Эни сузила глаза:
— Вы намекаете, наставник, что я похожа на Маргота и так же безумна?
Все замерли. Ланель же расслабленно покивал головой:
— Мне кажется, я сказал это прямо. Только есть нюанс. Он был со знаком минус, а ты, дорогая, с большим таким плюсом. В силу вашей "похожести" мы и будем иногда опираться на твои ощущения. Из-за недостатка данных, так сказать. Так вот. Стала бы ты оттягивать месть на года или поколения или хотела бы, чтобы враг твой сдох бы у тебя на глазах?
— На глазах! — выпалила Эни и стушевалась. Чего кричит?
Ланель развёл руками, как бы говоря: вот видите, я был прав!
— И что делать, в таком случае? — спросил Фарвель.
— Думать. Искать. Лариди, друг мой, позволь княжне покопаться в твоих архивах, раз уж она прочла всё, что было в библиотеке замка… И смотрите как удачно! Девушка у нас наследница, а значит, имеет доступ ко всему!..
Эльфы растерянно переглянулись. Ланель вздохнул уже безо всякого апломба:
— Так-то, друзья! Похоже, наша принцесса не ошибается в своих предположениях, раз уж боги дают ей доступ ко всему. А мы с вами лезем во что-то крайне поганое… И придётся залезть. Знаете почему? Магия просыпается. Подобные ритуалы или уже возможны, или вот-вот будут. И что станет тогда с нашим миром?.. То-то же… Напомни нам, Эни стишок. Будем расходиться. И думать.
Эни стало страшно. Эту дрянь не произносили вслух столько веков. И не читали… Она прочла тайком в одной из книг, спрятанных у отца в кабинете. Он узнал и дал ей пощёчину. В первый и в последний раз в жизни ударил. А она запомнила мерзость. Откуда Ланель знает? Папа рассказал? Может быть. Они были близки…
Девушка встала. Сжала руки в кулаки. В этот последний миг старой, обыкновенной жизни, у неё возникло странное, дикое чувство… Словно что-то проснётся, если "те" слова будут произнесены вслух. Она не знала, что это будет, но ощущения были такими явственным, что у неё мороз бежал по коже, и волосы вставали дыбом от ужаса…
Ей было дико страшно стоять на этом гипотетическом пороге между прошлым и будущим. Хотелось отступить, сбежать, спрятаться. Но она только сильнее сжимала кулаки и прямила спину. Когда это один из "ведущих народ" боялся? Пусть славные времена, когда жили её великие предки давно минули, но их славная кровь в ней. Она перешагнёт страх. Вступит в будущее. И, может быть, вспомнит прошлое…
Странные мысли кружились в голове у Эни. Она стряхнула их и стала читать проклятые стихи, стараясь ритмом сгладить шероховатости старой песни:
— Двенадцать демонов
И тот, кто их звал,
Откроют в замке
Зимний бал.
Каждый получит
Жертву по вкусу.
Последняя жертва
Умрёт от укуса.
Умрёт, чтобы жить,
Чтоб страдать
И воскреснуть.
И слиться однажды
Над чёрною бездной.
Он — тот, кто желает.
Он знает и просит.
Он правит, свергает,
Клянёт, убивает.
Он будет над миром.
Он будет над бездной.
Его позовёт та,
Что обоим известна!
Глава 31
Эни закопалась в архив Тайной Канцелярии как крот. Выползала оттуда только поздно ночью. Утром проводила время с семьёй и сыном. Убедившись, что всё у всех хорошо, начинала маяться. Терпела. Дела подождут, сколько бы их не было. Близкие важнее. А потому она смиренно слушала "важные" детские новости, даже если почти засыпала во время рассказа из-за тотального недосыпа… Дети и Тай отправлялись на прогулку, а Эни брела в кабинет княгини. Начиналась вторая часть дня. Она помогала теперь сестре, благо, что статус наследницы, а значит доступ к любым документам и информации имела.
Она, правда, старалась. Тай должна отдыхать сейчас и радоваться жизни. Её время корпеть за письменным столом. Сделав, намеченное количество дел, Эни, как правило, к вечеру пропадала в подземелье снова.
Уставала. Очень. Но и остановиться не могла. Тай, заметив как-то её страдальческий взгляд, посмеялась:
— Иди сегодня пораньше в архив, мученица! Ищи там свои ответы. Как я, в своё время…
Точно! Тай почти полгода не вылезала из Тайной Канцелярии. И блестяще всё придумала. Может быть, и у неё выйдет докопаться? Найти бы те старые листочки пергамента! Черновики, на которых маги древности черкали свои мысли. Им бы хватило понять, с чем имеют дело! Она и находила такие. Но всё не о том!
Приглушила работу мысли на лице. Вдруг Тай начнёт докапываться? Сестра усмехнулась:
— Не стану ничего спрашивать, не бойся! Мне хватает сейчас забот. Тем более, что ты не раз уже доказала, что на диво адекватна!
Тай помолчала и вдруг предельно нейтрально уронила:
— Лабрийцы не успокаиваются. Особенно Хьюберт. Провоцирует нас.
Анастас досадливо поморщилась. Наследник Лабрии не отлипал. Незримо присутствовал в жизни, заставлял оглядываться. Навязывал свою игру… А она не будет бояться!
Усмехнулась:
— Он, видно, хочет, чтобы ты ему меня подарила за какую-нибудь его услугу или твой проступок.
Тай рассмеялась. Присмотрелась к сестре. Замолчала. Уточнила сухо:
— Он что, настолько на тебе двинулся?
