Ужинала я в компании Карри. Алан ушел, как только мы вернулись домой, передав меня в руки демоницы. Которая, кстати, была чем-то расстроена и оживилась, лишь когда в комнату из портала шагнул Леонард.
— Доброго вечера, дамы, — с улыбкой проговорил он, шутливо кланяясь нам.
— Ваше Высочество, — встрепенулась Карриона, согнувшись в поклоне перед принцем.
— Карри, милая, давай мы не будем перед Ари изображать официоз, — уже серьезно произнес брат. — Я уверен, она давно про нас всё поняла.
— Но… Это неправильно… — в глазах Карри мелькнули слезы, которые она предпочла скрыть, опустив голову.
— Разве любовь может быть неправильной? — тихо спросила я, видя её замешательство.
— Но эльф и демоница… — тяжело вздохнула девушка.
— И что? Всё в руках божьих. Как они решат, так и будет! — уверенно сказала я. — Если у вас есть шанс в будущем, то вы его получите. Но может такое быть, что вас ждет кто-то другой, более сильная любовь, что вы испытываете сейчас, — попыталась объяснить влюбленным, что у них есть шанс встретить кого-то другого. Но, конечно, меня не поняли...
— Нет, — почти в голос воскликнули Лео и Карри.
— Такого просто не может быть! — гневно выпалил брат, прижимая к себе возлюбленную.
— Я правду сказала. Если вам по Судьбе другие половинки даны… То так тому и быть. Как бы мы ни хотели иного.
— Значит и ты готова забыть Марка? — сухо произнес Лео.
****
— Забыть никогда, но я заставлю себя отпустить его, если он полюбит другую… — с болью проговорила, теперь сама с трудом сдерживала слезы. — Мы не вправе решать за богов. Только они в курсе нашего предназначения.
— Наверное, ты всё верно говоришь, Риана, — сказала Карри, с трудом вырываясь из объятий принца. — Как бы мы ни хотели… — всхлипнула девушка и выбежала из комнаты.
— Зачем ты так? — зло прозвучал вопрос Леонарда.
— Как? — начала я сложный разговор с братом, — Лео, ты – наследник престола эльфов. Карри – принцесса демонов. Не удивляйся, я это давно узнала, — остановила я брата жестом. — У её дяди нет детей. Так что, по сути, она наследница престола демонов. Даже если и в изгнании. Жизнь у нас длинная, через десяток лет может все измениться. Ты сам это знаешь.
— Почему у меня такая умная сестра?
— Какая есть… А что будет, когда отец узнает о вашем романе? — продолжила я, понимая, что брату сейчас непросто, но и не высказать всё я не могла.
— Ничего хорошего не будет… — мрачно согласился принц.
— Вас разлучат… Или поженят… — рассуждала я.
— Думаешь, такой вариант возможен? — с надеждой проговорил брат.
— Процентов пять из ста. Уж извини, шанс есть, но мизерный.
— Да понимаю я всё… Только от этого не легче…
Брат немного постоял у окна, вглядываясь куда-то вдаль. Казалось, он ушел в свои невеселые мысли. Но затем он повернулся ко мне и заговорил:
— Я сегодня пришел к тебе непросто так, Риана, — начал он.
— Слушаю тебя, Лео.
— Ты поняла, что произошло в Бриоте? — спросил он, садясь рядом со мной.
— О чём именно ты?
— О том, что события разворачиваются быстрее, чем было в первый раз.
— Да… я это осознала лишь сегодня. И чем больше об этом думаю, тем больше мне не по себе… — поделилась я с братом.
— Наш недруг понял, что будущее изменено. Как такое произошло, не знаю. Но то, что он в курсе, так точно, иначе бы не осмелился на столь кардинальные меры, — рассуждал Леонард, вышагивая по моей гостиной. — Похоже, он решил сыграть на опережение. Именно поэтому участились случаи похищения детей. А затем и покушение на Марка. Кажется, кто-то очень спешит. Тут так же есть о чем подумать…
— Это так... И меня всё это тревожит, — согласилась я с братом, на мгновение закрывая глаза от навалившейся тяжести.
— Значит, и нам нужно пойти на опережение! — выпалил он, застыв посреди комнаты.
— Ты сейчас о чём? — слегка встрепенувшись, задала вопрос.
— О той просьбе или пожелании Всевышнего, что он тебе сказал тогда в будущем.
— Лео… Но разве я смогу это сделать? — озадаченно прошептала я.
— А тут, похоже, тебе и делать ничего не надо, — усмехнулся принц, вновь усаживаясь на диван рядом со мной.
— Леонард, я сейчас тебя чем-нибудь тяжелым стукну! — пригрозила я, глядя на молчаливого, но довольного брата.
— Как нехорошо угрожать будущему королю Александрии, — продолжал тянуть время мужчина.
— Тебе так нравится меня изводить, мой венценосный брат? — не оставалась в долгу я, с улыбкой глядя на наследника престола.
— Ты просто чудо, когда сердишься. Так мило пыхтишь, — довольно заявил Лео, за что тут же получил подушкой, хоть мягкое, но оружие.
— Всё сдаюсь! — поднял он руки, весело смеясь. — Хорошо, уговорила. Сейчас всё расскажу, — только через пару минут произнес. — Дело в Марке. Он вчера у меня был, спрашивал, не буду ли я против его ухаживаний за небезызвестной графиней Рианой Валлери.
— Даже так? — расплылась в довольной улыбке.
