Те богатства, которые римская знать получала с покоренных народов в виде дани, вернулись бы обратно в провинции в уплату за сельскохозяйственные продукты. Римские подданные решали бы, кормить им римлян или нет; от них бы зависело, сможет ли римское войско выступить в поход или должно будет сидеть дома, ибо ни одна армия в мире не может и дня просуществовать без хлеба. Рим, покоривший соседние страны силой оружия, сам оказался бы в полной зависимости от них. А при таких обстоятельствах господство Рима в Средиземноморье не могло быть прочным. Поэтому римское владычество целиком зависело от того, сумеют ли римляне перестроить свое сельское хозяйство.
Для ведения хозяйства по-новому нужно было иметь много денег, много земли, много рабов, хорошо знать агрономию. В результате победоносных войн огромные деньги и толпы рабов попали в руки римской знати. Разорение крестьян позволило богатым римлянам за бесценок скупать крестьянские наделы и сосредоточить в своих руках большие земельные угодья. Не хватало только знания агрономии, навыка вести крупное рабовладельческое хозяйство.
Нужда в руководстве по агрономии была так велика, что римские аристократы обратились за помощью к богатому опыту своих смертельных врагов карфагенян. В первый и последний раз за всю многовековую историю Римской республики правительство занялось литературным вопросом. Римский сенат решил перевести на латинский язык сельскохозяйственную энциклопедию карфагенянина Магона. Создали правительственную комиссию, которая к 141 г. до н. э. закончила перевод двадцати восьми книг, написанных великим карфагенским агрономом. Появились и агрономические сочинения, составленные римлянами. Участник войны с Ганнибалом, крупный политический деятель и полководец Катон Старший еще до перевода работы Магона написал свое руководство по сельскому хозяйству. В нем Катон обобщил многовековой агрономический опыт италийского крестьянства.
Однако к тому времени в Италии появились новые отрасли сельского хозяйства: птицеводческие фермы, разведение цветов и декоративных растений, огородничество. Небывалого развития достигло виноградарство и оливководство. Крупные землевладельцы перешли к специализированному хозяйству: для продажи начали выращивать какую-нибудь одну сельскохозяйственную культуру — виноград или маслины. Скупив много крестьянских наделов, они стали превращать их в пастбища, заводить породистый крупный рогатый скот и тонкорунных овец, дававших дорогую шерсть.
Возникли огромные плантации, где массы скованных голодных рабов выращивали хлеб, который обходился хозяевам так дешево, что на рынке его продавали по более низким ценам, чем зерно провинций.
Бурное развитие хозяйства привело к тому, что книга Катона устарела еще при его жизни. Появился перевод работы Магона, но этого оказалось недостаточно. Одно за другим издавались все новые сочинения по агрономии. О сельском хозяйстве писали опытные владельцы имений Сазерна и Скрофа; агрономическое сочинение написал далекий от сельского хозяйства любитель старины, собиратель древностей, ученый знаток латинского языка, писатель Варрон. Появилось много книг по отдельным отраслям сельского хозяйства.
Ученый-агроном Гигин в I в. до н. э. написал труд о пчеловодстве. Отдельные хозяева устраивали в своих имениях настоящие сельскохозяйственные выставки, которые римская знать посещала как публичные выступления модных ораторов и философов. Дешевый труд рабов, огромные денежные средства, расходовавшиеся на обработку земли, широко и смело поставленные агрономические опыты — все это привело крупные рабовладельческие хозяйства к быстрому расцвету.
Варрон в конце I в. до н. э. в таких восторженных выражениях описывает успехи сельского хозяйства тогдашней Италии: «Есть ли на свете хоть какое-нибудь полезное растение, которое не росло бы теперь в Италии и не прижилось бы превосходно на италийской земле? Какую полбу сравню я с кампанской?! Какую пшеницу — с апулийской?! Какое вино — с фалернским, какое масло — с венафрским?! Разве не засажена Италия плодовыми деревьями так, что она кажется сплошным фруктовым садом?»
Этот пышный фруктовый сад был выращен на развалинах крестьянских хозяйств, на скупленных за бесценок мелких наделах, объединенных в большие имения. Разорявшееся крестьянство кипело гневом. Оно видело неудержимый рост рабовладельческих имений, толпы чужеземных рабов, труд которых повсюду вытеснял свободных земледельцев. Римский крестьянин считал, что причиной его разорения был рост рабовладельческих имений. Крестьяне решили сопротивляться.
Вожди крестьян, народные трибуны Тиберий и Гай Гракхи, попытались ограничить крупное землевладение и, отобрав у рабовладельцев излишки земли, передать ее крестьянам. Однако через несколько лет розданные крестьянам наделы снова за бесценок были проданы богатым рабовладельцам. Крестьяне не могли перестроить свое хозяйство согласно требованиям времени. У них не было на это достаточных средств. Мелкое землевладение отжило свой век. Будущее принадлежало владельцам огромных рабовладельческих имений — латифундий. О размерах этих латифундий в I в. н. э. можно судить со слов ученого Плиния Старшего, который пишет: «Половина римской провинции Африки [современные Алжир, Тунис и Марокко] принадлежала шестерым владельцам».
