— Хорошая идея, потому что я не собираюсь оставлять поиски главаря и его сподвижников, — уверенно заявил кронпринц, которого я только недавно вытащила почти из-за грани.
— Даже если я запрещу тебе? — властно спросил король.
— Даже так. Папа, всё намного серьезнее, что мы думали. Они пробрались слишком близко к тебе, ко всем нам, — ошеломил всех Леонард.
****
— Что ты хочешь этим сказать? — сурово произнес Его Величество.
— В тех документах, что передал мне я сам из будущего, было очень много интересного, — начал свой рассказ принц. — Вспомним то, чем был занят Маркус Уорд последние годы до той трагедии. Он как раз и искал культистов, что, как оказалось, крадут детей.
— Культистов? — переспросила я, не веря что такие ещё оставлись.
— Да, это мы смогли узнать лишь недавно. Эти фанатики поклоняются Тёмному богу.
— Что?! — прервала я брата, подскочив с кресла, на котором сидела.
— Их главарь пытается пробудить Темного бога, — повторил Лео.
— Но это невозможно! — выпалила я, и все присутствующие удивленно посмотрели на меня.
— Ты о чем, дочь? — серьезно спросил Его Величество.
— Я точно знаю из разговора богов, что Темный бог ушел, — стараясь успокоиться, пояснила я. — Его нет ни в одном из миров. Он переродился и сейчас живет как обычный человек… Хотя в его принадлежности к человеческому роду я не уверена. Он может быть эльфом, демоном или драконом, как Алан, — слишком эмоционально проговорила я, махнув рукой на охранника.
— Кто-то из моих собратьев Темный бог? — удивился тот.
— Всё может быть. Тут мы не узнаем правду пока… — не закончил мысль отец.
— Пока что? — тихо спросила я.
— Пока реинкарнация Тёмного бога не умрет, — пояснил король, и от его слов хотелось закрыться. Никак я не желала смерти Алану или другому кому-нибудь. — И не станет самим Богом. А вот тут и заковырка. В древнем предании, что я как-то слышал, говориться, что сила будущего бога будет зависеть от его жизни в Тинарии. Видимо, поэтому главарь культистов и ищет перерожденного Тёмного бога.
— Может быть и так... Но зачем ему дети? — рассуждал Лео. — Мысль крутится… Но какая-то ужасная… Мог ли он найти древние ритуалы призыва Тёмного бога в тело ребенка? — задал наконец вопрос брат.
— Мог, — опять удивила я собеседников. — Где-то на Тинарии спрятаны несколько древних книг. Они были скрыты божественным заклинанием Тёмного бога. Скорее всего, их то и нашел главарь фанатиков. Больше ничего не могу сказать.
— Нужно его найти, и желательно в короткие сроки, — мрачно произнес Его Величество.
— Есть ещё кое-что… — опять заговорил Леонард. — Я о шпионах культиста. Не скажу, что они кругом, это будет скорее паранойей. Но то, что они есть на самой верхушке власти, так это точно.
— И я согласен с этим, — вклинился в разговор Алан. — Насколько мне известно. Нужно копать в этом направлении.
— Но может ли быть так, что это стечение обстоятельств? Ведь вы с Лео идете по плану, который я передала из будущего… — произнесла я и застыла от мысли, что Алан не знает об этой стороне моей жизни.
— Не волнуйтесь, леди Риана, — тут же услышала я тихий голос Тени. — Я знаю о том, что вы из будущего.
— Мы не могли не сказать этого Алану. Он твоя защита и чтобы хорошо охранять тебя, ему нужно знать о тебе как можно больше, — удивил меня отец. — К тому же я ему доверяю так же, как и Леонарду и тебе.
— Даже так? — поинтересовалась я, вопросительно посмотрев на папу.
— Когда-то я дружил с его отцом. И пусть жизнь развела нас, но лучше друга я так и не встретил, — произнес папа, вглядываясь в моего охранника. — Как давно ты общался с ним, Алан?
— Больше полугода… Он так и не простил мне мой уход из Империи драконов. Но что мне там делать? — мрачно проговорил Тень. — Не хочу быть лишним…
— Верно, Тирок, — согласился Его Величество, одобрительно кивнув. — Хотя… герцогом-то тебя отец мог сделать? — осуждал старого друга папа. — Почему пошел на поводу у молодой жены?
— Она же оказалась его парой, не то, что моя мать! — со злостью добавил дракон, сжимая руку в кулаки. — И стала законной женой...
— Жаль… По мне, так истинной парой Нората была именно Дилария… — размышлял отец. — Но ему виднее… драконья кровь взыграла…
Некоторое время в комнате было тихо, каждый думал о чем-то своем. У меня же в голове крутилась мысль, которая не давала покоя.
— А почему Маркус Уорд не сообщил тебе, Лео, о том, что ищет? — озвучил её папа. — Почему не пришел к тебе за помощью?
— Почему делал всё в одиночку? — добавила я.
— Почему не доверился лучшему другу и министру Правопорядка? — вторил нам Ален.
— А на эти вопросы ответов нет, — горько проговорил брат. — Одно знаю точно, я доверяю Марку, как себе самому. И уверен, что у него есть веская причина скрывать от меня что-то. Но я все сделаю, чтобы выяснить её и помочь другу.