— Он явно влюблен, и просил разрешения о проведении церемонии в Храме.
— Что? — не удержалась я.
— То, что слышала, Ари. Кстати, тебя не смущает, что он собрался жениться на Риане? Как это воспринимает принцесса Ариана Александрийская?
— Иногда Ариана ревнует, и сильно, — грустно поделилась с братом. — И это раздвоение личности мне уже надоело…
— Так давай всё расскажем Марку? — предложил Лео.
— Нет… Сейчас не время для таких решений.
— Верно, нам выгодно его желание связать с тобой жизни. Враг не дремлет, не забывай об этом. А если верить словам Всевышнего, мы спасем жизнь Марка именно таким способом.
— Я это помню… Но меня беспокоит ещё и то, что очень быстро всё происходит. Ещё пару недель назад Марк не знал Риану, а сегодня он уже спрашивает твоего разрешения о церемонии в Храме.
— Я об этом думал, — признался брат, загадочно улыбнувшись. — И прихожу лишь к одному выводу. Другого тут просто не может быть.
— Догадываюсь о чем ты, — прошептала я. — Именно от этих мыслей и успокаивается Ариана Александрийская. Во мне просыпается надежда на счастливое будущее.
Глава 19
Последующие дни Марк продолжал баловать меня своим вниманием, о котором я и не мечтала раньше. Ежедневные цветы, небольшие презенты, долгие взгляды, мимолетные поцелуи. Всё это наполняло меня такой эйфорией, что иногда мне казалось, словно нахожусь на вершине мира.
Хотя один раз я всё же спустилась с небес на землю. Это случилось, когда возлюбленный подарил мне красные авентусы. Ядовито огненные цветы, которые я всегда ненавидела. О чем Маркус, конечно, знал. Вернее, он знал, что их не любит принцесса Ариана. Тогда почему он подарил их мне Риане? Неужели я ошиблась, и он не понял, кто скрывается за обликом Рианы?
— Что это? — спросила я, с отвращением смотря на яркие соцветия.
— Это удивительные цветы, они очень редкие. Говорят авентусы символизируют саму любовь, — произнес главный королевский маг, с довольной улыбкой наблюдая за мной.
— Спасибо, не знала… — сказала, сделав над собой усилие.
Кажется кто-то решил со мной поиграть. Что же я не против, будем делать вид, что так и надо.
— Они мне так нравятся! — излишне восторженно выпалила я, с ужасом представляя, что мне лицезреть этот букет весь оставшейся день.
— Я люблю тебя, моя маленькая птичка, — прошептал Марк, нежно обнимая меня за талию и притягивая к себе. — Ты самая невероятная и желанная для меня, — добавил он, закрывая мои губы жарким поцелуем.
Его губы были такими нежными, они ласкали меня, сводя с ума. Как же сладко было ощущать их вкус, пить его дыхание. Я млела в объятиях возлюбленного, скользя ладонями по его широкой груди, при этом чувствуя удары его сердца. Руки мужчины тем временем уже исследовали мою спину, мимоходом позволяя себе вольность опуститься и пониже.
Он первый признался мне в любви. Пусть Риане, сейчас для меня это было не важно. Я обещала себе подумать об этом позже.
— И я люблю тебя, Марк, — ответила я, целуя мужчину в ответ.
И мне тут же ответили, требовательно, жадно. Так, как будто я – живительный источник, в котором так нуждался мужчина. От его прикосновений я плавилась в неге наслаждения.
Мы с трудом оторвались друг от друга, тяжело дыша и смотря друг другу в глаза.
— Сегодня выписывают маму. К сожалению, я должен идти, — сказал он, немного справившись с дыханием. — Как бы не было сложно мне это сделать, но нужно отпустить тебя. Только знай, скоро мы будем вместе. И тут без вариантов, любимая.
В тот день я с трудом сосредоточилась на работе, даже позабыла о ненавистных цветах. И только вернувшись после обеда в кабинет, поняла, что на месте красных авентусов стоит букет шикарных голубых роз. Увидев их, я впала в ступор, ещё больше запутавшись в наших взаимоотношениях с Маркусом. Неужели он всё таки знает, что за Рианой Валлери скрывается Ариана Александрийская?
Так в эйфории прошли почти пара недель. Пока однажды Марк не заговорил о том, что хочет официально познакомить меня со своей матерью. Сначала я немного испугалась, все же помнила по воспоминаниям из моей прошлой жизни, как герцогиня Дария Уорд относилась ко мне. Как бы хотелось, чтобы в этой временной петле всё было иначе. Может быть мне повезет, и мать любимого примет Риану лучше чем когда-то принцессу Ариану? С надеждой на это я и отправилась знакомиться с той, что когда-то ненавидела меня.
В огромном холле столичного особняка Уордов нас встретил неизменный дворецкий. Что примечательно он был человеком, видимо на него не раскинулась магия богов, оставив, как и есть, верным слугой Маркуса.
— Приветствую вас, Ваши Светлости, — склонился он передо мной. — Рад, что дожил до этого дня... — услышала я тихие слова пожилого мужчины, который украдкой смахнул набежавшую слезу.
— Риана, это наш дворецкий Пэрсиваль Пэттерсон, — представил Марк старика. — Его род служит нам верой и правдой уже несколько тысячелетий. А это графиня Риана Валлери, надеюсь, моя будущая невеста. Потом поговорим... — прошептал мне на ухо, видя моё удивление.