Обширностью своих поместий в последние годы Республики и в начале Империи славился римский богач Тит Помпоний Аттик. Его биография дает ясное представление о том, какими способами создавались крупные состояния римской знати.
Аттик жил в трудное время. Восстания рабов показали слабость республиканского государственного устройства в Риме. Чтобы подавить движение рабов, господствующему классу понадобилось ввести единовластие — военную диктатуру.
В последний период Республики между прославленными римскими полководцами началась борьба за власть, вылившаяся в ряд гражданских войн. В течение немногим более пятидесяти лет (с 88 г. до н. э. по 30 г. до н. э.), не считая движений рабов, войн с внешними врагами, заговоров и восстаний, в Римском государстве происходят четыре большие гражданские войны: Мария и Суллы, Цезаря и Помпея, республиканцев и цезарианцев, Антония и Октавиана.
Гражданские войны сопровождались невероятными жестокостями. Победители свирепо расправлялись с политическими противниками. Во время борьбы Мария и Суллы были введены проскрипционные списки, куда вносились имена людей, подлежащих уничтожению. Один римский историк так описывает расправу Суллы со сторонниками Мария: «Сразу же после вступления в Рим Сулла приговорил к смертной казни до сорока сенаторов и около тысячи шестисот так называемых всадников.
Он первый, кажется, составил списки приговоренных к смерти и назначил при этом подарки тем, кто их убьет, деньги — кто донесет, наказания — кто приговоренных укроет. Немного времени спустя он к внесенным в проскрипционные списки сенаторам прибавил еще других. Все они, будучи захвачены, неожиданно погибали там, где их настигли, — в домах, в переулках, в храмах; некоторые в страхе бросались к Сулле, и их избивали до смерти у его ног, других оттаскивали от него и топтали. Страх был так велик, что никто из наблюдавших эти ужасы даже пикнуть не смел. Поводами к обвинению служили гостеприимство, дружба, дача или получение денег в долг. К суду привлекали даже просто за оказанную услугу или за компанию во время путешествия. Когда единоличные обвинения были исчерпаны, Сулла обрушился на целые города и их подвергал наказанию».
В гражданских войнах погибла наиболее активная часть римских граждан. Военные диктаторы постоянно нуждались в деньгах, чтобы привлекать на свою сторону солдат. Поэтому во время проскрипций они не только стремились расправиться со своими политическими противниками, но старались захватить побольше денежных средств, конфискуя имущество наиболее богатых граждан, а их самих включая в проскрипционные списки. Поэтому от гражданских войн сильно пострадала также древняя римская аристократия.
Среди римской знати исчезли такие железные характеры, каким обладал, например, консул Муциан Красс, знаменитый оратор и законовед. Он был послан в Малую Азию для подавления восстания рабов, во главе которого стоял Аристоник. Армия Красса была разбита, и сам он попал в плен. Повстанцы не узнали его и поэтому отправили к Аристонику вместе с остальной толпой пленных. Красс не пожелал доставить вождю рабов торжество захватить живым римского консула. Поэтому по пути гордый аристократ насмешками нарочно раздразнил охрану, сопровождавшую пленных, и был убит. Аристонику в качестве трофея достался только труп консула.
К концу Республики в среде римских аристократов царили страх и равнодушие; люди уже не помышляли о политической деятельности, каждый боялся только за свою жизнь и имущество. Измельчавшие потомки некогда гордой римской знати стремились приспособиться к новому монархическому режиму, наперебой льстили и низкопоклонничали перед всесильными диктаторами. Одним из первых знатных римлян, сумевших примениться к новым порядкам, был Тит Помпоний Аттик.
В те времена не существовало ни одной сколько-нибудь известной римской фамилии, которая не пострадала бы от политических преследований. Такая же участь постигла и семейство Аттика: его родственник, народный трибун Сульпиций Руф, был ближайшим сподвижником знаменитого Мария и погиб от рук сторонников Суллы. Трагическая смерть близкого родича, свидетелем которой был юный Аттик, наложила неизгладимый отпечаток на его характер и послужила ему уроком на всю жизнь.
С этого времени Тит Помпоний Аттик навсегда проникся страхом и отвращением к сколько-нибудь активному участию в политической борьбе. На всю свою остальную долгую жизнь он вырабатывает себе определенную линию поведения: едва на римском политическом горизонте начинают сгущаться тучи, Аттик удаляется из Рима в провинцию, в безопасный уголок, откуда можно спокойно наблюдать за кровавыми смутами. Когда борьба между сторонниками Мария и Суллой достигает наивысшей остроты, юный Аттик уезжает в Грецию, и все время, пока в Италии бушует гражданская война, он в Афинах наслаждается миром и покоем, слушает лекции ученых о литературе, любуется бессмертными произведениями греческого искусства.