам. Я устал жить в тихих краях, где нет настоящих опасностей, под надежным кровом, в кругу защищающих меня стен… — резко оборвав свою речь, Ястреб устремил куда-то мимо него острый пронзительный взгляд.
Аррен понял, какое сильное беспокойство охватило этого человека, и испугался. Однако страх лишь обострил радостное нетерпение, понемногу овладевавшее им. Сердце бешено колотилось, когда он ответил:
— Господин мой, я уже сделал выбор. Я иду с тобой.
Он покинул Большой Дом, безуспешно пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах. Он твердил себе, что счастлив, но слова эти, кажется, не соответствовали тому, что он переживал. Верховный Маг назвал его сильным человеком, который сам выбирает свою судьбу, и ему следовало бы гордиться такой похвалой. Почему бы и нет? Самый могущественный волшебник в мире сказал ему: «Завтра мы поплывем навстречу своей судьбе». А он в ответ кивнул и ушел. Так неужели он не имеет права гордиться? Но гордости он не чувствовал. Было только безмерное удивление.