Правильная оценка ситуации — всё для правителя. Потому Эни не стала смягчать. Просто кивнула. Тай обняла её, нежно похлопала по спине:
— Ничего, Эни. Разберёмся.
Куда же без этого!.. Тяжёлый разговор прервало появление детей. Арвис и Дик вбежали в комнату. Боевые кони несли на себе славных воинов: близнецов Гарды. Ведающую и некроманта. Сама Гарда вошла следом, зорко поглядывая на больших и малых детей.
Знал бы король Дормера, что в Гарнаре его наследника запрягли! В самом прямом смысле слова! Упряжь ребята сотворили сами, чем дико гордились. Даже удила во рту присутствовали. Эни отметила про себя, что упряжь эту необходимо будет изъять у мальчиков в начале осени, перед тем, как пожалуют наставники принца.
"Кони" почти натурально заржали и "сбросили" наездников. Арви тут же подсел к Анастас и обвиняюще заявил:
— Ты бледная!
Гарда тут же вперилась в неё своим "фирменным" взглядом. На то и был у маленького интригана расчёт. Эни заметила уже некоторое время назад, что сын не капризничает, не доказывает ей что-то, когда считает, что она не права. Он воспитывает её иначе: натравливает на неё кого-то, чьего авторитета гарантированно хватит, чтобы "продавить" её. В общем, действовал парень в лучших традициях своего папочки. Но с лучшими побуждениями.
Что будет с ним дальше? Если выйдет такой себе "гибрид" короля Дормера и Лариди, это будет нечто чудовищное. А к тому и идёт, похоже… Арви будто мысли её прочитал. Покровительственно улыбнулся: не бойся! И подмигнул.
Да. Гарда разошлась не на шутку. Такой лекции они давно не слышали от неё!.. Начала с того, что Эни гробит здоровье и света белого не видит. Далее следовало занудное перечисление фактов, которое свидетельствовало, что с наблюдательностью у ведающей всё отлично… Закончила тем, что дочь не выполняет свои обязанности. Король Дормера думает, наверняка, что сын его ходит босой и грязный. Это к тому, что она так и не "перевезла" вещи принца на лето.
Смешно! Он и не помнит о таких вещах! Тем более, что небольшой гардероб для Арви уже приготовили. На лето и осень хватит. Но Гарда права. Отчитаться нужно. И хитрец подмигивает не просто так. Эни сдалась, буркнула:
— Завтра пойду. А тебе что из дома принести, самый хитрый из мальчиков?
"Самый хитрый" и не стал отпираться:
— Рисунки мои. Незаконченные.
Эни кивнула. Из дверей раздалось:
— Меня с собой возьми! Деда навестить хочу. Ты же на денёк?
Эль почти вбежала в комнату. Гарда и обе сестры "в унисон" подумали, как же выросла Эль. Красавица! Она болела весной. Боялись, что магии лишится. Слава богам, восстановилась и расцвела. Но страх у близких остался. Что за болезнь такая была? Никто не понял. Ни Гарда, ни Лейн. Даже Лавиля звали. Он развёл руками, но таскался потом регулярно, ухаживал. Заодно, анализы брал, замеры делал. И глаза бешено блестели: дорвался до загадки, маньяк!
Гарда затянула волынку по-новой. Теперь уже по поводу Эль. Одной по дворцу королей Дормера не ходить, репутацию беречь, поводов руки распускать молодым людям не давать.
— А немолодым? — пошутила Эль. — Если я решу, как вот они?
Кивнула на сестёр. Гарда нахмурилась. Не будет она обсуждать сейчас эту тему. Тем более, что Дик и Арви уши навострили. Сказала скупо и веско:
— Может быть, ты захочешь выйти замуж как положено? Оставь себе шанс, пока повзрослеешь и поймёшь.
Эль подумала и ответила:
— Прости, но сомневаюсь. Мне вовсе не улыбается, быть самой востребованной невестой на континенте. Другие планы…
Все знали, что Эль мечтала о науке. Бегала к Марвину и он частенько приходил сюда. Навещал внучек и учил Эль.
Эни отвлеклась на звук. Прямо перед её столом маячил Лариди с бокалами:
— Составишь компанию? Я слышал, ты в Дормер?
Эни кивнула сразу на всё. Выбралась из-за стола, кивнула на бумаги:
— Пусть остаются. Я на день только. Эль со мной.
Они устроились тут же, на древнем, продавленном диванчике в архиве Тайной Канцелярии. Эни не пила, практически. Дома она ребёнок для всех. В Дормере пример для Арви. А потому редкие посиделки с Лариди любила. Фрилл утешал.
Сегодня эльфу, судя по всему, самому нужно было утешение. Эни не стала церемониться. Спросила в лоб:
— Что приключилось?
Начальник Тайной Канцелярии пожал плечами:
— Хандрю.
Эни сделала ладный такой глоток фрилла. Надо поговорить!
— Я видела, как ты смотрел на Иду. Ильвис тоже. Зачем она тебе? Тем более, что они истинные?
Снова рассеянное пожатие плечами:
— Я отговаривал её от брака. Предлагал себя…
Эни с силой зажмурилась. Вот уж проклятие! Прекрасный, умнейший, достойнейший Лист никому не нужен! Его отвергали бесчисленное множество раз. Притом с наилучшими намерениями. Роман, пожалуйста! Быть вместе навсегда? Извини, ты слишком сложен! Обидно. Хоть Ида и права.