— Но как такое может быть? — спросила я, с удивлением смотря на брата.
— Дядя Уильям скрывал её ото всех. А полгода назад он официально удочерил Регину. Только позабыл об этом рассказать отцу. Возникает вопрос, почему герцог Лионейский этого не сделал?
Глава 22
Семейный праздник дня рождения мамы мы, как обычно, устроили утром. Своеобразный завтрак, плавно перетекающий в домашнее безумство. Именно так папа всегда называл наши с братом магические фейерверки. Любили мы пошалить с Лео.
Сегодня среди нас присутствовал новый член семьи, вернее, будущий. Как раз накануне вечером Марк просил моей руки у отца, который, конечно, не мог отказать тому, кого я люблю.
— Рада видеть вас, Маркус, — приветствовала моего жениха мама. — Я всегда надеялась, что вы будете вместе. Еще с тех пор, как маленькая Ари ходила хвостиком за вами, — с улыбкой вспомнила она.
— Это честь для меня войти в вашу семью, — поклонился перед родителями мой герцог.
— Марк, давайте без пиететов. Пока мы в семейной обстановке, то можно обращаться к нам с Аланной, просто как к родителям вашей невесты, — предложил папа.
— Хорошо, как скажете, — улыбнулся любимый.
— Что же давайте праздновать! — выпалил брат, запуская первый фейерверк в воздух. — Звездный дождь для нашей любимой мамы.
Мы сидели на открытой террасе, примыкающей к семейному крылу замка. Как всегда, нас закрывал небольшой купол, который сегодня создавал иллюзию ночного неба. И сейчас по нему спускалось множество маленьких звезд.
— Море цветов для тебя, мамочка, — сказала я, создавая каскад из распускающихся соцветий.
На наших глазах выросли и распустились удивительные цветы, среди которых мелькали малышки-феи, созданные мной магией иллюзии.
— Разрешите и мне преподнести подарок, миледи Аланна, — проговорил Маркус, взмахнув рукой.
И тут же всё то, что мы делали с Лео, вернулось на места. С купола-неба падали яркие звезды, под нашими ногами море цветов и порхающие феи. А в центре всего этого великолепия появилось изящное дерево, усыпанное искрящимися зелеными цветками.
— О Боги… Это же древо первой дриады… — в восторге прошептала мама.
— Мне жаль, что приходится дарить лишь игру воображений, — сказал Маркус. — Но зато теперь вы по своему желанию можете включать эти иллюзии. Они сохранены на кристалле, — добавил жених, передавая королеве свой дар.
— Так нечестно… — проворчал Леонард, при этом подмигивая мне. — Куда нам тягаться с главным королевским магом.
— Спасибо, Марк, — поблагодарила королева, украдкой смахнул слезу со щеки. — Это древо так важно для дриад. И я рада возможности просто видеть его иногда.
— Дорогая, всё нормально? — заботливо спросил папа у мамы.
— Конечно. О таком подарке я даже не мечтала, — призналась она, расцветая в счастливой улыбке.
***
Начало бала я провела под отводом глаз. Как обычно, надев на себя кольцо-амулет, проверяла выполненную работу слуг. Конечно, огрехи были, куда же без них. Я тут же отправляла маг-сообщение мэтру Славиану, который сейчас был моими устами. Мне оставалось лишь ходить незамеченной собравшимися гостями. Что как, оказалось, было очень полезно.
— Дорогая, ты сегодня надела слишком откровенное платье, — услышала резкий мужской голос, показавшийся мне знакомым.
— Может быть, я решила найти себе нового любовника, — ответила дама, которую я так же узнала.
Рядом со мной стояли двое: молодой эльф, лицо которого я никогда не забуду. Именно он пытался вмешаться в судьбу любимого. Женщина же – сестра матери Марка. Было видно, что эти двое близко знакомы друг с другом.
****
— Как же мне нравится, когда ты ревнуешь, Натан, — слегка растягивая слова, пропела баронесса Луанна Смичес. — Ты зловеще соблазнителен...
— Конфетка, ты зачем меня сейчас заводишь? — почти прорычал молодой эльф.
— Обожаю когда ты такой… — потянулась она к мужчине, будто бы за поцелуем, но тут же отступила, кокетливо улыбаясь.
— Хватит, Луа! — он резко остановил тетку Марка. — Пойдем подальше ото всех, не люблю разговаривать, когда рядом лишние уши, — недовольно произнес эльф и вывел женщину из общего зала.
Они недолго блуждали по дворцу и зашли в небольшую комнату, довольно далеко от бального зала. Я же всё же знала дворец лучше, и была в курсе того, что тут есть ещё один вход, из соседней каморки, которой слуги пользуются для хранения хозяйственной утвари. И тут же шмыгнула в неприметную дверь, успев заметить мерцание магии вокруг парочки.
— Я использовал артефакт тишины, теперь нам никто не помешает, — заявил эльф, недовольно смотря на тетку Марка.
— Ну что ты за эльф такой? Всё о деле, и о деле? Даже отдохнуть не даешь… — капризно проговорила баронесса.
— Потому что не до отдыха нам с тобой, дорогая моя, — мрачно выдал брюнет. — Лучше скажи, готова ли завтрашняя посылка для милорда Вуррена?
— Да не нервничай ты так, — рассмеялась дама, проведя по камзолу мужчины пальчиком с ярким ноготком.
