Марвин сидел сгорбившись и опустив голову. Эль бросала гневные взгляды. Нет! Время откровенности! Эни вскочила со стула, обняла деда и зашептала:
— Люблю тебя, дедушка. Все мы любим. Просто живи, дыши. Не думай. Не терзай себя. Все вопросы разрешатся. Поверь мне. Поверь! Любовь исцеляет. Нашей любви хватит, чтобы исцелить тебя…
Эль подошла с другой стороны. Так и стояли они, обняв старого мага. Выглядело, будто хрупкие девочки защищают самого опасного мага континента. Носителя многих великих и страшных тайн. Человека, который был так силён. Но оказался слаб. Которого чувство вины и стыд убивали веками. Он ненавидел себя за это. Но наступал момент, и он снова давал слабину. В самом важном для себя. Разве не проклятие? Наверное, за попранную любовь так и платят…
— Приветствую, гвардию Дормера!
Командующий гвардией короля был сегодня в карауле, с какой-то стати. Потому Эни позволила себе "вульгарную выходку". Здоровенного воина перекосило. Парни разулыбались. Если бы лорда Шега не было, она ограничилась бы тем, что молча поприветствовала ребят. А так… Не удержалась.
Они подружились за эти годы. Так считала Эни. Да, и как не подружиться, если гвардейцы таскались хвостом за ней и Арви неотступно, даже по дорожкам парка? Они же стали её спарринг партнёрами в Дормере. Лорд Шег запрещал, но однажды она так довела его, что он сам вышел против "выскочки". А она достала его. Чем заслужила восхищение и дружбу парней и ненависть начальника.
Сегодня она снова дразнила его, зная, как тот ненавидит отступления от регламента. Было страшно идти к королю, а потому Эни поступила, как обычно. Выбила клин клином. Подошла к командиру и проворковала:
— Добрый вечер, лорд Шег. Рада видеть вас в добром здравии!
Воин побагровел. Умертвил, расчленил и похоронил её взглядом. Но промолчал. Не положено!.. Эни просияла улыбкой:
— Вижу, вы тоже рады меня видеть!
И быстренько вошла в Малый Кабинет короля. Даже не оглянулась. В приёмной сидел, как и ожидалось, только один из доверенных секретарей Величества. Вечер. На то и расчёт. Не хотелось, чтобы весь дворец слышал, как на неё будут орать. Пусть будет хотя бы половина…
Крампет Кролль, именно так звали секретаря, заметил крайне нейтрально:
— Забавляетесь, леди? Не думаете, что когда-нибудь восхищение Шега по вашему поводу выйдет из… хмм, границ?
Эни улыбнулась. Нравился ей секретарь. Чувство юмора и ехидство на высоте. Уселась на стул для посетителей:
— Его Величество не занят?
— Занят, — флегматично ответил Крампет.
Облегчение затопило Эни. Встреча откладывается. Слава богам!
— Ладно, зайду в другой раз.
Секретарь посмотрел на неё в высшей степени ехидно:
— С чего бы это?
— Вы сами сказали, что он занят.
— Конечно занят. Он работает.
— Я имела ввиду… Не находится ли он с… дамой?
Ещё более ехидный взгляд:
— Вам стоило бы корректно формулировать вопрос, моя леди… И если мне будет позволено заметить, то я скажу, что Его Величество не встречается с дамами в кабинете.
Эни досадливо поморщилась. Выдохнула:
— Вы не доложите обо мне?
— Нет.
Девушка с любопытством глянула на Кролля. Пикировка отвлекала и доставляла удовольствие. Уточнила:
— С чего бы это?
С поистине каменной рожей секретарь произнёс:
— Вас приказано пропускать всегда и без доклада.
Ещё один взгляд и поистине издевательское:
— Прошу, моя леди.
Эни не шелохнулась. Чуть сгорбилась на стуле. Стиснула руки. Крампет заметил:
— Вы, судя по всему, провинились, моя леди?
Пусть издевается! Ей так нужна поддержка сейчас!.. Эни вскинула глаза на секретаря:
— Не исключено, что криком он сегодня не обойдётся и вам придётся как-то утилизировать мой труп. Думаю, вы справитесь безупречно!
Секретарь чуть улыбнулся, будто говоря: да, я такой! Поднялся. Эни не смотрела, куда пошёл. Так и пялилась на пол у своих ног.
— Вот, моя леди. Не облейтесь! — секретарь с тем же постным лицом довольно-таки бесцеремонно сунул ей в руки бокал с фриллом. — Пейте. На вас лица нет!
Эни послушно отпила. Ещё. И ещё. В голове приятно зашумело. Она не ела весь день, после того самого чаепития у деда утром. Кролль, похоже, подумал о том же. Уточнил:
— Вы когда ели в последний раз?
Эни послушно ответила и тут же попросила:
— Утром. Налейте ещё!
Крампет скептично задрал брови:
— Не будет ли лишним, моя госпожа? Вам ещё разговор предстоит.
Эни мотнула головой:
— Тот разговор я предпочла бы вести под наркозом. Или не вести вовсе. Давайте!
Секретарь послушно налил. Эни тут же выпила почти всё. Кролль в изумлении смотрел на неё. Не выдержал, в итоге:
— Наследник шалит?
Эни допила бокал. Хрипло заметила:
— Наследник растёт. Теперь его шалости тянут на преступление. Для нас обоих.
Налила ещё. Уже сама. Пошутила:
— Быть может, беря во внимание наше происхождение, смертную казнь нам заменят каторгой.
