— Я не допускаю ошибок! — подумал Эльдар самодовольно и с наслаждением вдохнул запах раздражения.
Бешеная феечка пахла умопомрачительно. И выглядела, наверняка, тоже. Он не открывал глаз. Ну её! Эти гневные взгляды, кому они нужны? А вот чувствовать, дышать ею, было восхитительно. Тем более, что она не боялась его. Если и была напряжена, то только из-за злости и желания освободиться.
Он уже был пьяным, дурным каким-то, а ведь ещё и не поцеловал её! Никогда не испытывал подобного: слепящего желания такой силы, что его просто скручивало от напряжения.
— Неужели воздержание так влияет? Или ещё что? Даже с Альтеей было не так! А я-то думал!..
Дурные, пьяные мысли медленно вращались в голове, и не мешали чувствовать. Да, он целовал старшую сестру феечки, пытался обольстить. И думал тогда, что это самое острое, что можно вообще испытать.
Нет!.. Зато сейчас каждое касание высекало искры. Каждый вдох разгонял кровь сильнее. Она ревела уже в ушах, мешая слышать, думать. Последние мысли уплывали. Они помахали ему платочком, когда леди Гарнар не выдержала игры и дёрнулась, пытаясь освободиться.
Ему не нужно было открывать глаза, чтобы отыскать её губы. Опыт, мать его! И он поступил как мастер, хоть горел огнём и уже не думал. Выдержка, мать её, вот что было его девизом всю его долбаную жизнь! Сейчас она помогла… Он не пугал, действовал томительно медленно и нежно. И только когда она задохнулась от восторга, перестал сдерживаться.
И это было восхитительно! Целовать того, кто не боится тебя, кому ничего от тебя не нужно. Того, кто честен и открыт. Не скрывает неприязни, но и влечение скрыть не может. А главное, не хочет. Разве не чудо, встретить кого-то, с кем ты настолько похож и такой разный? Как два полюса…
Она тоже целовала его. Не притворялась. Он верил, но и держал так же крепко. Знал: малейшая слабость, и вырвется. Уйдёт. Как уходит всегда. Прячется… Нельзя её отпускать, нельзя позволить…
Он уже и шею целовал и к груди подбирался, когда Арви снова проявил себя. Пришёл и уселся рядом, с интересом рассматривая, чем это взрослые занимаются. Эни дёрнулась, а Эльдар зашептал ей на ухо:
— Подожди… Минуту ещё…
Поцеловал это самое ухо так, что сладкая дрожь продрала Эни до кончиков пальцев. Она не выдержала и тихо застонала. Он сжал её сильнее. Открыл совершенно пьяные, шальные глаза, оглядывая, впитывая её. Ел глазами. И снова поцеловал…
До чего они дошли бы, неизвестно. Но Арви решил прекратить безобразие и поступил по-своему: встал на ножки, вцепился отцу в шевелюру, тем более, что было за что, и изо всех сил дёрнул.
— Ё-ё-о! — мало вразумительно застонал Эльдар.
Эни придушенно рассмеялась. И он успокоился. Сумасшествия нет. Можно разговаривать. Аккуратно освободил её, сместился в сторону. Полностью, однако, не отпускал. Казалось, он никогда не сможет разжать рук.
Снова подобрался к уху, поцеловал его и прошептал:
— И что за нападение было? Я, конечно, не в обиде. Но, хотелось бы знать, чему обязан…
Эни была не в себе ещё и думала больше о поцелуе и тёплом дыхании, что так приятно щекочет висок, а потому ответила гораздо мягче, чем должна была бы:
— Нечего было… диагностировать!.. А если бы Арви был тот самый, дефективный?.. Что ты сделал бы?..
Он медленно, но жадно прошёлся рукой по её шее, опустился к груди. Почти прикасаясь к губам и не отпуская её взгляд, спросил:
— А как ты думаешь?
Она, в ловушке этого взгляда, не могла соврать и беспомощно выдохнула:
— Не знаю…
Он тихонько рассмеялся ей в губы и снова поцеловал. Медленно, томительно, мучительно нежно. Эни понимала, что Арви рядом, но остановиться не могла…
Он сам отпустил её. Сел. Ласково и насмешливо оглядел её всю. Прикоснулся к волосам, что окончательно рассыпались. Странно выглядел и смотрел на неё. А она всё никак не могла вспомнить что-то важное. Что? Мозг не думал, не хотел. Ему было хорошо так. Ласковый взгляд грел лучше солнца и прогонял кошмары.
Над кем он посмеивался? Над собой? Над ней? Кто знает? Только невероятно нежно звучал этот голос:
— Подумайте, моя леди. Над тем, до чего каждый из нас может дойти. Или мы оба вместе…
Он мимолётно поцеловал её и легко вскочил на ноги. Улыбнулся:
— Думаю, что вечером мы поговорим ещё. Обо всём…
Вышел из покоев, прикрыл дверь. Эни так и осталась лежать на ковре, в пятне яркого, почти что весеннего солнца.
Вспомнила то, что не должна была забывать. Сердце захолонуло. Что она натворила! Нужно думать теперь…
Глава 26
Остаток дня до вечера прошёл для Эльдара к каком-то жемчужном тумане. Он держал лицо, конечно, но старался меньше соприкасаться с секретарями. Мечтал. Чувствовал себя дурачком, но не мог не мечтать.