— Луанна, хватит играть, милорд и так недоволен нами. Вчера опять рвал и метал. Уверен, если бы не расстояние в несколько тысяч миль, то мне бы несдобровать.
— Верно, зеркальные порталы нас спасают, — согласилась леди Смичес, которая вдруг стала серьезной. — Но на сколько хватит Его терпения?.. Сама тряслась от страха в последний наш разговор.
— Если мы не сделаем, что Он желает… То можно прощаться с жизнью. Я лично, не хочу закончить как Дилонион… — мрачно произнес эльф.
— Не напоминай! — выпалила женщина, передернув плечами, явно не от холода. — У меня до сих пор его крик в ушах стоит. Я всё сделаю… Перед балом проверяла, всё было готово к завтрашнему дню.
От того, что услышала, мне стало нехорошо. О чем эти двое говорили? Кто такой милорд Вуррен? Вопросы роились в моей голове. Я с трудом взяла себя в руки, и направилась к брату.
— Лео, я сейчас видела и слышала нечто... — начала я говорить почти сразу, как вошла в покои кронпринца.
— Почему без стука?! — гневно выпалил наследник престола, резко повернувшись спиной к двери, явно загораживая от меня кого-то.
— Леонард, немедленно выпроводи даму из комнаты! — властно заявила я, сверля мужчину недобрым взглядом. — То, что я скажу совсем не для чужих ушей.
— Извините, Ваше Высочество, — подал голос охранник, про которого я в очередной раз забыла. — То, что мы услышали, не терпит промедления.
— Алан, ты же был там? — нервно спросила я. — Мне это не пригрезилось?
— Не думаю. Если только у нас были массовые галлюцинации, — мрачно выдал дракон.
— О чем вы? — озабоченно произнес немного взъерошенный Леонард, выводя из покоев худенькую блондинку, которая на ходу поправляла платье.
Факт замены фаворитки у брата я заметила краем глаза, дав себе зарок, выяснить, что с их отношениями с демоницей. Да и что-то Карри я в последние дни не видела. Нужно узнать, что произошло.
— Итак, слушаю вас, — сухо проговорил принц, накладывая купол тишины и садясь в кресло, жестом приглашая нам последовать за ним.
— Ниточка к баронессе Луанне Смичес была верной, — заговорил первым Алан.
— Они говорили какой-то операции завтра вечером, если я верно поняла. Но больше всего меня повергло в шок то, как они описывали некого милорда Вуррена, — обхватив себя за плечи, в свою очередь, сказала я.
— Кто они? И при чем тут тетка Маркуса? — вопросительно поднял бровь Лео.
— Мы сейчас стали свидетелями интересного разговора между баронессой Луанной Смичес и небезызвестным нам эльфом. Про него я так же как-то сообщал вам, — объяснил Тень и рассказал о том, что мы услышали с ним несколько минут назад.
— Что же это следовало ожидать. Мы давно наблюдаем за сестрой матери Марка, — поведал мне брат, задумчиво глядя куда-то вдаль. Собственно в тех документах, что ты передала из будущего как раз говорилось о ней. Так и сейчас, леди Смичес владеет сетью детских домов. Вернее, они принадлежат его мужу, когда-то широко известному меценату. Но что-то давно он не показывается в обществе. Ходят слухи, что жена желает отправить его за грань. Пришло время серьезно заняться баронессой.
— Получается, заправляет детскими домами эта… дама? — задала я вопрос с трудом привыкая к мысли о том, что у моего жениха такая родственница. — Неужели нельзя было проверить её раньше?
— Проверяли. И всё было идеально! По крайней мере, так написано в отчетах, — вклинился в разговор дракон. — Либо проверяющий был заодно с баронессой. Либо она сумела его окрутить. Такой… леди вполне по силам подобное. Мои Тени давно не спускают с неё глаз, только услышать их разговоры они не могли. Всё же эта парочка умеет скрываться.
— Но мы же услышали? — удивилась я.
— Для меня их артефакт оказался простой игрушкой. Быстро взломал его, — пояснил Алан. — А вот о её близком знакомстве с младшим герцогом Гриттсом нам было известно.
— Ты знаешь, кто был с теткой Марка? — чуть ли не подпрыгнула я.
— Да… — непонимающе посмотрел на меня охранник. — А вы откуда его знаете?
— Именно этот мерзкий эльф пытался вмешаться в судьбы Маркуса! — выпалила я, с ужасом вспоминая момент в Бриотском госпитале.
— Что? — в голос воскликнули мужчины.
Глава 23
Королевский бал был уже почти в самом разгаре, когда появились Их Величества. Как обычно, рядом с ними шли мы с Леонардом. Шагая по проходу к трону, я почувствовала на себе чей-то злой взгляд, будто мне между лопаток хотели дыру проделать. Это было крайне неприятно, даже зная, что мне никто не сможет навредить. Магическая защита на нас всех была сильнее обычного.
— И кто это тебя так “любит”? — еле слышно произнес брат, который каким-то образом понял моё недовольство.
— Не знаю, но хотелось бы узнать это, — ответила я, поежившись от неприятных ощущений.
— Постараюсь выяснить кто этот недоброжелатель, — заверил меня Лео.
После этих слов в зале раздался женский возглас, и послышался шум падающего тела.