Секретарь сверкнул вдруг тёплой, сердечной улыбкой:
— Не думаю, моя леди, что вам стоит опасаться чего-нибудь подобного.
Эни хихикнула:
— Вы не знаете, что он выкинул, а я прикрывала. Систематически, заметьте. Нет, меня, наверняка, вздёрнут.
Вздохнула:
— Одна надежда на то, что лорд Шег свернёт мне шею прямо на эшафоте. Подозреваю, что несмотря на те мины, что он корчит мне, мы с ним друзья… Хотелось бы думать. Иначе мою шею придётся сворачивать вам, любезный Кролль.
Эни снова хихикнула, а секретарь уставился на неё со сложно читаемым выражением лица. Выдал, в итоге:
— Вы совершенно не умеете пить, леди Гарнар. Что ещё более удивительно, если вспомнить вашу репутацию при дворе. Мои племянники в четырнадцать лет не хмелеют, как вы!
Эни ухмыльнулась:
— Репутация — удивительная вещь! Она может открывать, а может прятать, не находите? У вас вот репутация дракона. Вы знаете, что вас до икоты боятся другие секретари? Даже те напыщенные родовитые олухи, что служат в приёмной Большого Кабинета.
Крампет улыбнулся:
— Правда что-ли?
Эни кивнула:
— Сама видела, как у лорда Норта приключилась истерика, когда его хотели отправить к вам помощником.
Кролль досадливо повёл плечами:
— Слава богам! Такой дурень…
Эни согласилась:
— Да, родовитые — это самый большой кошмар для дела. Одни амбиции в которых тонет всё!
Секретарь тихонько рассмеялся:
— Странно слышать это от вас, леди! Самая родовитая семья континента! Чистоте вашей крови завидуют короли!
Эни досадливо сморщила нос:
— Пусть завидуют! Мы никогда не занимались селекцией, как они. Что может быть более отвратительным, чем выкручивать руки Провидению договорными браками! Они восхищаются нашей родословной, а в ней пастухи и наёмники встречаются так же часто, как короли.
Кролль задумчиво кивнул головой:
— Хоть я и дормерец, леди, но не могу не согласиться с вами. Это плохо для мира и для разумных. И, да. Я изучал историю вашей семьи. То, что в открытом доступе, конечно. Ваше свободолюбие и непредвзятость восхищают.
Эни подмигнула:
— Значит, я могу рассчитывать, что вы безболезненно свернёте мне шею на эшафоте?
Секретарь негромко рассмеялся… Открылась дверь в кабинет короля:
— Крампет соберите мне отчёты по нашим торговым операциям с…
Король моргнул. Замолчал. С непередаваемым выражением лица уставился на веселящихся молодых людей. На бокал в руке леди Гарнар. Эни тут же подала голос:
— Ваше Величество! Это я сама…
Король издевательски протянул:
— Знаю, леди Гарнар, что вы известная нарушительница этикета и здравого смысла. Вопрос только в том, как вы пронесли сюда бутылку фрилла и бокал. Под юбкой?
Что тут скажешь? Выставила себя дурой! Король продолжил тем же холодным тоном:
— Идите в кабинет и бокал захватите с собой. Крампет, мне тоже бокал и фрилл, пожалуйста.
Открыл дверь шире, приглашая Эни. Она вздохнула и пошла, независимо задрав голову. Бокал, конечно, прихватила с собой.
В кабинете король пригласил её к столу, что стоял в эркере окна и предназначался для отдыха. Оба молчали. Очень скоро пожаловал Кролль с двумя бутылками фрилла и бокалом. Дверь закрылась и открылась снова. Теперь на подносе у секретаря были две тарелки с чем-то дымящимся. Потом появились закуски. Секретарь флегматично заявил:
— Смею напомнить, что вы не обедали и не ужинали, Ваше Величество. Дама, судя по всему, тоже.
Глава 33
Король тут же придвинул тарелку к Эни:
— Ешьте. А то стану кричать на вас, а вы в обморок свалитесь.
Эни буркнула:
— Не дождётесь.
Но вилку послушно взяла. Есть, правда, не хотелось. А потому снова схватилась за бокал. Король с аппетитом поглощал блюдо, больше подходящее Арви, чем монарху: кусок мяса, какое-то овощное пюре, салат. Эни брякнула помимо воли:
— Вам, что, нравится?
Он даже жевать перестал. Кивнул:
— Ну, да. А что?
Девушка усмехнулась:
— Не находите, что недостаточно изысканно?
— Нет, конечно! Отличная здоровая пища.
Точно! Анастас вспомнила:
— И, правда, лекарь! Лейн и Лавиль так же помешаны на здоровом питании!
Он жевал с тем же аппетитом:
— А что плохого в здоровом питании?
Эни сморщила нос:
— Оно не изысканное?
— Так и это не званый обед.
— А почему не несколько блюд на выбор?
Король ухмыльнулся:
— Не люблю выбор. Только время терять. Поел и свободен!
Эни отпила из бокала и ехидно заметила:
— А как же Прекрасный Король?
Он подцепил на вилку капусту:
— Прекрасный Король будет пылиться на полке, пока не понадобится.
Ладно. Она отстала от человека. Позволила ему спокойно ужинать. Может быть, добрее будет? Сама пила потихоньку. Храбрись или нет, а было страшно. Она не давала никаких клятв, связанных с безопасностью Дормера и была вхожа в оба кабинета короля. Все шесть с половиной лет. Особенно сюда, где хранились все самые важные документы. На неё можно повесить теперь что угодно. И ничего не докажешь…