Глава 14
Вот уже две недели я помощник главного мага, его правая рука. Как оказывается, должность освободилась совсем недавно. Леди, что занимала этот пост, вышла замуж и тут же уволилась.
Это произошло как раз в день, когда я вернулась из будущего. Лишь недавно я вспомнила, что Марк о чем-то тогда хотел поговорить с Леонардом. После того как ушла помощница главного королевского мага, он ругался и просил у кронпринца помощи и поддержки. И конечно, Лео сразу придумал, что эту должность должна занять я, вернее, Риана Валлери. И это несмотря на просьбу Маркуса о помощнике мужского пола.
— Если честно, не пойму почему главный королевский маг просит о помощи первого безопасника Александрии? — не могла я не задать этот вопрос.
— Да он и не просил, — усмехнулся брат.
— Не поняла?..
— Марк просто пожаловался, что у него уволилась очередная помощница, — все же объяснил принц. — Ну а я разве мог предложить на это место кого-то другого?
— Сговор особ королевской крови против одного герцога, — озвучила я свои мысли, от которых брат лишь довольно рассмеялся.
***
В мои обязанности входило как раз то, что хорошо знала. Я курировала придворных магов земли, проверяла качество их работы в королевских парках и оранжереях. На мне были несколько крупных госпиталей и лекарских домов. И конечно, степень магистра зельеварения сделала свое дело, и я собственноручно готовила редкие зелья и настои.
Одним из первых сделанных мной противоядия были для воинов Теней. Теперь я была спокойна за брата, который не прекращал своих поисков культистов. Пять дней назад, мне пришлось лечить ещё одного из этих невидимок. На этот раз его привел Алан, с просьбой посмотреть. Королевский целитель опустил руки, за что на следующий день получил от меня нагоняй. Потерять такого уникального воина было непростительной ошибкой. Что и произошло бы, если бы я.
Именно с того дня и появилась необходимость сделать в моем доме целительский кабинет. Мы его оборудовали рядом с лабораторией, что облегчило бы мне работу в случае нежданных пациентов.
***
Взаимоотношения с главным королевским магом были непростыми. Первое время он продолжал ревновать меня к Лео. Это прекратилось после их разговора, когда кронпринц вернулся во дворец. Затем Марк начал осыпать меня комплиментами, небольшими презентами, цветами. Я, наверное, была бы счастлива от такого внимания от любимого мужчины, но всё портила ревность к самой себе. Принцесса Ариана, спрятанная мной же глубоко внутри, страдала от повышенного внимания Маркуса к его помощнице. Так я и продолжала тихо ревновать себя к самой себе.
— Леди Риана, вы сегодня неповторимы! Рядом с вами меркнет самая яркая звезда, — произнес как-то Марк, даря мне огненную розу, которые дарил каждое утро.
— Ваше Сиятельство, вы божественно красивы! — твердил он не раз, вручая небольшую плитку шоколада.
— Графиня Валлери, вы блистательны во всем! Вы словно свет среди нашей тьмы, — восхвалял он меня ещё вчера.
Конечно, я убеждала себя, что Риана и Ариана это одно лицо. Что ревновать к самой себе глупо. Но… Каждое ласковое слово, сказанное Маркусом, пронзало моё страдающее сердце.
Так продолжалось, пока я не решила, что и в роли Рианы Валлери так просто не дамся этому ловеласу. Пусть и в другой личине, но всё же я – принцесса и знаю себе цену. Хочу, чтобы он разглядел во мне личность, а не просто красивую мордашку. А ещё лучше, если он за маской помощницы разглядит, ту, что когда-то называл Стрекозой.
***
— Леди Валлери, у нас сегодня внеплановый визит в Бриотский госпиталь, — не сильно обрадовал меня утром мрачный начальник.
Накануне ничего подобного он не сообщал мне. Это было удивительно ещё и потому, что на сегодня мы планировали инспекцию в одну из частных лечебниц Элиосса (столица королевства).
— Как скажете... — только и могла ответить я, скрывая свое удивление.
— Тогда будьте готовы через полчаса, — заявил герцог Уорд, почти не глядя на меня, явно размышляя о чем-то своем.
— Полчаса? — переспросила я, останавливая мужчину почти в дверях.
— Да. А в чем дело? — довольно резко произнес главный королевский маг.
— В том, что мне нужно хотя бы пару часов, чтобы собраться, — попыталась ответить как можно более спокойно.
— Что вам не хватит времени на ваши женские штучки? — взвился Маркус Уорд. — Вам не пригодятся десяток нарядов!
****
— А элементарную смену одежды я имею право взять с собой? — так же спокойно задала вопрос, видя, что начальник закипает как чайник.
Только причины этих нервов не поняла. Чем я так прогневала его? Вроде бы вчера ещё он был похож больше на влюбленного мужчину, чем на серьезного начальника. Что произошло за несколько часов?
— Кроме прочего, я бы хотела взять с собой зелий и настоек, — вновь произнесла, видя, что Маркус не сильно расположен задерживаться ради меня. — А они все дома, так что в любом случае мне необходимо попасть туда.
— Хорошо, — с трудом согласился главный королевский маг.