В кои-то веки ему повезло и он сможет заполучить себе женщину, которая стала так необходима. Клятва королей Дормера не сможет посчитать княжну Гарнара неподходящей супругой для него. А остальное не имеет значения. Та же репутация. Пошепчутся и заткнутся. Даже если это ударит по международному престижу Дормера, он переживёт. Выправит со временем. Как всегда.
Что касается остального, то пусть она и середнячок среди Гарнарских, а его магические показатели сильно занижены для широкой публики, но вряд-ли он способен будет причинить ей серьёзный вред в ходе супружеской жизни. Тем более, что рожать он ей не позволит. У неё даже призрачного, как у Эуфимии, шанса выжить не будет, если вдруг. А значит, никакого "если".
Он взвешивал риски и возможности, как всегда до этого: внимательно и скурпулёзно. Не был он никогда романтичным юношей, даже в юные годы. Не мог себе позволить… И сейчас, конечно, не ощущал себя влюблённым. Он всегда был холоден с женщинами, и сейчас не испытывал ничего похожего на те зефирные облака, как описывают это в книгах.
Он ощущал другое. Что-то такое головокружительное и страшное, будто в пропасть смотришь. Или в бокал с ядом, который тебе придётся непринужденно выпить ради заключения самого важного договора в твоей жизни. Выпить, не зная, выживешь ли.
Он, конечно, постарается выжить. Придётся нелегко. Даже исходя из того, что он знал уже о девчонке. А что ещё откроется!.. Ему и придворным придётся тяжко. Чего не скажешь о подданных. С её тягой защищать всех и вся, она неминуемо станет национальной героиней. Народ подобное понимает быстро…
"Простое" решение: сделать Анастас Гарнарскую фавориткой, даже в голову не приходило. Он свободен. Вряд-ли он встретит когда-то ещё женщину, к которой тянуло бы так же. При всём его опыте, такого не случалось никогда прежде. Ему недостаточно будет короткой интрижки. Так зачем огород городить? И раздражать Гарнар "унижением" княжны? Тем более, что, будем честны, сын его уже считает её матерью.
В каком бы радужном настроении ни находился Эльдар, но маску Прекрасного Короля, радостного и безмятежного, он держал безукоризненно. Это и спасло от унижения…
Леди Гарнар явилась на бал после него, что было грубым нарушением этикета. Ладно, допустим. Она понимала, что будет главной темой разговоров сегодня, потому и явилась так эффектно. Дала себя, так сказать, рассмотреть и сделать выводы.
Но боги! Как она вырядилась. Нет! Чисто технически платье не нарушало ни одну из норм приличия. Было куда более закрытым, чем у большинства дам. Но цвет! Фасон!
Платье истинно алого цвета!.. Оттенок был таким ярким и чистым, что выделялся в любой, самой пёстрой толпе. Алый шёлк полыхал. Платье обтягивало фигуру. Не критично, но достаточно для того, чтобы скромный вырез и остальное меркли, терялись на этом возмутительном фоне.
Леди Гарнар выглядела прекрасной и вызывающей настолько, что придворные замерли в неком ступоре. Женщины Дормера прихорашивалась, чтобы казаться более привлекательными. Этой было достаточно убрать лишнее. Скромная причёска без единого локона, простой фасон платья, ни единой драгоценности.
Зачем бриллианту оправа? Ему просто не нужно мешать. Сиять. Она и сияла самой совершенной эльфийской красотой, которая так резала дормерцам глаза. От которой нежным хотелось плакать, циничным, уничтожить её или заполучить только для себя.
Глядя на неё, было странно задаваться вопросами или вспоминать о недавнем скандале. Что бы она ни сделала, не станет хуже. Даже если голой пройдётся по залу. Особенно, если пройдётся!..
Так думали мужчины. Женщины злились. Они ничего не смогут сделать. Политику и саму жизнь в королевстве всегда определяли мужчины. А они были беззащитны перед эльфийками. Испокон веков.
Как подтверждение их теории, король Дормера пригласил бесстыдницу на первый танец. Неслыханная честь открывать бал. А, кроме того, явное свидетельство, что монарх берёт даму и её пошатнувшуюся репутацию под защиту. Теперь никто ничего не сможет сказать о мерзавке плохого. Максимум, прошептать. Да и то, наедине с собой!
Если у Эльдара и были сомнения, что думает по поводу него северная дама, они развеялись полностью, когда начался танец. Она была такой как всегда: холодной, отстранённой. Неживой. Хотя улыбалась ему в высшей степени любезно.
Он так же любезно поинтересовался, состоится ли их разговор сегодня вечером? Леди сокрушённо покачала головой:
— Не думаю, что сегодня время для этого.
"Сегодня" звучало, как "никогда". Он был достаточно искушённым, чтобы понимать это. Понимал уже, что глупит, но попытался снова. Предложил прогуляться и обсудить некоторые вопросы наедине.
Она улыбнулась и отправилась прогуляться… с лордом Мердоком. Нашла самую мерзкую рожу среди дворцовых извращенцев и пошла с ним. Они отсутствовали недостаточно долго для того, чтобы их можно было бы заподозрить в чём-то неприличном. Однако, Мердок лучился довольством по возвращении так явно, будто бы он заполучил уже эльфийку себе.
У Эльдара темнело в глазах от ярости. Он понимал, что всё это спектакль. Только для него. Нужно было бы остановиться, принять тот факт, что он ошибся и надумал себе воздушные замки, которые теперь рушатся с просто неимоверным грохотом.